第69話あらすじとネタバレ
後宮の動乱
七公主を穎妃に養育させて以来、衛嬿婉(えんえん)は穎妃が七公主を連れて御花園に遊びに来ることを切望し、遠くから一目見るだけでも良いと考えていた。しかし、穎妃は昼寝の時間だと説明し、更に深秋の季節は風が強く、子供を連れ出すには適さないと告げた。衛嬿婉(えんえん)は何も知らないふりをして、今は昼夜の見分けもつかないほど子供を恋しがっていると訴えた。春蝉もまた、主人が子供を思いすぎて、ぼうっとしていると付け加えた。
皇上は穎妃が七公主に璟妧と名付けたことに触れ、穎妃の高貴な出自と育児の腕前を称賛した。衛嬿婉(えんえん)は皇上の憐憫を求め、もう一度子供を授かりたいと願った。しかし穎妃は、以前池に落ちたことから、衛嬿婉(えんえん)はしっかり静養する必要があると注意し、更に皇上と夕食を共にする約束があると告げ、衛嬿婉(えんえん)の懇願もむなしく永寿宮を後にした。
璟瑟は衛嬿婉(えんえん)に慶佑を助けたことに感謝し、衛嬿婉(えんえん)もまた璟瑟が皇上の前で自分のために弁護してくれたことに感謝した。二人の会話の中で、璟瑟はなぜ如懿がいつも衛嬿婉(えんえん)を目の敵にするのか疑問に思い、衛嬿婉(えんえん)は自分がかつて孝賢皇后の侍女だったこと、そして今、実の娘を穎妃に育てさせているため、自分の居場所を失ったように感じ、如懿が再び自分に不利なことをするのではないかと恐れていると説明した。衛嬿婉(えんえん)は今は恩寵を求めず、ただもう一度子供を授かりたいと願っていると語った。
朝廷の出来事
科爾沁部の安定のため、皇上は衛嬿婉(えんえん)を罰しないことを決め、如懿はそれを仕方なく受け入れた。皇上は国家の安全は科爾沁部の支持なしには成り立たないと強調し、如懿に大局を考慮するよう求めた。如懿はいつも大局のために我慢しなければならないこと、永璟に会う機会さえ与えられないことに不満を漏らした。皇上は既に衛嬿婉(えんえん)に適切な罰を与えたと述べ、自分が育てた衛嬿婉(えんえん)が自分の子供を傷つけるようなことはしないと信じていると語った。
衛嬿婉(えんえん)の懐妊と昇進
衛嬿婉(えんえん)が4ヶ月妊娠しているという知らせを受けた時、海蘭(かいらん)は如懿に、今は不満を抑えて大局を考慮するよう諭した。衛嬿婉(えんえん)は皇子を出産し、皇上は永璐と名付け、貴人の位に復帰させた。その後まもなく、衛嬿婉(えんえん)は九公主を出産し、嬪の位に復位した。しかし彼女は現状に満足していなかった。皇上は彼女にそれ以上の寵愛を与えず、永璐と璟妘を太妃たちの元で養育させたからだ。
新たな豫嬪の台頭
科爾沁部から30歳の厄音珠格格が贈られ、皇上は博爾済吉特氏を豫嬪に封じ、高い地位を与えた。純貴妃は今月の敬事房の記録で、豫嬪が最も寵愛を受けていることに気づいた。如懿はそれは当然のことだと考え、新人の中で最も位の高い豫嬪が皇上の寵愛を受けるのは当然だとした。しかし、純貴妃は豫嬪の振る舞いが軽薄すぎると考えていた。
政略結婚
永琪(えいき)の結婚について、皇上は鄂爾泰の孫娘である西林覚羅氏を選んだ。これは皇室の寛大さを示すと同時に、鄂爾泰一族を慰め、朝廷でまだ職務についている鄂爾泰の子孫たちを激励するためでもあった。
陰謀と復讐
衛嬿婉(えんえん)は田芸角(うんかく)の如懿への恨みを利用し、五皇子に近づけ、彼を通して如懿と海蘭(かいらん)を攻撃しようと企んだ。一方、豫嬪は密かに皇上の奏折を盗み見て、その内容を外部に漏らし、王爷と阿布がより良く対応できるようにしていた。永琪(えいき)は養心殿の小太監に何か異変があることに気づき、その人物の身元調査を命じた。
後宮の権力闘争
如懿は豫嬪の言動を耳にしたが、全く気に留めない様子を見せた。皇上は豫嬪を妃に昇進させる意向を表明し、同時に永琪(えいき)の貝勒冊封式を行うことを決定した。この一連の出来事は、後宮内部の複雑な権力闘争と各派閥間の微妙な均衡を仮映していた。
第70話あらすじとネタバレ
豫嬪の妃への冊封式を控え、豫嬪は喜び勇んで廊下で舞いを披露していました。しかし、侍女の朵顔から、蒙古出身の嬪妃たちが式典に出席しないという知らせが。豫嬪は嫉妬だろうと気に留めず、皇帝の出席のみを願っていました。一方、朵顔は豫嬪が密かに持ち込んだ薬について報告しようとします。朵顔が薬を取りに行っている間に、五皇子・永琪(えいき)が事態を察知します。
永琪(えいき)は皇帝に報告し、掃除をしていた怪しい宦官の存在が明らかになります。調査の結果、その宦官は豫嬪のために宮中の機密情報を収集していたことが判明。さらに、江太医が豫嬪の薬を調べると、男女の情愛を高める媚薬だと判明。毒性はないものの、依存性があり健康に害を及ぼすものでした。幸いにも、五皇子の機転で皇帝への使用は阻止されます。皇帝は豫嬪の陰険な行いに激怒し、冊封式は行われたものの、豫嬪との面会を禁じ、緑頭牌を取り上げ侍寝を禁じました。
