第41話あらすじとネタバレ
蕭薔(しょう・ちょう)は五行草を服用した。お腹の子をとても大切に思っていたが、ついにこの薬を飲む決断をし、深夜に薬膳房の残渣に五行草を混ぜ込んだ。しかし、不幸にも蕭薔(しょう・ちょう)はこれで流産してしまった。彼女は深い悲しみに暮れ、韋妃に子供を奪われたと責めた。この流産は蕭薔(しょう・ちょう)の体に深刻なダメージを与え、回復には長い療養が必要となった。太医が蕭薔(しょう・ちょう)の脈を診ている時、彼女が五行草の入った香袋を握りしめているのに気づいた。春盈(しゅんえい)がこの香袋の出所を尋ねると、宮女たちは媚娘(びじょう)が贈り物をして以来初めて見かけるものだと答えた。
韋妃は媚娘(びじょう)を逮捕し、嫉妬から蕭薔(しょう・ちょう)の流産を企てたと非難し、三十回の杖刑を命じました。皇上はこの事を聞き、乾祥宮(けんしょうきゅう)へ状況を確かめに向かおうとしました。しかし、王公公の話では、媚娘(びじょう)が嫉妬から薬を盛って蕭薔(しょう・ちょう)を流産させたとのことですが、媚娘(びじょう)は沈黙を守っていると報告しました。韋妃は媚娘(びじょう)が黙っているのは皇上の到着を待っているからだと考えました。太子謀仮事件以来、皇上が媚娘(びじょう)のために来るかどうかは分からなかったが、実際には皇上は来ました。しかし、彼はまず蕭薔に会おうとしました。
淑妃は韋妃が蕭薔の胎児を重視していたことに疑問を持ち、なぜ蕭薔が突然流産したのか理解できなかった。皇上は香袋が媚娘の手を介して蕭薔の元に渡ったのではないかと疑い、しかも証人全員が乾祥宮(けんしょうきゅう)の人間だった。蕭薔の言い分を聞こうとしたが、流産以来、蕭薔は五臓を損傷し、精神状態が不安定(あんてい)だった。その時、蕭薔は突然飛び出してきて、韋妃にもう薬を飲ませないでほしいと懇願し、極度の恐怖を示した。皇上は韋妃が普段蕭薔にどんな薬を与えているのか問い詰めた。韋妃は安胎のための良い薬だと説明したが、蕭薔は明らかにそれを恐れ、劉賢妃のように何か悪いことが起こるのではないかと心配していた。太医は昨夜蕭薔が飲んだ薬湯の椀を調べ、五行草の残留物があることを発見し、薬膳房を調査することにした。
皇上はさらに、なぜ乾祥宮(けんしょうきゅう)の宦官が掖庭(えきてい)獄で媚娘を陥れたのかと問い詰めた。獄丞(ごくじょう)は韋妃の指示だと白状した。太医が持ってきた薬の残渣には確かに五行草が含まれていた。皇上は大理寺(だいりじ)の戴卿に乾祥宮(けんしょうきゅう)を徹底的に調査するように命じ、隠蔽する者は厳罰に処すると警告した。韋妃は必死に無実を訴えたが、皇上は媚娘が冤罪だと確認すると、彼女の釈放を命じた。さらに、乾祥宮(けんしょうきゅう)の全てを徹底的に調査するよう勅命を出した。
最近、朝廷には韋妃を弾劾する奏状が多数提出され、その情報は急速に広まった。王公公は、韋妃は宮中で長年権勢を振るい、今回多くの罪が重なったため、誰も彼女のために弁護しようとはしないと指摘した。王公公でさえ官界の道理を悟ったのだ。魏王(ぎおう)の弾劾は最も激しく、長孫大人は皇上に韋妃に謁見の機会を与えないよう進言した。皇上は長孫大人の意見を採用した。媚娘は淑妃に李牧を助けてくれたことに感謝し、二人は太子謀仮事件が何らかの予言と関係している可能性について話し合った。魏王(ぎおう)を新しい太子にしてはならないと考え、淑妃は媚娘の心に既に晋王がいることを知っていた。それは呉王(ごおう)の血筋の問題のためだった。
