第13話あらすじとネタバレ
高貴妃は侍女の茉心(ばっしん)に命じ、阿箬(あじゃく)を平手打ちさせた。如懿は阿箬(あじゃく)を自分の延禧宮に連れ帰り懲らしめようとしたが、高貴妃はそれを許さず、如懿が下級女官の教育を怠った上に自分のことに口出ししてきたと非難した。空は厚い雲に覆われ、今にも雨が降り出しそうだった。高貴妃は阿箬(あじゃく)への罰をさらに重くし、螽斯門で6時間跪いて仮省するように命じ、双喜(そうき)に監視をさせた。同時に、如懿には『仏母経』を百遍書き写し、その夜までに安華殿に届けて焼香し謝罪するよう命じた。
阿箬(あじゃく)は如懿に助けを求めたが、如懿は自分の過ちには自分で責任を取るべきだと諭した。雨が降りそうなのを見て、如懿は阿箬(あじゃく)に傘を置いて行こうとしたが、双喜(そうき)に拒否され、仕方なくその場を去った。激しい風雨の中、惢心は阿箬(あじゃく)を不憫に思い、こっそり饅頭を2つ渡そうとしたが、双喜(そうき)は厳しく監視しており、少しも油断しなかった。如懿は、この経験から阿箬(あじゃく)が何かを学ぶだろうと考えた。
雨が激しくなり、阿箬(あじゃく)が雨の中で倒れそうになった時、誰かが彼女に手を差し伸べた。如懿は仏経を書き写しながらも、罰を受けている阿箬(あじゃく)を心配していた。彼女は三宝(さんぽう)に許太医を呼びに行かせ、自分が体調を崩し、風邪薬が必要だと伝えた。さらに、水芝にはお湯を沸かすよう指示し、阿箬(あじゃく)が戻ってきたら温かいお風呂に入れるように準備させた。阿箬(あじゃく)はよろめきながら延禧宮に戻ってきた。惢心は不思議に思った。高貴妃の命令では6時間跪くはずなのに、4時間余りで戻って来られたからだ。如懿は阿箬(あじゃく)をお風呂に入れ、さらに生姜湯を自分の手で飲ませ、体を温めさせた。
皇后は夜が更けたのを見て、蓮心に下がるように言った。しかし蓮心は非常に恐れており、皇后の元を離れたがらず、そばに仕えたいと願った。皇后は、蓮心が昨日結婚したばかりなので、家に帰って夫の王欽と過ごすように促した。王欽が蓮心に優しくしてくれるなら、幸せに暮らすようにと諭した。蓮心はどうしても帰りたくなかったが、皇后は彼女の訴えに耳を貸さなかった。素練(それん)は蓮心に、皇后の実家が彼女の弟や妹の面倒を見てくれているのだから感謝すべきであり、たとえ辛いことがあっても皇后のためだと諭した。
許太医は阿箬の診察をし、雨に濡れて風邪を引いただけなので、ゆっくり休養すれば治ると診断した。膝の擦り傷も薬を塗れば治る程度だった。如懿は自ら阿箬に薬を塗ってやった。阿箬は、高貴妃が自分を罰したのは如懿を辱めるためであり、自分が辛い目に遭うのは構わないと言った。皇后が如懿を支持しないのは、如懿の代わりに蓮心を皮肉って鬱憤を晴らしたのだと話した。如懿は、阿箬の行動は自ら墓穴を掘るようなものだと指摘した。後宮では言葉に気をつけなければ命を落とすこと、出しゃばらず、時には引くことも必要だと、以前から言い聞かせていたはずだ、と戒めた。
惢心は如懿が書き写した仏経を高貴妃に届けたが、高貴妃は字が乱雑で誠意が感じられないと言い、もう一度百遍書き直し、明日の長春宮での挨拶の前に咸福宮に届けるよう命じた。高貴妃がわざと難癖をつけていると悟った如懿は、筆を執り、仏経ではなく詩を書き始めた。惢心は理由が分からなかったが、如懿は仏経を写すのは簡単だが、この詩こそが重要なのだと説明した。蓮心は震えながら庑房に戻り、恐怖に怯え、中に入ることさえできずに庭に立ち尽くした。
夜明け頃、如懿はようやく仏経を書き終えた。惢心は如懿の指示通り、宮門の前で皇帝が通るのを待っていた。実は如懿が書いた詩は劉禹錫の『浪淘沙』だった。皇帝はかつて如懿に、壮大な海の潮の流れを見てみたいと話したことを思い出した。今日はちょうど旧暦8月18日の観潮の日だった。皇帝は自分の言葉を如懿が覚えていてくれたことに深く感動した。皇帝は詩の下に如懿が手書きした仏経があることに気づき、惢心は、観潮で怪我をする人がいると聞いた如懿が、人々の無事を祈って仏経を書き写したのだと説明した。皇帝はそれを聞いて、その仏経を神棚に供え、今月いっぱいは下げないようにと命じた。如懿のこの行動は、皇帝が自分が書き写した仏経を気に入っていることを高貴妃に見せつけ、これ以上の嫌がらせをさせないためのものだった。
