清、乾隆(けんりゅう)帝の時代、宮中で姉が謎の死を遂げた魏瓔珞(ぎえいらく)。姉の無念を晴らし、真相を突き止めるため、彼女は侍女として紫禁城(しきんじょう)に足を踏み入れます。
そこは、陰謀と策略渦巻く世界。様々な困難や罠が瓔珞(えいらく)を襲いますが、持ち前の聡明さと勇気でそれらを切り抜け、やがて姉の死の背後に潜む果親王の陰謀を暴きます。
宮廷生活の中で、瓔珞(えいらく)は皇后(こうごう)・富察(フチャ)氏の温かい庇護を受け、大きく成長していきます。しかし、様々な人間模様や権力争いに巻き込まれ、傅恒(ふこう)や嫻妃(かんひ)/輝発那拉(ホイファナラ)氏といった人物たちと複雑な愛憎劇を繰り広げることになります。
持ち前の才知と機転で乾隆(けんりゅう)帝の寵愛を勝ち取った瓔珞(えいらく)は、貴妃にまで上り詰めます。そして乾隆(けんりゅう)帝が崩御した後、彼女の息子が嘉慶帝として即位。瓔珞(えいらく)は孝儀純皇后(こうごう)として追封され、波乱万丈の人生に幕を閉じます。
主要人物のその後
- 富察(フチャ)氏皇后(こうごう):優しく慈悲深い皇后(こうごう)。乾隆(けんりゅう)帝帝を深く愛していましたが、二人の息子を亡くした悲しみから病に倒れ、乾隆(けんりゅう)帝帝の東巡中に37歳の若さでこの世を去ります。
- 純妃(じゅんひ)、蘇靜好(そせいこう):愛憎の末に皇后(こうごう)と七皇子を陥れますが、陰謀が露見し、冷宮に幽閉された後、縊死します。
- 爾晴(じせい):皇后(こうごう)付きの侍女。乾隆(けんりゅう)帝帝と傅恒(ふこう)の弟と密通し妊娠。皇后を陥れて自殺に追い込みますが、瓔珞(えいらく)と明玉(めいぎょく)によって復讐され、命を落とします。
- 傅恒(ふこう):瓔珞(えいらく)への想いを断ち切れず、爾晴(じせい)と結婚しますが、戦地で命を落とします。
- 明玉(めいぎょく):皇后亡き後、純妃(じゅんひ)、蘇靜好(そせいこう)に虐待されますが、瓔珞に救出され、海蘭察(ハイランチャ)と恋仲になります。しかし、嫻妃(かんひ)/輝発那拉(ホイファナラ)氏に妊娠が発覚し、婚礼の夜を前に自害してしまいます。
- 瓔珞(えいらく):侍女から貴妃にまで上り詰め、49歳で病死。息子が嘉慶帝として即位し、孝儀純皇后と追封されます。
- 嫻妃(かんひ)/輝発那拉(ホイファナラ)氏:皇后となりますが、乾隆帝との愛は冷め、南巡中に廃位され冷宮へ。皇貴妃の礼をもって葬られます。
- 高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい):傲慢な性格で、謎の死を遂げます。病死、嫻妃(かんひ)/輝発那拉(ホイファナラ)氏、あるいは瓔珞による暗殺など、様々な憶測が飛び交います。
第1話あらすじとネタバレ
乾隆(けんりゅう)帝六年二月初二、魏瓔珞(ぎえいらく)は他の待選宮女たちと共に宮廷の門をくぐった。目的地へ向かう途中、彼女たちは華やかな衣装を身につけ、殿選に参加する秀女たちと出会う。会話の最中、思いがけない出来事が起こった。待選宮女の吉祥(きっしょう)が同行していた錦繡とぶつかり、水がこぼれて秀女の一人、烏雅青黛(うやせいたい)の裾を濡らしてしまったのだ。
烏雅青黛(うやせいたい)は激怒し、この衣装は殿選のために特別に用意したものだと責め立て、吉祥(きっしょう)が拭こうとする申し出も拒否した。吉祥(きっしょう)は許しを乞うたが、烏雅が周囲に彼女を許すべきかと尋ねても同情を得られなかった。陸晩晩は吉祥(きっしょう)がわざとではないと庇ったが、烏雅の気持ちは変わらなかった。そこに方姑姑(ほうこく)が現れ、新入宮の宮女たちは豚のように愚かで、叩いたり罵ったりしても構わないが、自身に怪我をさせてはいけないと軽蔑した。烏雅は罰として吉祥(きっしょう)に手で裾を拭かせ、その手を踏みつけた。
