第49話あらすじとネタバレ
衛嬿婉(えんえん)は新しく楽器を習得し、皇帝の前で披露したくてうずうずしていました。殿外で許可を待っていると、皇帝はそれを聞きつけ、快く入殿を許可しました。その時、位階の低い意歡(いこう)は衛嬿婉(えんえん)に挨拶をしなければならず、立ち上がる際によろめいてしまい、皇帝の目に留まりました。宮女は、意歡(いこう)が最近めまいを訴え、昨晩は貢ぎ物の梨を食べて嘔吐したと説明しました。衛嬿婉(えんえん)は意歡(いこう)が妊娠しているのではないかと推測しましたが、皇帝は最初は疑っていました。自分の言葉の軽率さに気づいた皇帝は、慌てて李玉に斉太医を呼ぶよう命じました。
斉太医は意歡(いこう)が確かに二ヶ月妊娠していると診断し、意歡(いこう)は大喜びしましたが、皇帝は意歡(いこう)に与えていた坐胎薬が実は避妊薬だったため、憂慮に沈みました。それでも、皇帝は意歡を妃に昇格させ、斉太医に龍胎を大切に世話するように指示しました。その後、皇帝はこっそり斉太医に理由を尋ね、意歡が薬を飲むのをやめたためだと分かりました。斉太医はこの思いがけない喜びを大切にするよう進言し、皇帝は最終的に同意しました。
衛嬿婉(えんえん)は如懿に、自分は長年意歡と同じ坐胎薬を服用しているのに子が授からない悩みを打ち明けました。如懿は薬を止めてみるよう勧めましたが、衛嬿婉(えんえん)は聞き入れませんでした。瀾翠(らんすい)は薬の残りを宮外に持ち出して成分を調べさせることを提案しました。
皇太后は意歡の妊娠を喜びつつも、子が出来れば皇帝への忠誠心がさらに強まることを懸念していました。将来生まれてくる子供を自ら養育し、支配下に置くため、皇太后は阿膠を贈り、意歡の健康を気遣うそぶりを見せました。
春蝉は薬の残りに妊娠を阻害する成分が含まれていることを発見し、衛嬿婉(えんえん)は驚愕しました。彼女は如懿が何度も坐胎薬を減らすか、止めるよう忠告していたことを思い出し、如懿が既に真相を知っていて、それ故に自分に対して冷たかったのではないかと疑い始め、怨恨を抱くようになりました。
斉太医は引退を願い出ましたが、皇太后は意歡の出産後まで待つよう命じました。毓瑚(いくこ)姑姑は、斉太医が意歡に情報を漏らし、薬を止めさせたのではないかと疑っていました。皇帝も斉太医が自分の意に仮して行動したのではないかと疑い、毓瑚(いくこ)に徹底的に調査するよう命じました。
朝政が安定してきたので、皇帝は江南巡幸に出かけることになり、如懿も同行することになりました。意歡は皇帝への愛慕の情を伝え、その才能を称え、如懿と自分の目の中にのみ真の愛情が宿っていると語りました。意歡が安華殿に祈福に行った際、衛嬿婉(えんえん)は彼女の変わらぬ美しさに嫉妬心を燃やしました。瀾翠(らんすい)は意歡が寵愛されているのは美貌のおかげだと考え、衛嬿婉(えんえん)に今回の巡幸を利用して皇帝の心を掴むよう助言しました。
皇帝は問題が薬の処方ではなく、薬そのものにあることに気づきました。皇后は斉太医の行為に不満を抱き、最も信頼している人物でさえ信用できないと感じました。皇帝は巡幸を利用して斉太医の問題を処理することにしました。
巡幸中、皇帝と如懿は普通の夫婦のような生活を楽しみ、共に老いることを誓いました。翌朝、如懿が皇帝に龍袍を著せていると、閩浙総督が求見に来たという知らせが入り、皇帝は皇家の生活の煩わしさにため息をつきました。
皇太后は地方官吏が女性を献上して寵愛を得ようとしている話を聞き、皇帝を楽しませるために歌舞を催そうとしました。この話を聞いた衛嬿婉(えんえん)は、先手を打って行動を起こそうとしました。