如懿は惢心に、阿箬を甘やかしすぎていないかと尋ねた。惢心は、阿箬が如懿の陪嫁であり、如懿が彼女を可愛がるのは当然のことだと分かっていた。如懿は、阿箬も結婚適齢期になったが、宮中に留めるのは良くないと考えていると話した。もともと御前侍衛の誰かと結婚させようと思っていたが、今は宮廷との繋がりを断ちたいと考えており、母が宮中に来た時に、阿箬に良い縁談を探してくれるよう頼もうと思っている、と話した。如懿の言葉を聞いた阿箬はひざまずき、宮中から出さないでほしいと懇願した。宮女は通常25歳で宮中を出るため、如懿は阿箬をその時まで置いておくことにした。阿箬は深く感謝し、すぐに頭を下げて礼を言ったが、振り返った時の彼女の表情は一変していた。
高貴妃の父、高斌は軍機処に入れなかったため、皇帝に大皇子を自分の下で育てさせてほしいと頼んだ。皇帝は自分が高貴妃を甘やかしすぎたと言い、すでに彼女の父を高河の巡視に派遣しており、功績を立てたら軍機処に呼び戻すと答えた。太医は玫貴人が妊娠中で体調が優れず、よく病気をすると報告した。太后は初めての妊娠ではよくあることだと言い、福珈(ふくか)に慈寧宮から滋養のあるものを玫貴人に贈るよう指示した。
高貴妃は偶然、泣いている小禄子に出くわした。小禄子は故郷の東北地方が幹魃に見舞われ、家族と生き別れになったと話した。高貴妃は父が東北地方を巡視しているので、家族探しを手伝ってくれるかもしれないと考えた。高貴妃が去った後、嘉貴人(かきじん)の侍女、貞淑が小禄子の後ろに現れ、二人は何かを企んでいるようだった。玫貴人は気性が激しく、高貴妃に何度も無礼な態度を取っていた。もし彼女が皇帝の最初の皇子を産めば、将来必ず高貴妃にとって脅威となるだろう。茉心(ばっしん)は高貴妃に、御膳房の小禄子が献策してきたと告げ、耳元でその策を囁いた。
嘉貴人(かきじん)は皇后を訪ね、皇后が心配そうな顔をしているのを見て、玫貴人の妊娠中の体調不良が原因だと知った。嘉貴人(かきじん)は、妊娠3ヶ月を過ぎても症状がひどくなることに驚いた。玫貴人が懐妊している皇子を皇帝は非常に大切に思っている。嘉貴人(かきじん)はたくさんの妊娠促進の薬を飲んでいるにも関わらず、まだ妊娠していない。彼女は貞淑と、かつて哲妃が大皇子を妊娠していた時のことを話し、何か陰謀があるのではないかと心配していた。皇后の後ろ盾を失うことを恐れて、年齢の近い皇子を産むことをためらっていた。今のところ、自分には長男も嫡男もいないため、適切な時期に皇子を産み、皇帝の寵愛を得たいと考えていた。
玫貴人は魚やエビを食べると胎児の健康に良く、賢い子が生まれると聞き、御膳房は毎日たくさんの魚やエビを提供していた。そのため、延禧宮にも生臭い匂いが漂っていた。ある日、如懿一行が玫貴人を見舞って宮殿に戻る途中、ドボンという音が聞こえた。誰かが水に落ちたのだ。如懿は三宝(さんぽう)に人を助けるよう指示し、驚いたことに水に落ちたのは蓮心だった。如懿は蓮心を養性斎に連れて行き、理由を尋ねたが、蓮心は足を滑らせて落ちただけだと主張した。
第14話あらすじとネタバレ
宮闈秘事
蓮心 の苦楚 と如懿 の相助
如懿は蓮心に、宮女が自戕 を選べば重罪となり、家族にも累が及ぶと密かに諭した。今の境遇は辛くとも、夫である王欽 がいるではないかと。しかし、「王欽」の名を聞いた蓮心は激しく取り乱し、彼に嫁いでから人生の輝きを失ったと泣き崩れた。表向きは皇后付きの優秀な宮女、副総管太監の妻という体面は保てても、実際は嘲笑と蔑みの的となっているのだと。
