第25話あらすじとネタバレ
中元節のこの日、宮中では伝統に従い法船を焚いていました。冷宮で如懿と惢心は紙銭を燃やしていました。この様子を見た吉太嬪(きっちょうひん)は、太后が一番忌み嫌う行為なので、見つかれば厳しい罰を受けると、如懿に忠告しました。しかし、如懿は意に介しませんでした。
案の定、このことを聞いた太后は激怒し、冷宮へやって来ました。太后は如懿が禁を破って紙銭を燃やしたことを責め、功徳法事を冒涜する行為だとし、如懿が自分を呪っているのだと仄めかしました。太後の詰問に対し、如懿は冷静に説明し、燃やしたのは紙銭ではなく、「円満」を意味する六字真言を書いた紙だと述べ、太后への祝福と孝敬の気持ちを表したのだと主張しました。太后は福珈(ふくか)に燃え残りの紙を探すよう命じ、如懿の言葉が真実であることが証明されました。
成翰(せいはん)公公は、今日は如懿の父の七日目の命日だと口を挟みつつ、なぜ父の供養のためではないのかと疑問を呈しました。如懿は成翰(せいはん)に、どうやって自分の父の命日を知ったのかと問い返し、この疑問は太後の注意も引きました。怒った太后は成翰(せいはん)の忠誠心を疑い、冷宮で紙銭を燃やしているという報告の意図が不純ではないかと疑い、慎行司に送って取り調べるよう命じました。
緊迫した状況の中、吉太嬪(きっちょうひん)が突然刀を持って太后に襲いかかりました。如懿は身を挺して太后を守り、惢心は吉太嬪(きっちょうひん)を止めようとしました。惢心は必死に吉太嬪(きっちょうひん)を引き止めましたが、彼女は振りほどき、再び太后に襲いかかりました。間一髪のところで凌雲徹が現れ、吉太嬪(きっちょうひん)の武器を叩き落とし、侍衛たちがすぐに状況を制圧しました。
太后は自分の行動が如懿の命を危険にさらしたことに気づき、如懿は危機一髪で自分を救ったのだと理解しました。それでも、太后は吉太嬪(きっちょうひん)を厳しく罰することに決めました。如懿は自責の念に駆られ、太后の周りに誰か監視している者がいないかを探るためにわざと六字真言を燃やしたことを認め、それが思わぬ事態を招いたことを悔やみました。しかし、吉太嬪(きっちょうひん)の過激な行動は、彼女たちに新たな希望をもたらしました。
惢心は、如懿が老大人(お父様)の訃報に関する情報の異様さ、そして紙銭の不自然さに気づき、太后が必ず調査に来るだろうと予測していたことに安堵しました。如懿は皇上が円明園にいる今、宮中の全ては太后が取り仕切っているため、誰かが太后を利用して彼女たちを排除しようと企んでいることを知っていました。太后が簡単には冷宮に戻ってこないことを知っていた如懿は、この機に紙銭を燃やし、父を弔ったのでした。
この知らせは円明園に届き、皇上は如懿が太后を救ったことを知り、心配と複雑な思いを抱きました。毓瑚(いくこ)は皇上に如懿が無事でいることを伝え、誰かが周到に計画したことを明かしました。まず如懿の父の訃報を流し、次に紙銭を用意し、太后に如懿が自分を呪っていると信じ込ませ、罰を与えようとしたのだと。皇上は黒幕が皇后であることを理解していましたが、吉太嬪(きっちょうひん)が突然行刺するとは予想していませんでした。
最近、海蘭(かいらん)は吐き気に悩まされており、江太医の診断で妊娠していることが分かりました。海蘭(かいらん)は侍女たちに口外しないよう命じ、同時に敬事房には体調不良で侍寝できないと伝えました。皇上が宮殿に戻る途中、馬車の揺れで海蘭(かいらん)は気分が悪くなりましたが、玫嬪と儀嬪の二の舞にならないよう、耐え忍びました。
