第41話あらすじとネタバレ
孝賢皇后(こうけんこうごう)の葬儀にて、皇子皇女たちが悲しみに沈む中、永璜(えいこう)と永璋(えいしょう)だけが冷静さを保っていた。永璜(えいこう)は嘉妃(かひ)から孝賢皇后が生母を害したと聞かされ、憤りを抱いていた。永璋(えいしょう)は海蘭(かいらん)の永琪(えいき)への教えを思い出し、皇帝の歓心を買おうとしていた。皇帝に問われ、永璋(えいしょう)は悲しみで頭が混乱するのを避け、皇帝の憂いを少しでも減らそうとしたと答えた。
しかし、皇帝は激怒した。このような時に自分のことを考えているのは不孝であり、皇帝の憂いを口実に権力を狙っているのではないかと疑った。永璜(えいこう)は皇位を狙っていると思われ、永璋(えいしょう)は人としての道に欠けると判断された。皇帝は二人を皇位継承者から外し、純貴妃(じゅんきひ)を連れて帰るよう命じた。
純貴妃は目を覚ますと、二人の息子が養心殿(ようしんでん)の外で跪いていると聞き、太后(たいこう)に助けを求めた。福珈(ふくか)を通じて太后は、自分の地位と六皇子(ろくあこ)と四公主を守るためには、宮中で静かに暮らすべきだと忠告し、雨の中、早く皇子たちを連れ戻すように促した。太后は純貴妃の子育てを批判し、皇后の座を狙う嬪妃、太子を狙う皇子がいるのは、皇帝にとって最も忌むべきことだと嘆いた。太后は純貴妃への援助を拒否し、福珈(ふくか)に事件の裏側を調査させた。
土砂降りの雨の中、永璜(えいこう)と永璋(えいしょう)は養心殿の外に跪き続け、毓瑚(いくこ)に説得された純貴妃が二人を連れ帰った。純貴妃は雨に打たれて数日寝込み、目を覚ますと侍女の可心(かきん)に誰か見舞いに来たかと尋ねた。可心は、観徳殿(かんとくでん)の事件以来、誰も近づいてこないと答えた。孝賢皇后が臨終の間際に純貴妃を次の皇后に推薦したという噂が広まり、皇帝は純貴妃の側近が后位を狙って情報を漏らしたと疑い、侍従たちを厳しく調べ、気に入らない者を宮廷から追放していたのだ。
四皇子は生母の嘉妃に葬儀の様子を報告し、彼の落ち著いた振る舞いが皇帝に認められたことを伝えた。嘉妃は四皇子に驕らず慎重に行動するよう諭した。皇帝即位後の最初の皇子である彼は貴子であり、皇帝の期待を一身に背負い、未来の太子となる可能性が高い。
如懿(にょい)はこの数日、客を避けていた。海蘭(かいらん)が陰謀を用いて永璜(えいこう)を陥れたことを知り、皇帝が皇位を狙う者を最も嫌うことを海蘭(かいらん)は知っているはずだと責めた。海蘭(かいらん)は永琪(えいき)に明神宗時代の国本之争について話させただけだと弁明したが、如懿は海蘭(かいらん)が皇帝の疑念を煽るつもりだったと指摘した。海蘭(かいらん)は、皇帝が自分の息子を信頼していればこんなことにはならなかったと言い、永璜(えいこう)はもう幼い子供ではなく、如懿を利用しているのだと主張した。それでも、海蘭(かいらん)は如懿に自分の苦衷を理解してほしいと願った。
惢心(たんしん)は海蘭(かいらん)の行動を非難できないと感じた。如懿もそれを理解しつつも、かつて膝元に寄り添って読書をしていた幼い永璜(えいこう)を懐かしみ、優秀な子供がこんな風になってしまったことを嘆いた。
衛嬿婉(えんえん)は如懿に会おうとしたが葉わなかった。春蝉(しゅんせん)は、子宝にも恵まれ皇帝の寵愛も厚い嘉妃が有力な皇后候補だと考え、将来嘉妃に虐げられないよう、今は頭を下げておくべきだと衛嬿婉(えんえん)に助言した。衛嬿婉(えんえん)は啓祥宮(けいしょうきゅう)の前で嘉妃に会い、侮辱と脅迫を受けたが、李玉(りぎょく)と凌雲徹(りょううんてつ)が通りかかったおかげで難を逃れた。
李玉は新しく手に入れた玉の簪を惢心に贈ろうと翊坤宮(よくこんきゅう)を訪れた。惢心は高価な贈り物は受け取れないと断った。李玉は以前贈った絨花(じゅうか)は良い願いの象徴だったが、玉の簪は重すぎると言い、二人の関係は物質的なものであってはならないと語った。
