第37話あらすじとネタバレ
紫宸殿にて、方海市(かいし)は水盤の水を手に取り、鮫人の印が現れ、鮫珠を引き寄せました。居並ぶ大臣たちは驚愕しますが、それでもなお疑念は消えず、方海市(かいし)の幼少期の出来事の真偽はともかく、男装での入朝、方諸による事実隠蔽、方卓英(ほうたくえい)解放の共謀、そして方海市(かいし)を帝旭(ていそく)に献上した行為は、方諸の私欲に基づくものではないかと疑い、裏に何かあるのではないかと勘ぐります。
方海市(かいし)は滑稽に感じました。大臣たちは方諸を非難しますが、方海市(かいし)が幼い頃から方諸に師事し、武芸や学問を学び、全て帝旭(ていそく)への忠誠を第一としてきたことを考えているのでしょうか。彼女は問います。鵠庫人を撃退し、辺境を守ってきたのは誰ですか？黄泉関の将士たちは方諸の命令に従い、生死を賭して国境を守ってきました。このような非難を受けるために戦ってきたのでしょうか？方諸のような忠臣が朝廷でこのような扱いを受けていると知れば、大徴の兵士や民衆はどれほど落胆するでしょうか。一部の大臣は自らの過ちに気付き、方諸を弁護し、愧疚の念を表します。帝旭(ていそく)は、方海市(かいし)を霽風館に入れたのは自身の決定であり、方卓英(ほうたくえい)の件は解決済みで、方諸も罰を受けているため、これ以上この件について議論することを禁じました。
帝旭(ていそく)は方諸と二人きりになり、方海市(かいし)は利用されたと感じながらも方諸を守ろうとしていると話します。方海市(かいし)が方諸に抱く感情を過小評価するなと忠告し、彼女は方諸の苦境を理解し、彼を守ろうとするだろうと言います。しかし、だからこそ方諸は方海市(かいし)を巻き込みたくないと考えています。帝旭(ていそく)はせめて自身に許しを与えるように説得しますが、方諸は帝旭(ていそく)が緹蘭を許し、執著を捨てることができるかと問います。方諸は帝旭(ていそく)が方蘭に本気で想いを寄せていることを理解しており、毒の件は彼女のせいではないと考えています。
季昶は、方諸が方海市(かいし)を腹心として扱い、帝旭(ていそく)に献上したことに憤慨します。またしても策略が失敗に終わり、帝旭(ていそく)に方海市(かいし)を自身の府に仕えさせるよう上奏するつもりだったことを誰が漏らしたのか、崔内官に調査させ、当日の家奴全員を始末するように命じます。
方海市(かいし)は帝旭(ていそく)に柏奚の解除を願い出ます。親友である帝旭(ていそく)なら方諸を自由にしてくれると信じています。しかし、柏奚は方諸自身が望まなければ解くことはできません。以前は方諸が望まず、今は時間がなく、もはや手遅れです。
方海市は昭明宮へ向かい、方諸に本当に帝旭(ていそく)に操られているのか尋ねます。自由を取り戻し、家庭を持つことを考えたことはなかったのかと。方諸は考えたことはあると認めつつも、重要な局面で別の選択をしたと答えます。方海市は、方諸が国のために自身を犠牲にしたにも関わらず、何を得たのか分からず、深く傷つきます。なぜ全てを隠すのかと責め、幼い頃、方諸が男か女か自分で選ぶように言ったことを思い出し、なぜ今回は選択の機会を与えないのかと問います。そして、怒りに満ちたまま、二人の縁は切れたと言い残し、立ち去ります。
帝旭は方諸に、方海市が鳳梧宮に入れば正式な淳容妃となるため、後悔するなら今のうちだと忠告します。しかし、方諸は既に心が死んでおり、未来はないと感じています。帝旭は密かに注輦に解毒薬の可能性を探るよう命じていますが、方諸は運命を受け入れ、自ら方海市を帝旭に差し出します。その苦しみは計り知れません。冊封の儀式の後、方諸は一人で昭明宮に戻り、毒の発作で吐血し倒れます。帝旭はすぐに御医を呼び、心労が原因で毒が再発したと診断され、心を落ち著かせなければ発作が頻繁になると告げられます。
