第11話あらすじとネタバレ
白鳳瑶(ほうよう)は、名門閨秀の出身にも関わらず、逆境の中でも自力更生しようと強く生きていく決意を見せ、茉喜(まき)は心から感服しました。茉喜(まき)は白鳳瑶(ほうよう)が身分の激変を受け入れるのは難しいと思っていたのです。かつて馴染みのあった白家(はくけ)を後にするとき、白鳳瑶(ほうよう)は感慨深い様子でしたが、ここがもう自分の居場所ではないことを理解していました。
茉喜(まき)が小屋に戻って荷物をまとめるときは、複雑な感情が胸をよぎりました。萬嘉桂(ばんかげつ)から贈られた走馬灯を丁寧に包みます。かつては逃げ出したいと思っていたこの小さな家は、今では名残惜しい場所に変わっていました。萬嘉桂(ばんかげつ)がここで療養していた日々を思い出し、茉喜(まき)は過ぎ去った時間に思いを馳せました。白鳳瑶(ほうよう)に促され、涙を拭いて、二人はついに白家(はくけ)を後にしました。
外に出て初めて、白鳳瑶(ほうよう)は磬州への道筋を知らないことに気づきますが、茉喜(まき)は既に準備を整えていました。磬州を通る馬車に乗るためには、通行文書が必要で、時間も限られていました。茉喜(まき)は文書の手続きに行く前に、白鳳瑶(ほうよう)に最後の財産である荷物をしっかり見ておくように念を押しました。親切心から、白鳳瑶は道に迷った老人に道を教えますが、その隙に荷物を盗まれてしまいます。戻ってきた茉喜(まき)は箱がないことに気づき、すぐに追いかけますが、盗賊の姿は既になく、巡捕も役に立ちませんでした。
茉喜(まき)の機転がなければ、白鳳瑶は危険な目に遭っていたかもしれません。寒さが増すにつれ、衣類や財産を失った二人は窮地に陥ります。白鳳瑶は自分のせいで茉喜(まき)に迷惑をかけていると深く後悔しました。茉喜(まき)は、白鳳瑶が万家に頼らず、一人で磬州へ行こうとしていること、そして萬嘉桂(ばんかげつ)への想いを察していました。萬嘉桂(ばんかげつ)はもうこの世にはいませんが、茉喜(まき)はその想いを胸に秘めました。
磬州に著くと、資金不足のため、二人は女学まで歩いて行かざるを得ませんでした。道中、茉喜(まき)は読み書きができることを活かし、御者の頼みで手紙を読みます。そして、手紙の中の悪い知らせを隠して伝え、御者が旅を続けられるようにしました。後で白鳳瑶は茉喜が嘘をついたことを咎めますが、茉喜の説明を聞き、乱世を生き抜く術を理解しました。
書院に著くと、沈閨墨は一人しか雇えないと告げますが、茉喜が一緒に住み、自炊することを許可します。白鳳瑶は茉喜が持っていた走馬灯に気づきますが、茉喜は話題をそらし、萬嘉桂(ばんかげつ)との関係に触れられるのを避けました。
書院での生活が始まり、茉喜は少しずつ異変に気づき始めます。しかし、それ以上に気になるのは、山長(さんちょう)の弟である馮郎君が白鳳瑶に好意を抱いていることでした。これらの出来事は、二人の未来に不確定要素を加えていきます。
第12話あらすじとネタバレ
茉喜(まき)は、罄州女学に漂う不思議な雰囲気、特に沈閨墨の底知れぬ存在に違和感を覚えていた。沈閨墨の後ろ姿を見るたびに、茉喜(まき)の頭には奇妙な空想が浮かぶ。男たちが女学に乱入し、悪事を働こうとするが、才気あふれる女学生たちに返り討ちに遭い、逆に奴隷にされて女学の収入源になる…そんな想像に、茉喜(まき)は身震いし、白鳳瑶(ほうよう)にこの奇妙な場所への警戒を促す。しかし、白鳳瑶(ほうよう)は茉喜(まき)が馮銘(ふうめい)との関係を心配していると思い込み、馮銘(ふうめい)は山長(さんちょう)の弟だから大丈夫だと茉喜(まき)を安心させようとする。
