第33話あらすじとネタバレ
如懿は咸福宮を訪れ、冷宮となった貴妃を見舞った。貴妃は最初、来たのが皇帝だと勘違いし、喜びの表情を見せたが、如懿だと分かると失望の色を隠せない。如懿は優しく、「この宮廷では皆が哀れな身の上。誰が誰を笑えるでしょうか」と語りかけた。
二人は語り合い、宮廷での波乱に満ちた半生を振り返る。如懿はかつて貴妃たちに陥れられ冷宮送りになったこと、そして今は自由の身であることを話し、逆に貴妃は今の境遇を嘆いた。如懿は皇帝が斉太医に貴妃の診察を命じ、薬の処方を変えたことを伝え、さらに衝撃の事実を明かす。彼女と貴妃が長年仕えても子を授からなかったのは、皇后から賜った腕輪に仕込まれた零陵香という不妊作用のある香料のせいだったと。貴妃は最初は信じなかったが、如懿が腕輪の中身を見せ、説明すると、ようやく真相を理解した。如懿自身の腕輪は、偶然壊れたことで零陵香の効果が失われていたのだった。
皇后に忠実だった貴妃は、自分が利用されていたと知り、大きなショックを受ける。如懿は皇后が最初から彼女たちに子供を産ませるつもりはなかったと告げ、貴妃は如懿が情報を引き出そうとしているのではないかと疑うが、如懿は微笑み、真実を最も知るべき人に伝えるよう勧める。去り際、貴妃は如懿に皇帝との面会を懇願した。
皇帝は沈んだ様子で、潜邸時代のかつての貴妃の初々しい姿を思い出す。如懿は皇帝に貴妃の願いを葉えるよう説得し、李玉を通じて皇帝が咸福宮へ行くという知らせが届くと、貴妃は華やかな衣装で皇帝を待った。一方、皇后は貴妃が皇帝に何か不利なことを話すのではないかと不安に駆られる。
ついに貴妃は皇帝に全てを告白する。皇后が自分や他の妃嬪(ヒヒン)の妊娠を阻むために仕組んだこと、斉太医の治療で病状が悪化したこと、そして皇帝自身も自分の子を望んでいないのではないかと訴えた。皇帝は驚きながらも、皇后への讒言は大罪だと貴妃を戒める。貴妃は皇帝の心の中での自分の立場を理解しつつも、今の自分の境遇は皇帝の態度にも原因があると悟っていた。そして、貴妃は疥癬に感染した座布団を使い、密かに皇帝に復讐する。
その後、皇帝は翊坤宮を訪れ、如懿の腕輪を外し、新しい翡翠の腕輪を贈ると約束する。そして、如懿も他人を陥れることがあるのかと問うと、如懿は皇帝を陥れることは決してしないと答え、ただ皇帝と偽りなく過ごしたいと願うと答えた。皇帝は貴妃を皇貴妃に、如懿をはじめ他の妃嬪(ヒヒン)も位を上げ、如懿への変わらぬ愛情を誓った。
貴妃に仕えていた茉心(ばっしん)は、貴妃から骨董房で働くように指示され、誰が自分を陥れたかを忘れないようにと告げられる。雪の夜、茉心(ばっしん)に支えられながら庭に出た貴妃は、静かに息を引き取った。寒さを嫌っていた貴妃は、雪の中で最期を迎えた。乾隆十年、慧賢皇貴妃が薨去した。
後に、太后は斉太医の手腕を褒めるが、貴妃の不妊は実は太後の指示によるものだった。皇帝は皇后に貴妃の最期の言葉を伝え、皇后は動揺を隠せない。如懿が皇后から賜った腕輪をしていないのを見て、皇后が理由を尋ねると、皇帝は貴妃が亡くなった今、腕輪の意味はないと言い、外させたことを説明する。さらに、皇帝は哲妃を哲憫皇貴妃に追封し、過去の出来事を偲んだ。
長春宮に戻った皇后は不安に苛まれる。特に皇帝が如懿の腕輪を外させたことが気にかかっていた。そして、皇帝が体調を崩したという知らせが届き、如懿と共に養心殿で療養することになる。太后と皇后が見舞いに訪れ、斉太医は皇帝が疥癬に感染したと診断する。咸福宮で流行していた病気であり、皇帝が最後に貴妃を見舞った際に感染した可能性があった。
第34話あらすじとネタバレ
