第21話あらすじとネタバレ
侍寝を終えた阿箬(あじゃく)は養心殿を出たところで、偶然海蘭(かいらん)に会いました。海蘭(かいらん)は避けようとしたのですが、阿箬(あじゃく)に呼び止められ、いきなり平手打ちを食らい、罵倒されました。
この一件は貴妃の耳に入り、彼女は皇上に報告し、公正な処置を求めました。しかし、皇上は阿箬(あじゃく)を召した際、彼女の行為を咎めるどころか、打った手が痛むのではないかと気遣いました。貴妃はこれに不満を抱き、皇上の態度があまりに阿箬(あじゃく)寄りだと感じ、憤然と立ち去りました。
茉心(ばっしん)は貴妃を慰め、阿箬(あじゃく)の父親が貴妃の父親の部下として優秀な働きをしているため、阿箬(あじゃく)が宮中でこのような立場にあるのだと指摘しました。そして、いずれ誰かが阿箬(あじゃく)を懲らしめるだろうから、今は我慢するよう助言しました。それでも貴妃の怒りは収まらず、皇后に再び訴えることにしました。皇后は阿箬(あじゃく)を諭し、宮中では身分秩序を守るべきだと注意しました。同時に、皇上は桂鐸を重用しているので、阿箬(あじゃく)と争うべきではないと貴妃を説得しました。
惢心は不潔な食べ物を口にしたため腹痛を起こし、如懿はこの状況をこれ以上放置できないと考え、対策を講じることにしました。その時、海蘭(かいらん)が冷宮の門を訪れ、如懿に衣類と食料を届けました。如懿は海蘭(かいらん)の顔に傷があることに気づき、阿箬(あじゃく)に殴られたことを知り、それが自分への恨みの表れだと理解しました。彼女は海蘭(かいらん)に、もし耐え難い状況になったら皇上に助けを求めるように言い聞かせ、更なる面倒を避けるため冷宮へ頻繁に来ることを控えるよう警告しました。
如懿と海蘭(かいらん)の会話は門番の凌雲徹の注意を引きました。多少の便宜を図ってもらうため、如懿はかんざしで彼に賄賂を渡そうとしましたが、凌雲徹はそれが誤解を招くことを懸念し、銀子を持っているか尋ねました。海蘭(かいらん)はすぐにいくらかのお金を凌雲徹に渡し、その代わりに、凌雲徹は今後如懿への物の受け渡しを手伝うことを約束しました。海蘭(かいらん)は如懿に、頻繁には来られないが、毎月10日に凧揚げをして無事を知らせることを伝えました。
凌雲徹は惢心に、刺繍や置物を作って宮外の人に売るなど、仕事をして銀子を稼ぐことを提案しました。また、銀子があれば冷宮でもましな食べ物と交換できるとも言いました。ただし、どんな取引でも公平に分け合う必要があることを明確にしました。一方、四執庫の宮女、衛嬿婉(えんえん)は、芬姑姑を買収してより寵愛を受けている妃嬪(ヒヒン)の側仕えにつくことで、自分の境遇を改善しようと企んでいました。彼女ともう一人の宮女、春蝉は銀子を持って芬姑姑を訪ねましたが、銀子が足りなかったため、芬姑姑は彼女を純嬪の宮殿に大皇子の世話係として配置しました。
しばらくして、如懿は精巧な刺繍をいくつか仕上げて凌雲徹に渡し、同時に純嬪の性格を尋ねました。凌雲徹は如懿の最近の食事事情を尋ね、彼の故郷の者が近々鍾粋宮に勤めることになり、そこの様子を知りたがっていると伝えました。如懿は純嬪の性格が温厚で、大皇子も素直だと褒め、凌雲徹に花の種を持ち込んでほしいと頼み、冷宮で花を育てたいと言いました。空に凧が揚がっているのを見て、如懿は海蘭(かいらん)との約束を思い出し、彼女が無事であることを知りました。
ある日、海蘭(かいらん)が御花園で凧揚げをしていると、偶然皇上に会いました。皇上はなぜここにいるのかと尋ね、海蘭(かいらん)は天気が良いので散歩に出て気分転換をしていると説明しました。皇上は続けて如懿に会いに行ったことがあるかと尋ね、海蘭(かいらん)は少し躊躇したのち、冷宮には入らなかったものの、その寂しさを感じたと認めました。皇上が凌霄花の枝について触れると、すぐにその枝が冷宮に届けられました。吉太嬪(きっちょうひん)は冷宮で花を育てる如懿を見て感慨深く思い、如懿は逆境にあっても尊厳を保つべきだと述べました。
