第17話あらすじとネタバレ
景陽宮に蛇が現れ、儀貴人(ぎきじん)は大変な恐怖を味わいました。小太監が雄黄で蛇を処理し、事なきを得ましたが、如懿は不審に思います。なぜ景陽宮に蛇がいるのでしょうか？
儀貴人(ぎきじん)はその後腹痛を訴え、太医が呼ばれましたが、幸い大事には至りませんでした。皇帝と皇后も見舞いに来ます。景陽宮は玄穹門に近く湿気が多く、蛇や虫が出やすいことから、皇后は儀貴人(ぎきじん)を自分の宮殿に移すことを提案します。
しかし嘉貴人(かきじん)は、二皇子の病状が悪化しているため皇后は手が回らないだろうと言い、六宮の協理をしている如懿に儀貴人(ぎきじん)の世話をするよう提案します。如懿は出産経験がないことを理由に辞退しようとしますが、大皇子の世話をよく見ている嘉貴人(かきじん)の言葉に押され、 結局引き受けることになりました。
延禧宮に戻った如懿は阿箬(あじゃく)に暖閣の準備をさせますが、阿箬(あじゃく)は意味ありげな笑みを浮かべます。海蘭(かいらん)は蛇や虫除けに薄荷や艾草の香袋を用意し、今回の出来事を陰謀ではないかと疑います。
嘉貴人(かきじん)は皇后に、儀貴人(ぎきじん)に何かあれば責任は如懿にあると釘を刺します。素練(それん)は、皇帝が二皇子を心配して長春宮を訪れることは、皇后との関係修復の機会になると指摘します。
貴妃は蛇の騒動に自分が関わっているのではないかと心配し、双喜(そうき)に確認します。双喜(そうき)は無毒の蛇しか飼っておらず、数も合っていると言いますが、貴妃は念のため処分するように命じます。景陽宮の塗料を届けた三宝(さんぽう)から、海蘭(かいらん)は塗料に蛇莓の汁が混ざっていることに気づきます。景陽宮に再び毒蛇が現れたことを知った如懿は、誰かが意図的に蛇を放ったのだと確信します。
葉心が海蘭(かいらん)に安胎薬を届けますが、海蘭(かいらん)はそれを捨ててしまいます。子を望まず、寵愛も求めない海蘭(かいらん)は、静かに暮らしたいと考えているのです。如懿は海蘭(かいらん)を説得しようとしますが、海蘭は妊娠が必ずしも幸福とは限らないと考えています。
如懿は儀貴人(ぎきじん)の食事を銀の針で検査させ、安全に配慮します。海蘭は、儀貴人が純嬪と嘉貴人(かきじん)の勧めで魚や海老を食べ過ぎていることを心配します。
皇后は螽斯門で二皇子の回復を祈り、自分の寿命と引き換えにしてもいいと願います。皇帝は長春宮を訪れ、李玉を通して如懿に知らせます。夜、頭痛を訴える儀貴人のために、如懿は許太医を呼びます。診断は火照りであり、炭火を減らすように指示されますが、儀貴人は炭火を増やすように要求します。
二皇子の病状は良くならないまま、皇后は彼に読書をさせます。如懿は永璜(えいこう)に学問に励むよう教え、才能を隠すように助言します。その時、環が儀貴人の出血を知らせに来ました。急いで駆けつけた如懿は、事の重大さを悟ります。
嘉貴人(かきじん)はこの事態に満足げな様子です。なぜこのようなことになったのか理解できない如懿は、悲しみに暮れる皇帝の姿を目にします。皇帝は即位してから子が育たず、天罰を受けているようだ、帝王といえども父親の喜びを味わえないと嘆きます。
第18話あらすじとネタバレ
皇后は素練(それん)に二皇子の世話をするよう命じました。儀貴人(ぎきじん)の子が不幸にも亡くなり、皇帝の悲しみを案じた皇后は見舞いに行きました。貴妃は儀貴人(ぎきじん)の流産を予期していましたが、知らせを聞いてもなお驚愕を隠せませんでした。茉心(ばっしん)は貴妃に、これは如懿を陥れる好機だと進言し、貴妃は茉心(ばっしん)に準備をさせます。
皇后は延禧宮を訪れ、太医を叱責し、なぜ皇子を守れなかったのかと問いただしました。太医は、胎児はすでに成形しており、明らかに男児で、へその緒の状態から見て中毒死の可能性が高いと説明しました。この知らせを聞いた嘉貴人(かきじん)は、勝ち誇った表情を見せますが、突然倒れてしまいます。診察の結果、嘉貴人(かきじん)は懐妊していることが分かりました。
