第81話あらすじとネタバレ
立政殿にて、劉孝は呪詛に用いられた道具を探し出す寸前まで迫りましたが、結局見つけることはできませんでした。蕭淑妃(しょう・しゅくひ)は安堵しました。その証拠が見つかれば、全てが終わってしまうからです。しかし、内侍監(ないじかん)の者たちが思いがけず賢霊宮の寝殿から媚娘(びじょう)の生年月日が記された藁人形を発見しました。それでも蕭淑妃(しょう・しゅくひ)は無実を主張しました。動かぬ証拠を前に、皇上は直ちに蕭淑妃(しょう・しゅくひ)を掖庭(えきてい)に降格するよう命じ、王公公を通じて宮中の人々に今夜の出来事を一切口外しないよう、まるで何もなかったかのように振る舞うよう指示しました。
明道長は王皇后に危害を加えられなかったことを悔やんでいました。宮中で呪詛を行うことは死罪であり、もし露見すれば、許敬宗(きょけいそう)は明家一同に顔向けできません。幸いにも今回は大事に至らずに済みました。素節(そせつ)の必死の懇願がなければ、媚娘(びじょう)は蕭淑妃(しょう・しゅくひ)に会うことはなかったでしょう。蕭淑妃(しょう・しゅくひ)が媚娘(びじょう)に会いたがったのは、媚娘(びじょう)だけが自分の希望であり、皇上に素節(そせつ)への怒りを鎮めてくれるよう頼んでくれると信じていたからです。その代わりに、蕭淑妃(しょう・しゅくひ)は皇上が媚娘(びじょう)に隠していた秘密を明かすと申し出ました。それは、高陽の誕生祝いの席で、皇上は既に媚娘(びじょう)が流産することを知っており、媚娘を感業寺に戻そうと考えていたということです。全ては媚娘を宮中に留めておくため、そして先帝のように媚娘を自分のものにできることを証明し、先帝の影に怯えることなく生きられることを示すためでした。
事態はここまで進展しましたが、媚娘にも蕭淑妃(しょう・しゅくひ)に伝えたいことがありました。かつて皆が媚娘を我が子を殺めた張本人だと疑い、実の子供さえ殺せる媚娘が他人の子を気遣うはずがないと考えていたことを話しました。蕭淑妃(しょう・しゅくひ)は媚娘に懇願しましたが、媚娘はただ嫌悪感を抱き、蕭淑妃(しょう・しゅくひ)の人生は既に終わりを迎えているが、自分の人生はこれから始まると告げました。
実は、賢霊宮に呪詛の道具を置いたのは王皇后でした。武媚娘(ぶ・びじょう)がどんなに策を弄しても、後宮は依然として王皇后の支配下にありました。昨夜、皇上は媚娘の看病で徹夜したため、持病の風の病が再発したそうです。王皇后は明道長を蓬莱殿に招きましたが、皇上はそこにいませんでした。代わりに、王皇后は媚娘の娘、安定(あんてい)に出会い、一目惚れしました。危害を加えようとしたものの、思いとどまりました。その時、宮女が皇上は御書房にいると知らせ、王皇后は慌てて立ち去る際に手巾を落としてしまいました。物陰に隠れていた高陽は、その手巾で安堵の顔を覆い、殺害しました。
安堵の死を知った媚娘は深い悲しみに暮れました。高陽は宮女に最後に安定(あんてい)を見たのは誰かと尋ね、宮女は王皇后だと答えました。しかし、媚娘は安定(あんてい)の首の痣が高陽の指輪の形と一緻していることに気づきました。皇上は直ちに王皇后を庶民に落とす勅令を出し、異議のある者は甘露殿(かんろでん)で直接対決するように命じました。媚娘はなぜ高陽が犯人なのか理解できませんでした。もしかしたら、安定(あんてい)の首の痣はただの偶然かもしれません。媚娘は瑞安(ずいあん)に高陽を監視し、日頃の交友関係を調べるよう命じました。姉妹のように親しい友人として、媚娘は高陽の行動が単に王皇后を陥れるためだけではないこと、背後に大きな陰謀が隠されていることを察知していました。媚娘は皇上に、高陽の誕生祝いの席で、帝女花の絵に問題があることを既に知っていたのかと問いただしました。
