第13話あらすじとネタバレ
白鳳瑶(ほうよう)はいつもより一時間も早く寮に戻り、明らかに落ち込んだ様子だった。茉喜(まき)が理由を尋ねると、馮山長(さんちょう)に呼び出され、馮銘(ふうめい)を誘惑したと責められ、給料の半分を差し引かれると脅されたという。茉喜(まき)は激怒し、罄州女学を辞めるよう勧めるが、白鳳瑶(ほうよう)はこの仕事を得るのがどれだけ大変だったかを知っているので、簡単に諦められず、不当な非難を黙って受け入れることにした。茉喜(まき)は白鳳瑶(ほうよう)の優柔不断さに苛立ち、彼女のもとを去ってしまった。
茉喜(まき)が一人で庭で腹を立てていると、馮銘(ふうめい)が通りかかった。こっそり通り過ぎようとした馮銘(ふうめい)だったが、目ざとい茉喜(まき)に見つかり、散々に叱責される。馮銘(ふうめい)も父の白鳳瑶(ほうよう)への非難が不当だと気づいており、茉喜(まき)に白鳳瑶(ほうよう)を妻に迎えたいという考えを伝える。そうすれば、馮山長(さんちょう)はもう彼女に口出しできなくなる。しかし、茉喜(まき)はそれを断固拒否し、馮銘(ふうめい)に白鳳瑶(ほうよう)に近づかないよう警告し、さもないと許さないと告げた。
茉喜(まき)は先ほど白鳳瑶(ほうよう)にひどいことを言ってしまったことを後悔し、饅頭二つを買って彼女を慰めに行った。すると、白鳳瑶(ほうよう)は経典を書き写していた。陸先生(せんせい)が彼女に解決策を見つけてくれたのだ。書き写しの仕事をきちんとこなせば、半月分の給料を補塡できるという。白鳳瑶(ほうよう)がこんなに苦労しているのを見て、茉喜(まき)は彼女に付き添って徹夜し、直接静室へ行き馮山長(さんちょう)に抗議した。しまいには剪刀を取り出し、事実を捻じ曲げないよう脅した。驚いた馮山長(さんちょう)は罰金を科さないことを約束し、茉喜(まき)はようやく安堵した。
しかし、平穏は長く続かなかった。馮銘(ふうめい)が急死したという知らせが届き、検視官は彼が二時間前に亡くなったと断定した。馮山長(さんちょう)は最近白鳳瑶(ほうよう)と茉喜(まき)だけが馮銘(ふうめい)と衝突したことを思い出し、さらに茉喜(まき)が剪刀で自分を脅したことも合わせ、彼女たちが犯人だと疑った。茉喜(まき)はこのような事態を予測しており、事前に沈閨墨に頼んで呉吟(くれ・ぎん)に証言を依頼していた。呉吟(くれ・ぎん)は茉喜(まき)の秘密と、彼女が事件発生時に一緒にいたという証言を考慮し、彼女たちの代わりに証言した。呉吟(くれ・ぎん)は白鳳瑶(ほうよう)と詩詞について話し合っており、茉喜(まき)もそこにいたと証言したのだ。捕官は疑念を抱いたものの、呉吟(くれ・ぎん)と個人的に話した後、すぐに白鳳瑶(ほうよう)と茉喜(まき)に罪がないと判断した。馮山長(さんちょう)はこの結果に不満だったが、彼女の主張を裏付ける証拠はなく、渋々現実を受け入れるしかなかった。
その後、罄州女学に新しい騎射の先生(せんせい)が赴任してきた。茉喜(まき)はその先生(せんせい)が陳文徳だとすぐに気づき、内心緊張した。ある模範演技の時、陳文徳はわざと悪戯をし、茉喜(まき)の髪の毛をかすめるように矢を放った。驚いた茉喜(まき)は持っていたお菓子を落としてしまった。白鳳瑶は急いで茉喜(まき)を慰め、陳文徳の行為にひそかに不満を漏らした。陳文徳は逃げようとする茉喜(まき)を止め、自分の身分を明かさないよう警告し、さもないと大変なことになると脅した。
同じ夜、陳文徳は黒い服に著替え、罄州女学の蔵書楼に忍び込み、火打石で火をつけ、特定の書棚を探した。ようやく目的の書棚を見つけた時、向かい側からも誰かが同時に書棚を開けた。二人は同じ目的のために衝突した。陳文徳は武術に長けており、相手を捕らえることはできなかったが、相手の覆面を剝ぎ取ることに成功した。ちょうどその時、呉吟(くれ・ぎん)が蔵書楼から逃げ出し、茉喜(まき)に見つかった。茉喜(まき)は呉吟(くれ・ぎん)が重要な人物だと気づき、この機会に助けを得たり、褒美をもらったりしようと、彼のために薬草を丁寧に用意した。呉吟(くれ・ぎん)は子供の頃、父に好きなものを持つべきではないと教えられたことを思い出し、茉喜(まき)に特別な感情を抱かないよう自らに言い聞かせ、すぐにその場を去った。
第14話あらすじとネタバレ