魏王(ぎおう)は密かに韋妃と会い、韋源承(いげんしょう)が皇上によって自宅謹慎を命じられ、長孫大人が既に奏状を提出し、皇上には韋妃を廃する意図があることを伝えた。魏王(ぎおう)はこの訪問で韋妃の運命を確かめるためであり、韋妃は魏王(ぎおう)に武媚娘(ぶ・びじょう)を殺して復讐することを約束させた。
第42話あらすじとネタバレ
魏王(ぎおう)は韋妃に武媚娘(ぶ・びじょう)を必ず排除すると約束しました。二人の出会い始めを思い出し、もしやり直せるなら韋妃に出会わなければよかったと深く後悔しました。一方、武媚娘(ぶ・びじょう)は太子逼宮事件の記録を詳しく調べていました。もし黒幕が魏王(ぎおう)だとしたら、宮中に彼に情報を流す内通者がいるはずだと疑っていたのです。淑妃は媚娘(びじょう)に記録を入手する手伝いをすると約束し、李牧を宮外へ逃がすことにも協力すると申し出ました。しかし、李牧はすでに皇帝の目に留まっているため、突然姿を消せば疑われるのは必至です。淑妃は掖庭(えきてい)獄の騒動が落ち著いてから解決策を探そうと提案しました。
ほどなくして、青玄(せいげん)から悲報が届きます。韋妃が掖庭(えきてい)獄で自害したというのです。魏王(ぎおう)は深い悲しみに暮れ、食事も喉を通らず、武媚娘(ぶ・びじょう)を排除しようと心に決めました。皇帝は韋妃のもとを訪れ、彼女の無念を慰め、これ以上この件を追求しないと伝えました。息子たちの争いが原因だと考えたのです。長孫無忌(ちょうそんむき)は一刻も早く次の太子を決めるべきだと進言しますが、皇帝にとっては非常に難しい決断でした。晋王は心優しいものの、君主としての決断力に欠けると懸念していたのです。長孫無忌(ちょうそんむき)は政務を通して晋王の力量を試すべきだと提案しました。
武媚娘(ぶ・びじょう)は晋王に皇帝が以前裁可した奏状を見せ、皇帝に晋王の治国能力を認めさせようとしました。しかし、晋王は政務に退屈さを感じ、媚娘(びじょう)を失望させます。媚娘はチャンスは常にあり、それを掴むかどうかの問題だと諭しました。一方、皇帝は「李故」という名前が偽名ではないかと疑い始め、媚娘の旧知の仲であることは間違いないと考えました。王公公に媚娘の入宮前の情報を集めるよう命じます。徐慧(じょ・けい)は媚娘のためにと皇帝に謁見を求めました。
瑞安(ずいあん)は文娘(ぶんじょう)の死について考え続け、事故ではないと確信していました。彼は媚娘と消えた燭台について話し合います。太子逼宮事件を深く調べるうちに、媚娘はさらに多くの疑問点を見つけました。問題の紙片は本来、綾織物の中に挟まれていたはずなのに、皇帝の手に渡ったのです。瑞安(ずいあん)は誰かが文娘(ぶんじょう)を操り、その結果、文娘(ぶんじょう)が命を落としたと推測しました。徐慧(じょ・けい)を疑いましたが、媚娘は彼女が犯人とは思えず、瑞安(ずいあん)に今日の会話を秘密にするよう口止めしました。
徐慧(じょ・けい)は皇帝に李故の正体が李牧であり、媚娘の幼馴染であることを暴露しました。媚娘は皇帝の寵愛を得て、いつか李牧の謀仮の罪を許してもらうために宮中に入ったと告げました。皇帝はこの話を聞き、翌朝には徐慧(じょ・けい)を充容に封じようとしましたが、徐慧(じょ・けい)はそれを望まず、ただ皇帝のそばに仕えたいと願いました。早朝、皇帝は魏王(ぎおう)と呉王(ごおう)に北方の仮乱軍について意見を求めました。晋王は媚娘から教わった策を提言し、北方の仮乱軍には武力を行使すべきだと主張しました。