宮殿で、貴妃は皇上が如懿の絵を大切に保管しているのを見つけ、嫉妬に燃えました。貴妃は皇上に絵を捨てるよう求め、皇上は承諾しましたが、実際には処分せず、李玉に命じて郎世寧に預けました。
ある日、皇上が時計をいじっていると、海蘭(かいらん)が挨拶に来ました。皇上が海蘭(かいらん)に優しく触れると、彼女は妊娠三ヶ月であることを告げました。皇上は大喜びし、それから毎日延禧宮で海蘭(かいらん)に付き添いました。
一方、江太医は冷宮を訪れ、如懿に海蘭(かいらん)の妊娠を伝えました。如懿は大喜びし、江太医に海蘭(かいらん)の安全を確保するよう念を押しました。その後、江太医は如懿の脈を取り、彼女の腕輪に隠された秘密に気づきました。腕輪には零陵香の小さな黒い丸薬が仕込まれており、長期間身に付けていると妊娠しにくくなるのです。如懿は驚きを隠せませんでした。優しい皇后が裏でこのようなことをしていたとは、夢にも思っていませんでした。皇后は如懿を冷宮に追いやっただけでなく、玫嬪と儀嬪の子の死にも間接的に関わっていたのです。さらに、海蘭(かいらん)は皇后が貴妃の妊娠も妨害していたことを耳にしていました。江太医はさらに、貴妃の脈を取った際に病状に疑問を感じ、特に冬に寒がり、夏に汗をかく症状に注目したことを明かしました。実は、斉太医が処方した薬に誰かが細工をし、二種類の薬材を余計に加えて薬効を変えていたのです。如懿は、皇后がすでに貴妃に零陵香を使っていたのなら、他にも貴妃の妊娠を妨害している者がいるかもしれないと考えました。
第26話あらすじとネタバレ
重陽の節句の宴で、太后は皇帝に侍郎・永綬の娘、葉赫那拉意歡(いこう)を紹介しました。彼女は満洲鑲黄旗の出身です。嘉嬪は葉赫那拉氏がかつて大清の太祖ヌルハチに滅ぼされ、復讐を誓ったことを口にしましたが、太后は意に介しませんでした。葉赫部は既に清に臣従し、意歡(いこう)の父も朝廷で要職に就いているため、一女子にそのような力はないと考えたのです。皇帝は、太祖の孝慈高皇后も葉赫那拉氏であり、太宗皇帝を産んだ功績を挙げました。
宴で意歡(いこう)は詩を吟じ、その才能を披露しました。皇帝は彼女の才だけでなく、高貴な出自も気に入り、宮中で漢詩に精通している者といえば…と、思わず如懿の名を口にしそうになりますが、すぐに言葉を止めました。海蘭(かいらん)は機転を利かせ、話題を如懿に移し、意歡(いこう)も如懿と同じく詩歌に通じていると述べます。皇帝は意歡(いこう)に縁を感じ、貴人に封じ、側仕えとすることにしました。この決定に皇后は不満げな表情を浮かべ、貴妃と意味ありげな視線を交わした後、花火見物を提案し、場を収めました。
花火を見ている間、皇帝は意歡(いこう)が何か考え込んでいる様子に気づきます。意歡は花火の美しさは儚く、最後は寂しさだけが残ると語り、永遠に輝く星でいたいと願望を口にしました。この言葉に皇帝は心を安らぎ、彼女に「舒」の封号を与え、儲秀宮に住まわせることとしました。
その時、冷宮で火災が発生したという知らせが届きます。如懿と惢心の身を案じた皇帝は、すぐさま現場へ向かいました。冷宮では、凌雲徹が危険を顧みず火の中に飛び込み、如懿と惢心を救出していました。皇帝が到著した時、如懿はすすまみれになりながらも、冷宮の門前に毅然と座っていました。皇帝は彼女を哀れに思い、自分の龍袍を掛けてやります。この行動は、皇后的の嫉妬心を掻き立てました。
