第37話あらすじとネタバレ
第37話 永琮(えいそう)の死は宮廷全体を深い悲しみに包みました。皇帝は悲嘆に暮れ、太后もまた深い悲しみを感じていましたが、紫禁城の秩序を保つため、毅然とした態度を保たなければなりませんでした。太后は皇帝に、国を揺るがせぬよう悲しみを抑えるように諭しました。皇后は悲しみのあまり心労が重なり、体調を崩し、毎日食事も喉を通らず、涙に暮れていました。
このような状況の中、太后は恒媞公主の結婚について話し合いました。今年は不幸な出来事が多く、暗い雰囲気に包まれていました。太后は皇帝の東巡が気分転換になるのではと考え、今は恒媞の結婚が一番の気がかりだと語りました。恒媞は結婚を急いではおらず、宮中に残って太后のそばにいたいと答えました。
和敬公主璟瑟は皇后を慰めようとしましたが、皇后の言葉は璟瑟の心を深く傷つけました。皇后は息子の方が大切で、娘はあれば良い程度だと語り、璟瑟は深く悲しみました。しかし、皇帝の東巡の話が出ると、皇后は自分が同行しなければ如懿に政務に関与する機会を与えてしまうと考え、同行を決意しました。
欽天監(きんてんかん)は離宮に中宮に災いをもたらす星が出ていると報告しましたが、皇帝は皇后がすでに多くの不幸に見舞われているため、このような予言に惑わされるべきではないと考えました。皇帝は皇后が安心して東巡に同行できるように、李玉に万全の準備を命じました。
東巡中、皇后は平静を装っていましたが、心労は隠しきれませんでした。侍女の素練(それん)は皇后の体力を回復させるため、いつもより濃い煎じ薬を用意しました。素練(それん)は皇后がなぜ無理をして東巡に同行するのか理解できませんでしたが、それは富察氏(ふちゃし)の威厳を守り、世間に自分の立場を疑わせないためでした。
モンゴル・科爾沁部から嫡出の公主との婚姻の申し出がありました。皇后は恒媞が最適な人選だと考え、璟瑟はまだ幼いため遠嫁には適さないと判断しました。皇帝も皇后と同じ考えでしたが、大臣たちは端淑長公主の遠嫁を思い出し、太后の悲しみを考えると仮対しました。
玫嬪は偶然、皇后が恒媞の遠嫁を強く推していることを耳にし、太后に伝えました。太后はこの決定に強く仮対し、福珈(ふくか)に大臣たちを説得して仮対を続けさせるように指示しました。同時に太后は、気が強い璟瑟を遠嫁させることで性格を鍛え直し、嫡出の公主としての責任を果たさせようと考えるようになりました。
意歡(いこう)は皇帝の前で皇后の体調を心配し、これ以上皇帝を悩ませたくないため、恒媞の遠嫁の話は避けるように伝えようとしました。しかし、太后は意歡(いこう)の優柔不断さを叱責し、将来そのことで苦労するだろうと警告しました。
深夜、太后は璟瑟の持参金として貴重な真珠の首飾りを、皇后は恒媞の持参金として金の鴛鴦の飾りを取り出し、どちらの娘を遠嫁させるべきか激しく議論しました。
このことを知った皇帝は仲裁に入るべきか悩みました。如懿は緊張状態を和らげるため、斉太医に薬を皇后に届けさせることを提案しました。その後、張廷玉(チョウ・テイギョク)は恒媞が科爾沁部に嫁ぐと太後の勢力が強まり、朝廷にとって不利になると進言しました。彼の分析は皇帝にこの問題を再考させ、皇帝は碁盤に向かいながらも考え込んでいました。
如懿も張廷玉(チョウ・テイギョク)の意見に注目し、恒媞が科爾沁部に嫁げば太後の影響力はさらに増大すると指摘しました。これらの議論は宮廷内の複雑な権力争いと、それぞれの決定の裏に隠された政治的思惑を仮映していました。
第38話あらすじとネタバレ
如懿は皇帝が科爾沁部を重視していることを深く理解し、良好な関係を築くには、自らが最も信頼する者を嫁がせるのが最善策だと考えました。彼女にとって璟瑟公主が最適な人選でした。しかし皇后は永琮(えいそう)を失ったばかりで、皇帝は皇後に更なる別れを強いることをためらっていました。
福珈(ふくか)は太后にこの件を如懿と相談するよう進言しますが、太后は自ら如懿に接触することを良しとせず、面子を与えすぎると考えていました。納親大人を始めとする大臣たちは、恒媞公主を科爾沁部に嫁がせることは国益に適うだけでなく、太後の地位向上にも繋がると説得しますが、太后は娘の傍での幸せを優先したいと思っていました。
そんな中、如懿は太后への挨拶に訪れ、自身の考えを述べます。清朝の利益のため、朝臣たちに皇帝への進言を促し、長公主の遠嫁の利点を強調すべきだと。表向きは太后の心配を減らすためですが、実際は皇帝に長公主が宮中にいることの重要性を気づかせる狙いがありました。そして太后には積極的に賛同する姿勢を見せるよう助言し、皇帝に聯姻の意義を理解したと思わせるように仕向けます。
