第29話あらすじとネタバレ
江太医が如懿の脈を診た際、如懿は皇后の疑いを避けるため、腕輪の中の秘密を消してくれる信頼できる人物を宮外で見つけてくれるよう江太医に頼んだ。一方、毓瑚(いくこ)姑姑は凌雲徹の職務異動のため如懿に会い、坤寧宮と円明園の侍衛の職しか空いていないことを伝えた。如懿は凌雲徹を坤寧宮に配属することに決めた。毓瑚(いくこ)はまた、如懿が凌雲徹のためにとりなしていなくても、皇帝は彼に褒美を与えるつもりだったことを明かした。実は、如懿が冷宮に幽閉されていた間、皇帝は密かに毓瑚(いくこ)に命じて凌雲徹と趙九霄に如懿を守らせており、全ては如懿を案じる気持ちからだったのだ。
このことを知った如懿は深く感動し、すぐに皇帝のもとへ向かった。その時、皇帝は一枚の絵をじっと見つめ、青桜の頃を思い出していた。一方、如懿は冷宮で苦しい日々を送っていた。皇帝は如懿が冷宮で作った一つ一つの女紅を思い出し、それらの作品は全て彼の目に触れ、如懿の不屈の精神の象徴であることを知っていた。彼はまた、凌霄花を贈り、如懿がこの花のように強く生きていくことを願った。如懿に対し、皇帝は常に寄り添い、支えとなることを約束した。
坤寧宮に異動して間もなく、凌雲徹は衛嬿婉(えんえん)が任務を果たせず姑姑に叱責される場面を目撃した。泣いている衛嬿婉(えんえん)を見て、凌雲徹は憐れみを感じ、慰め、松の枝を摘むのを手伝うことにした。衛嬿婉(えんえん)は凌雲徹の親切に深く感謝し、同時に彼のかつての優しさを思い出した。その後、凌雲徹は花房で苦しんでいる衛嬿婉(えんえん)のことを如懿に話し、配置換えを頼んだ。如懿は凌雲徹に衛嬿婉(えんえん)のかつての裏切りを忘れないように忠告したが、春になったら考えてみると約束した。
一方、桂鐸は山林の治水工事中に殉職し、皇帝は毓瑚(いくこ)に葬儀のための銀両を用意させた。同時に、如懿が冤罪を著せられた件について、毓瑚(いくこ)は間もなく真相が明らかになると言った。皇帝は必ず事実を究明し、関係者に処分を下すよう命じた。
迎春の宴で、阿箬(あじゃく)は東海明珠ではなく朱砂の入った箱を受け取り、大変驚いた。毓瑚(いくこ)が暴露したところによると、小安子は慎刑司に送られる前に、阿箬(あじゃく)に指示されてやったと自白していた。阿箬(あじゃく)は小安子は声が出ないので証言できないと弁解したが、如懿はもし阿箬(あじゃく)と小安子に繋がりがないなら、どうして彼が嘘をついていると分かるのかと問いただした。追及されると、阿箬(あじゃく)はしどろもどろになり、玫嬪は彼女の嘘を厳しく非難した。海蘭(かいらん)は、延禧宮を捜索した際、阿箬(あじゃく)が素練(それん)の寝殿への立ち入りを阻止したため、化粧台の引き出しの下から沈水香のついた朱砂が見つかり、如懿が冤罪を著せられたのだと指摘した。意欢は如懿がそんなことをするはずがない、もし本当に彼女がやったのなら、そんな目立つ場所に証拠を置くはずがないと考えた。嘉嬪も阿箬(あじゃく)の前後矛盾する態度に疑問を呈した。
如懿は阿箬(あじゃく)にこのようなことを企てる力はないと分かり、黒幕は誰かと問い詰めた。玫貴人は怒りにまかせ、阿箬(あじゃく)を平手打ちした。その後、阿箬(あじゃく)は養心殿の偏殿に連行された。貴妃は事が露見することを恐れ、皇后に対策を相談した。皇后は貴妃の用心深さを褒め、たとえ阿箬(あじゃく)が罪を認めても彼女たちに累は及ばないため、過度に心配する必要はないと助言した。