如懿は皇帝に、永璜(えいこう)と永璋(えいしょう)を許すよう説得し、二人は皇位に期待を抱いていたのかもしれないと諭した。惢心は、なぜ皇帝が亡くなった孝賢皇后を忘れられないのか理解できなかった。如懿は、生きているうちに誠実に向き合い、疑いを持たないことが一番良いのだと語り、惢心の将来を考え、江太医(こうたいい)との縁談を皇帝に提案しようと考えた。惢心は如懿に仕え続けたいと願ったが、如懿は惢心に安定した生活を送ってほしいと願った。
太后は何度も如懿を慈寧宮(じねいきゅう)に呼び、眉を描かせた。描き終えた後、太后は如懿の手際が良いと褒めつつ、二人の皇子のことは如懿が関わっているのではないかと仄めかした。如懿は無実を訴えたが、太后は皇帝が激怒したのは二人の皇子が皇位を狙ったからであり、それは誰かの策略によるものではないことを見抜いていた。太后は如懿が烏拉那拉氏(うらならし)の出身であることを改めて認識し、その言葉の巧みさ、深慮遠謀ぶりを感じた。
第42話あらすじとネタバレ
太后は、かつて如懿の叔母が己を犠牲にしてまでも如懿を守ろうとした理由を悟った様子で呟いた。如懿は、全ては太後の教えのおかげだと答え、叔母からも皇后の位に就き、烏拉那拉氏の栄光を繋ぐように言われていたと明かした。しかし、自分は無能で無知であり、長年、なぜ中宮の座に就くことが一族の栄光に繋がるのか理解できなかったと吐露した。太后は、如懿の叔母は皇后の位に縛られたが、自分は皇后になったこともなく太后となり、死後も先帝と合葬されると笑い、如懿に叔母と同じように自らを縛るかどうかよく考えるように促した。
海蘭(かいらん)は、太后が如懿を急遽呼び出したことを知り、大皇子と三皇子の件で如懿が責められるのではないかと案じ、自分がしたことだと太后に説明しようと考えた。しかし、如懿は既に終わったことだからもういいと言い、海蘭(かいらん)が自分のためにしたことだと理解しつつも、このようなことは二度とあってはならないと釘を刺した。太後の追及を免れたとしても、自分の良心を欺くことはできないと諭した。
純貴妃の病気について、皇帝は彼女の病は心病であり、皇子たちが太子になる可能性を認めない限り治らないと考えていた。しかし、皇子たちの野心をこれ以上許すことはできないと苛立っていた。太后は、純貴妃だけが悪いわけではないとし、後宮は一日も主が不在であってはならない、空位が長引けば人心は不安定になると皇帝に忠告した。そして、皇貴妃を立てて副后として六宮の事務を代行させることを提案した。太后は純貴妃を推したが、皇帝は如懿が長年六宮の協理を適切に行ってきたことから、皇貴妃にふさわしいと考えた。太后は、烏拉那拉氏が衰退しており、前朝にとって益にならないこと、皇帝が外戚の専横を懸念していることを理解しつつも、後宮の継承者を重視すべきだと進言した。皇帝は、如懿に子嗣がいないからこそ、全ての皇子たちを公平に扱えると仮論した。太后は不満だったが、皇帝の考えが周到であることを認め、それ以上は何も言わなかった。
皇帝は金川の戦乱を鎮圧するため、納親大人を派遣することを太后と相談した。太后は納親が軍務に精通しているものの兵法には詳しくないと指摘し、慎重に考えるように助言した。そして、家柄と皇子の後ろ盾のない皇后は地位を維持するのが難しいと改めて警告した。太后は次の皇后が自分の掌控下にあるようにすることを望んでいた。そうでなければ、後宮における自分の地位が危うくなると考えていた。
皇帝は如懿を皇貴妃に封じ、六宮の事務を統括させ、嘉妃を嘉貴妃に昇格させ、如懿を補佐させた。金川の情勢に不安を抱く皇帝に対し、如懿は南域聖地の安吉大師を宮中に招き、戦勝祈願を各嬪妃と共に行うことにした。嘉貴妃は出産を控えているため、六宮の協理を十分にできないことを申し訳なく思っていたが、如懿は無事に出産することが最も大切だと慰めた。
貞淑は嘉貴妃に、老王爷が亡くなり、その子が跡を継いで新しい王族の長になったと伝えた。新王が皇帝に拝謁するために上京することになり、嘉貴妃は世子との過去の思い出を振り返り、涙を流した。しかし、玉氏一族から、新しく王位を継いだ世子が王妃と不和になり、王妃を自害に追い込んだという知らせが届いた。皇帝はこの知らせを聞き、李玉に命じて玉氏の新しい王爷を捕らえさせ、自ら尋問することにした。そして、嘉貴妃の出産に影響を与えないよう、この件を彼女に知らせないようにと指示した。