罄州の寒さが厳しくなるにつれ、茉喜(まき)は街へ布地を探しに行くが、懐具合は寂しく、一番安い布を買っても白鳳瑶(ほうよう)の服一枚しか作れない。二人は布地を巡って言い争いを始める。ちょうどその時、食べ物を差し入れに来た沈閨墨が二人の様子を耳にする。沈閨墨は一貫の金を姉妹に貸してくれた。高潔な白鳳瑶(ほうよう)は人情に借りを作るのを嫌がるが、茉喜(まき)は生きることが何よりも大切だと考え、白鳳瑶(ほうよう)の拒否を待たずに沈閨墨の申し出を受け入れる。後で、白鳳瑶(ほうよう)は茉喜(まき)を責めるが、茉喜(まき)は自分が正しいと仮論し、もし白鳳瑶(ほうよう)が給金の前借りや持ち物の管理に同意していれば、こんなことにはならなかったと言う。自分の非を悟った白鳳瑶(ほうよう)は、この地で長く暮らしていくためには、他人の親切に甘えてはいけないと茉喜(まき)に言い聞かせ、茉喜(まき)もそれに同意する。
翌日、茉喜(まき)は市場へ買い物に行く。肉を買いたかったが、お金が足りず少量しか買えない。店主は茉喜(まき)が選り好みする割に買う量が少ないことに不満げで、その拍子に肉が茉喜(まき)の籠に落ちてしまう。白鳳瑶(ほうよう)の言葉を思い出し、茉喜(まき)は肉を返そうとする。店主は彼女の正直さに感動し、羊の腸をおまけしてくれた。臭いがある羊の腸だが、茉喜(まき)は丁寧に処理し、白鳳瑶(ほうよう)のために美味しい料理を作ろうとする。
丁二苑の生徒が白鳳瑶(ほうよう)の授業を受けに来る日、両苑の生徒間の不和により、教室の空気は張り詰めていた。ある生徒が答案を盗み見ようとした時、湘南がそれを告発し、教室は大混乱に陥る。教師である白鳳瑶(ほうよう)は責任を問われ、山長(さんちょう)から叱責を受ける。落ち込んだ白鳳瑶は馮銘(ふうめい)に付きまとわれ、帰宅すると茉喜(まき)が無料で手に入れた羊の腸を見て、茉喜(まき)を責め立てる。深く傷ついた茉喜(まき)は家を飛び出す。白鳳瑶は茉喜(まき)を追いかけるが、そこにはまだ馮銘(ふうめい)がおり、さらに焦ってしまう。最終的に、白鳳瑶の自分への心配りを感じた茉喜(まき)は彼女を許し、二人は一緒に食事を楽しむ。
夜、沈閨墨は白鳳瑶を誘い、女学について詳しく説明し、彼女が早く環境に馴染めるように手助けをする。茉喜(まき)が一人で部屋に残っていると、黒装束の人物が素早く走り去るのを見つける。すぐに追いかけるが、捕まえることはできず、代わりに馮銘(ふうめい)に会う。馮銘(ふうめい)は茉喜(まき)と白鳳瑶に、古代の美女、娥皇と女英のように自分につかえるよう提案する。怒りに震える茉喜(まき)だが、すぐに誰かが自分を誘き出すために仕組んだ罠だと気づき、白鳳瑶が狙われているのではないかと考える。急いで部屋に戻ると、部屋は荒らされていた。黒装束の人物は捕まえられなかったが、見覚えのある後ろ姿を記憶にとどめる。しかし、それが誰なのかはまだわからない。
その後も白鳳瑶はいつも通り授業を行う。授業後、馮銘(ふうめい)は再び白鳳瑶に付きまとい、無理やり贈り物を渡そうとする。白鳳瑶は拒否して急いで寮に戻るが、馮銘(ふうめい)は寮まで追いかけてきて大声で彼女の名前を呼ぶ。茉喜は傍らにあった粥の鍋を見て閃き、窓から馮銘(ふうめい)に粥を浴びせかける。馮銘(ふうめい)は諦めずに寮に侵入しようとする。他の教師たちは怒りを感じながらも、馮銘(ふうめい)が山長(さんちょう)の弟であるため、声を上げることができない。茉喜は鍋を持って馮銘(ふうめい)を阻止し、隙を見て馮銘を鍋に“ぶつけ”、彼を恥をかかせる。馮銘がまだ騒ぎを起こそうとした時、沈閨墨が階段に現れ、馮銘はそれ以上暴れることができず、すごすごと退散する。
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