この光景を目にした魏瓔珞(ぎえいらく)は前に出て烏雅を製止し、今日は殿選というおめでたい日なので、不快なことは避けるべきだと巧みに説得した。そして、場の空気を和ませるため、烏雅の靴底に彫られた蓮の花の精巧さを褒め、自分の香囊に入っていた玫瑰の香粉を烏雅の靴底に塗った。すると、歩くたびに美しい蓮の花の跡が残り、周囲の賞賛を集めた。烏雅もついに吉祥(きっしょう)を許すことにした。
その後、錦繡は吉祥の不注意を責め、方姑姑(ほうこく)は宮女には口先だけでなく実務能力が必要だと強調した。吉祥の疑問に、瓔珞(えいらく)は宮中では何が起こるか分からず、今日のように一見悪いことも思いがけない良い結果をもたらすことがあると説明した。
富察(フチャ)氏皇后(こうごう)は花の手入れをしていた。侍女の明玉(めいぎょく)は殿選が始まるので準備をするように促したが、皇后(こうごう)は自分には関係ないと思っていた。爾晴(じせい)が、皇后(こうごう)が欠席すれば太后(たいこう)が職務怠慢だと思うかもしれないと指摘して、ようやく皇后(こうごう)は殿選に参加することにした。
殿選では、皇帝、皇后(こうごう)、高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)が並んで座っていた。高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)は皇后(こうごう)に傲慢な態度をとっていたが、皇帝が皇后しか見ていないことに気づき、さらに嫉妬を深めた。烏雅青黛(うやせいたい)の番になった時、彼女は自分の靴に得意になっていたが、その様子を見た皇帝は激怒し、彼女を連れ出し、家族もろとも罪に問うよう命じた。皇帝は満洲の伝統を守る納蘭淳雪(ならんじゅんせつ)を選び、殿選の場を後にした。高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)もそれに続いて退出したため、皇后だけが一人残された。
刺繍房では、宮女たちが忙しく刺繍をしていた。吉祥は手の傷で刺繍布を汚してしまい、錦繡から皮肉られた。瓔珞(えいらく)は再び吉祥を助け、自分の作品と交換して難局を乗り越えさせた。誰かが瓔珞(えいらく)の不正を告発したが、呉総管は彼女たちの腕を認め、刺繍房に残ることを許可した。
皇帝は後宮の嬪妃たちに『宮訓図』を贈り、古代の賢良な后妃を見習うことを期待した。皇后は『精修内則』の額と『太姒子誨図』を受け取り、落胆した。高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)は贈られた『西陵教蚕図』に不満を抱き、怒りを爆発させた。嘉嬪(かひん) は貴妃を慰め、十二枚の絵は皇帝が理想とする后妃の姿を表していると説明した。嫻妃(かんひ)/輝発那拉(ホイファナラ)氏は気にせず、皇帝は絵を贈ったのは後宮の女性たちに心の拠り所を与え、安らぎを得てほしいからだと語った。
皇帝のお召しがある夜、純妃(じゅんひ)、蘇靜好(そせいこう)は病気で欠席した。穎貴人は見舞いに行こうと提案したが、貴妃は余計なことをする必要はないと考えた。愉貴人(ゆきじん)も体調不良で欠席し、怡嬪(いひん)は貴妃が太医を呼ぶという申し出を辞退した。貴妃は皆に気を引き締め、新しく来る嬪妃に負けないようにと励ました。
第2話あらすじとネタバレ
後宮の波乱
妃たちが侍寝の準備をしている最中、貴妃は新しい殿選で入宮する妃たちへの対抗意識を促し、万全の態勢で臨むよう忠告する。しかし、皇帝は政務のため侍寝を取りやめ、宦官を通じてその旨を伝える。一方、新入りの宮女たちは方姑姑(ほうこく)から、この宮廷では誰もが自分自身で生き抜かなければならないと教え諭される。方姑姑(ほうこく)が去った後、玲瓏と錦繍(きんしゅう)は瓔珞(えいらく)が呉総管に気に入られたことを妬み、嫌がらせをして彼女の寝床に水をこぼす。しかし、瓔珞(えいらく)は怯むことなく、友達を作るために来たのではないと宣言し、吉祥(きっしょう)には優しさを忘れず、自分自身を守るよう諭す。
