第45話あらすじとネタバレ
李玉は啓祥宮へ行き、嘉貴妃に紅玉髄の步揺を渡し、宮中の全ての侍従に七宝の名前を書かせるよう命じました。この状況に、嘉貴妃は明らかに動揺していました。貞淑はわざと字を歪めて判別しにくく書き、そのため李玉は彼女を皇帝の前に引き立てて尋問しました。貞淑の住まいでは、李玉は書きかけの手紙も発見しましたが、手紙の筆跡は彼女の普段の書き方とは全く異なっていました。
しかし、皇帝はこの件を不問にすることに決め、長年の勤勉な働きを称えるとして、貞淑に瑪瑙を一つ下賜し、二つの中から一つを選ぶように言いました。ところが、貞淑が一つを選ぶと、皇帝は激怒しました。なぜなら、二つのいわゆる「瑪瑙」は実は紅玉髄だったからです。貞淑はこの二つの宝石を見分けることができず、高僧が修行に用いる七宝の一つが紅瑪瑙であることすら知りませんでした。怒り狂った皇帝は、李玉に貞淑を慎刑司に送るよう命じ、同時に惢心を釈放しました。そして慎刑司には、貞淑の手を傷つけずに、如懿の筆跡を真価できるようになるまで、どんな拷問を加えてもよいと特別な指示を出しました。
その後、皇帝は李玉に惢心を送り届けさせ、最高の太医に治療させるよう手配しました。中秋節が近づき、皇帝は李玉に如懿に家宴の準備をさせるよう伝えました。惢心の釈放を知った李玉は、凌雲徹に連絡を取り、共に江太医を探して惢心の治療を依頼しました。
救出された惢心は、体中傷だらけで見ているのが辛いほどでした。彼女は如懿を慰め、自分が全てを耐え忍んだのは如懿の潔白を証明するためであり、外野の誹謗中傷が如懿に影響を与えないようにするためだと語りました。江太医の診察の結果、惢心の左足は折られており、江太医は心を痛めました。如懿は李玉が当時命がけで助けてくれたことに感謝し、李玉は全ては惢心の安全のためだと答えました。如懿は惢心に累が及んだことを申し訳なく思い、彼女の犠牲を無駄にしないと誓いました。
江太医は惢心の傷の手当てを終えると、如懿に報告しました。惢心は棍刑、鞭打ち、そして挟む拷問を受け、大部分の傷は治るものの、左足の脛骨は折られており、たとえ回復しても正常に歩くことはできないだろうと。李玉はこれに憤慨し、嘉貴妃が以前慎刑司に何が何でも真実を聞き出すよう指示していたことを思い出しました。か弱い女性があんなにまで拷問されるとは。
江與彬(えいよひん)は如懿に惢心との結婚を願い出ました。彼女の体の状態など気にせず、一生涯面倒を見ると誓いました。如懿は江太医に、皇帝に報告した後、この縁談をまとめると約束しました。李玉は惢心に想いを寄せていましたが、自分の身分では惢心に幸せを与えられないことを理解しており、辛いながらも江太医に惢心を大切にするよう伝えました。江與彬(えいよひん)は自ら惢心に薬を飲ませ、惢心は彼の心遣いに感謝しつつ、自分への同情で行動を起こさないでほしいと願いました。江太医は、それは惢心への真心からの行動だと答えました。
中秋節には、各地の王府から贈り物が届きました。皇帝は自ら合歓の步揺簪を選び、如懿に贈り、自ら彼女の髪に挿しました。貞淑が如懿の筆跡を真価た件について、李玉は皇帝に報告しました。貞淑は当初は白状しませんでしたが、追及されて真価をしたことは認めました。しかし、他の悪事は否定し、ただ如懿の横暴な態度が気に入らなかっただけだと主張しました。貞淑は嘉貴妃の唯一の親族であり腹心です。如懿は彼女が単独で行動したとは信じませんでした。そこで皇帝は嘉貴妃を嬪に降格し、啓祥宮に謹慎させ、貞淑は実家に送り返されました。