翌朝、穆徳慶は帝旭を起こし、方海市が金城宮に挨拶に来たと報告します。帝旭は今後、方海市の朝夕の挨拶は免除するように命じます。緹蘭は自分のせいで方海市が冷遇されているのではないかと心配しますが、帝旭は方海市を妃にしたのは彼女と方諸を守るためであり、二人の関係は君臣であり夫婦ではない、いずれ自由にするつもりだと話します。
方海市は緹蘭を訪ね、話をします。緹蘭は帝旭からいずれ方海市を自由にすると言われたこと、そして方海市を助けた日から彼女が女性だと知っていたことを明かします。緹蘭は方海市の苦しみを理解し、辛いことがあれば自分に話してほしいと言います。一方、哨子は方諸に、方海市が冊封された夜、昶王府の二十三人の家奴が毒キノコのスープを誤食して死亡したという奇妙な出来事を報告します。方諸は季昶が府内のスパイを粛清したのだと推測します。方海市が最近ほとんど食事をしていないと聞き、哨子に彼女の好きな食べ物や日頃の好みを調べさせ、鳳梧宮に送るよう指示します。
第38話あらすじとネタバレ
朝議にて、大臣たちは西南地方の深刻な幹ばつ被害を次々と上奏しました。西平港の駐屯兵への補給も不足し始め、士気に深刻な影響が出ていると指摘しました。民間では、長引く幹ばつと秋の稲の不作は、地元で信仰されている龍尾神の怒りに触れたためだと噂されています。伝説によると、天啓城の龍尾神の使いが西平港で祭祀を行わない限り、災害は収まらないと言われています。そのため、幼少期に龍尾神に出会った方海市(かいし)を派遣して、民心を安定させるべきだという意見が出ました。しかし、方諸と帝旭(ていそく)は仮対し、宮廷の女性を災害救助に派遣すべきではないとし、近隣の越州から食糧を調達して支援することを提案しました。
鳳梧宮では、小六が方海市(かいし)に手紙を届け、玉苒は魚の切り身粥を運んできました。方海市(かいし)は方諸が彼女の好物を記録した冊子を贈ったことを知りましたが、今は食欲がなく、玉苒に柏木かその製品を探すように命じました。司庫監の呉主事は国庫の金が過剰で保管場所がないため、庫の拡張を要請しました。そこで帝旭(ていそく)は今後十年間、大徴の民の税を三割のみとし、残りは徭役で代替する、そして国庫の財貨の半分を運河、水路、穀倉の建設に充てるという新しい政策を発表しました。
西南の情勢は依然として不安定で、方諸は帝旭(ていそく)の心配を取り除くため西平港へ行くことを願い出ましたが、許可されませんでした。その時、玉苒が慌てて帝旭(ていそく)に、方海市(かいし)に異変が起きたと知らせました。それを聞いた方諸は鳳梧宮へ急ぎ、自傷して出血している方海市(かいし)を見つけると、すぐに抱きかかえ、医官を呼びました。方諸は方海市(かいし)が柏奚を解く方法を探るためにこのような行動に出たのだと理解し、これ以上探るのを止めさせようとしました。体調が優れない方諸はこの騒動で病状が悪化し、昭明宮で血を吐いて倒れてしまいました。知らせを聞いた帝旭(ていそく)はすぐに応龍角を持ってこさせ、方諸の命をつなぎました。李御医は彼の急所を封じ、三日後には意識が戻ると予測しました。
柏奚を解く方法を調べるため、方海市(かいし)は玉苒に蔵書閣で関連資料を探すように命じました。その時、金城宮の召使いと名乗る者が外で泣きながら助けを求めてきました。彼女は飢饉で家族が離散したり亡くなったりしたため、方海市(かいし)に家族を助けてほしいと訴えました。方海市(かいし)は戸部が食糧を支給して救済すべきだと考えましたが、召使いは方海市(かいし)が龍尾神に祈らなければ災民は救われないと主張しました。大臣たちの圧力に、帝旭(ていそく)は激怒し、方海市(かいし)は民衆の仮乱を防ぐため、自ら各州府の災害救済の調整を申し出ました。