皇帝と如懿が阿箬(あじゃく)を尋問した時、彼女は如懿に濡れ衣を著せたこと、宦官を買収したことなど、自分の罪を認めた。しかし、背後に黒幕がいるかどうかについては、阿箬は頑なに口を閉ざした。冷宮での砒素事件について聞かれると、阿箬は知らないと答えたが、侍女の新燕は阿箬が如懿を恨み、危害を加えようとしていたことを暴露した。皇帝は阿箬の裏切り行為を叱責し、長年彼女を本当に寵愛していなかったことを振り返った。結局、阿箬は一人で全ての責任を負うと言い張った。
問題の複雑さと関係者の広さを考慮し、皇帝は後宮の秩序を乱さないためにこれ以上の追及をやめることにした。彼は如懿に、自分はまず国の君主であり、次に後宮の主人であることを告げ、二人の間にこれ以上溝がないことを願った。その後、毓瑚(いくこ)は阿箬が提供した銀両が貴妃から出ていること、そして阿箬が頻繁に皇后宮に出入りしていたことを突き止めた。これ以上多くの人を巻き込まないために、皇帝は毓瑚(いくこ)に命じて阿箬を毒啞にし、庶人に落とし、如懿に処分を委ねた。
第30話あらすじとネタバレ
李玉は如懿に報告した。皇上は阿箬(あじゃく)を如懿に託し、宮中の人々への見せしめとした。もはや阿箬(あじゃく)は如懿を罵倒することもできない。如懿は悟った。阿箬(あじゃく)からはもう何も有益な情報は得られないと。大雪が舞い散る中、阿箬(あじゃく)は中庭に引き出され、跪かされた。如懿は阿箬(あじゃく)の前に座り、黒幕を尋問しようとしたが、阿箬(あじゃく)は何も語ろうとはしなかった。
阿箬(あじゃく)は如懿を睨みつけ、憎悪を露わにした。如懿は、阿箬(あじゃく)が自分の将来を絶たれ、妃嬪(ヒヒン)の夢を砕かれたことを恨んでいると知っていた。しかし、全ては阿箬(あじゃく)の自業自得であり、誰のせいでもない。そう思うと、如懿の胸は痛みで締め付けられた。自分を最も深く傷つけたのが阿箬(あじゃく)だったとは。結局、如懿は三宝(さんぽう)に命じ、阿箬(あじゃく)を冷宮へ送った。間もなく、阿箬(あじゃく)は耐え切れずに首を弔って自害した。
海蘭(かいらん)の出産が近づき、如懿は延禧宮へ見舞いに行った。産屋には許太医と李太医しかおらず、江太医の姿が見えない。小太監は、江太医が宿舎で病の玉氏を診ていると説明した。如懿は不吉な予感を覚え、産屋に入ることを主張し、惢心に皇上へ全ての太医を呼ぶよう頼んだ。如懿は海蘭(かいらん)に付き添い、皇子が無事に生まれるまで傍にいた。しかし、催産の薬を使ったため、海蘭(かいらん)は産後出血が止まらず、一時意識を失った。幸い、斉太医が駆けつけ、定坤丹で出血を止めた。
一晩中付き添った如懿は疲れ切っていた。惢心は帰るよう勧めたが、如懿は海蘭(かいらん)の傍に留まることに決め、惢心には五阿哥の見守りを頼んだ。如懿は生まれたばかりの五阿哥を皇上へ抱いて行った。五番目の皇子に皇上は大層喜び、延禧宮の者たちに褒美を与え、五阿哥に永琪(えいき)という名を授けた。海蘭(かいらん)の出産で上機嫌の皇上は、海蘭(かいらん)を妃に昇格させ、愉という称号を与えた。如懿は、五阿哥を擷芳殿ではなく海蘭(かいらん)の傍で育ててほしいと皇上に願い出た。皇上はこの提案に同意し、永琪(えいき)を如懿に託することで、海蘭(かいらん)も子供に会えるだろうと考えた。同時に、皇上は今回の出産に関わった太医全員を宮廷から追放し、二度と登用しないという罰を与えた。
許太医と李太医は追放されたが、如懿はまだ不安を感じ、三宝(さんぽう)に二人を尾行させ、宮廷を出るまでの行動を監視させた。嘉嬪は海蘭(かいらん)の出産に驚き、貞淑は、産後の体の変化が皇上の気持ちを変えることもあると慰めた。二人は以前、江太医を遠ざけるため、母方の使者を病に見せかける計略を巡らせたが、許太医が宮廷に残れるか心配していた。嘉嬪は、太医が追放されればもう恐れることはないと考え、貞淑もその後の行動を理解した。