時が経つにつれ、惢心と如懿は冷宮に入ってからというもの、体が常に湿っぽく痛み、関節がだるいことに気づきました。彼女たちは凌霄花を使って治療を試みましたが、効果はありませんでした。そこで、如懿は凌雲徹に風湿治療の薬を買ってくるように頼み、太医院の江太医に連絡して自分たちの病状を伝えるように頼みました。江太医は惢心と如懿が冷宮に入ってわずか半年で深刻な湿痛を訴えていることに疑問を抱き、何とかして自ら診察したいと約束し、今は症状を緩和する薬を提供することしかできないと言いました。
二皇子の喘息が再発しました。主な原因は、寒くなったことと、勉強のしすぎで体が弱っていたことでした。貴妃と阿箬(あじゃく)は二皇子を長春宮に移してより良い世話をすることを提案しましたが、太医はそうすると病状が悪化する可能性があると判断しました。二皇子の健康のために、皇后はわざわざ安華殿へ行き、血経を写経して祈りを捧げました。その後まもなく、海蘭が御花園で凧揚げをしているところを皇后に見つかりました。皇后は、二皇子が重い病気なのに遊んでいられるとは何事かと海蘭を厳しく叱責し、雨の中２時間跪くよう命じました。阿箬(あじゃく)はすかさず海蘭の持っていた、如懿とお揃いの香囊を引きちぎり、わざと彼女の手を踏みつけました。
大雨が降りしきる中、海蘭は２時間ずっと跪いていました。その後、彼女は葉心たちの付き添いを断り、一人でよろよろと自分の住まいへ戻っていきました。
第22話あらすじとネタバレ
如懿は惢心の忠誠心に深く安堵した。冷宮の厳しい生活の中でも、惢心はただ一生如懿に仕えたいと願うばかりであった。数々の辛い目に遭った海蘭(かいらん)は、慰めを求めて独り冷宮を訪れた。彼女は如懿に自分の無力さを訴え、如懿の支えがなければ生きていけないと語った。如懿は海蘭(かいらん)に自衛の術を学ぶように励まし、過去の白花丹事件でどのように身の潔白を証明したかを語った。
海蘭(かいらん)は自分を押さえつける者たちが権力者や寵妃であるため、自分一人では抵抗できないと無力感を感じていた。しかし、如懿は、自力で守れないなら太后や皇帝といった他者の力を借りることを学ぶべきだと諭した。海蘭(かいらん)が皇帝を恐れていることを知っている如懿は、過去の影に囚われず、全てを忘れて今に集中し、絶望の中でも強く生きなければならないと説いた。そうすることで、冷宮にいる自分の心を安んじてくれるだろうと。
ある日、雨に濡れた海蘭(かいらん)は安華殿に辿り著き、貴妃が二皇子の祈福の際に、如懿たちを排除することで二皇子の地位を盤石にすると口にするのを偶然耳にした。この事実に衝撃を受け、怒りに震えた海蘭(かいらん)は、雨の中で倒れてしまう。葉心たちが彼女を見つけ、介抱して連れ帰った。意識を取り戻した海蘭は皇后的な言葉の数々を思い出し、体が震えたが、冷宮にいる姉の如懿のことを思い、強くならなければと決意を新たにした。
翌日、念入りに身支度を整えた海蘭は純嬪と会った。純嬪は皇后が二皇子に厳しく躾け、健康のために努力しているにもかかわらず、効果がないことを話した。また、三皇子永璋(えいしょう)の好きな人形の話題になり、海蘭は自ら修理を申し出て、永璋(えいしょう)の好意を得た。
江太医は冷宮に忍び込み、惢心と如懿を診察しようとしたが、馬公公に見つかり、道に迷ったと嘘をついて立ち去った。茉心(ばっしん)がこっそり馬公公に賄賂を渡していた。実は彼女たちは、馬公公に頼んで、一見綺麗で無毒だが、実際には問題のある食事を如懿と惢心に与え続けていたのだ。
海蘭は皇子たちを見舞いに来た皇帝に会い、入念な支度で皇帝の目を惹きつけた。内務府の姑姑が重陽節に皇帝が太后に贈る万寿如意の掛け布団の話をしているのを聞き、海蘭は考えを巡らせた。彼女の指示で刺繍された鳳凰は太后の気に入った。皇帝も海蘭を気に入り、その夜、彼女を召した。海蘭は皇帝との会話の中で如懿の話題に触れたが、皇帝がこの話題を非常に嫌っていることに気づいた。