皇后は皇帝の体にできた疥癬を見て、悲しみ涙を流しました。皇太后はそれを見て、皇后としての責任を厳しく諭し、この大事な時に泣くのは良くない兆しだと指摘しました。そして、他の妃嬪(ヒヒン)たちに交代で皇帝の看病をさせるよう指示し、懐妊中の純妃と皇子を養育する嘉妃は免除しました。皇太后は皇后に、これらの事を慎重に扱うように強調しました。
皇后は後宮の妃嬪(ヒヒン)たちが交代で看病すると病気が蔓延するのを恐れ、自ら昼夜を問わず皇帝の看病をすることにしました。皇帝への深い愛情と皇後の強い意誌を見た皇太后は、その願いを聞き入れました。しかし、看病を通して皇帝の寵愛を得ようとする妃嬪(ヒヒン)もいました。皇后は李玉に、彼女たちを養心殿に入れないよう命じました。
妃嬪(ヒヒン)たちは純妃の鍾粋宮に集まり、表向きは皇帝の病状を心配していましたが、実際は皇帝に近づき寵愛を得る機会を窺っていました。意歡(いこう)はこれに嫌気が差し、先に安華殿へ行き皇帝のために祈りを捧げました。そして、大雨の中、自ら描いた経幡を庭に掛け、皇帝への祈りを込めました。
皇帝は昏睡から目覚めた時、傍に如懿がいると勘違いしました。皇后がずっと付き添って看病してくれたと知り、感動した皇帝は皇后に少し休むように言い、意歡(いこう)に看病を交代させようとしました。しかし皇后は頑なに残り続けました。その時、素練(それん)が皇后が自ら長時間かけて作った粥を持ってきて、皇后は優しく皇帝に食べさせました。皇帝は深く心を打たれ、皇后をもう引き留めませんでした。
意歡(いこう)は皇帝の病状が少し良くなったと聞き、見舞いに来ようとしましたが、皇后に断られました。皇后は、意歡(いこう)が疥癬に感染して容貌を損なうのを恐れたためでした。落胆した意歡(いこう)は、自ら編んだ福袋を皇帝に渡してくれるよう頼みましたが、皇后は再び断り、後日自分で渡した方が気持ちが伝わるだろうと言いました。
嘉妃と純妃は、皇帝が病から回復して以来、皇后、如懿、意歡(いこう)以外にはほとんど会っていないと話していました。そこに皇后懐妊の知らせが届き、二人は落胆しました。特に純妃は、たとえ自分が皇子を産んでも皇帝の関心を得られないのではないかと考えました。
皇后懐妊の知らせを受け、如懿は意歡(いこう)に祝いの言葉を伝えるように勧めましたが、意歡(いこう)はうわべだけのことはしたくないと言いました。如懿は後宮での人間関係の大切さを説き、意歡(いこう)も皇后が好きではないことを認めつつも、この話は内緒にするべきだと理解しました。
意歡(いこう)は如懿に、斉太医から体質が弱く妊娠しにくいと言われ、長年侍寝の度に坐胎薬を処方されているのに妊娠できない悩みを打ち明けました。如懿は、皇后も長年坐胎薬を飲んでようやく懐妊できたのだと慰めました。
皇后懐妊の知らせが広まり、長春宮は緊張と慎重な雰囲気に包まれました。斉太医は皇后が皇子を身ごもっている可能性が高いと診断しましたが、脈を見ると体質が弱く妊娠には適しておらず、年齢やこれまでの心労から、今回の妊娠は危険を伴うと指摘しました。安胎のために、艾灸治療を勧めています。
嘉妃は皇后が嫡子を産めば自分の立場が危うくなると心配しました。貞淑は性別はまだ分からないと慰め、もう一度妊娠に挑戦するように励ましました。皇帝は皇後の体調が悪いと聞き、見舞いに行こうとしましたが、途中で啓祥宮から聞こえてきた琴の音に惹かれ、結局そこで夜を過ごしました。
皇太后は意歡(いこう)にも早く子宝に恵まれることを望んでおり、意歡(いこう)が侍寝する度に皇帝が坐胎薬を下賜していることに触れ、その薬に何か問題があるのではないかと疑っていました。皇太后は、皇帝が意歡の出自(葉赫那拉氏)を警戒しているのかもしれないと理解しつつも、深く追求はしませんでした。