三宝(さんぽう)は許太医と貞淑が会っているところを目撃し、如懿に報告した。嘉嬪は皇后に取り入り、貴妃とは表面上は仲が良いが、内心では策略を巡らせていることを考えると、如懿はもしこれが嘉嬪の仕業だとしたら、彼女は手強い相手だと気づいた。しかし、如懿は誰を疑うにも証拠が必要だと分かっていた。
皇上は長春宮を訪れ、皇后は海蘭(かいらん)の出産の喜びと共に、阿箬の棺が燃える際に異変が起こり、宮中の人々が恐れているという噂を耳にしたと語った。皇后は、この不吉な前兆が宮廷の福に影響するのではないかと心配した。皇上は皇后に、賢明さと冷静さを保ち、宮中の事をきちんと処理するよう諭した。皇后は自分が聖人ではなく、皇上の期待に応えられないことを申し訳なく思っていると告白した。
皇后は素練(それん)と話をする中で、如懿が冷宮から戻り、永璉(えいれん)が亡くなってから、皇上の態度が変わってしまったと語った。他の妃嬪(ヒヒン)が子供を産む中、自分の息子は早くに亡くなり、嫉妬も恨みも言えず、ただ笑顔を作るしかない。皇后は夫婦の情がうわべだけになってしまったことを恐れていたが、その繋がりを必死に掴もうとしていた。
海蘭(かいらん)がようやく目を覚ますと、如懿が傍らで眠っていた。目を覚ました如懿は、子供は無事であり、皇上は海蘭(かいらん)の位を上げたことを伝えた。海蘭は、やっと如懿と自分のために皇子を産むことができた、いつもそばにいてくれた如懿に感謝すると感慨深げに言った。そして、自分たちに危害を加えた者たちには必ず報復すると誓い、ただ黙ってやられるつもりはないと語った。
皇上は鍾粋宮で食事をしている時、海蘭の出産を思い出し、純妃のことを思い出した。純妃は大阿哥永璜(えいこう)が結婚適齢期になったことを伝え、遠縁のいとこの娘、伊拉裏氏を妃候補として推薦した。皇上は家柄は低いが、人柄が大切だと考えた。永璜(えいこう)は外で如懿の帰りを待っていて、とても嬉しそうだった。如懿は彼を宮殿に招き入れ、お菓子を食べようと誘ったが、永璜(えいこう)は外に少し立っているだけで良いと言った。純妃と皇上が話している隙に抜け出してきたので、早く戻らなければならないのだ。如懿は少しがっかりしたが、永璜(えいこう)に早く帰るように言った。
皇上は永璜(えいこう)を如懿の宮に戻そうかと考えたが、純妃の気持ちや永璜(えいこう)の結婚のことも気になった。皇上が如懿に意見を求めると、如懿は今は長男に名家の娘を娶らせるべきではない、不要な争いを避けるべきだと答えた。皇上はこの意見に賛同し、純妃が推薦した伊拉裏氏との縁組も良いかもしれないと考えた。
皇上は午後に山西へ出発する予定で、留守中は気を付けるように如懿に言い聞かせた。如懿は宮中を歩いていると、周りの人々がわざと避けているように感じた。今日は阿箬の五七日で、民間の言い伝えでは、この日に亡霊が家に帰ってくると言われている。三宝(さんぽう)は冗談めかして、まさか阿箬が本当に幽霊になったのかと言った。深夜、翊坤宮で阿箬の幽霊が出たという噂が広まり、後ろ暗い貴妃は怯えきっていた。
第31話あらすじとネタバレ
高貴妃は艾葉湯を楽しんでいた最中、窓の外から突然鴉の鳴き声が聞こえ、驚き慄いた。彼女は、以前如懿が阿箬(あじゃく)の死後五七日に異変があったことを思い出し、今日はちょうど七七日であることに不安を覚える。夜更け、悪夢にうなされた高貴妃は阿箬(あじゃく)の亡霊を見たと叫び、恐怖のあまり部屋を飛び出した。朱砂の件で阿箬(あじゃく)に祟られていると思い込み、茉心(ばっしん)に命じて祈祷師を呼び、お符で除霊を図る。