間もなく、二皇子薨去の知らせが届き、皇后は芦花が宮中に舞い込み永璉(えいれん)を呪い殺したのだと嘆き悲しんだ。皇帝はただの強風のせいだと考えたが、皇后は永璉(えいれん)の世話をする宦官の人数を減らしたことを悔やんでいた。
海蘭は冷宮に戻り、如懿に二皇子の死を告げた。彼女はこれを天罰だと考え、今はただ如懿を助け出したいと思っていた。如懿は海蘭に寵愛されているうちに自分のことを考えるように言った。如懿のリウマチが悪化しているのに気づいた海蘭は、江太医に治療法を相談することにした。
二皇子の紙人形を燃やしている時、海蘭は誰かが近づいてくる気配を感じ、慌てて火を消してその場を離れた。その後、皇后を手伝って後宮の事務処理をしていた貴妃は、燃え残った紙銭を偶然見つけた。茉心(ばっしん)はこれが呪詛ではないかと疑い、冷宮にいる者をこの機会に消して後顧の憂いを断つことを提案した。
第23話あらすじとネタバレ
嘉嬪が皇子を無事出産しました。皇帝にとっては即位後初の皇子で、大変貴重な存在です。皇帝は大喜びで、新生児に永珹(えいせい)と名付け、連日祝宴を開き、啓祥宮の皆にたくさんの褒美を与えました。海蘭(かいらん)は純嬪に、皇太子と三皇子を連れて嘉嬪のお見舞いに行くことを提案し、たとえ皇帝に会えなくても、後々皇帝の歓心を買うことができると考えました。
皇帝は嘉嬪に四皇子の養育を許可しました。純嬪が三皇子を連れて啓祥宮を訪れた時、ちょうど皇帝もそこにいました。純嬪が多くの子供を育てていることに感銘を受け、皇帝は彼女を妃に昇格させました。衛嬿婉(えんえん)はこれに不満で、純妃が三皇子を偏愛し、皇太子を軽視していると考えました。皇太子も自分が純妃の実子ではないという寂しさを口にしました。しかし、皇帝が突然鍾粋宮を訪れ、三皇子を褒めると、純妃はとても喜びました。
皇帝が衛嬿婉(えんえん)に会うのを見て、海蘭(かいらん)は皇帝が衛嬿婉(えんえん)を見る目に気づき、宮中に第二の阿箬(あじゃく)のような人物が現れるかもしれないと予感しました。衛嬿婉(えんえん)の母親は、別の人を通して家の経済的な苦境を伝え、衛嬿婉(えんえん)は冷宮にいる凌雲徹に助けを求めに行きました。衛嬿婉(えんえん)の冷淡な態度に、凌雲徹は深く傷つきました。
海蘭(かいらん)は純妃と皇帝が衛嬿婉(えんえん)に注目していることについて話し合い、純妃に警戒するよう促しました。純妃は、もし皇帝が本当にその気なら、自分にはどうすることもできないと諦めたように言いました。海蘭(かいらん)は、もし皇帝が衛嬿婉(えんえん)を妃にすれば、他の妃嬪(ヒヒン)たちは純妃が衛嬿婉(えんえん)を利用して三皇子を寵愛させようとしているとみなし、三皇子に悪影響が出ると心配しました。そこで、純妃は衛嬿婉(えんえん)を花房で働かせるよう手配し、彼女の生年月日が皇太子と皇帝と相性が悪いと主張しました。
夜、如懿は新しく刺繍したハンカチを凌雲徹に渡し、彼が酒を飲んでいるのを見て、「本当に苦楽を共にした女がいなくなったのなら悲しむべきだが、欲のために去ったのなら、むしろ喜ぶべきだ」と慰めました。江太医は如懿と惢心の脈を診て、リウマチはそれほどひどくないと診断し、湿気を取る薬を処方しました。早朝、皇帝は海蘭(かいらん)が刺繍してくれた香袋を忘れたことに気づき、阿箬(あじゃく)に取りに行かせました。阿箬(あじゃく)は探している途中、皇帝が大切に保管していた如懿が手刺繍したハンカチの箱を見つけ、怒りに震えました。
貴妃は皇后に以前冷宮の近くで見つけた藁人形を見せ、誰かが呪詛を使って皇子の命を狙っているとほのめかしました。皇后は激怒し、如懿をどう処分するか考えました。貴妃は、皇后が如懿を生きた心地もしないようにするための、非の打ち所のない理由を見つける必要があると提案しました。