乾隆十一年三月、貴妃の烏拉那拉氏は病の皇后富察氏(ふちゃし)の代わりに親蚕礼を行いました。これは皇后が行うべき重要な儀式で、農桑の大切さを示すものです。皇后は不満でしたが、侍女の素練(それん)は皇子を無事に出産すれば問題ないと慰めました。
安華殿で大清のために祈雨をしていた皇太后は、皇后が産気づいたという知らせを受けました。難産でしたが、皇后は七皇子の永琮(えいそう)を無事に出産しました。皇帝はこの名前に一族を継承するという意味を込めました。皇太后は先帝から端慧太子に下賜された長命鎖を永琮(えいそう)に贈り、深い祝福を表しました。
純妃と嘉妃は、七皇子が生まれてから皇帝が嫡子ばかりに目を向け、他の子供たちを気にかけなくなったと感じていました。嘉妃は七皇子の産声が弱々しいことに気づき、健康状態が思わしくないのではないかと仄めかしました。
第35話あらすじとネタバレ
海蘭(かいらん)は如懿に、皇帝が永琮(えいそう)を皇太子に立てる考えを持っていることを打ち明けた。嫡子である永琮(えいそう)は確かに皇太子の適任者だが、生後三ヶ月で既に二度も風邪をひき、健康状態が懸念されていた。皇后はこのことを深く憂慮していた。斉太医は、七皇子は早産だったため、生まれつき体が弱く、特別な配慮が必要だと説明した。富察夫人は皇后が再び健康な皇子を産めるか尋ねたが、斉太医は皇后の体質が暑さにも寒さにも弱いため、妊娠の可能性は極めて低いと指摘した。
七夕の夜、皇帝と如懿は共に夜空に輝く星を眺め、末永く共に過ごしたいという願いを語り合った。皇后は産後の肥立ちが悪く後宮の事務を執り行えないため、皇帝は如懿と相談し、彼女に六宮の管理を一時的に任せることに決めた。如懿は自身を幾帳面ではないと考え、純貴妃との協力を提案したが、皇帝は純貴妃の性格が優柔不断で決断力に欠け、有効な助けにはならないと判断した。
中元節の日、激しい雷雨の中、永琮(えいそう)は夜通し泣き止まなかった。子供を落ち著かせるため、皇后は仏像を安置して祈りを捧げた。同日、嘉妃は難産となり、衛嬿婉(えんえん)は恨みを募らせ、嘉妃が苦しむことを願った。貞淑が皇帝を呼ぶことを提案すると、衛嬿婉(えんえん)は雨の中、養心殿へ向かったが、皇帝が高斌と政務を執り行っていたため、会うことは葉わなかった。
雨に濡れた衛嬿婉(えんえん)を見た李玉は、進忠(しんちゅう)に彼女を啓祥宮へ送り返すよう指示した。進忠(しんちゅう)は宮中における衛嬿婉(えんえん)の苦境を理解し、彼女の出世を助ける代わりに、将来皇帝の前で自分の後ろ盾になってくれるよう提案した。熟慮の末、衛嬿婉(えんえん)はこの提案を受け入れた。
嘉妃は無事に八皇子を出産したが、皇帝が自ら見舞いに来なかったばかりか、満月祝いも永琮(えいそう)に比べて遥かに簡素だったことに不満を抱いた。衛嬿婉(えんえん)は怒り狂う嘉妃を丁寧に介抱したが、皇帝をすぐに呼ばなかったと責められ、手に持っていた熱湯を浴びせかけられ、二人の間の敵意はさらに深まった。
ある日、如懿は長春宮へ皇后を見舞う途中、嘉妃が衛嬿婉(えんえん)をいじめている場面に遭遇した。如懿は仲裁に入ろうとしたが、嘉妃は自分の侍女を躾けているだけだと主張した。その時、通りかかった皇帝が騒ぎに気づき、音の出所を尋ねると、進忠(しんちゅう)は宮女が叩かれている音だと仄めかした。皇帝は進忠(しんちゅう)に人を連れて確認させるよう命じ、そこで衛嬿婉(えんえん)を見つけた。皇帝は彼女の機転を褒め、如懿とどこか価ていることに気づいた。