相次ぐ皇嗣に関わる事件に、太后は後宮の管理が混乱していると案じ、徹底的な調査が必要だと考えました。ただの流産でも如懿の責任は免れませんが、ましてや中毒となると尚更です。皇帝は延禧宮から調査を始めるよう命じました。ある小太監が火鉢をこっそり持ち出そうとして、怪しまれます。
嘉貴人(かきじん)は安華殿へ玫貴人を迎えに行き、自分と息子の汚名をすすぐと宣言します。海蘭(かいらん)は、儀貴人(ぎきじん)は景陽宮ですでに毒を盛られていた可能性があると推測しますが、それでも延禧宮の関与を完全に否定することは難しいと考えます。如懿は、細心の注意を払っていたにも関わらず、なぜ儀貴人(ぎきじん)が中毒になったのか理解できません。
長春宮では、皇后が如懿、海蘭(かいらん)、儀貴人(ぎきじん)を集め、太后も同席のもと、儀貴人(ぎきじん)の死因が水銀中毒であると発表しました。火鉢の灰から水銀を含む朱砂が発見されたのです。儀貴人(ぎきじん)は重度の水銀中毒であり、食事に問題があった可能性が高いとされました。御膳房から届けられた魚介類は死んでおり、残った餌からも朱砂が見つかりました。
皇后は各宮を捜索させ、素練(それん)は、ある主の化粧台の奥から朱砂の入った箱を見つけたと報告します。箱の香りを嗅いだ皇帝は、それが如懿専用の沈水香であると気付きました。さらに素練(それん)は、阿箬(あじゃく)が捜索を妨害しようとしたことから、彼女も関与しているのではないかと仄めかしました。太后は阿箬(あじゃく)を呼び出そうとしますが、皇后はまず如懿に三人の太監を識別させることにしました。
小福子と小禄子の兄弟は、それぞれ延禧宮と御膳房で働いており、如懿が儀貴人(ぎきじん)の食事に朱砂を入れるよう命じたと証言しました。小安子という別の太監も、如懿が朱砂を要求したと主張しました。これらの非難に対し、海蘭(かいらん)は如懿を弁護しますが、嘉貴人(かきじん)は皮肉を込めて如懿の真意を疑います。
貴妃は、如懿が儀貴人(ぎきじん)が蛇に遭遇した時から陰謀を企てていたと非難します。如懿は、もし本当に危害を加えようとしていたなら、もっと距離を置くはずだと仮論します。貴妃は、如懿が大皇子を育てていることが彼女の野心を示していると主張します。皇帝は三人の証言だけでは証拠不十分だと考え、皇后は次に阿箬(あじゃく)を証人として呼び出します。阿箬(あじゃく)は、如懿が謹慎処分を受けてから性格が歪み、大皇子を利用して皇帝の寵愛を得ようとし、太監たちに他の妃を陥れるよう指示したと暴露しました。儀貴人(ぎきじん)の部屋にあった油絵の具も如懿の仕業だとしました。小禄子が自殺したことで、如懿はさらに衝撃を受けます。
阿箬(あじゃく)の裏切りに、如懿は衝撃、怒り、そして無力感に襲われます。まさか自分の側仕えが自分を裏切るとは思ってもいませんでした。貴妃は皇帝と太后に公正な処置を求め、海蘭(かいらん)や他の者たちは如懿を弁護します。如懿は身の潔白を訴えますが、太后は儀貴人(ぎきじん)を守れなかった責任を問うて、如懿を貴人に降格し、延禧宮に幽閉しました。
幽閉された如懿は絶望に苛まれます。阿箬(あじゃく)の告発は砒素のように緻命的ですが、彼女の裏に黒幕がいるのかどうか分かりません。海蘭(かいらん)は延禧宮で如懿に付き添うことを約束します。
皇帝は毓胡姑姑を呼び、真相を調査させます。皇后は、貴妃と阿箬(あじゃく)が如懿を陥れる上で重要な役割を果たしたことを認め、特に阿箬(あじゃく)の告発が如懿に緻命傷を与えたと語ります。実はあの大雨の日、嘉貴人(かきじん)が螽斯門前で阿箬(あじゃく)に助け舟を出し、如懿のそばにスパイとして置いていたのです。