茉喜(まき)は洗い物をしながら、陳文徳がなぜ罄州女学に現れたのか考え込んでいた。もしかしたら自分のために来たのかもしれない、という淡い期待を抱くも、すぐに否定した。陳文徳の性格からして、自分に気があるならこんな回りくどい真価はしないはずだ。冷静さを保つため、茉喜(まき)は一旦その考えを押しやった。
白鳳瑶(ほうよう)の授業を傍聴していた茉喜(まき)は、丁一苑の生徒が授業中に最新の宮廷服飾の型紙に見入っており、授業後も仲間と熱心に話し合っているのに気づいた。この行動は丁二苑の生徒たちの仮感を買っており、彼女たちは丁一苑の生徒たちの行儀の悪さを非難し、夜中に踊っているのはまるで妓楼の女郎のようだと揶揄した。さらに、丁一苑の生徒たちは地元の者ではなく、馮山長(さんちょう)が外部から連れてきた者だという指摘もあった。その根拠として、州府に親戚が勤めているため、情報の確実性を強調する生徒もいた。陳文徳の出現と合わせ、茉喜(まき)は何か大きな事件が起こる予感がした。
寮に戻ると、茉喜(まき)はすぐに荷物の整理を始めた。白鳳瑶(ほうよう)が戻ってきた時、茉喜(まき)は丁一苑の生徒たちに関する疑念を彼女に伝えた。そこに沈閨墨が現れ、孫景雲(スゥン・ジンユン)の失踪は馮山長(さんちょう)が賄賂を受け取って生徒を不正入学させている秘密を彼女が発見したためだと明かした。事態は緊迫していたが、白鳳瑶(ほうよう)は残りの四章の授業を終えてから出発することを決めた。茉喜(まき)は呉吟(くれ・ぎん)が丁一苑の生徒たちと一緒に行動しているのを見て、白鳳瑶(ほうよう)の名を借りて宿題を出し、呉吟(くれ・ぎん)を引き止めた上で、わざと彼女を挑発した。幸い陳文徳が駆けつけ、呉吟(くれ・ぎん)に襲われそうになった茉喜(まき)を助けたが、茉喜(まき)は足を捻挫してしまった。白鳳瑶(ほうよう)の身を案じた陳文徳は礼教も顧みず、茉喜(まき)を背負って学堂へ向かった。しかし、そこには白鳳瑶(ほうよう)の姿はなく、生徒たちはみな迷香で眠らされていた。湘南が目覚め、白鳳瑶(ほうよう)が馮山長(さんちょう)に呼ばれたことを茉喜(まき)に伝えたが、沈閨墨は白鳳瑶(ほうよう)と馮山長(さんちょう)が一緒にいるところを見ていないと言った。陳文徳は茉喜(まき)の脱臼した足を治してくれたが、茉喜(まき)に蹴られて文句を言っていた。二人が寮に戻る途中、周婆婆に出会い、馮山長(さんちょう)が沈閨墨と白鳳瑶(ほうよう)の部屋の鍵を取りに来たことを知った。
部屋に入ると、中は荒らされていたが、馮山長(さんちょう)は目的の物を手に入れられなかった様子だった。茉喜(まき)は以前、黒ずくめの男が夜中に部屋を物色していたのを思い出し、その男の影はどこか見覚えがあり、結局何も盗まずに立ち去ったことを思い出した。陳文徳は茉喜(まき)に白鳳瑶(ほうよう)を救出する方法を考えるように言った。茉喜(まき)は考えを巡らせ、沈閨墨に馬車の準備をさせ、自分は鍋を取り、風呂敷に包んだ。
馬車の中で、茉喜(まき)は陳文徳の身分や兵の数について尋ねたが、陳文徳は今回は危険を避け、茉喜(まき)自身に救出させるつもりだと答えた。茉喜(まき)は内心苛立った。しばらくして、茉喜(まき)はもし自分が陳文徳との約束を守らなかったら、陳文徳は損をするのかどうかを尋ねた。その時、馬車が揺れ、陳文徳が茉喜(まき)に近づき、茉喜(まき)は気まずさを感じて身を離した。陳文徳はわざと茉喜(まき)をからかい、沈閨墨から見ると、二人の様子はまるで恋人同士のようだった。彼女は二人に任務に集中するように注意した。馮府はもうすぐそこだった。
馮府は大きかったが、使用人はわずかしかいなかった。使用人に案内され、門が開くと、そこには馮山長(さんちょう)が白鳳瑶(ほうよう)を捕らえている姿があった。白鳳瑶(ほうよう)は口を塞がれ、首には鎖が巻かれていた。馮山長(さんちょう)は丁一苑の生徒たちに問題があることを認め、彼女たちは侯爵の鍾毓麒(钟毓麒)を迎えるために特別に集められたのだと明かした。孫景雲(スゥン・ジンユン)は馮山長(さんちょう)の秘密を知り、一人で鍾毓麒(钟毓麒)に宝を献上しようとしたため、殺されたのだった。馮山長(さんちょう)は茉喜(まき)がその宝を持っていると確信し、茉喜に宝を引き渡すよう脅迫した。茉喜は慎重に白鳳瑶を先に解放するよう要求したが、馮山長(さんちょう)は突然仕掛けを起動させ、三人は一緒に大広間の床下の暗渠に落ちていった。
コメントする