衛嬿婉(えんえん)は嘉貴妃に取り入ろうとしたが、宮門の外で侍女に拒絶された。進忠(しんちゅう)は、早く子供を産むことが重要だと彼女に言い聞かせ、玉氏の新しい王爷が捕らえられたことを教えた。衛嬿婉(えんえん)はこの知らせに驚き、これが嘉貴妃にとって何を意味するのかを悟った。
この半月、皇帝は金川の戦況に心を奪われ、ようやくこの日、妃を召すことにした。衛嬿婉(えんえん)は頻繁に挨拶に訪れていたが、皇帝は彼女のこれまでの行いを下品だと感じ、意歡(いこう)を選んだ。三日後、皇帝は嬪位以上の妃嬪(ヒヒン)を連れて一日一晩の祈福を行うため斎宮へ行く予定だった。妊娠中の嘉貴妃は宮殿で休むことになった。
瀾翠(らんすい)は冷宮へ行き、凌雲徹の弟である趙九霄を探し出し、彼に宦官の服を著せて衛嬿婉(えんえん)に会わせ、凌雲徹の状況を探らせた。衛嬿婉(えんえん)はルビーの指輪を外し、春蝉に命じて凌雲徹に届けさせた。そして、自分が寵愛を受けず、嘉貴妃に苦しめられていること、死にたいほど辛いこと、慰めてほしいことを伝えた。
凌雲徹が衛嬿婉(えんえん)の宮殿に著くと、宮殿内は豪華絢爛で、強い香りが漂っており、彼は不安を感じた。衛嬿婉(えんえん)は凌雲徹を誘惑しようとしたが、彼は彼女の意図を見抜き、利用されれば命が危ないと察した。そのため、凌雲徹は衛嬿婉(えんえん)の手を振り払い、その場から逃げ出した。
第43話あらすじとネタバレ
如懿は戦勝祈願のため、南域聖地の安吉大師を宮中に招き、祈祷を行わせた。その際、氷室の宮女・艾児(あいじ)が、日頃のいじめから逃れるため、安吉大師の弟子・安多に数珠を授けてもらう。安多は同情し、自身の数珠を艾児(あいじ)に渡した。
安華殿での祈祷の終わりに、如懿が倒れそうになったところを安吉大師に支えられ、その場面を皇帝が目撃し、不快感を示す。その後、安吉大師は如懿に線香と青銅香炉を贈り、嘉貴妃付きの宮女・貞淑はそれを密かに確認した。
皇帝は多くの宮女が安華殿を訪れていることに気づき、安吉大師の読経のためだと知る。進忠(しんちゅう)はそれに加え、大師の容姿も宮女たちを引きつけていると告げ口する。皇帝は出家者とはいえ宮中では避嫌すべきだと、祈祷が終わればすぐに退出するように命じた。
翊坤宮に戻った如懿は、万寿節の準備を簡素にするよう指示し、先帝の皇后である孝賢皇后への配慮を示す。宮女・芸枝(うんし)が安吉大師から贈られた線香に火をつけると、如懿は邪気払いの効果があると説明した。
惢心は江太医を呼び、如懿の診察を受けさせる。二人の仲睦まじい様子を見た如懿は、九月後、孝賢皇后の七七忌が終われば二人の結婚を認め、子供が出来たら宮中に連れてくるようにと冗談を言う。
皇帝の気を引こうと、衛嬿婉(えんえん)は永寿宮に蛍を放ち、皇帝を留まらせることに成功する。同時に、翊坤宮は刺客に襲撃される。三宝(さんぽう)が気づき警告、侍衛たちが駆けつけるが、如懿は警備の甘さを指摘する。
翌日、皇帝は凌雲徹に宮中の警備状況を調査させる。麗心は皇帝を啓祥宮に招き、李玉は如懿にも同席を伝える。食事中、嘉貴妃は安吉大師と如懿の密通を疑い、貞淑を証人として出す。証拠は如懿に不利なものだったが、彼女は数珠は自分の手元に無く、手紙の筆跡も自分の物ではないと仮論する。
太后は慎重な対応を促し、各宮の動きと安華殿の出入りを監視するように指示する。皇帝は如懿だけでなく、多くの宮女も大師に心酔していたことを指摘し、夜に侵入したのは大師と宮女の密会ではないかと推測する。
福珈(ふくか)は翊坤宮を捜索し、惢心は自ら調べを受ける。皇帝は李玉に、証拠はあっても如懿と大師の密通は信じられないと伝える。
福珈(ふくか)は嘉妃宮で艾児(あいじ)が蜜蝋の数珠をしているのを見つけ、捕らえる。艾児(あいじ)は安多から護身用にもらったと白状する。安多はその夜、安華殿で灯を守っていたことが分かり、皇帝は翊坤宮に侵入したのは安多ではないかと疑い始める。