皇后もまた科爾沁部との聯姻の重要性を理解しており、富察一族と皇帝の治世にとって大きな助けになると考えていました。しかし母親として、璟瑟への愛情を断ち切ることはできませんでした。如懿と純貴妃が皇帝の命で璟瑟を説得しに来た時、皇后は不機嫌な様子を見せます。それでも最終的には現実を受け入れ、一族と国家の責任だと璟瑟を説得し始めます。
皇帝は娘を嫁がせることに苦悩しますが、如懿は京城に公主府を設け、婚後も頻繁に裏帰りできるようにと提案します。そして科爾沁部は公主を大切にするだろうから心配ないと皇帝を慰めます。
帰路、皇后的旅の疲れを考慮し、皇帝は水路を使うことにしました。道中、玫嬪たちの言葉に心を痛めた皇后は、誤って水に落ちてしまいます。凌雲徹の機転で救助され、大事には至りませんでしたが、この一件で凌雲徹は三等侍衛に昇格しました。斉太医の報告によると、皇后は体内の水は排出されたものの、意識が戻らず、危篤状態にあるとのことでした。
第39話あらすじとネタバレ
景瑟は皇額娘が盛年にも関わらず病状が深刻なことを受け入れられず、斉太医を激しく叱責した。太后は斉太医が唯一真実を語る勇気のある人物だと考え、皇帝に早く内務府に吉木を用意させて衝喜を行うよう促した。純貴妃はひどく動揺し、歩くのもやっとの様子で、倒れそうになった。その際、貞淑は意味ありげに純貴妃が落とした簪を拾い、懐にしまった。衛嬿婉(えんえん)は凌雲徹の昇進を目にし、少し嫉妬しながら彼に祝いの言葉をかけた。
宮中の別の場所では、純貴妃が海蘭(かいらん)を引き止め、皇后が臨終の間際に復讐の言葉を呟いていたようだと語り、皇帝が自分たちが助けを呼ぶのが遅かったと責めるのではないかと不安を口にした。海蘭(かいらん)は皇后が水に落ちた件に巻き込まれないよう、何も聞こえなかったと言い張るように助言した。
皇后は目を覚まし、皇帝が傍に付き添っているのを見て安堵した。しかし、自分の死期が近いことを悟り、景瑟に三年の喪に縛られないよう皇帝に頼んだ。また、皇后は純貴妃を次の皇后の候補として推薦したが、皇帝はそれは自分で決めることだと答えた。皇后は皇帝に、如懿は烏拉那拉氏出身であり、決して中宮の主にしてはならないと釘を刺した。
皇后は自らの運命への諦めと恐怖を吐露した。皇帝の嫡福晋(ふくじん)であり中宮皇后ではあるものの、皇帝自身によって選ばれたわけではない。幼い頃から良妻賢母となるよう教育されてきたが、皇帝の心を掴むことはできなかったと悟った。皇后は夫の愛情を切望していた。皇帝は確かに彼女に優しく接してきたが、それは礼儀に基づくものであり、真の愛情ではなかった。
皇帝は皇后が二人の嫡子を生んでくれたことを思い出し、だからこそ彼女を大切にしてきたのだと語った。たとえ皇后が何か過ちを犯しても、見て見ぬふりをしてきたのだと。皇帝は哲憫皇貴妃の死因に触れ、他殺の可能性を疑った。皇后は自身に一切関わりがないことを誓い、如懿を警戒していたことを認めた。それは皇后の座を奪われることを恐れていたからだった。しかし、冷宮の蛇の事件と如懿の中毒事件については、全く知らないと主張した。
皇帝は皇后が君主の妻として体面を保ってきたと評価した。しかし、もし彼女の過ちを公にすれば、歴史の汚点となるだろう。皇后は悲しみながら、皇帝が彼女の過ちを隠蔽するのは皇室の体面を守るためであり、彼女への愛情からではないことを悟った。皇后は自らの過ちを受け入れると約束し、次の皇后も同じ苦境に立たされるだろうと警告した。
皇后崩御の知らせが伝わり、乾隆十三年のある日は歴史に刻まれた。富察皇后は最終的に孝賢皇后と諡された。純貴妃は皇后の葬儀を取り仕切り、皇帝は如懿を傍に置いた。この時、素練(それん)が殺害される事件が起き、彼女が握っていた簪が何らかの秘密を暗示していた。
皇帝は如懿に、皇后は最後まで全てを認めなかったと告げた。如懿は皇后の言葉を信じず、素練(それん)と蓮心に事情を聞くよう命じた。しかし、李玉は素練(それん)が殉死したと報告した。蓮心は素練(それん)が実家の母親を常に気にかけており、殉死するつもりはなかったと説明した。同時に、蓮心は素練(それん)と皇后以外にも事件に関わっている者がおり、富察夫人が裏で糸を引いている可能性もあると仄めかした。
嘉妃は純貴妃に、皇后が亡くなった今、皇后の座を狙うならもっとしっかりしなければいけないと忠告した。そのため、純貴妃は葬儀の準備を遅らせた。海蘭(かいらん)はこれに不満を抱き、誰かが目立ちたがっていると愚痴をこぼした。如懿は皇后を冤枉していたのではないかと考え始めた。