咸福宮に幽霊が出るとの噂は宮中に広まり、騒ぎとなる。貞淑は高貴妃の言動が嘉嬪に影響することを心配するが、嘉嬪は意に介さず、もし本当に怪異現象があるなら皇后こそ恐れるべきだと考える。高貴妃の病を知った如懿は機嫌良く、見舞いに行くことにする。阿箬(あじゃく)の亡霊の噂が広まる中、皇后は皇帝の帰還後に咎められることを恐れ、この件について口外することを禁じ、違仮者には三十回の杖刑を命じる。
皇后と嘉嬪が高貴妃を見舞うと、咸福宮にはお札がびっしりと貼られていた。茉心(ばっしん)は水盆を差し出し、邪気を払うために水面に自分の姿を映すよう促す。皇后はこの行為に不快感を示し、阿箬(あじゃく)を見たのは高貴妃だけだと指摘する。高貴妃の非難に対し、皇后は激怒して全てを否定し、妄言を慎むよう警告する。嘉嬪は高貴妃を平手打ちし、彼女の狂言を叱責し、この話を信じられないようにする方法を考える。
如懿は咸福宮へ向かう途中、双喜(そうき)が蛇を弄んでいたという話を聞き、不審に思い、戻ることにする。程なくして内務府から安息香が届き、茉心(ばっしん)はそれを焚き、高貴妃を落ち著かせようとする。
皇帝が宮中に戻り、長春宮へ向かう。如懿は途中で皇帝を呼び止め、双喜(そうき)の件を話す。皇帝は李玉に命じ、皇后との夕食の席を設け、高貴妃付きの双喜(そうき)を尋問にかけさせる。双喜(そうき)は冷宮に蛇を放ったこと、そして高貴妃の指示で如懿の食事に細工をしたことを白状する。しかし、砒素の件については何も語らず、皇帝は毓瑚(いくこ)姑姑に命じ、直接尋問を続けるよう指示する。
その夜、皇帝は長春宮に泊まり、皇后と話す。皇帝は幽霊の話は信じられないと言い、なぜ高貴妃の病状が如懿より重いのか疑問に思う。間近に迫った朝議を考慮し、皇帝は皇后に見舞いは不要とし、静養に専念するよう勧める。また、母方の親族が訪れる際に嘉嬪を妃に昇格させることを決める。
双喜(そうき)が連行されたと聞いた高貴妃は皇帝に会おうとするが、李玉に阻まれる。李玉は、双喜(そうき)は先帝の玉佩を盗んだ容疑で捕らえられたが、高貴妃は巻き込まれないと皇帝が言っていたと伝える。双喜(そうき)が何を自白するのか恐れた高貴妃は、ショックのあまり気を失ってしまう。
如懿は皇帝に杏露蓮子羹を用意し、双喜(そうき)の自白について話す。彼女は、双喜(そうき)が一部の罪だけを認め、他の罪を認めないことを不審に思う。皇帝は、双喜(そうき)が悪事を重ねすぎて、細かいことを覚えていないのだろうと推測する。彼は、高貴妃が阿箬(あじゃく)の死を恐れて病気になったのは、心の弱さを示していると考える。
如懿は高貴妃について異なる見解を持ち、彼女は残酷だが思慮が浅く、依然として皇后の後ろ盾を必要としていると考える。皇帝は皇后が長年の伴侶であるため、彼女が関与しているとは信じたくないと言う。それでも、皇帝は高貴妃を咸福宮に幽閉することを決める。如懿はそれを理解しつつも、正義が果たされることを願う。
如懿は凌雲徹を訪ね、以前頼んだことは済んだと伝える。衛嬿婉(えんえん)はまだ花房で働いているが、花を届けるだけの仕事になった。その後、如懿は海蘭(かいらん)を見舞い、江太医が調合した玉露膏を渡す。その夜、皇帝は海蘭(かいらん)の牌子をめくる。海蘭(かいらん)は再び侍寝したくない、ただ如懿と永琪(えいき)の幸せだけを願っているとため、緊張しながらも安堵する。
雨の日、如懿は永琪(えいき)を連れて長春宮へ皇后に挨拶に行く途中、凌雲徹に付き添われた衛嬿婉(えんえん)が花を届けているところに遭遇する。衛嬿婉(えんえん)は如懿を避けようとするが、凌雲徹に促され挨拶をする。如懿は衛嬿婉(えんえん)を長春宮に同行させ、宮中のことをよく知るようにと声をかける。