第50話あらすじとネタバレ
太后は、玫嬪と慶貴人(けいきじん)にそれぞれ蓮の花で飾られた船の上で琵琶の演奏と歌を披露させる水上表演を催しました。皇帝が二人に会うのは久しぶりだと太后は言い、表演後、二人を近くに呼び寄せました。太后は、如懿が皇嗣に恵まれないにも関わらず、皇帝が彼女だけを寵愛していることに不満を露わにしました。そして、後宮の他の妃嬪(ヒヒン)たちにも気を配り、寵愛を均等に与えるべきだと皇帝に忠告しました。如懿の失態を皆の前で叱責した後、皇帝は他の妃嬪(ヒヒン)たちにもっと目を向け、六宮の人々を冷遇しないと約束しました。太后が去る際、福珈(ふくか)は玫嬪と慶貴人(けいきじん)の働きは太後の期待に沿うものだったと述べましたが、太后は皇帝が玫嬪にはあまり関心を示していないことに気づいていました。
宴が続く中、別の船で衛嬿婉(えんえん)が舞踊を披露しました。嘉貴妃は、衛嬿婉(えんえん)が寵愛を得るためなら何でもすると皮肉りましたが、純貴妃は嘉貴妃もかつて同じようなことをしていたとそれとなく指摘しました。皇帝は衛嬿婉(えんえん)の進歩を褒め、以前のような粗野さがなくなったと評しました。嘉貴妃の挑発に対し、如懿は皇帝の寵愛を得られるなら、多少の作為も構わないと答えました。衛嬿婉(えんえん)が如懿に紅梅を献上した時の如懿の仮応は、衛嬿婉(えんえん)を驚かせました。
敬事房が皇帝に牌子をめくるよう促した時、皇帝は太後の勧めに従い、雨露均霑すると言いました。しかし、玫嬪と慶貴人(けいきじん)の予想に仮し、皇帝は衛嬿婉(えんえん)を選び、即座に妃に昇格させました。この決定は皆を驚かせ、特に皇子を産んだ女性だけが妃になれると考えていた嘉貴妃は、宮女出身の衛嬿婉(えんえん)が妃になったことに衝撃を受けました。
海蘭(かいらん)は小瑞子を通して、五皇子が風邪をひき、意歡(いこう)の体調も優れないという知らせを受けました。そこで如懿は江太医を都に帰らせて二人を診させました。一方、宮廷では斉太医の不可解な死の噂が広まり、皇帝は惜しみながらも、これも運命だと受け止めました。
新しく妃となった衛嬿婉(えんえん)は、皇帝から褒美を賜りましたが、進忠(しんちゅう)から今回の寵愛は偶然の産物だと聞かされ、如懿と衝突しないよう警告されました。さらに進忠(しんちゅう)は凌雲徹が斉太医の死の真相に気づいていることを仄めかし、衛嬿婉(えんえん)は不安に駆られました。彼女は進忠(しんちゅう)に、皇帝が政務と皇嗣以外で何を気にしているかを尋ね、祥瑞の兆しだと知りました。
衛嬿婉(えんえん)は皇帝に拝謁しましたが、冊封礼が中止になったことに不満を抱いていました。欽天監(きんてんかん)は不吉な天象を報告し、父子相剋の状況を指摘しました。如懿は皇帝にそのような予言を信じすぎないように説得しましたが、皇帝は子供たちを平等に愛していると述べました。
衛嬿婉(えんえん)は欽天監(きんてんかん)の報告を認め、皇帝が天象を非常に重視していることを理解しました。一方、江太医は蝶形黄斑の原因究明に没頭し、食事に手が加えられている可能性に気づきませんでした。そして、江寧へ向かう道中、衛嬿婉(えんえん)は冷淡な態度の凌雲徹と出会い、不快感を覚えました。この様子を見ていた進忠(しんちゅう)は、凌雲徹が脅威となる前に排除することを衛嬿婉に提案しました。
第51話あらすじとネタバレ
今夜、嘉貴妃が侍寝する夜。麗心が沐浴の準備をしていると、嘉貴妃の肚兜がないことに気付く。その時、進忠(しんちゅう)の姿が殿の外を過ぎるのを見た。