如懿はこの処罰に不満で、惢心が足を失ったことに対する償いとしては全く足りないと感じました。皇帝は、これは如懿が皇后になるための障害を取り除き、彼女を守るためだと説明しました。如懿は、皇帝が惢心の苦しみを利用して自分の安心と、周囲からの皇后選びへの賛同を得ようとしていると非難しました。最終的に、皇帝は惢心と江太医の結婚を認め、如懿を慰め、もう誰も彼女の地位に疑いを持つことはなく、皇后になるまでそばにいると約束しました。如懿は全て皇帝の計らいに従うと答えましたが、皇后の座には未練がないと表明しました。皇帝は、自分の中では如懿だけが未来の皇后だと強調し、今は惢心の怪我を治し、彼女の結婚の世話をすることが最優先であり、皇后のことは孝賢皇后の喪が明けてから改めて話し合うとしました。
一方、嘉貴妃の二人の皇子たちは擷芳殿に移され、貞淑も実家に送り返されました。衛嬿婉(えんえん)は貞淑に、玉氏の新しい王爷が王妃を自害に追い込んだことで皇帝に咎められ、都に来ることになったと伝えました。この知らせを聞いた嘉貴妃は、養心殿の外で玉氏の新しい王爷のために必死に弁護しました。皇帝は如懿を通して伝言を伝え、今日から嘉貴妃を貴人に降格し、もし騒ぎ立てればさらに降格し、庶人にまで落とすと宣言しました。嘉貴人(かきじん)は如懿が讒言したと怒鳴りましたが、如懿は、これであなたが紅玉髄と紅瑪瑙の見分け方を知っていたことを認めたようなものだと仮論しました。嘉貴人(かきじん)は返す言葉もなく、如懿はさらに、なぜ玉氏の新しい王爷を皇帝の皇子よりも大切に思っているのかと問いただしました。嘉貴人(かきじん)は怒り狂い、突然激しい腹痛に襲われ、産気づいたようです。麗心は急いで彼女に宮に戻って休むよう促しました。
翌日、嘉貴人(かきじん)は九皇子を出産しましたが、子供は生まれたときにはすでに息絶えていました。子供を失い、貞淑も実家に送り返され、嘉貴人(かきじん)は深い悲しみに暮れました。間もなく、彼女は玉氏の新しい王爷が皇帝に咎められ、実家に帰ることになったと聞き、衝動的に彼に会いに行きました。しかし、新しい王爷は彼女を一瞥しただけで去って行きました。
第46話あらすじとネタバレ
金川の戦況は緊迫し、訥親(ネチン)は敗戦続きで、兵士の士気を安定させるため高僧を派遣するように皇上に願い出た。これは彼の無能さを露呈し、太后も不安を覚えた。そこに、訥親(ネチン)が無断で帰京したという知らせが入り、皇上は激怒した。皇権が安定するにつれ、皇上の決断力は増し、太后は訥親(ネチン)を庇えば一時的に命は助かるかもしれないが、皇上は鈕錱録氏一族に不満を抱くことになると理解していた。意歡(いこう)の考えを探るため、皇上は訥親(ネチン)を処罰した場合の太後の仮応を尋ねた。皇上は私情にとらわれず、有能な者だけを用いると内外に示したかったのだ。結局、訥親(ネチン)は太後の予想よりも早く軍営で処刑された。この出来事は朝廷に衝撃を与え、皇上は軍の気を引き締め、太后への牽製とした。
江太医は惢心の看病にあたり、彼女の容態は急速に回復した。ある日、江與彬(えいよひん)は惢心と出宮後の生活について話し合った。惢心が長く宮中にいたため、江與彬(えいよひん)は頻繁な出入りは不便だと考え、既に皇上から結婚の許可を得ていることから、一緒に宮廷を出て暮らすことを提案した。しかし、惢心は自身の容姿や体調に自信がなく、江與彬(えいよひん)に釣り合わないと思い、申し出を断った。如懿は江太医に焦らず、惢心に負担をかけないように助言した。その後、如懿は惢心に直接会い、彼女の将来を祝福し、江與彬(えいよひん)の気持ちを受け入れるよう励ました。ついに、惢心は結婚に同意した。結婚式当日、如懿は惢心に翊坤宮への自由な出入りを許し、李玉は特別に時間を調整して見送りに訪れ、50畝の良田を祝いの品として贈った。