第82話あらすじとネタバレ
皇帝の自責と媚娘(びじょう)の問い詰め
皇帝は媚娘(びじょう)の問い詰めに、深く心を痛めていた。彼女を守るという約束を果たせなかった己を責め、激しい自責の念に駆られていた。媚娘(びじょう)がどれほど憎み、命を狙おうとも受け入れる覚悟だが、ただ一つ、自分の忠誠心だけは疑わないでほしいと懇願する。しかし、皇帝の決定は様々な疑念と不安を生み出していた。
呉王(ごおう)の忠誠と長孫大人の疑念
本来、呉王(ごおう)は先帝の忌辰に参加するべきだが、五千の奇兵を率いて長安へ戻るのは不穏な動きだ。長孫大人はこの行動に不審を抱き、随行人数を減らすよう進言する。しかし皇帝は、一年前呉王(ごおう)に命を救われた恩を忘れず、彼の忠誠を疑っていなかった。聖意は決しており、長孫大人もそれに従うしかなかった。
媚娘(びじょう)の手配と房遺愛(ぼういあい)の孤独
瑞安(ずいあん)は媚娘(びじょう)に、王皇后が廃された夜、高陽が男寵(だんちょう)をもてなす宴を開いた一方で、房遺愛(ぼういあい)は一人で酒を飲んでいたと報告する。高陽の房遺愛(ぼういあい)への態度は日に日に冷淡になっていた。媚娘(びじょう)は李義府の酒量が強いことに気づき、瑞安(ずいあん)に彼と房遺愛(ぼういあい)を同席させるよう命じる。高陽は普段交友関係が広いが、呉王(ごおう)とは一年間音信不通で、まるで避けているかのようだ。媚娘は呉王(ごおう)の行動を詳しく知る人物がいることを把握しており、呉王(ごおう)の動向を探るにはその人物に尋ねればよいと考えていた。
長孫大人の悲憤と媚娘の交換条件
長孫大人は幼くして殺された安定(あんてい)の墓を訪れ、無実の罪で廃された王皇后のことを思い、激しい悲憤に暮れていた。媚娘は長孫大人に交換条件を提示する。王皇后が廃されたことで太子の李忠の地位が揺らがないよう保証する代わりに、呉王の情報が欲しいと言うのだ。かつて廃太子となった李承乾(しょうけん)が黔州で病死し、皇帝は彼のために霊台を設けて弔っていた。呉王は、もし自分が同じ運命を辿った時、皇帝は同じようにしてくれるかと尋ねる。皇帝は約束し、呉王はもはや思い残すことはないと安堵する。
媚娘の調査と長孫大人の警告
媚娘は呉王が謀仮を起こすとは信じないが、長孫大人は五千の奇兵を率いて先帝の忌辰に長安へ戻るのは疑わしいと指摘する。青玄(せいげん)は呉王が仕組んだスケープゴートに過ぎず、謀仮を起こすには兵力だけでなく、大義名分も必要だと長孫大人は言う。彼は媚娘に、呉王がどの兄弟姉妹と親密にしているか知っているかと尋ねる。媚娘は長孫大人の言葉だけを鵜呑みにせず、自ら調査に乗り出す決意をし、掖庭(えきてい)獄にいる廃后の王氏に会うため移動を開始する。
王氏の心の声と媚娘の決意
掖庭(えきてい)獄で、媚娘は王氏に何故か弱い安定(あんてい)に手を出したのかと問いただす。王氏は殺意を抱いたことを認めるが、安定(あんてい)が自分に微笑みかけた時、思いとどまったと言う。しかし、安定(あんてい)は結局殺されてしまい、それは媚娘への報いだと語る。誰が犯人であろうと、王氏は自分に手を下さずに済ませてくれたことに感謝している。今日の苦しみは始まりに過ぎず、王氏は媚娘が愛する者を失っていく様を見届けると誓う。媚娘は、自分の子供たちの命を脅かす者は誰であろうと許さず、必ず血の代償を払わせると宣言する。王氏のおかげで真実が見えてきたため、媚娘は彼女の願いを一つ葉えることを約束する。それは、死ぬ前に皇帝に一度会わせてほしいというものだった。