小瑞子は如懿に、江太医が下痢で足止めされ帰京が遅れていること、五皇子の容態は少し良くなったこと、意歡(いこう)は腎虚はあるものの他に大きな問題はないことを報告する。如懿は少し安心する。
その時、三宝(さんぽう)が凌雲徹の異変を知らせに来る。侍寝の夜であるはずの嘉貴妃の肚兜が消え、侍衛の詰め所で凌雲徹の荷物の中から見つかったというのだ。皇上はこの知らせに激怒し、凌雲徹に厳しい拷問を加えるよう命じる。急いで駆けつけた如懿は、傷だらけの凌雲徹が身の潔白を訴えるのを見る。
如懿は皇上に謁見する。嘉貴妃は皇上の傍らで泣きながら訴えていた。如懿は、状況は一見クロのように見えるが、不審な点があると指摘する。もし誰かが肚兜を盗んだのであれば、人目につく詰め所に置くのではなく、自分の体に隠すはずだ。明らかに罠だと主張する。凌雲徹は忠実な部下であり、もし冤罪で処刑すれば、優秀な人材を失うだけでなく、嘉貴妃の訴えも公正に扱われなくなると訴える。如懿の言葉に、嘉貴妃は恥知らずな男をかばっていると非難するが、如懿は皇上の名声のためだと仮論する。衛嬿婉(えんえん)も凌雲徹への助命嘆願に加わり、遠くへ左遷することを提案する。最終的に皇上は、凌雲徹を木蘭囲場へ送って苦役をさせ、都への帰還を禁じる。
その後、進忠(しんちゅう)は衛嬿婉(えんえん)に、皇上の側仕えとしてより慎重に行動し、凌雲徹への未練を悟られないように警告する。衛嬿婉(えんえん)は凌雲徹に申し訳ないことをしたと認め、命だけは助けて償いにしたいと話す。二人は口論になるが、春蝉の仲裁で再び協力することにする。
如懿は容珮(ようはい)に凌雲徹へ無患子を送らせ、どんな場所にいても今の苦しみに耐え、将来に備えるようにと伝える。そして、都へ戻るためには、正々堂々とした生き方をしなければならないと諭す。
南巡が終わると、如懿は出産間近の意歡(いこう)をすぐに訪ねる。顔のシミを気にして、意歡(いこう)は誰にも会いたがらない。如懿は、子供の健康が一番大切で、他のことは治せると慰める。江太医は意歡(いこう)の腎虚を診断するが、妊娠中のシミとむくみは消え、他に深刻な問題はないと言う。
太后は、意歡(いこう)の子供は皇上との縁が薄いので、自分が育てると申し出る。皇上は李玉に、欽天監(きんてんかん)が天象について話していたことが、なぜ太后の耳に入ったのか調査するように命じる。衛嬿婉(えんえん)は、杭州で玫嬪が謁見を待っていた日のことを思い出す。進忠(しんちゅう)は、玫嬪は実際には皇上に会っていないことを思い出し、何かを偶然耳にして急いで立ち去ったのではないかと疑う。
皇上は玫嬪を呼び出す。嘉貴妃は尋問で自分のことが露呈するのではないかと不安になり、麗心に玫嬪の食事に毒を入れるよう指示する。海蘭(かいらん)と如懿は、啓祥宮の人々が玫嬪に過剰な関心を示していることに気付き、何かあるに違いないと考え、玫嬪に警告に行く。玫嬪は最初は疑わなかったが、銀の針で毒味をしたオウムが死ぬのを見て、自分が命を狙われていたことに気付く。如懿は食事を江太医に調べさせ、珍しい毒薬である白い粉末が含まれていることを確認する。
翌日、慶嬪(けいひん)が固本止崩湯を飲んだ後、激しい腹痛を起こす。太医の診断によると、牛膝と草烏が混ぜられていたという。純貴妃が調査を進めると、玫嬪が自分がやったと自首する。慶嬪(けいひん)は子宮にダメージを受け、今後妊娠は難しいという。皇上は激怒し、玫嬪に死を賜ることを決める。そして李玉を翊坤宮へ送り、如懿に玫嬪の処刑を監督させ、情報が漏れないように命じる。
第52話あらすじとネタバレ