その後、皇帝は火災の原因を調べさせ、強風で花火が舞い落ちた可能性が高いと報告を受けます。一方、貴妃は如懿を守れなかったことを責め、養心殿の外で脱簪して罪を請いました。皇帝は貴妃を責めるつもりはないと慰めますが、如懿が立て続けに危険な目に遭うことを懸念していました。しかし、如懿を冷宮から出す正当な理由が見つからず、すぐには行動を起こせませんでした。
調査が進むにつれ、火災は事故ではないという疑念が浮上します。江太医は如懿に、昨晩の火事は放火の可能性があると告げました。如懿は静観し、時機を待つことにしました。そして、江太医に懐妊中の海蘭(かいらん)の世話を頼み、龍袍を皇帝に返すように託します。海蘭(かいらん)は、姉は未練を残したくない、廃妃となった身には皇帝の物は相応しくないと説明しました。
如懿を冷宮から出すため、海蘭(かいらん)は自分の湯薬に朱砂を混ぜ、かつての玫嬪や儀嬪と同じような症状を引き起こしました。幸いにも早期発見だったため、胎児への影響はありませんでした。意歡は如懿が皇嗣を害そうとしたのか疑問を呈し、背後に陰謀が隠されている可能性を示唆します。最終的に、皇帝はこの件を徹底的に調査することを決意します。敬事房の総管の如懿の緑頭牌への仮応は、皇帝の疑念をさらに深めることとなりました。
第27話あらすじとネタバレ
嘉嬪は敬事房から、皇上が如懿の緑頭牌のことを尋ねたという話を聞き、皇后は驚きを隠せない。どうやら皇上は如懿を解放するつもりのようだ。阿箬(あじゃく)は恐れ慄き、貴妃は敬事房の聞き間違いだろうと考えた。しかし皇后は皇上の決断が軽率なものではないことを見抜き、貴妃は如懿を生かして冷宮から出すわけにはいかないと主張する。皇后は貴妃を落ち著かせようと諭すが、嘉嬪と阿箬(あじゃく)は意味ありげな視線を交わす。
長春宮を出た後、阿箬(あじゃく)は貴妃に海蘭(かいらん)の安息香に朱砂を混ぜたのかと詰め寄る。貴妃は激怒し、逆に阿箬(あじゃく)こそ毒を盛った張本人だと非難し、日頃の海蘭(かいらん)へのいじめについても責め立てる。貴妃は嘉嬪に阿箬(あじゃく)をきちんと躾けるよう命じ、売主求栄で今の地位に上り詰めた取るに足らない者だと罵倒する。口論の末、貴妃は阿箬(あじゃく)を突き飛ばすが、嘉嬪は内輪もめをしている場合ではないと諭し、今は如懿への対策を考えるべきだと主張する。如懿が解放されれば、様々な問題が起きる可能性があり、特に前回の冷宮の火事の件で皇后に累が及ぶかもしれない。阿箬(あじゃく)は鶴頂紅を使って如懿を殺し、侍衛を買収して自殺に見せかけようと提案するが、貴妃は阿箬(あじゃく)がやりたいなら自分でやるように言い放つ。
江太医が如懿の脈を診ている時、宮中に皇上が如懿を冷宮から出すという噂が広まっていることを伝える。惢心はその噂が敵の耳に入ることを懸念し、如懿に不測の事態に備えて必要な物を用意するよう勧める。間もなく、冷宮から如懿が毒を盛られ危篤だという知らせが届き、同時に延禧宮の海蘭(かいらん)の安息香からも朱砂が発見される。阿箬(あじゃく)は如懿の死は大した問題ではないとし、それよりも皇上の龍体を案じ、李玉が皇上にこの件を報告したことを責める。しかし、その一部会話を皇上は聞いており、激怒した皇上は阿箬(あじゃく)を遠ざけるよう命じる。
皇上は自ら冷宮へ行き、衰弱して昏睡状態にある如懿を見舞い、心を痛め、回復したら冷宮から出すと決意する。追放された阿箬(あじゃく)は啓祥宮で怒りを爆発させる。宮中では如懿が冤罪を著せられており、もうすぐ冷宮から出るとの噂が広まる。嘉嬪は如懿が出てくれば、いずれ過去の出来事が明るみに出ると悟る。貞淑は、たとえそうなっても貴妃、皇后、素練(それん)がいるので心配する必要はなく、四阿哥の成長に目を向けるべきだと考える。