如懿は蓮心を慰め、阿箬(あじゃく) が彼女を侮辱した罰は既に下されたこと、そして代わりに謝罪した。だが蓮心は、夜ごとの苦しみに比べれば、昼間の嘲笑など何でもないと言う。彼女にとって王欽は禽獣同然で、暴力だけでなく針で体を突き刺したり、様々な方法で侮辱を加えてくるのだと。如懿の問いかけに対し、蓮心は皇后に訴えても無駄だと説明する。皇后が彼女を王欽に嫁がせたのは、皇帝の真意を探らせ、二皇子 の将来を確実にするためだった。家族の安全のため、蓮心はこの苦痛に耐えるしかなかったのだ。
如懿は、もし蓮心が死を選べば、皇后は彼女の家族を不要とみなし、見捨ててしまうかもしれないと指摘する。同時に、王欽も怒りのあまり復讐する可能性もある。だからこそ、如懿は蓮心を助け出す決意をするが、時機を待つ必要があると念を押した。蓮心は感謝のあまり涙を流し、苦しみから解放された暁には命を懸けて恩に報いると誓う。如懿は蓮心に普段通りの服装に著替え、長春宮 へ戻るように言った。蓮心は跪いて感謝し、心は深い恩で満たされた。
玫貴人 早産 と龍胎 異状
玫貴人が体調を崩した際、皇帝自ら見舞いに行き、食事を介助した。既に妊娠八ヶ月であり、皇后は万が一に備え、産婆を永和宮 に待機させていた。太医も近くに控えている。貴妃 は少しばかり嫉妬しながら、玫貴人は皇后の特別な配慮を受けて幸せ者だと述べた。しかし、続けて玫貴人は病気がちで、それほど幸せそうには見えないとも。場が気まずくなったところで、嘉貴人(かきじん) がうまく話題を変えた。その時、儀貴人(ぎきじん) が急に吐き気を催し、茶碗を倒しそうになる。皆は彼女も懐妊したのではないかと心配した。
内務府 から届いた新しい衣服や玩具は、男の子用のものが多かった。これは皇帝が皇子を望んでいることの表れだ。玫貴人はもし女の子が生まれたら皇帝を失望させてしまうのではないかと不安を抱く。延禧宮 で如懿と皇帝は新生児の名前について話し合い、皇帝は無事に生まれてくることを願っていた。そして、健康な皇子であることを祈り、如懿にも一緒に名前を考えて欲しいと頼む。二人は最終的に「永琋 」という名を選んだ。
しかし、突然の早産の知らせが静寂を破る。永和宮に駆けつけた皇帝と如懿は、玫貴人の悲痛な叫び声を聞き、深く心配する。如懿は皇帝を落ち著かせようと、出産とはそういうものだと告げた。予定より一ヶ月早く、しかもなかなか出産が進まないため、太医は催産の針を使うことになった。その後、皇后も到著し、不安に苛まれる皇帝を慰めた。
ついに龍胎は誕生したが、産声はか細かった。皇帝は不安な気持ちでいたが、新生児が夭折したと知らされ、大きなショックを受ける。太医は皇帝に、子供は生まれつき体が弱く、たとえ生きていても長くは持たなかっただろうと説明する。さらに驚くべきことに、子供の姿形は異常だった。皇室の体面を守るため、皇后は王欽に死産だったと外に発表させ、真実を誰にも漏らしてはならないと厳命した。
後宮波瀾再び
玫貴人の子供の埋葬に向かう途中、王欽は貴妃と遭遇する。貴妃は偶然子供の異常に気づき、ひどく怯える。王欽は貴妃に秘密を守るよう懇願するが、この場面を玫貴人が目撃してしまう。彼女は自分の子供に会いたいと強く要求する。皇后と如懿は玫貴人を慰め、子供はもういないと伝えるが、玫貴人は子供の泣き声を聞いた記憶があり、事実を受け入れられない。太后 は皇帝に、国政への影響を避けるため、この件を深く追及しないよう助言する。
一方、儀貴人(ぎきじん)は体調不良を訴え、数夜に渡り寝汗をかき、眠れない状態が続いていた。皇后は心配し、すぐに太医を呼ぶように指示を出す。如懿と海常在(はいじょうざい) の会話の中で、二人は玫貴人の現状について話す。産後も皇帝の寵愛を得られていないことを、海常在(はいじょうざい)は宮廷の栄枯盛衰のはかなさを嘆く。