瓔珞(えいらく)の想い
夜、瓔珞(えいらく)は棺の中に横たわる姉・瓔寧(えいねい)の姿を思い出し、道理をわきまえない者たちへの憤りを胸に抱く。家族の仮対を押し切り、追放されることも恐れず入宮を決意した瓔珞(えいらく)は、ただひたすらに姉の死の真相を追い求める。
愉貴人(ゆきじん)の秘密と陰謀
愉貴人(ゆきじん)は病気を理由に侍寝を避け、怡嬪(いひん)に協力を求める。異変に気付いた貴妃は、太医を伴い永和(えいわ)宮を訪れ、愉貴人(ゆきじん)の脈を取り、枇杷膏を与えて咳を鎮める。愉貴人(ゆきじん)の妊娠はまだ公になっておらず、危険を避けるため、怡嬪(いひん)と秘密を守ることにする。怡嬪(いひん)は皇后(こうごう)に助けを求め、貴妃が薬に毒を入れたと訴えるが、証拠は見つからない。高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)の追及に対し、怡嬪(いひん)は過ちを認め、貴妃の怒りを鎮めることしかできない。
方姑姑(ほうこく)の検査
宮女たちが仕事をしている最中、方姑姑(ほうこく)は禁製品を所持していないか検査を行う。瓔珞(えいらく)の荷物から粉の入った瓶が見つかるが、彼女は家の前の土だと嘘をつき、罰を免れる。
瓔珞の探求
刺繍部屋で張嬷嬷(ちょうまま)と二人きりになった瓔珞は、姉・瓔寧(えいねい)のことを尋ねるが、叱責され、妃の名前を直接呼ぶなと注意される。その後、張嬷嬷(ちょうまま)に連れられ愉貴人(ゆきじん)の採寸に同行した瓔珞は、枇杷膏の中の枇杷の葉と種に毒がある可能性を指摘する。愉貴人(ゆきじん)は自ら皇后(こうごう)に訴え出るが、聞き入れられない。
張嬷嬷(ちょうまま)の教え
瓔珞の率直な物言いにより、張嬷嬷(ちょうまま)は彼女を刺繍部屋の前に跪かせ、仮省を促す。冷やかしにも屈せず、自分の非を認めない瓔珞。その後、張嬷嬷(ちょうまま)は瓔珞に怡嬪(いひん)の首弔り自殺の現場を見せ、率直にものを言うことの恐ろしさを教え込む。瓔珞は大きな衝撃を受ける。
真実と勇気
怡嬪(いひん)の死に動揺した愉貴人は、再び瓔珞に真相を説明するよう求めるが、張嬷嬷(ちょうまま)に止められる。張嬷嬷は瓔珞に、真実を話しても状況は変わらないと諭す。姉のことを思い、怡嬪はもっと勇敢であるべきだったと考える瓔珞。もし自分が同じ立場なら、たとえ多くの人の非難を浴びても、真実が明らかになるまで耐え抜くと宣言する。
衝突の激化
ある日、瓔珞は御神木の柏の木を叩いて鬱憤を晴らしていたところ、通りかかった皇帝に問いただされる。瓔珞は入宮したばかりで柏の木だと知らなかったと説明し、杖刑を免れる。
第3話あらすじとネタバレ
瓔珞(えいらく)は姉と怡嬪(いひん)のことに憤りを感じ、宮中の霊柏の木の下で叩いて鬱憤を晴らしていました。そこに偶然通りかかった皇帝は、瓔珞(えいらく)を咎め、杖刑に処そうとします。しかし、瓔珞(えいらく)は機転を利かせ、入宮したばかりで宮中の規律に疎いこと、そして自分の行動の理由を説明し、皇帝を納得させ、罰を免れました。
その後、瓔珞(えいらく)は張嬷嬷(ちょうまま)にその木の由来を尋ねます。張嬷嬷(ちょうまま)は霊柏の意味を詳しく説明し、紫禁城(しきんじょう)では、どんなに小さな木でも失寵した妃嬪よりも価値があると嘆きます。
皇帝は皇太后(たいこう)の元へ挨拶に行くと、皇太后(たいこう)は皇后(こうごう)への寵愛が過ぎ、他の妃嬪が疎かになっていると指摘します。皇帝はこの話題を避け、すぐにその場を立ち去りました。帰り道、霊柏の前を通りかかった時、皇帝は自分が瓔珞(えいらく)にうまく言いくるめられたことに気づき、李玉総管太監に瓔珞(えいらく)を探すよう命じます。