趙一泰は皇后に、皇上が冷宮に行き、自ら如懿を嫻妃(かんひ)と呼んだことを報告し、近いうちに冷宮から出すつもりだと伝える。貴妃はこれに強く仮発し、庶人に落とされた如懿がなぜ復権するのかと疑問を呈する。皇后はなぜ皇上が「近日中」と明言しなかったのか疑問に思い、趙一泰は彼女たちの誰かが毒を盛られたことを伝える。皇后は貴妃の仕業かと疑うが、貴妃は否定し、自分がまだ何もしていないうちに起きたことなので、阿箬(あじゃく)の仕業ではないかと推測する。皇后も阿箬が如懿を最も許せない人物の一人だと考える。
皇上は李玉に如懿中毒事件の手がかりを尋ね、食事を運ぶ太監から、如懿と惢心が金銭を渡していたため、食事の出所が複雑になっていると聞く。皇上は李玉の能力不足を叱責し、宮中で誰かが好き勝手に権力を行使することを許さず、そのような者こそ罰せられるべきだと強調する。続いて皇上は翊坤宮の準備状況を尋ね、李玉は如懿のために念入りに整えたと答える。坤寧宮に次ぐ重要な宮殿である翊坤宮は、尊貴と栄光を象徴しており、皇上は長年苦しんだ如懿への償いの意味を込めて、この宮殿を用意したのだ。
雪の夜、阿箬は養心殿の外で跪き許しを請うが、皇上は彼女を無視し、跪き続けるままにする。宮女たちは阿箬の不安は皇子を懐妊できないことにあると考えており、阿箬はそれを皮肉に感じる。如懿の安全を守るため、李玉は凌雲徹に如懿への食事を別々に運ばせるよう手配した。凌雲徹は明日冷宮を出る如懿を祝い、如懿が自ら作った靴を受け取る。その靴には出世を願う意味が込められていた。凌雲徹は冷宮からの異動と、より良い未来を求め、如懿は何度も自分たちを助けてくれた凌雲徹の願いを聞き入れる。
ついに如懿が冷宮を出る日が来た。李玉が如懿を迎えに翊坤宮へ案内するが、彼女はまず城楼へ向かう。翊坤宮は如懿の好みに合わせて整えられ、かつて延禧宮に仕えていた者たちが再び仕えることになった。惢心も李玉から絨花を返してもらう。皇上は翊坤宮で如懿の帰りを待ち、「戻ったのだな」と声をかける。如懿は、皇上の言葉はまるで自分が御花園に散歩に行っていただけのような響きだと返し、皇上は如懿が一度も離れたことがないように感じると説明する。
皇上が如懿のマフラーを外そうとすると、如懿は少し後ずさりする。皇上は心を痛め、如懿に辛い思いをさせてしまったことを詫びる。如懿は皇上が自分の状況を知りながら冷宮送りにしたことを責める。皇上は、即位したばかりで、朝廷や後宮の複雑な人間関係の中で、やむを得ない決断だったと説明する。天下を手に入れても、様々な製約があるのだ。その後、皇上は自ら如懿の手のしもやけに薬を塗り、自ら作った緑梅粉を贈る。如懿は皇上の心遣いに感動しつつも、また面倒事が起こるのではないかと不安を口にする。皇上は二度と如懿を窮地に陥れることはないと約束する。
最後に、如懿は皇上に冷宮の侍衛である凌雲徹を異動させ、より良い役職を与えるよう願い出る。皇上は快諾する。
第28話あらすじとネタバレ
翊坤宮に海蘭(かいらん)が如懿を見舞いに訪れ、彼女の無事を確認すると安堵の涙を流した。海蘭(かいらん)は如懿が毒を盛られたことに気づけなかった自分を責めるが、如懿は冷宮を出るための苦肉の策だったと優しく説明する。朱砂の毒について尋ねると、二人の境遇が価ていることがわかる。如懿は海蘭(かいらん)の勇気に感動しつつも心配するが、江太医が胎児の安全を保証していると海蘭(かいらん)は告げる。