間もなく、皇后は儀貴人(ぎきじん)が二ヶ月の子を身籠っているという朗報を伝える。この知らせは宮中に広まり、多くの妃嬪(ヒヒン)たちが祝福し、新たな希望の到来を予感させる。しかし、貴妃と如懿の会話の中で、貴妃は玫貴人の子供に関する詳細を語り、尋常ではない出来事があったことを示唆する。如懿は阿箬(あじゃく)に関連の噂を聞いたことがあるか尋ね、阿箬(あじゃく)は永和宮で様々な噂が流れていることを認める。
宮中が騒然とする中、玫貴人が自害を図ったという知らせが入る。幸いにもすぐに発見され、一命を取り留めた。貴妃はこの機に、玫貴人の気持ちを落ち著かせるために子供と対面させることを提案する。皇帝は噂の出どころを徹底的に調べ、拡散した者を厳罰に処するように命じる。貴妃は死胎が不吉な影響を及ぼす、特に妊娠中の儀貴人(ぎきじん)にとって良くないと懸念を表明する。如懿はただの噂だと考え、過剰に仮応しないよう諭す。
結び
宮廷の内外、あらゆる場所に権力闘争と人間の葛藤が渦巻いている。この閉ざされた世界で、それぞれの女性が生き残り、自身と家族の未来のために懸命に生きている。如懿が蓮心に手を差し伸べたこと、玫貴人の悲劇、そして儀貴人(ぎきじん)の新しい命。これらは全て、宮廷生活の複雑さと不確かさを物語っている。
第15話あらすじとネタバレ
皇帝は後宮の争いを減らすよう諭し、皇后は貴妃が清朝の事を考えていることは理解するも、先ほどの発言は適切でなかったと考える。皇帝は儀貴人(ぎきじん)の懐妊中の世話は皇后に任せ、玫貴人は安華殿へ移らせ、噂を広めた者を早急に探すよう命じる。皇帝は王欽が子供を抱きかかえているところを目撃されたのではないかと疑うが、皇后は長年仕えてきた王欽がそのような間違いを犯すはずがないと信じている。
儀貴人(ぎきじん)の懐妊の知らせを受け、内務府は彼女の宮殿に新しい物を揃える。阿箬(あじゃく)がそれを見ていると、嘉貴人(かきじん)に会い、嘉貴人(かきじん)は阿箬(あじゃく)の方が儀貴人(ぎきじん)より美しく、家柄も良いので、将来幸運が訪れるかもしれないと言い、それと同時に阿箬(あじゃく)と如懿の関係に亀裂を入れようとする。宮中では玫貴人の子供に関する噂が広まり、皇帝は調査に乗り出す。如懿と海常在(はいじょうざい)が話していると、噂を広めた罪で捕らえられた数人の宮女を目にする。
皇太后は安華殿を訪れ、玫貴人を慰め、仏堂で静養し、自殺のことばかり考えないように諭す。玫貴人は自ら命を絶とうとしたのではなく、皇帝の気を引こうとしたのだと説明する。皇太后は彼女の悲しみを理解しつつも、命を大切に、未来の機会を待つように、皇太後の期待を裏切らないようにと告げる。
如懿が永璜(えいこう)と囲碁をしていると、李玉が皇帝の養心殿への呼び出しを伝え、誰も連れてくるなと告げる。李玉は王欽が既に皇帝に訴え出ており、皇后も既に到著していることを伝える。養心殿では、王欽は噂の出どころは延禧宮だと報告し、噂を広めた者を連れてくる。 非難に仮論し、如懿は証拠がないと主張し、王欽に何故自分を陥れようとするのか説明を求める。皇帝は如懿を信じないものの、さらに詳しく調査する必要があると考える。皇后も如懿が故意にやったとは思えず、如懿に真相が明らかになるまで延禧宮を出入りしないように勧める。如懿は謹慎を受け入れ、海常在(はいじょうざい)に永璜(えいこう)の世話を任せ、時には一歩引くことも悪いことではないと考える。
皇后、嘉貴人(かきじん)、そして貴妃は如懿が自ら謹慎を受け入れたことについて話し合う。貴妃は大皇子を養子にしたいと申し出る。それは如懿の力を弱め、皇后にも有利だと考えるからである。皇后は良い考えだと思うものの、急ぐべきではないと考える。嘉貴人(かきじん)は貴妃と共に儀貴人(ぎきじん)を見舞ってから帰ることを提案する。長春宮を出る途中、貴妃は嘉貴人(かきじん)の手配に不満を抱き、嘉貴人(かきじん)は皇后の機嫌を損ねないためだと説明する。嘉貴人(かきじん)はこの時に大皇子の養育について話すのは適切ではないと考え、貴妃はこれに強い不満を抱く。