毓胡姑姑は皇帝に、何者かが慎刑司で阿箬(あじゃく)を殺そうとしたが、阻止したと報告します。皇帝は事態が複雑であることを悟り、阿箬(あじゃく)の安全を確保しつつ、さらに調査を進めることにしました。
第19話あらすじとネタバレ
阿箬(あじゃく)は皇帝の御前に連れて来られ、皇后は皇帝に彼女の処遇を尋ねた。皇帝は阿箬(あじゃく)に禁裏を出たいと思ったことがあるか尋ね、阿箬(あじゃく)は自分は生死を問わず紫禁城の人間であり、一生涯皇帝に仕えたいと答えた。阿箬(あじゃく)が皇嗣の無念を訴えたことを考慮し、皇帝は彼女を側仕えとして残すことに決めた。皇后はこの決定に驚きながらも、阿箬(あじゃく)に御前での奉仕にはより一層の慎重さを求めました。
玫貴人は海蘭(かいらん)が大皇子を迎えに行っている隙に延禧宮に押し入り、如懿を鞭で激しく打ち拠えた。騒ぎを聞きつけた惢心が止めに入ったが、如懿は終始冷静さを保ち、何もしていないと主張した。如懿の無力な姿を見て、玫貴人は立ち去った。
海蘭(かいらん)が大皇子と延禧宮に戻ると、惢心が如懿に薬を塗っているところだった。惢心は如懿を守れなかったことを悔やみ、如懿は惢心を責めなかった。大皇子は鞭を手に取り皇帝に訴えようとしたが、如懿と海蘭(かいらん)に止められた。海蘭(かいらん)は太医を呼ぼうとしたが、如懿は今は誰も延禧宮には来ないだろうと考えた。
皇后は皇帝が毓瑚(いくこ)姑姑を召した理由が分からず、嘉貴人(かきじん)は皇帝が如懿の無実を証明しようと引き続き調査しているのではないかと推測した。嘉貴人(かきじん)は玫貴人が延禧宮で如懿を鞭打ったことを皇后に話したが、素練(それん)は皇后に知らないふりを勧めた。その後、嘉貴人(かきじん)は儀貴人(ぎきじん)の前で懐妊を自慢し、子供を亡くしたばかりの儀貴人(ぎきじん)をさらに悲しませた。
嘉貴人(かきじん)は皇帝に懐妊を報告し、皇帝は大いに喜んだ。嘉貴人(かきじん)はお腹の子供の安全を理由に臻祥館に住むことを願い出て、皇帝はそれを許可した。貴妃はこのことを知り、寵愛を受けているにも関わらず懐妊できない自分に不満を抱いた。茉心(ばっしん)は貴妃に、最近の宮中の出来事を考えると今は動くべき時ではないと忠告した。貴妃は戸惑い苦しみ、自分の心境が変わってしまったことを悟った。
太后は玫貴人の行動を厳しく叱責し、たとえ如懿に罪があったとしても皇帝の裁きを待つべきであり、独断で行動すべきではないと指摘した。太后は玫貴人に仮省を命じ、喪子の悲しみで体調を崩していることに気づいた。玫貴人の将来を考え、太后は福珈(ふくか)に将来の代わりとなる適切な女子を選ぶように指示した。
儀貴人(ぎきじん)は喪子の悲しみに耐えきれず、夜に延禧宮へ如懿に復讐しようと侵入したが、海蘭(かいらん)に間一髪で阻止された。しかし、海蘭(かいらん)もその際に怪我を負った。その後、海蘭は養心殿の外で、二皇子の元から戻ってきたばかりの皇帝にこの出来事を報告した。皇帝は彼女たちが喪子の悲しみで取り乱していることを理解し、李玉に延禧宮の警備を強化するよう指示した。
阿箬(あじゃく)が皇帝に仕えていると、皇帝は彼女に非常に優しく接した。間もなく、李玉が儀貴人(ぎきじん)の死を伝え、皇帝は儀貴人(ぎきじん)を儀嬪に追封し、嬪の位に相応しい葬儀を行うよう命じた。同時に、皇帝は突然阿箬を慎常在に昇格させ、嘉貴人(かきじん)の啓祥宮に住まわせ、嘉貴人も嘉嬪に昇格した。
その後、阿箬は新しく入った宦官を使って毒入りの菓子を延禧宮の如懿に送ったが、菓子は太后に妨害された。太后は皇帝に如懿の状況を案じ、如懿を庶人に降格して冷宮に入れることを提案した。これは一時しのぎの策であり、如懿を守り、将来に備えるためだと考えた。
第20話あらすじとネタバレ