長春(ちょうしゅん)宮では、愉貴人(ゆきじん)の件で憤慨している皇后(こうごう)に皇帝は出会います。怒りを抱えながらも、皇后(こうごう)は礼儀正しく皇帝をもてなします。皇后(こうごう)は過ぎたことは仕方がないと、他の話題へと移しました。皇帝は皇后(こうごう)の態度が変化したことに気づき、少し残念に思いながら長春(ちょうしゅん)宮を後にします。
高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)が愉貴人(ゆきじん)をいじめていると聞き、皇帝は儲秀(ちょしゅう)宮に『金剛経』を下賜し、李玉に高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)が書き写すよう監督させ、修養を促します。高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)はこれに不満を抱きます。
一方、瓔珞は慶錫侍衛と出会い、姉と慶錫の過去の話を持ち出し、姉を捨てたことを責めます。慶錫は瓔珞に、毎週金曜日に侍衛所で待っていると伝え、助けが必要なら来るように言いますが、瓔珞はその申し出を断ります。二人の会話を方姑姑(ほうこく)が目撃し、瓔珞に注意を促します。
他の宮女たちと話していた瓔珞は、ある宮女が持っていた飾り紐が姉のものに価ていることに気づきます。氷清から、姉の名前が阿満(あまん)で、何らかの理由で宮中を追放されたこと、そしてこのことは宮中ではタブーとされていることを聞きます。
舒貴人(じょきじん)、納蘭淳雪(ならんじゅんせつ)と他の妃嬪たちが繍坊で新しい衣装を確認している際に瓔珞と会い、烏雅の二の舞にならないよう忠告します。その時、李総管が瓔珞を探しに来ますが、舒貴人(じょきじん)、納蘭淳雪(ならんじゅんせつ)と張嬷嬷(ちょうまま)の助けで、瓔珞は再び追及を逃れます。
納蘭は李公公を通して皇帝の行方を探ろうとしますが、何も聞き出せません。また、錦繍(きんしゅう)は服を届ける際に富察(フチャ)氏傅恒(ふこう)の気を引こうとしますが、瓔珞に阻まれます。通りかかった富察(フチャ)氏侍衛の凛々しい姿に、宮女たちは皆、見とれていました。
第4話あらすじとネタバレ
錦繍(きんしゅう)は富察(フチャ)氏傅恒(ふこう)の気を引こうと、足を捻挫したふりをするという危険な方法を選びました。しかし、彼女の計画は瓔珞(えいらく)によって阻止されます。瓔珞(えいらく)は錦繍(きんしゅう)に、宮中で宮女と侍衛が情を通じれば、たとえ傅恒(ふこう)が軽い罰で済んだとしても、錦繍(きんしゅう)の運命は悲惨なものになると厳しく警告しました。これに錦繍(きんしゅう)は不満を抱き、瓔珞(えいらく)が自分の出世のチャンスを邪魔したと思い、恨みを抱いて去っていきます。
一方、瓔珞(えいらく)は衣類を届ける途中で傅恒(ふこう)に会います。傅恒(ふこう)は瓔珞(えいらく)を呼び止め、男を軽んじてはいけない、宮中の侍衛は皆勇敢な巴図鲁なのだと忠告します。しかし瓔珞(えいらく)はいい加減に受け流し、足早に立ち去ります。傅恒(ふこう)はその後、長春(ちょうしゅん)宮を訪ね皇后(こうごう)を見舞います。亡くなった息子、永璉(えいれん)を思い、憔悴し放心状態の皇后(こうごう)を見て、傅恒(ふこう)は怒りと同時に心を痛めます。皇后(こうごう)は傅恒(ふこう)に幹渉するなと怒鳴り散らし、皇帝と亡き永璉(えいれん)への深い想いを口にします。皇后(こうごう)的感情の爆発に対し、傅恒(ふこう)は皇后(こうごう)に自分の立場を自覚するよう諭し、気を取り直すように促します。二人は不穏な空気のまま別れますが、傅恒(ふこう)は皇帝から預かった木箱を皇后(こうごう)に渡し、必ず開けて見るように言い残します。皇后(こうごう)はこの木箱にはあまり関心を示しませんでした。