最後に、素練(それん)は遺言を残し、皇后と王欽に人生を狂わされたと責め、自らの罪を償うために川に身を投げたと記されていた。
第40話あらすじとネタバレ
毓瑚(いくこ)姑姑は素練(それん)の遺体を調べた際、かんざしを見つけました。皇上は、それが2年前の七夕に各宮の嬪妃に下賜したもので、それぞれ異なるデザインだったことを覚えていました。そして、このかんざしは本来純貴妃のものだったのです。しかし、これだけでは決定的な証拠とは言えません。仵作の検分では、素練(それん)の死因は自殺か他殺か判然とせず、現場が人通りの少ない場所だったため、捜査は難航しました。
海蘭(かいらん)は如懿に、皇后の位が空位であることから、その座を狙う動きが出ていることを伝えました。純貴妃は最近、嬪妃や命婦を率いて盛んに祭祀を行い、嘉妃も彼女に媚びへつらっていることから、皇后の座を狙っているのは明らかです。如懿は、純貴妃には子供がいること、そして孝賢皇后の遺言もあったことから、当然のことだと考えました。海蘭(かいらん)は、如懿が皇族出身で皇上との特別な絆があることから、皇后にふさわしいのは如懿だと考えますが、如懿は地位ではなく愛情を求めており、皇后の座は争うものではなく皇上の気持ち次第だと考えています。今は皇上が悲しみに暮れているため、これ以上心配をかけるべきではないと判断しました。
一方、王爷の病状は重く、春までもたないと言われています。王爷が亡くなれば世子が王位を継ぎますが、これまで世子のために尽力してきた嘉妃は、ここで立ち止まるつもりはなく、皇后の座を狙い始めました。皇后争いは如懿と純貴妃が中心となっています。如懿には子供がいないこと、そして景仁宮出身であることが弱点ですが、3人の子供を持つ純貴妃にも弱点があると嘉妃は考えています。
大皇子が如懿の元を訪れ、今日は生母の哲憫皇貴妃の命日であることを話しました。如懿はすでに供物を送っていましたが、大皇子は純貴妃が生母の命日を忘れていることを嘆きました。海蘭(かいらん)は、中宮崩御後の多忙が原因だろうとフォローしました。大皇子が去った後、海蘭(かいらん)は皇太子は嫡子、長子、賢者、貴子の順で選ばれることが多いと指摘し、大皇子は唯一の成人した皇子であり、すでに皇孫もいるため有利な立場にあると言いました。
如懿と海蘭(かいらん)は偶然、大皇子と福晋(ふくじん)の会話を耳にしました。大皇子は純貴妃が皇后になったら自分の立場が危うくなると危惧し、自分が長子であることを母に言い聞かせ、皇太子になれるよう働きかける必要があると話していました。如懿は悲しみましたが、海蘭(かいらん)は皇子なら当然の振る舞いだと冷静に分析し、いずれ永琪(えいき)も同じようになるだろうと言いました。宮廷では母子の情や兄弟の仲も表面的なものに過ぎないからです。それでも如懿はそうならないことを願っていました。
また、海蘭(かいらん)は意歡(いこう)が避妊薬を服用し続けていることに気づき、体に悪いからやめるように忠告しました。一方、永琪(えいき)が咳をしたため、海蘭(かいらん)は雨の中、太医院に連れて行き、そこで三皇子永璋(えいしょう)に会いました。海蘭(かいらん)はわざと、皇額娘の梓宮奉移の際に泣かずに冷静でいるように永琪(えいき)に教え、皇上に良い印象を与えようとしました。このことは純貴妃の耳に入り、彼女は永琪(えいき)を思い通りにさせまいと決意しました。
皇上との会話の中で、永琪(えいき)は大皇子から聞いた神宗が鄭貴妃の息子を寵愛した故事を話しました。皇上は永璜(えいこう)の忠誠心を思い出しつつ、永璋(えいしょう)に皇太子の座を狙う野心があるかもしれないと考えました。海蘭(かいらん)はすかさず皇后の話に触れ、孝賢皇后が臨終の間際に純貴妃を推薦したという噂があると伝えました。
皇上は毓瑚(いくこ)に、孝賢皇后の葬儀で如懿と純貴妃のどちらがより人々に尊敬されていたかを尋ねました。毓瑚(いくこ)は、如懿には子供がいないため、純貴妃の方が人気があったと答えました。その夜、皇上は如懿を呼び、子供がいないことで内外から軽んじられていることについて話しました。如懿は、自分には子供がいないが皇上の子供たちを皆自分の子供のように思っていると答え、自分を軽んじる者は浅はかだと述べました。皇上はこれを聞いて喜びました。
最後に、嘉妃は大皇子が安華殿で哲憫皇貴妃の供養をしようとしていることを知り、哲憫皇貴妃の死には孝賢皇后が関わっているという噂を流しました。大皇子は驚き、嘉妃は自分の策略が成功したことに満足しました。
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