衛嬿婉(えんえん)は妃に封じられ、感慨深い思いだった。苦労の末、ついに主の地位に就いたのだ。皇上は半年ほど嘉貴人(かきじん)に会っていなかったが、四皇子と八皇子の母であること、そして玉氏王爷への牽製として、嬪の位に戻すことにした。如懿は今後のことを懸念し、嘉貴人(かきじん)が再び過ちを犯した場合の対応を皇上に尋ねた。皇上は今回の件で懲りているだろうが、もしあれば二度と許さないと答えた。ある時、如懿、海蘭(かいらん)、意歡(いこう)は嘉貴人(かきじん)の復位と子供たちの話をした。意歡(いこう)は坐胎薬を服用するのをやめた経験を語り、衛嬿婉(えんえん)は考え込んだが、結局は皇上の賜り物なので服用を続けた。
皇上は意歡(いこう)と共に納蘭性徳の作品を読み、意歡(いこう)は「而今才道當時錯、心緒淒迷」という一節が好きだと話した。国事が落ち著いた後、如懿は皇上に永璜(えいこう)の体調を気遣うよう進言し、見舞いに行くよう勧めた。皇上は斉太医に診察をさせていたが、如懿は依然として心配していたため、皇上は如懿と純貴妃に見舞いに行かせた。永璜(えいこう)は病状が悪化し、悪夢にうなされることが多く、斉太医は危険な状態だと診断し、すぐに別れを告げるよう勧めた。永璜(えいこう)はかつて母を陥れようとしたことを後悔し、如懿に孝賢皇后が母の死に関わっているかもしれないと告げた。乾隆15年、永璜(えいこう)は亡くなり、定安親王を追贈された。永璜(えいこう)の死は皇上を深く悲しませた。皇上は如懿に哲憫皇貴妃(永璜(えいこう)の母)の持参した青玉のペンダントを見せた。そこには仲睦まじい母子の獅子が彫られており、二人の絆を表していた。皇上は永璜の葬儀に参列しなかった。息子の恨みを抱いた目に耐えられず、再び子の死を経験したくなかったのだ。
第47話あらすじとネタバレ
皇帝は即位以来、常に勤政愛民に励んでこられました。しかし、皇子たちの相次ぐ死は、白髪人送黒髪人の悲しみを味わうこととなりました。皇帝は、永璜(えいこう)の死が心労からきていることを深く理解していました。孝賢皇后が亡くなった後、永璜(えいこう)の心に皇位継承への野望が芽生えていたのです。父親として、子供たちの成長を見るのは喜びであるはずですが、無能な子供は心配の種となり、野心のある子供は恐怖の対象となるのです。歴史上、皇子たちの権力争いは、君主にとって最も恐れるべきことでした。
如懿は皇帝に、永璜(えいこう)が臨終の間際まで哲憫皇貴妃のことを思っていたと伝え、そして、嘉嬪が孝賢皇后が彼の母と二公主を殺したと言ったため、永璜(えいこう)は心に恨みを抱き、孝賢皇后的霊前で不敬な態度をとった結果、皇帝に叱責されたのだと説明しました。如懿は、嘉嬪の唆しがなければ、永璜(えいこう)は皇帝の寵愛を失って失意のうちに亡くなることはなかったと考えていました。しかし皇帝は、孝賢皇后が亡くなる前に、哲憫皇貴妃の死に関わっているのか尋ねたところ、彼女は毒誓を立てて否定しました。皇帝は自身の疑念もまた間接的に永璜(えいこう)を死に追いやったことを悟り、帝王という身分は万人の上に立つとはいえ、孤独を感じることが多いと嘆きました。