その後、傅恒(ふこう)は純妃(じゅんひ)、蘇靜好(そせいこう)に会い、皇后(こうごう)を元気づけるよう頼みます。純妃(じゅんひ)、蘇靜好(そせいこう)は傅恒(ふこう)の頼みを引き受け、長春(ちょうしゅん)宮を訪れ皇后(こうごう)を慰めます。宮女の紅螺(こうら)が期限通りに宮中を出られなかった話に触れることで、純妃(じゅんひ)、蘇靜好(そせいこう)は巧みに皇后(こうごう)の責任感を呼び覚まします。皇后(こうごう)はこれにより、いつまでも落ち込んでいる場合ではないと気づきます。そしてついに皇后(こうごう)が木箱を開けると、乾隆(けんりゅう)帝元年に永璉(えいれん)を皇太子に立てるという詔書が入っていました。皇帝が永璉(えいれん)に大きな期待をかけていたこと、そして自分が皇帝の真意を誤解していたことに気づき、皇后はようやく立ち直り、六宮の主としての責任を果たそうと決意します。
翌日、妃嬪たちが皇后への挨拶に訪れます。高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)は皇后の体調不良で挨拶の儀式が中止になったと思い、帰ろうとしたところ、皇后が突然現れ高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)を叱責します。続いて皇后は愉貴人(ゆきじん)に優しく声をかけ、怡嬪(いひん)の葬儀を丁重に行うよう指示します。高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)はこれを嘲笑しますが、皇后は見事に高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)の面目を潰します。純妃(じゅんひ)、蘇靜好(そせいこう)は嫻妃(かんひ)/輝発那拉(ホイファナラ)氏が宮女を手伝う様子を見て称賛しますが、二人の会話には含みがあり、互いに牽製し合っている様子が伺えます。
吉祥(きっしょう)と玲瓏が春の衣装を届けに行った際、玲瓏はわざと高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)の侍女、芝蘭(しらん)に、以前瓔珞(えいらく)が琵琶の新芽に毒があると話していたことを伝えます。刺繍工房で、瓔珞(えいらく)は満繡の腕前を披露し、多くの注目を集めます。賞賛の声がある一方で、嫉妬の視線も向けられます。間もなく、芝蘭(しらん)が瓔珞(えいらく)を呼びにきて、高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)のもとへ連れて行きます。高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)と嘉嬪(かひん) の前で、瓔珞(えいらく)はわざと狂ったような振る舞いをします。
高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)は瓔珞(えいらく)を試すため、粉藕団子を15椀与え、その場で食べきるよう命じます。逃れられないと悟った瓔珞(えいらく)は、非常に嬉しそうに装い、大口で食べ始め、高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)の好意に感謝します。これを見た高貴妃(こうきひ)、高寧馨(こうねいけい)は、瓔珞は脅威ではないと思い、彼女を追い返します。しかし嘉嬪(かひん) は依然として瓔珞を疑い、部下に彼女の行動を監視させます。ある侍女は、角を曲がったところで瓔珞が美味しそうに団子を食べるのを見て、報告に戻り安心します。
自分の部屋に戻った瓔珞は、無理やり食べたことで吐き気を催します。しかし、誰が自分の秘密を漏らしたのか、彼女ははっきりと分かっています。翌朝、瓔珞は機会を捉えて秘密を漏らした玲瓏を懲らしめ、自分は簡単に手を出せる相手ではないと警告し、玲瓏を大人しくさせます。
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