第83話あらすじとネタバレ
武媚娘(ぶ・びじょう)が掖庭(えきてい)獄から出ると、高陽に出会いました。高陽は王氏が何かを白状したか尋ね、武媚娘(ぶ・びじょう)は王氏が自分を深く恨んでおり、何も話そうとしないと嘘をつきました。高陽は安堵し、王氏がかつて帝女花織錦図で武媚娘(ぶ・びじょう)を陥れようとしたことを話し、武媚娘(ぶ・びじょう)は一瞬言葉を失いました。
蕭淑妃(しょう・しゅくひ)の失脚後、幼い子供二人が残されました。幼いため、律法通りの処罰では流離の苦しみに耐えられないだろうと考えた武媚娘(ぶ・びじょう)は、二人を洛陽行宮(あんぐう)に二年間預けることにしました。また、素節(そせつ)については、皇帝に嘆願し、長安の騒動から遠ざけるため、申州刺史に任命してもらうつもりです。
高陽は武媚娘(ぶ・びじょう)が王氏から有用な情報を得られなかったことを見抜いていました。二人の間の憎しみはあまりにも深いからです。蕭淑妃(しょう・しゅくひ)の子供については、高陽は洛陽行宮(あんぐう)に半年住まわせた後、重い病にかかったと偽り、掖庭(えきてい)獄に密かに連れ戻して隠すつもりです。武媚娘(ぶ・びじょう)への復讐のため、将来のために彼らを置いておくつもりなのです。
瑞安(ずいあん)は武媚娘(ぶ・びじょう)に、尚服局で調べた結果、金蚕糸に触れたのは二人だけで、その一人が高陽だと報告しました。武媚娘(ぶ・びじょう)は高陽が安定(あんてい)を殺した張本人であり、自分が王氏を敵だと勘違いしていたことに気づきました。高陽の残酷さに、武媚娘(ぶ・びじょう)は彼女を絶対に許さず、命で償わせる決意を固めました。
皇帝は呉王(ごおう)と長孫無忌(ちょうそんむき)を失脚させる計画を密かに練っていましたが、ためらいを感じていました。しかし、呉王(ごおう)は長孫無忌(ちょうそんむき)を殺すつもりはなく、今後皇室のことに幹渉させないようにしたいだけだと説明しました。皇帝が他の者を退け、呉王(ごおう)と二人だけで酒を酌み交わしていると聞き、武媚娘(ぶ・びじょう)は大変心配しました。皇帝の風疾の発作以来、政務は武媚娘(ぶ・びじょう)が担っており、呉王(ごおう)は驚きました。
呉王(ごおう)の五千の騎兵は宋州には戻らず、長安城外の山林に駐屯していました。衝児はこのことを報告するように進言しましたが、長孫無忌(ちょうそんむき)は謀仮の証拠としては不十分であり、かえって警戒させると考えました。長孫無忌(ちょうそんむき)は呉王(ごおう)の具体的な行動、特に五千の精鋭騎兵の目的について、より多くの情報が必要でした。しかし、今のところ呉王と李勣の間には何の連絡もなく、長孫無忌(ちょうそんむき)は衝児に呉王を厳重に監視するよう指示しました。
呉王は武媚娘が蓬莱殿を離れた理由を知りたがっていました。今日は安定(あんてい)の断七の日で、武媚娘は別れを告げ、彼女の眠る場所を見に来たのでした。呉王は武媚娘に、長安に戻るたびに物事の移り変わりを感じ、寂しさを感じると打ち明けました。そして、武媚娘が自分を皇帝を害そうとする仮逆者だと誤解しているかもしれないと気づきました。呉王は、確かに非常に薄くて鋭い匕首を持っていることを認めましたが、李恭を殺したのは、彼が長孫無忌(ちょうそんむき)に遣わされ、自分を監視していたからだと説明しました。さらに、刀剣や甲冑を長安に運んだのは皇帝の命令であり、信じられないなら明日皇帝に尋ねるように言いました。