第43話あらすじとネタバレ
晋王の戦争戦略
晋王は、この戦争は避けられないものであり、長期的な国策として扱うべきだと固く信じていました。彼は、北方の仮乱軍は短期的に鎮圧できるものではなく、何年もかけて解決すべき問題だと考えました。そのため、晋王は皇上にすぐに親徴する必要はなく、後の戦いで指揮を執ればよいと提案しました。皇上は十年という期間の長さを懸念しましたが、彼には不可能を可能にする力がありました。
媚娘(びじょう)と皇上の微妙な関係
媚娘(びじょう)は徐恵(じ・ょけい)が書き写した奏疎からヒントを得て、皇上が晋王に問いかけるであろう質問を予測し、その対処法を晋王に教えました。徐恵(じ・ょけい)は媚娘(びじょう)に李牧と距離を置くように忠告し、二人の関係が皇上に知られた場合、非常に不利になると警告しました。太子謀仮事件で媚娘(びじょう)は魏王(ぎおう)が裏で糸を引いているのではないかと疑いますが、棺の上に掛けられていた紗の秘密を知っているのは誰なのか確信が持てませんでした。徐恵(じ・ょけい)は紇幹承基(かつかんしょうき)が関係していることを示唆しますが、媚娘(びじょう)は事実ではないことを見抜き、徐恵(じ・ょけい)の言葉を信じませんでした。
晋王の権力への道
晋王は皇位に近づくにつれ、権力が大きくなるにつれて兄弟たちとの距離も広がっていくことに気づきました。媚娘(びじょう)は晋王に、皇位を追い求め続けると、彼の道はより孤独になり、彼女自身の安全と兄弟たちをも危険にさらすことになると警告しました。しかし、晋王は決意を固めており、容易に諦めることはありませんでした。彼はいつか大臣たちが皇上と同じように自分を尊敬してくれる日を夢見ていました。
李牧と蔵書閣
李牧は毎日蔵書閣の前を通るたびに足を止め、特別な興味を持っているようでした。皇上が媚娘に蔵書閣の善本を御書房に持ってくるように命じた時、王公公は皇上がまだ媚娘に愛情を抱いていることを伝えました。媚娘は自分が皇上の目にはずる賢い女にしか映っていないと感じていましたが、王公公は彼女に自分の価値を過小評価せず、この貴重な機会を逃すべきではないと励ましました。媚娘は李牧が機に残した名簿を見つけ、動揺していたところに皇上が現れました。
晋王と李牧の対話
晋王は李牧の身分、媚娘との関係、そして毎日蔵書閣の前を通る理由を問い詰めました。晋王の追及に対し、李牧はすべて偶然であり、媚娘を知らないと主張しました。李牧が晋王を殺さなかったのは、彼が皇上の息子だからではなく、そうすれば媚娘を悲しませるからでした。晋王は李牧が媚娘の大切な人だと理解し、彼を傷つけることはしませんでした。李牧は、自分が好きな人に選択させると言いました。
媚娘の弁明
偶然、媚娘は皇上の奏疎を倒し、その隙に李牧の名簿を持ち去りました。皇上は媚娘に何か言いたいことがあるか尋ね、媚娘はついに自分の弁明をし、太子の仮心を以前から察知していたものの、逼宮については本当に知らなかったと打ち明けました。媚娘の告白に、皇上は安堵しました。
朝廷の波風
今日の早朝、晋王の働きは目を見張るものがありました。しかし、魏王(ぎおう)は彼を脅威とは見ておらず、真に警戒すべきは晋王の後ろ盾となっている武媚娘(ぶ・びじょう)だと考え、彼女こそが状況を悪化させている張本人だと認識しました。