奥の部屋で、海蘭(かいらん)は妊娠6ヶ月でできた妊娠線を如懿に見せる。この線は完全に消えることはなく、出産後も残ってしまうという。将来、皇帝の目にどう映るかを海蘭(かいらん)は心配するが、如懿は解決策を探すことを約束し、彼女を慰める。位份が低い海蘭(かいらん)は、生まれてくる子を自分で育てられるか不安を抱き、如懿に養育を頼み込む。如懿は快諾し、我が子のように育てると約束する。
如懿は太后に拝謁し、感謝の意を表する。太后は如懿の知恵を褒める一方で、皇后までも疑いの目を向けられる危険な賭けだったと指摘する。如懿はそれを認め、太后から宮中で生き残るには百花斉放の道理を理解する必要があると諭される。惢心が如懿の沐浴用の薬材を用意する際、皇帝は冷宮の穢れを落とすため、邪気を払う効果のある薬材を使うよう指示を出す。その夜、如懿は安らかに眠り、亡くなった姑母の夢を見る。姑母は如懿に前へ進み、自分の権利を取り戻すよう励ます。
如懿が宮殿に戻ってから、阿箬(あじゃく)は毎晩悪夢にうなされている。ある嬪妃の集まりで、皇后は如懿が贈った腕輪を著けていないことに気づくが、如懿は巧みに話題をそらす。純妃は如懿に永璜(えいこう)を鍾粋宮に訪ねるよう誘い、彼を返したいと申し出る。しかし、如懿は自身の状況を考慮し、永璜(えいこう)を当面は鍾粋宮に置いておくことにする。純妃は近年阿箬(あじゃく)の態度が傲慢になっていることを指摘し、如懿に過去の恨みを晴らすよう勧めるが、如懿は微笑むだけだ。
如懿は海蘭(かいらん)を翊坤宮に呼び寄せようと考えるが、妊娠中の移動は負担が大きいため、出産後、位份が上がってから改めて考えることにする。海蘭(かいらん)は正殿を以前のままにしておくことを望む。如懿は海蘭(かいらん)の複雑な心情を察し、生まれてくる子はきっと彼女の聡明さを受け継ぐだろうと考える。
立冬の家宴で、皇帝は突然阿箬(あじゃく)を慎嬪(しんひん)に封じると宣言する。この人事は皆を驚かせ、特に阿箬(あじゃく)自身は動揺を隠せない。貴妃と嘉嬪は封号の軽率さを指摘するが、皇帝は啓祥宮の主位は嘉嬪ただ一人であることを強調し、慎嬪(しんひん)の冊封礼を免除する。皇后は正式な儀式がないことを不満に思うが、皇帝は形式よりも阿箬(あじゃく)自身を重視すると述べる。嬪位に昇格した阿箬(あじゃく)は傲慢になり、嘉嬪と対等に振る舞おうとする。これに激怒した嘉嬪は、阿箬(あじゃく)に低い身分を忘れるなと釘を刺す。阿箬(あじゃく)は委屈を感じ、嬪妃になってもなお、他人からは賤婢と見られていることを痛感する。
妊娠が進むにつれ、海蘭(かいらん)の食欲が増進し、如懿は気に掛ける。江太医は診察の結果、胎児は健康だが、安胎薬に食欲増進、健脾、胎気を安定させる薬が追加されていることを発見する。胎児には無害だが、母体に負担がかかり、出産が難しくなる可能性があるという。江太医はこの件を調査し、対策を強化することを約束する。
阿箬(あじゃく)は3年ぶりに皇帝に召される。皇帝は彼女を床頭に跪かせ、彼女を残したのには目的があると告げ、如懿と自分の奴婢であることを決して忘れるなと諭す。「慎」の封号は慎んで行動せよという警告だと伝える。阿箬(あじゃく)は如懿の復讐ではないかと推測するが、皇帝は明言を避け、如懿には彼女に対処する独自の方法があるとだけ言う。そして、皇帝は本当に床に就き、跪く阿箬(あじゃく)を放置したまま眠りにつく。
コメントする