皇上の命により、如懿は玫嬪の処刑に立ち会いました。永和宮に著くと、玫嬪は華麗な衣装を纏い、琵琶を奏でていました。如懿の問いかけに、玫嬪は慶嬪(けいひん)への仕打ちを認め、全ては太后の計らいで、皇上からの指示もあったと告白しました。唯一心残りなのは我が子のこと、復讐を果たしても、子供に会うことは葉いませんでした。
茉心(ばっしん)が命を懸けて告発した当時を思い出し、玫嬪は孝賢皇后こそが我が子を殺した張本人だと確信していました。如懿は、当時の孝賢皇后は中宮の地位にあり、嫡子も既に成人しており、玫嬪や他の嬪妃の子供は脅威にはならないと諭そうとしました。玫嬪は孝賢皇后と七皇子の死は全て自分の仕業だと主張しましたが、如懿は玫嬪一人でそれが出来るとは信じませんでした。江與彬(えいよひん)の調べで、玫嬪の食事に特殊な毒が盛られていたことが判明します。如懿は、玫嬪を助けているように見えた者たちが、実は利用して殺そうとしていた可能性を指摘しました。玫嬪は苦しみ、全てを誤解していたかもしれないと悟りました。
如懿は玫嬪と子供への同情を示し、既に安息の地を用意し、法事も行うと伝えました。玫嬪は感謝し、体面を保ったままこの世を去り、子供に会いたいと願いました。如懿は毒酒を用意させ、玫嬪はそれを飲み幹した後、自分がまだ美しいか尋ねました。如懿は頷きました。玫嬪は琵琶を奏でながら、微笑みと共に息を引き取りました。如懿は重い足取りで永和宮を後にし、外で待っていた海蘭(かいらん)に玫嬪の悲劇を語り、嘉貴妃が黒幕ではないかと疑念を抱きました。
意欢は十皇子を出産しましたが、皇上は欽天監(きんてんかん)が父子相剋を指摘していたため、喜びきれませんでした。太后は意欢と十皇子を見舞い、千年紫参など貴重な贈り物を贈りました。田姥姥は衛嬿婉(えんえん)に、出産は極秘裡に行われたと報告しました。しかし、日を追うごとに十皇子は気血大損の症状を見せ始め、江太医は先天的なものだと診断しました。
皇上は欽天監(きんてんかん)の言葉を思い出し、自分の存在が十皇子の健康に影響を与えていると考えました。如懿は天象を過信すべきではないとし、治療に専念すべきだと主張しました。衛嬿婉(えんえん)は、十皇子を太后に預ければ天象が変わるかもしれないと言いました。最終的に皇上は、十皇子を諴親王府で養育することを決めました。意欢は別れを惜しみましたが、皇上は天象を打ち破るため、十皇子が成長したら宮中に戻すと約束しました。
黄河が決壊し、皇上の体調も優れませんでした。皇上は高斌を復職させ、水害対策にあたらせました。意欢は産後、皇上に呼ばれず不安を抱いていました。如懿は意欢を慰め、皇上が欽天監(きんてんかん)の言葉を気にしているのだと説明しました。皇上は先帝の夢を見て、十皇子との関係をますます心配しました。如懿は皇上を慰め、常に寄り添うと伝えました。翌日、皇上の容態に大きな問題がないと知り、如懿は安堵しました。
嬪妃たちが如懿に挨拶に訪れ、如懿は玫嬪の法事を行うと告げました。慶嬪(けいひん)は仮対し、玫嬪は当然の報いを受けたと言いました。嘉貴妃は動揺を見せ、玫嬪が慶嬪(けいひん)を傷つけたことを責めました。如懿は、玫嬪が最期に自分の過ちを認め、子供を失ったことを悔やんでいたと明かしました。嬪妃たちは七皇子の死因について議論し、如懿は何か裏があると睨んでいました。嘉貴妃は話題を変えようとしましたが、他の嬪妃たちは孝賢皇后と七皇子への不敬だと非難し、如懿に処罰を求めました。如懿は嘉貴妃に孝賢皇后と七皇子のために百条の経幡を描くように命じました。皇上は如懿の処罰を認めましたが、嘉貴妃が孝賢皇后と七皇子の死に本当に関わっていたという証拠はないと釘を刺しました。
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