第32話あらすじとネタバレ
衛嬿婉(えんえん)は皇后に姚黄牡丹の鉢を献上しました。これは皇后がこよなく愛する花でした。しかし、嘉妃がわざと事を荒立て、如懿の著物の小さな花の刺繍が姚黄牡丹に価ていると指摘し、皇后的機嫌を損ねます。争いを避けるため、如懿は宮に戻ったら服を脱ぎ、皇后的処分に任せると申し出ます。皇后はそれ以上追求しませんでしたが、如懿が退出するとすぐに牡丹を運び出させました。
出て行く際、衛嬿婉(えんえん)は趙一泰にぶつかり、叱責され、平手打ちを受けます。これを聞いた皇后は、衛嬿婉(えんえん)が許しを乞い、如懿に付き添って来たばかりで宮中の規矩を知らないと説明しても、趙一泰に命じて衛嬿婉(えんえん)を引きずり出し、罰を与えさせます。如懿の名前が出たことで皇后はさらに怒り、嘉妃は厳しい処罰を提案します。しかし、皇后は小さな過ちで命を落とすことはないと考え、衛嬿婉(えんえん)の名前を尋ねます。
その後、嘉妃は如懿のかつての名前「青桜」を暗示するように、衛嬿婉(えんえん)を「桜児」と改名することにします。皇后は衛嬿婉(えんえん)を嘉妃に任せ、啓祥宮に連れ帰った嘉妃は、香炉を持たせて跪かせるなど、様々な厳しい罰を与え、衛嬿婉(えんえん)の心に深い恨みを植え付けます。
一方、福珈(ふくか)は太后に、高斌が那爾布を暗殺しようとした件の調査結果を報告します。太后は皇上と如懿に伝えるべきか悩みますが、如懿が父の死を知れば、朝政が不安定になることを懸念します。
純妃は啓祥宮を訪れた際、かつて自分の宮で永璜(えいこう)の世話をしていた衛嬿婉(えんえん)と再会します。彼女の現状を知った純妃は、衛嬿婉(えんえん)は落ち著きのない性格だと嘉妃に警告し、皇帝が来た時には決して前に出さないように忠告します。そのため、嘉妃は衛嬿婉(えんえん)への罰をさらに厳しくしますが、顔に傷を付けてはいけないと釘を刺します。
端午の節句、各宮は蘭草湯で沐浴し、皇后は五毒香囊と五毒餅を用意しました。嘉妃はこの機会を利用し、衛嬿婉(えんえん)に五毒餅を持たせて侍らせ、「桜児」と呼びます。如懿が衛嬿婉を連れて帰りたいと申し出ますが、皇帝が人違いをすることを恐れた嘉妃は拒否します。
海蘭(かいらん)は如懿に、衛嬿婉を救い出すのは焦らないようにと諭します。嘉妃の態度もそうですが、海蘭(かいらん)は衛嬿婉が皇帝に近づこうとしているのを目撃していたからです。如懿は驚き、衛嬿婉が凌雲徹との関係を断ち切った可能性に気づき、惢心に凌雲徹への伝言を頼み、まずは自分のことを大切にするように伝えます。
純妃は皇子を出産し、皇帝は大喜びで、太后も皇后を鍾粋宮に見舞いに招きます。外で待っていた皇后は、永璉(えいれん)を出産した時のことを思い出し、嫡子を授かることを切望します。
しかし、突然皇后は鼻血を出します。斉太医は、皇后が勝手に安胎薬の量を増やし、多くの温補薬を服用したことが原因だと診断し、かえって健康を害していると指摘します。自然に任せていれば子供は授かると助言します。さらに、貴妃の病状は重く、冬を越せないだろうとも告げます。
凌雲徹は衛嬿婉を恋しがり、落ち込んでいました。彼は冷宮に行き、趙九霄に胸の内を明かします。一方、病に伏せる貴妃は皇帝に一目会いたいと願い、茉心(ばっしん)はなんとかその思いを皇帝に伝えます。貴妃に残された時間があとわずかだと知った皇帝は、大きな衝撃を受けます。
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