海蘭(かいらん)は冷宮に行き、ドアの隙間から如懿に物を渡し、端午節の後、阿箬(あじゃく)が貴人に封じられると伝えました。阿箬(あじゃく)の父親が治水の方法を提案し皇帝を満足させましたが、彼女は依然として不満で、よく宮中で騒ぎを起こしていました。如懿は阿箬(あじゃく)の性格を知っていました。凌雲徹が酒を飲んでやってきて、早く出発するよう促す声を聞き、雄黄酒の匂いがしました。海蘭はすぐに帰りました。如懿は再び凌雲徹に禁酒するように説きましたが、自分の忠告はあまり効果がないことを悟っていました。
第24話あらすじとネタバレ
夜、如懿と惢心の住まいへ大量の蛇が侵入し、二人は悲鳴を上げた。物音を聞きつけた凌雲徹が駆けつけ、幸いにも雄黄酒を飲んでいたため、蛇を追い払うことができた。しかし、如懿は毒蛇に噛まれてしまい、凌雲徹は惢心に清水を用意させ、自ら毒を吸い出した。
屋根瓦が剝がされているのを発見した凌雲徹は、誰かに蛇を投げ入れられたと確信した。二人に恨みを持つ者がいるか尋ねたが、彼女たちは口を閉ざしたため、それ以上は追求せず、翌日、雄黄酒と石灰粉で対策を施すことにした。如懿は冷宮にいても敵に狙われていることを改めて実感した。貴妃は如懿と惢心が無事だと知り、双喜(そうき)を激しく叱責した。
翌日、江太医が如懿を診察し、手当てが早かったため大事には至らなかったと告げた。診察中、江太医は冷宮の妃たちの多くが風湿を患っていることに触れ、それは長年の冷宮暮らしが原因だと述べた。しかし、如懿は薬を飲んでも回復しなかった。惢心が食事を運んでくると、江太医はそれが体質の冷えやすい如懿と惢心には適さない寒性の食材だと指摘した。毒ではないものの、明らかに意図的なものだった。
惢心は金を出して「毒」を買ったようなものだと憤慨したが、如懿は敢えてそれを食べることにした。江太医は二人に軽挙妄動を慎むよう忠告し、食事の寒気を打ち消す温熱効果のある薬を探すと約束した。
茉心(ばっしん)は馬公公に昨夜の救助者が冷宮の侍衛・凌雲徹だと聞き出した。凌雲徹はその一件で他の侍衛たちに暴行を受け、皇子からの指示だと告げられた。冷宮の門番は命を危険に晒す必要はないと脅されたのだ。趙九霄は凌雲徹の行動を愚かと非難し、老姑姑の指示だと嘘をつくよう勧めた。凌雲徹は老姑姑から如懿の安全を何としても守るように、そしてそのことを決して口外しないように命じられていたことを思い出した。
如懿は凌雲徹への感謝の気持ちとして、手縫いの靴の中敷きを贈った。凌雲徹は暴行を受けたことを話し、惢心は皇子と繋がりのある人物として純妃か嘉妃を疑ったが、如懿はあまりにも分かりやすいため逆に怪しいと感じた。毓瑚(いくこ)姑姑も侍衛が暴行を受けたことを皇上に報告したが、あまりにも露骨なため、誰かが意図的に仕組んだ罠だと進言した。皇上次は毓瑚(いくこ)姑姑に如懿の警護を強化するよう命じた。
皇上が円明園へ向かうことになったが、太后は長旅を避け、代わりに陸沫萍を皇上に仕えさせた。しかし、皇上は陸氏には目もくれなかった。円明園で皇上次は皇后の伯父・馬斉の訃報、そして如懿の父・那爾布が堤防の巡視中に落水死したという知らせを受け、心を痛めた。海蘭(かいらん)は如懿に帰郷を許すよう願い出たが、皇上次は葬儀が終わってから伝えることにした。
皇后は如懿の父が亡くなったことを知り、悲しむだろうと案じ、あえて知らせないように太監に指示を出した。しかし、結局訃報は如懿の耳に入り、彼女は深い悲しみに暮れた。冷宮入りしたことを後悔し、姑母の忠告を聞かなかったことを悔やんだ。夢の中で姑母に冷宮で一生を終えるつもりかと叱責され、目を覚ました如懿は冷宮を出る決意を固めた。
皇后は趙一泰に命じて香典と紙銭を冷宮に送らせた。惢心は海蘭(かいらん)からの贈り物だと聞かされたが、凌雲徹が持ってきたものではなかった。出所が不明瞭なため、如懿は惢心にそれらに触れないよう注意した。
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