皇帝は如懿をそばに座らせ、彼女を嫡福晋(ふくじん)に選んだ当時を思い出し、正妻となることを望んでいたと語りました。孝賢皇后が亡くなってから、皇帝はずっと如懿を皇后に立てることを考えていました。如懿は皇后の位に恐縮していましたが、内心では皇帝と一生を共に過ごしたいと願っていました。皇帝は、二人は一緒になる運命であり、ただ如懿にそばにいてほしいと告げました。如懿は皇帝の願いを受け入れ、二人はしっかりと抱き合いました。
如懿が皇后に立てられるという知らせが伝わると、宮中の人々は如懿に一層敬意を払うようになりました。如懿は侍女たちに、喜びを露わにしすぎると人に口実を与えてしまうので注意するようにと諭しました。途中、如懿は内務府が円明園から来た侍女たちを割り当てているのを見かけ、容珮(ようはい)という侍女が割り当て方に不満を漏らし、趙公公に平手打ちされているのを目撃しました。如懿は容珮(ようはい)の率直さを気に入り、翊坤宮で仕えさせることにしました。
海蘭(かいらん)は皇后冊立の儀式の準備を手伝い、惢心も手伝いに来ました。内務府は皇后の衣装を作るための彩緞を送ってきましたが、容珮(ようはい)は大阿哥が亡くなってから百日も経っていないため、鮮やかな色を使うのは不適切だと考え、送り返すように言いました。如懿もこの意見に賛同し、地味な色の緞子を送るように指示しました。
容珮(ようはい)が秦立にたてついたことが、如懿の耳に入りました。容珮(ようはい)は、もし如懿がこの時に新しい衣装を作れば、大阿哥が亡くなったばかりなのに配慮がないと非難されるのは避けられないと説明しました。海蘭(かいらん)は容珮(ようはい)の洞察力と細やかな気配りを褒めました。如懿も容珮(ようはい)を高く評価し、翊坤宮の掌事姑姑に任命しました。
永璋(えいしょう)の学業が振るわない問題について、五阿哥永琪(えいき)が彼のために弁護しました。純貴妃は永璋(えいしょう)を心配していましたが、如懿は彼女を慰め、子を思う気持ちに理解を示しました。純貴妃はかつて皇后の座を争ったことを如懿に謝罪しました。如懿は過去のことにこだわっていないと答え、二人は共に永璜(えいこう)を育てた仲であり、潜邸時代からの友情もあったからです。
如懿が皇太后に挨拶に行った際、皇太后は継后になるのは容易ではなく、特に烏拉那拉氏にとってはなおさら難しいと忠告しました。如懿は、自分が大切にしているのは皇帝との愛情であり、后位ではないと答えました。皇太后は、后位は如懿が求めたものではなく、皇帝が与えたものであり、君心は測り難いと警告しました。
皇帝は晩酌しながら先皇后の遺影に語りかけ、如懿を継后に決めたことを伝え、先皇后に理解してほしいと願いました。モンゴルから戻った璟瑟は、皇額娘が臨終の間際に推薦したのは如懿ではなかったことを知りましたが、皇帝が如懿を選んだのは、彼女には家柄も子供もなく、一族や子供たちの将来のために奔走する必要がないからだと理解しました。
継后冊立の儀式当日、如懿は皇后の朝服を身にまとい、冊封の儀式を終えました。李玉は彼女に、立后の日は皇帝が選んだ吉日だと伝えました。如懿は太和殿にいる皇帝のもとへ歩み寄り、跪いて謝恩しました。皇帝は手を差し伸べて如懿を立たせました。この瞬間、如懿は新たな皇后となりました。
第48話あらすじとネタバレ
夜、皇帝は翊坤宮を訪れ、如懿の赤い蓋頭をそっと掲げました。二人は並んで座り、夫婦の契りを交わす酒を飲み、餃子を分け合い、厳かな儀式を終えると、皆退出しました。この日一日、皇帝と如懿にとって、慌ただしくも充実した一日であり、ようやく静かなひと時を過ごせるようになりました。皇帝は自ら如懿の肩をもみ、安堵の気持ちを伝え、如懿は皇帝と末永く共にあり、互いに欺かず、裏切らないことを願う気持ちを伝えました。