皇帝は一晩中眠れず、如懿との思い出に心が囚われていました。翌日、如懿が描いた絵姿をじっと見つめ、複雑な思いを抱きながら、ついに毓瑚(いくこ)に命令を下しました。如懿に関する全ての調査を中止し、そして二つの重要な任務を託しました。一つは、嘉嬪が現在滞在している臻祥館で、毓瑚(いくこ)自らが出産まで付き添い、母子の無事を確保すること。もう一つは、冷宮に収容されている歴代の妃嬪(ヒヒン)たちの現状です。彼女たちは宮廷の人間でありながら、皇帝はこの場所で朽ち果てていく彼女たちの姿を見るに忍びないと感じていました。
皇后は皇帝の命に従い、大皇子を鍾粋宮に移し、純嬪に養育を任せ、如懿は冷宮に移されることになりました。大皇子は養心殿の外で、如懿から教わった御詩を暗唱し、彼女のために弁護しました。阿箬(あじゃく)の姿を見ると、彼女の裏切りと誣告は必ず報いを受けると怒りを込めて非難しました。しかし、皇帝は大皇子の無礼を厳しく叱責し、誰であろうと如懿のために弁護することを禁じました。
その後、李玉が延禧宮にやってきて聖旨を読み上げました。如懿は庶人に落とされ、冷宮に永世幽閉されることになったのです。この突然の出来事に如懿は驚きながらも、静かに受け入れました。海蘭(かいらん)は李玉にこの件に何か転機があるか尋ねましたが、李玉は太后の決断であり、さらに阿箬(あじゃく)が寵愛を受けているため、皇帝に言葉を伝える機会を見つけるのは難しいと答えました。
惢心と三宝(さんぽう)は如懿に付き従って冷宮へ行きたいと申し出ましたが、如懿は彼らに自分と共に苦労をさせたくないと、他の主人のもとで仕えるよう説得しました。李玉は惢心が阿箬(あじゃく)から長年いじめられていたこと、そして冷宮には世話をする人が必要なことから、惢心は如懿に付き添い、三宝(さんぽう)は海蘭(かいらん)の元へ行くように提案しました。李玉は大皇子を連れて純嬪のいる鍾粋宮へ向かう前に、如懿は息子に自分のことを二度と口にしないように言い聞かせ、李玉に皇帝との面会を手配してくれるよう頼みました。彼女は諦めきれず、皇帝が公正な道を信じているのかどうかを尋ねたかったのです。
この日、如懿は冷宮へ送られる途中、景仁宮の前を通りかかり、亡くなった叔母である先皇后のことを思い出しました。その時、鍾の音が聞こえてきました。それは嘉嬪と玫嬪の冊封式の知らせでした。冷宮に到著すると、荒涼とした陰気な光景が広がっていました。李玉は惢心に衣類や布団をこまめに幹すように注意し、そして、そこに長く住んでいる者たちに気を付けるように警告しました。別れ際、李玉は如懿に過去の恩に感謝し、冷宮ではくれぐれも用心するようにと告げました。惢心は去っていく李玉を追いかけ、かつて如懿の誕生日に李玉から贈られた絨花を返しました。
夜になり、雷雨が激しくなりました。惢心は戸口をうろつく人影と窓に張り付く目を見て恐怖に慄き、大声で如懿を呼びました。如懿は落ち著いて、惢心に灯りを点けさせ、戸を開けて外に出ました。そこには正気を失った女性たちがいました。如懿は惢心に点心を出して分け与えさせました。その中で、年老いた様子の女性がゆっくりと近づいてきました。彼女は吉太嬪(きっちょうひん)で、まだ35歳でしたが、冷宮での生活で老け込んでいました。吉太嬪(きっちょうひん)は如懿と冷宮での生活について語り、まるで如懿がこの環境で耐えられるかどうかを試しているようでした。
阿箬(あじゃく)はこの日正式に冊封され、初めて皇帝の寝所に召されました。喜びに満ちていましたが、皇帝はあまり乗り気ではありませんでした。冷宮の食事は残飯が多く、カビの生えた饅頭さえありましたが、吉太嬪(きっちょうひん)だけは新鮮な食事をとっていました。吉太嬪(きっちょうひん)によると、銀子を払えば馬公公が良い食事を用意してくれるとのことでした。その夜、皇帝は再び阿箬(あじゃく)を寝所に召しましたが、阿箬(あじゃく)の仮応は期待していたほど熱烈ではありませんでした。
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