第44話あらすじとネタバレ
皇室の争いと秘密
承乾(しょうけん)は廃太子となりましたが、皇上はまだ魏王(ぎおう)を皇太子に立てていません。魏王(ぎおう)は自身の能力不足ではなく、皇上の他に懸念があると考えています。皇上はよく媚娘(びじょう)に悩みを打ち明け、媚娘(びじょう)の親友である徐恵(じ・ょけい)は、実は彼らのスパイです。そのため、皇上が媚娘(びじょう)に会った後、徐恵(じ・ょけい)が媚娘(びじょう)に尋ねれば、皇上の考えを知ることができます。
王公公は何度も自ら巻物を探しましたが、李牧という名前の記録は見つかりませんでした。その後、皇上は王公公に命じ、媚娘(びじょう)を才人(さいじん)に復位させ、絵を甘露殿(かんろでん)に戻しました。
媚娘(びじょう)と李牧の葛藤
ある日、媚娘が李牧に関する巻物を燃やしている時、公公が来て、皇上が媚娘を侍寝に召し出すと伝えました。甘露殿(かんろでん)の外で、媚娘は偶然李牧に会います。皇上は媚娘に紛失した巻物の捜索を依頼し、調べた結果、確かに李牧の巻物が欠けていることが分かりました。皇上が媚娘に真心で仕えているか、隠し事がないかを尋ねた時、媚娘は一切の質問に答えず、ただ罰を受けることを求めました。これに皇上は激怒し、媚娘を平手打ちし、追い出しました。外で待っていた李牧は、これを見て怒りますが、媚娘に止められます。
決意と変化
媚娘は、甘露殿(かんろでん)で李牧と会ったのは偶然ではないと明かします。彼女は李牧に宮廷を去るよう説得します。自分は宮廷に残っていても幸せではなく、基本的な尊厳さえ失っていると。以前の媚娘は誰にでも簡単に愛情を注ぐことはありませんでした。李牧は媚娘をもう三ヶ月待つことはないと告げますが、数日後、両親の墓参りを済ませてから、媚娘の安全を確認した上で去ると言います。
寝宮に戻った媚娘は、燃やし残した巻物を燃やし続け、突然燃え残ったページを見つけ、李牧の以前の非難が正しかったことに気づきます。彼女は李牧にこの無情な場所から連れ出してほしいと決意し、何があっても生き延びるようにと李牧に言い聞かせます。宮廷を出るのが難しいことを考え、媚娘は淑妃に助けを求めることにしました。媚娘が心を決めたので、淑妃も喜んで助けますが、なぜ以前は李牧を送り出すだけだったのに、今は一緒に去ろうとしているのか疑問に思います。実は、昨夜媚娘が燃やしていたのは、李牧の両親が殺された真相が記された巻物でした。李牧が皇上に危害を加えることを恐れ、皇上を守るために媚娘は考えを変えたのです。
後宮の権力闘争
一方、徐恵(じ・ょけい)は莫公公に太子逼宮事件の関係者の行動を調査させ、媚娘が既に自分に疑いを持っていることを知ります。皇上下令で韋源承(いげんしょう)とその一味の財産が没収されます。蕭薔(しょう・ちょう)は狂ったふりをしていますが、実際は正気です。しかし徐恵(じ・ょけい)の目的は既に達成されています。蕭薔(しょう・ちょう)の手を借りて韋妃を倒し、五行草を使って彼女を妊娠できないようにしました。蕭薔(しょう・ちょう)の問いに対し、徐恵(じ・ょけい)は自分たちは敗者であり、お互いに負けたのではなく、共通の敵である武媚娘(ぶ・びじょう)に負けたのだと認めます。徐恵(じ・ょけい)は蕭薔(しょう・ちょう)を説得し、この共通の敵に一緒に立ち向かおうとします。
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