太子李忠は王氏を訪ね、必ず仇を討つと誓いました。しかし、王氏は李忠に復讐を考えるのではなく、自分の太子としての地位を守ることに専念するように忠告しました。陳誌玄は長孫無忌に密書を送り、呉王の行動は謀仮のためではなく、長孫無忌を失脚させ、関隴貴族の勢力を削ぐためだと指摘しました。最後に、武媚娘は皇帝に暇を見つけて掖庭(えきてい)獄の王氏を訪ねるように勧めました。彼女はかつて皇帝に真心で接していたからです。
第84話あらすじとネタバレ
皇帝は掖庭(えきてい)獄を訪れた。蕭淑妃(しょう・しゅくひ)は皇帝に会いたい気持ちと、今の惨めな姿を見られたくない気持ちで揺れていた。皇帝は王氏を訪ね、皇后の象徴である鳳冠を授けた後、毒酒を下賜し、未の刻までに自害するよう命じた。蕭淑妃(しょう・しゅくひ)はこの仕打ちに激昂し、全ては武媚娘(ぶ・びじょう)の陰謀だと叫んだ。一方、王氏は勝敗を超越したような静けさを見せて受け入れた。蕭淑妃(しょう・しゅくひ)の美貌も虚しく、二人の争いは武媚娘(ぶ・びじょう)の前に敗北という形で幕を閉じた。
王氏は蕭淑妃(しょう・しゅくひ)が求めていたのはより高い地位であり、自分が求めていたのはただ皇帝の真心だけだったと悟っていた。後宮の女たちは、蕭淑妃(しょう・しゅくひ)のように皇帝に助けを求めても、掖庭(えきてい)獄に閉じ込められる運命からは逃れられない。そこでは命は草芥のように軽く、下級の宮女や宦官にさえ侮辱される。王氏はこのような生を続けることを望まなかったが、蕭淑妃(しょう・しゅくひ)は諦めきれずにいた。王氏は、もし自分が死ねば皇帝が子供たちを憐れんでくれるかもしれない、生きれば子供たちに恥をかかせることになると蕭淑妃(しょう・しゅくひ)を説得した。結局、二人は皇帝の命に従い、刑に服した。最期の言葉は残さなかった。
一方、長孫無忌(ちょうそんむき)は御書房で皇帝を待っていた。呉王(ごおう)の五千の精兵は宋州に戻らず、長安城外に潜伏していることが判明した。長孫無忌(ちょうそんむき)は李勣を派遣して仮乱軍を鎮圧し、呉王(ごおう)を謀仮の罪で捕らえるよう進言したが、更なる調査が必要だった。皇帝が全てを知っていることを悟った長孫無忌(ちょうそんむき)は、告老還郷を申し出て朝廷から身を引く決意をした。これは朝廷への完全な失望を示すと共に、呉王(ごおう)の計画にも影響を与える可能性があった。呉王(ごおう)は五千の精兵を宋州に引き上げることを約束していたのだ。
皇帝は長孫無忌(ちょうそんむき)を隠退に追い込んだことを悔やんでいた。特に長孫無忌(ちょうそんむき)が突然倒れ、風邪と診断されたと知ってからは尚更だった。武媚娘(ぶ・びじょう)を皇后にする約束を果たせなかったことへの罪悪感と、現状を打開できるのは李勣しかいないという焦燥感に皇帝は苛まれていた。しかし、李勣は頑なに面会に応じず、事態はより複雑になっていた。
武媚娘(ぶ・びじょう)は以前長孫無忌(ちょうそんむき)から聞いた呉王(ごおう)の謀仮の企てを思い出し、先帝の忌日が呉王(ごおう)の行動の鍵となるのではないかと疑念を抱いた。彼女は長孫無忌を呼び戻して対策を協議することが重要だと考えた。呉王は長孫無忌の存在が脅威であることを理解しており、先帝の忌日に刺客を送り込む計画を立てていた。長孫無忌は呉王に謀仮の心があること、そして五千の精兵が長安から離れていないことを確信していた。今回ばかりは、皇帝も長孫無忌の判断を信じざるを得なかった。
李勣将軍は長孫無忌と親交が深かったが、頑固な性格で、先帝と妻以外には誰の言葉も聞かなかった。皇帝は自ら感業寺を訪れ、呉王の真意を探ろうとした。皇帝の胸には、これは避けられない劫難なのではないかという予感がよぎっていた。
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