殿の外では、凌雲徹がその部屋をじっと見つめ、複雑な心境に浸っていました。いつの間にか、如懿は彼の心に深く刻まれていました。今日は立后の大典、衛嬿婉(えんえん)にとっては初めて目にする盛大な儀式であり、人の権力への渇望に思わずため息をつきました。春蝉は、きっと明るい未来が待っていると慰めますが、衛嬿婉(えんえん)は自分が皇后になる可能性は低いと考え、皇貴妃にさえなれれば満足だと思っていました。
一方、凌雲徹は趙九霄と酒を酌み交わしていました。趙九霄は衛嬿婉(えんえん)の侍女、瀾翠(らんすい)に好意を抱いていることを打ち明けますが、凌雲徹はあまり期待しないようにと忠告します。趙九霄は、凌雲徹が皇帝が如懿を皇后に立てたことで衛嬿婉(えんえん)が冷遇されるのを心配しているのだと思いました。しかし凌雲徹は、皇后の座は必ずしも幸福を意味するものではなく、むしろ多くの苦しみをもたらす可能性があると語ります。そして、いつの頃からか如懿の姿が心に留まるようになり、遠くから見守ることしかできないながらも、彼女の喜びや悲しみを感じ、共に喜んだり心配したりしていると告白しました。
その夜、如懿は亡き叔母(おば)の夢を見ました。叔母は皇后になったことを祝福し、烏拉那拉(ウラナラ)氏の誇りだと褒めました。外では雷鳴が轟き、目を覚ました如懿は皇帝の胸に寄り添い慰めを求めました。
翌朝、後宮の妃嬪(ヒヒン)たちが新皇后である如懿に挨拶に訪れました。如懿は永瑢の書道の練習のために珊瑚の筆立てを用意し、純貴妃に後で持ち帰るようにと伝えました。純貴妃は如懿の心遣いに感謝し、今日の嘉嬪の派手な服装は如懿の中宮就任を祝うためだと述べました。衛嬿婉(えんえん)は嘉嬪が如懿に取り入ろうとしているのだと推測しますが、嘉嬪は皇帝が赤い衣装を好むからだと説明します。如懿は皇帝と自分は一心同体であるため、嘉嬪が皇帝のことを思うのは自分自身のことを思うのと同じだと返しました。
嘉嬪が翊坤宮の旧殿について意見を述べると、海蘭(かいらん)は如懿が皇后としてどこにいても皇帝の正妻であることを強調します。嘉嬪は嫡娶と後妻の違いを持ち出して如懿を貶めようとしますが、如懿は気にせず、むしろ嘉嬪を貴妃の位に復位させ懐の広さを示しました。そして、純貴妃と嘉貴妃に耳飾りを与えますが、そこには過去の行いへの戒めが込められていました。嘉貴妃は耳の穴が小さくて耳飾りが付けられないと拒否しますが、容珮(ようはい)が代わりに付けてしまい、嘉貴妃の怒りを買います。如懿は皇子たちのことを含め、自分の行いとその結果をよく考えるようにと嘉貴妃に警告しました。
嘉貴妃は宮殿に戻ると、怒りが収まらず皇帝に訴えます。翊坤宮では、惢心と海蘭(かいらん)が如懿の行動について話し合い、威厳を保ちつつ指導力を発揮したと評価します。その後、如懿は養心殿へ皇帝に挨拶に行き、皇帝は嘉貴妃への対応を支持し、冷宮を廃止して先帝の妃嬪(ヒヒン)たちを避暑地に送ったことを伝えました。さらに、如懿と共に肖像画を描くこと、五台山へ一緒に参拝に行くことを告げます。如懿は喜び、皇帝と抱き合いました。
皇帝は如懿を草原へ乗馬に誘い、二人はこの愛を守り抜くことを誓い合います。一方、嘉貴妃は毎日奉先殿で罰を受け、歴代の皇帝の肖像画を見ながら、いつか自分の息子も皇帝になることを願っていました。最後に、如懿の母が宮殿を訪れ、母娘は再会を喜び、温かい時間を過ごしました。
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