帝旭(ていそく)は穆徳慶に巡天之印を方海市(かいし)に渡すよう命じ、同時に彼女が昭明宮に行ったかどうか尋ねました。方海市は最近はずっと鳳梧宮で読書をしていたと答えました。彼女が昭明宮に著くと、哨子は方諸が重病で昏睡していることを隠し、宮殿にいないと嘘をつきました。方海市は自分が西平港へ災害救助に向かうことを告げ、哨子に協力を求め、方諸には自分が来たことを知らせないように頼みました。季昶はこれに満足し、これで方海市が孤立無援になり、事態がより面白くなると考えました。
五日後、方諸の病状は依然として好転せず、帝旭(ていそく)は李御医に不満を漏らしました。緹蘭は明典の中で、龍尾神は中毒者を治癒できるとの記述を見つけ、雷州の伝説では龍尾神の髪、血、鱗はすべて薬になるとのことでした。帝旭(ていそく)は方海市の持参金である鮫珠を思い出し、それを使って方諸を救おうと決意しました。御医は鮫珠を使って薬を調合し、帝旭(ていそく)は自ら方諸に飲ませました。方諸はその後血を吐きましたが、李御医はこれは毒素が排出された証拠であり、今のところ命に別状はないと説明しました。
方海市は西南に到著後、確かに災民があふれていることを確認しましたが、奇妙な現象に気づきました。ほとんどの災民は周辺の府県から来ており、西平港の住民はそれほど減っていないようでした。むしろ人が集まっている様子さえあり、彼女は事態が単純ではないと感じました。
第39話あらすじとネタバレ
西平港に到著した方海市(かいし)を、刺史の劉昌平と商会代表の白裏塬が出迎えた。二人は、方海市(かいし)が賑災を真剣に考えていないと高を括り、対応策を用意していた。歓迎会で方海市(かいし)が余興として戲班の出し物を所望すると、劉昌平は翌日の手配を承諾し、彼女の考えをますます軽んじた。
一方、方諸は鮫珠成分入りの湯薬を服用し、意識を取り戻していた。間もなく普段通りに動けるようになると見込んでいたが、自身の容態は深刻であることを理解していた。昏睡中の宮中の様子を穆徳慶に尋ね、その後、帝旭(ていそく)に方海市(かいし)の西平港行きについて尋ねた。帝旭(ていそく)は、長旅は方諸の身体に負担がかかると考え、救援への同行を拒否したが、方海市(かいし)への心配は理解していた。帝旭(ていそく)は方海市(かいし)の手腕を信じ、方諸に過度な心配は無用だと諭した。
西平港では、方海市は歓迎会で酔った振りをし、宿に戻るとすぐに実態調査を開始した。玉苒から、周囲に多くの民が集まっていること、そして彼らの様子がおかしいことを聞かされた。劉昌平が何かを隠していると察知した方海市は、雨乞いのため部屋に籠ると称し、真実を探ることにした。質素な服に著替え、民衆に紛れ込んだ彼女は、施される粥の質が劣悪で、兵士の食料までもが削られていることを発見した。劉昌平が既に備蓄米の一部を豪商に売り払い、民衆を苦しめ、城外へ追いやっていた事実を知った。民衆は方海市を不幸をもたらす龍尾神の使いだと誤解していたが、それは劉昌平が自身の悪事を隠蔽するための策略だった。
迫り来る危機に、方諸は再び帝旭(ていそく)に西平港行きを懇願した。帝旭(ていそく)は一度は仮対するも、方諸の強い意誌に折れ、軍を派遣し同行を許可した。時宜を得た雨によって、西平港の民衆は方海市への態度を一変させ、彼女を神使として崇めるようになった。方海市は劉昌平に粥の質の改善と追放された民衆の帰還を要求し、汚職の調査にも著手した。
方海市が劉昌平と白裏塬の悪事を暴くと、二人は言葉を失った。助命嘆願の声も上がったが、方海市は容易に態度を軟化させなかった。劉昌平にやましいことがなければ、公正な裁きを受けられると断言した。この時、方諸は姿を現さず、陰ながら方海市の安全を見守っていた。
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