皇帝は衛嬿婉(えんえん)の事情を知り、元の名前を取り戻し、自分の側仕えとして仕えるよう命じた。如懿が衛嬿婉(えんえん)の将来について尋ねると、皇帝は彼女に御前宮女になる機会を与えたいと答えた。衛嬿婉(えんえん)は迷った末、宮中に残って皇帝に仕えることを選んだ。このことが如懿を不快にさせた。凌雲徹の言葉を思い出し、衛嬿婉(えんえん)と凌雲徹の仲が壊れてしまうことを心配したのだ。
進忠(しんちゅう)は衛嬿婉に、養心殿では宮女とはいえ、皇帝の寵愛を得ることができれば将来は有望だと助言し、この機会を捉えて皇帝の心を掴むよう勧めた。養心殿に上がった衛嬿婉は、以前御花園で会った時のことを皇帝に話した。皇帝は誤解するなと釘を刺したが、採寸の際、衛嬿婉は皇帝のことをよく理解していることを示した。その後、皇帝は衛嬿婉を答応に封じ、その夜、侍寝の栄誉を与えた。
侍寝に向かう途中、衛嬿婉は凌雲徹と出会った。彼女は、彼が自分の邪魔さえしなければ、自分はもっと遠くへ、もっと良い場所へ行けると言い放ち、宮中でより高い地位を目指す決意を明らかにした。
第36話あらすじとネタバレ
如懿は凌雲徹を見舞い、酒浸りの日々を送る彼に、過去の出来事に囚われず前を向くよう諭した。衛嬿婉(えんえん)のように自分の将来をきちんと考えるべきだと指摘し、御前侍衛という宮中で最も良い役職の一つに就けるよう助力すると申し出た。ただし、過去の感情に決著をつけることが条件だ。
その頃、宮中内外で痘瘡(天然痘)が流行し、多くの子供が命を落としていた。病弱な七阿哥を守るため、長春宮は外部との接触を一切断っていた。如懿は海蘭(かいらん)から茉心(ばっしん)の窮状を聞き、二人で彼女を訪ねる。茉心(ばっしん)は母親を痘瘡で亡くしたと語り、如懿はすぐに惢心に五十両の銀子を葬儀費用として渡すよう指示した。しかし、茉心(ばっしん)は自身も痘瘡に感染しており、その費用では二度の葬儀には足りないと訴えた。
茉心(ばっしん)は如懿に、痘瘡を利用して七阿哥を陥れる計画を持ちかける。如懿はこの危険な提案をきっぱりと拒否し、その場を去った。海蘭(かいらん)は如懿に追いつき、かつて冷宮送りにされた恨みを晴らすためにも皇后を容赦すべきではないと進言する。しかし如懿は、罪のない子供を傷つけることは、特に母親としてあってはならないことだと主張した。
一方、茉心(ばっしん)は玫嬪に接触し、かつて貴妃が皇后の指示で子供を失った事実を明かした。長年苦しんできた玫嬪は復讐を決意し、七阿哥の乳母を通じて七阿哥に痘瘡を感染させた。
衛嬿婉(えんえん)は皇帝の歓心を買おうと燕窩を調理しようとするが、作り方が分からず皇帝の不興を買ってしまう。皇帝は如懿に衛嬿婉(えんえん)に正しい作り方を教えるよう命じた。衛嬿婉(えんえん)は意歡(いこう)が侍寝の後に毎回皇帝から安胎薬を賜っていることを知り、その薬を手に入れて太医に同じものを複製させようとする。斉太医はこのことを皇帝に報告し、皇帝は衛嬿婉(えんえん)の願いを聞き入れると同時に、如懿への複雑な想いを吐露した。
七阿哥が痘瘡に感染したと聞いた如懿は、茉心(ばっしん)が関わっているのではないかと疑う。海蘭(かいらん)は皇后への復讐心を認めるものの、如懿の言葉に従い子供を傷つけることはしなかったと断言した。七阿哥の容態は悪化し、ついに息を引き取る。皇后と皇帝は深い悲しみに暮れ、皇后は擷芳殿の外で何も口にせず、皇帝は安華殿で息子のために祈りを捧げた。しかし、七阿哥の命は戻らず、その死は宮中に暗い影を落とした。
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