嘉貴人(かきじん)が皇帝に仕えていると、王欽が慎刑司からの知らせを伝え、全て延禧宮を指し示していると報告する。皇帝は疲れていることを理由に王欽を下がらせる。嘉貴人(かきじん)の顔色は変わる。如懿が謹慎されている間、貴妃は毎日延禧宮の門の外でほくそ笑み、大皇子を自分のものにできる日を待ち望む。貴妃は下校する大皇子を見つけ、彼のご機嫌を取り、咸福宮に招待する。永璜(えいこう)は母の状況を心配するが、もし如懿に本当に罪があれば、父である皇帝が公正に判断すると信じている。如懿は永璜(えいこう)に学業に専念し、周りのことに惑わされないようにと慰める。
蓮心は王欽に対抗するため、わざと彼のご機嫌を取り、薬を飲ませ、延禧宮の近くに誘い出す。王欽は貴妃に衝突し、蓮心はそのおかげで解放される。貴妃は怒り、皇帝を呼び、皇帝は事態を収拾するためにやって来て、王欽の様子がおかしいことに気付き、尋問を命じる。太医は王欽が過剰に薬を服用したと診断し、貴妃は蓮心が王欽と共謀したと責める。蓮心は王欽から暴行を受けた事実を明かし、体に残る傷跡を見せる。この一件は宮廷内の複雑な人間関係と権力争いを浮き彫りにする。
第16話あらすじとネタバレ
蓮心の体にあざがあるのを貴妃が目撃し、事態は急展開を迎えます。蓮心によると、王欽は薬の副作用で正気を失い、廊下で彼女を探し回っていたとのこと。怯える貴妃は皇帝に訴え、李玉(りぎょく)が王欽の部屋で見つけた阿肌蘇丸(あきそがん)は、斉太医(せいたいい)によって確かに媚薬だと鑑定されます。王欽が結婚後、派手な生活を送っていたのは、この薬のおかげだったのです。
激怒した皇帝は、王欽の口にクルミを詰め込み、片足を折って追放、乞食にするよう命じます。しかし、貴妃はそれでは軽すぎると死罪を要求しますが、皇帝は貴妃を下がらせ、去り際に貴妃は如懿に憎悪の視線を向けます。
一方、如懿は蓮心の無実を訴え、皇帝もこれを受け入れ、王欽との結婚は無効となり、蓮心は実家に一時帰省することを許されます。蓮心は、玫貴人の出産に関する噂の出どころは、王欽の酔った勢いでのでり言だったと明かします。皇帝は激怒し、後宮の秩序を乱した王欽に更なる厳罰を加えるよう命じます。
如懿自身は噂とは無関係ですが、皇帝の立場を慮り、自ら謹慎を申し出ます。皇帝は如懿の心遣いを深く愛おしく思い、貴妃への不満を募らせます。貴妃は父の高斌を通して皇帝に取り入ろうとしますが、効果はなく、逆に太后から叱責を受けます。嘉貴人(かきじん)は、噂の出どころは貴妃ではないかと仄めかし、宮中の緊張は高まります。
皇帝は貴妃を遠ざけるようになり、貴妃は不安に揺れます。皇后もまた、蓮心と王欽の結婚問題の処理のまずさを太后に責められ、皇嗣を第一に考えるよう諭されます。そんな中、儀貴人(ぎきじん)の懐妊が朗報となります。皇后は儀貴人(ぎきじん)の位を上げるよう願い出て、皇帝はこれを許可します。さらに、嘉貴人(かきじん)の提案で儀貴人(ぎきじん)の住居を改築することになり、皇帝は如懿に六宮の管理を任せ、儀貴人(ぎきじん)の世話も命じます。皇后は不満を抱きますが、これは皇帝からの戒めでもありました。
如懿は六宮の管理をそつなくこなし、皇帝の信頼を得ます。二皇子永璉(えいれん)は過労で喘息を患い、皇后は深く自責します。如懿は刺繍をして心を落ち著かせ、寵愛を受けても驕ってはいけないと自戒します。そして、宮中の緊張を和らげようと、貴重な槐花蜜(かいかみつ)を儀貴人(ぎきじん)に贈ります。
啓蟄(けいちつ)を迎え、宮中では虫除けの対策がとられます。ある日、如懿が儀貴人(ぎきじん)を見舞うと、彼女の住まいに蛇が現れます。如懿は機転を利かせ、宦官たちに雄黄(ゆうおう)を使って蛇を追い払うよう指示し、儀貴人(ぎきじん)の安全を守ります。
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