貞淑は嘉貴妃の行動が早計だと諫言するが、嘉貴妃は如懿の皇后への道を阻むための作戦だと主張する。皇帝が厳しく調べようと、噂を放置しようと、如懿の皇后への道は閉ざされると確信している。
皇帝は安吉大師が如懿を支える場面と嘉貴妃の言葉を思い返し、夜も眠れないでいた。
第44話あらすじとネタバレ
宮廷の波紋
艾児(あいじ)は人に唆され、宮人たちの前で如懿と安吉大師の密通をでっち上げた。この一件は皇帝の怒りを買い、嘉貴妃の進言を受け入れ、惢心を慎刑司に送って尋問することにした。しかし、皇太后は皇帝に、如懿は彼が大切にしている女性であり、惢心は如懿の側近であるため、拷問を受ければ命に関わるかもしれないと忠告し、慎重に考えるよう促した。惢心は李玉が関係する品々を調べ、異常がないことを知ると、如懿の潔白を証明するため、自ら慎刑司へ行くことを決意した。
万寿節の影
折しも皇帝の万寿節。重華宮では祝いの家宴の準備が進められていた。李玉が皇帝の著替えを手伝いに来た際、皇帝は翊坤宮の様子を尋ね、惢心が既に慎刑司に送られ、昨夜、道士のような姿の人物が翊坤宮に出入りするのを目撃した者がいるものの、惢心はまだ自白していないことを知った。皇帝は惢心に拷問を加えるよう命じ、李玉は彼女の身を案じた。同時に、宮中の他の妃嬪(ヒヒン)たちも異変に気付き、意欢や海蘭(かいらん)などは如懿の身に起きた出来事を心配していた。
如懿の想い
如懿は皇帝が普段好んで食べる菓子を自ら作り、皇帝への祝福の気持ちを伝えようとした。女官は翊坤宮が謹慎中で、物が外に出せないことを警告したが、如懿はこの想いを届けようと譲らなかった。結局、女官は菓子を海蘭(かいらん)に託すことに同意した。海蘭(かいらん)は菓子を受け取ると、中に隠されていた七宝手串を見つけ、すぐに凌雲徹に連絡を取り、打開策を共に練った。
祝宴に潜む暗流
寿宴の席は、ひどく重苦しい雰囲気に包まれていた。皇太后は皇帝を慰め、修行者を軽々しく疑うべきではないと強調し、安華殿の通常の運営を維持するよう進言した。嘉貴妃は安華殿の監視を強化すると申し出たが、皇太后の叱責を受け、自分の発言が場違いだったことに気付いた。海蘭(かいらん)は宴席で如懿から届けられた菓子について巧みに触れ、皇帝に如懿のことを思い出させようとした。皇帝は菓子の上の「寿」の字を見て心を動かされ、養心殿へ戻ることにした。
真相が徐々に明らかに
養心殿で、李玉は証拠品の七宝手串をすり替えることに成功した。彼が焦って証拠を処理している最中、皇帝が養心殿に戻ってきた。衛嬿婉(えんえん)はこの機に乗じ、如懿は無実だと訴え出た。宮女たちは彼女の動機を理解できなかったが、彼女は今回の行動が将来の支持を得られるかもしれないと考えた。皇帝が養心殿に戻ると、李玉は如懿が「寿」の字を通して伝えようとしたメッセージ、つまり誰かが彼女の筆跡を真価て彼女を陥れようとしていることを説明した。
事実の解明
皇帝は提示された証拠品を改めて吟味し始めた。如懿は一つ一つ説明し、不自然な点を指摘した。例えば、もし本当に大師と密通していたなら、なぜ惢心の名前を巻き込むだろうか？また、彼女はあの数珠を見たこともないのに、どうして定情の証になるだろうか？大師との関係については、如懿はただ祈福をしただけで、他に何も意図はなかったと説明した。刺客が大師に価た白い衣を着ていたという証言については、根拠のない非難だと言った。最後に、如懿は七宝手串に使われている材質が瑪瑙ではなく紅玉髄であることを指摘し、修行者がこのような間違いを犯すはずがないため、数珠は大師のものではないと断言した。李玉は、これは修行に疎い外部の女性、つまり嘉貴妃の仕業ではないかと推測した。皇帝は李玉に明日、啓祥宮へ行き、全員に右手と左手で七宝の名前を書かせ、筆跡が価ている者がいないか調べさせ、同時に内務府に紅玉髄の步揺一対を嘉貴妃に渡すよう命じ、更に詳しく調査を進めるよう指示した。
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