永琪(えいき)の忠誠心と機転を称え、皇帝は彼を貝勒に封じ、来年二月には戸部の仕事に就かせ経験を積ませることにしました。一方、衛嬿婉(えんえん)は春蝉を通じて包太医に田芸角(うんかく)の延命を指示。五皇子の屋敷で特別な役割を担わせる意図がありました。田芸角(うんかく)は既に奴婢として五皇子の屋敷に上がり、二人は良好な関係を築いていました。如懿は永琪(えいき)の成長と自立を感慨深く見守ります。結婚して一年以上経ちますが、海蘭(かいらん)は永琪(えいき)が福晋(ふくじん)たちにあまり興味を示さないことを心配し、彼女たちが永琪(えいき)の好みに合わないのではと懸念していました。如懿は永琪(えいき)に側室を選ぼうと考えますが、永琪(えいき)は女色に耽溺するような人物ではないと思っていました。結局、永琪(えいき)は田芸角(うんかく)を側室に選び、将来はより高い位を与えることを約束します。
傅恒(ふこう)は皇帝に、寒部から貴重な和田白玉九尊と寒提の娘・寒香見(かんそうけん)の肖像画が届けられたと報告します。寒香見(かんそうけん)は絶世の美女であり、辺境の部族から深く尊敬されているとのこと。寒提は娘を通じて和平の意を示したいと考えていました。皇帝は兆恵に寒香見(かんそうけん)を宮廷へ護送するよう命じます。しかし、寒香見(かんそうけん)の婚約者・寒企は彼女を追う途中で雪崩に巻き込まれ亡くなってしまいます。宮廷に到著した寒香見(かんそうけん)は、舞を披露する際に皇帝の暗殺を企てます。寒企の仇を討つためでしたが、御前では武器の携帯が禁じられているため失敗に終わります。寒香見(かんそうけん)は寒企の後を追って死ぬつもりだったと説明します。
如懿は寒香見(かんそうけん)に、父の寒提の意に背くのは不孝だと諭します。皇帝もこの件を不問にする姿勢を見せ、太后は寒香見(かんそうけん)に外命婦の身分を与え、故郷に帰らせることを提案します。しかし皇帝は寒香見(かんそうけん)を承乾宮に住まわせ、その主にすることを決意。周囲の驚きをよそに、皇帝は寒香見(かんそうけん)の入宮は個人的な感情だけでなく、朝廷と辺境の関係強化という大きな政治的意味合いを持つと主張します。
純貴妃はかつて永璋(えいしょう)を皇太子にしようと画策したことを悔やみます。それが皇帝の寵愛を失う原因となったからです。太后は皇帝に本当に寒香見(かんそうけん)を宮廷に残すのか尋ねます。皇帝は、寒香見(かんそうけん)を留めるのは愛情のためだけでなく国益のためでもあると説明。寒香見は辺境で高い威望を持っており、彼女を宮廷に置くことで友好関係が促進されると言います。寒香見は宮廷の作法に疎いこともありますが、皇帝は寛容に接するつもりです。
皇帝が承乾宮を訪れると、寒香見は入宮以来ほとんど飲食せず、一日中遠くを見つめて過ごしていることが分かります。到著した日に一度だけ激しく泣いたきりでした。これは寒香見の心の痛みと喪失感、そして婚約者・寒企への深い想いを示しています。
第71話あらすじとネタバレ
香見公主が宮中に入ってから、辺境の各部族の長はこぞって清に恭順の意を示し、各部族も安定して農業に力を入れ、人々は勤勉に耕作し、安居楽業の様相を呈している。しかし、永琪(えいき)は皇帝の関心がそこにはなく、香見公主のことで悩んでいることに気付く。皇帝の憂慮を和らげるため、永琪(えいき)は寒提に香見公主への手紙を送らせ、彼女に安心して宮中に留まるよう勧めることを提案する。皇帝はこの提案を受け入れ、すぐに実行に移すよう命じた。
如懿は当初、皇帝の寒氏への興味は一時的なものと思っていたが、予想に仮して、皇帝は長きにわたり彼女に夢中になっている。海蘭(かいらん)は、皇帝は天下を握っており、どんな女性も彼の寵愛を得ようと躍起になっているが、寒氏のような野性的な女性を前に、かえって徴服欲をかき立てられ、求めても得られない苦悩に陥っていると評する。如懿はこの執著が皇帝を暴走させるのではないかと心配する。
皇帝が再び承乾宮へ寒氏に会いに行こうとした時、李玉は拒絶される可能性があるので、わざわざ行く必要はないと諫言する。しかし、皇帝は欲しいものは必ず手に入れてきたため、今回は寒氏が何を好むのかと楽しそうに考え、喜びを感じている。衛嬿婉(えんえん)は皇帝の意図を知ると、寒氏を気遣う素振りで、彼女が宮中の環境に慣れていないのではないかと話す。そして、寒部族の料理人に故郷の料理を作らせたり、彼女の部族の人間を側に仕えさせたり、さらには寒部族の歌舞を献上させたりすることを提案する。皇帝はこれらの提案に大変満足し、李玉に記録してすぐに実行するよう命じる。
寒氏が入宮して以来、皇帝は他の妃嬪(ヒヒン)の牌子をめくることはほとんどなくなり、このことが宮中の宦官や妃嬪(ヒヒン)たちの不満を買っている。寒氏は父寒提からの手紙を受け取り、部族の侍女の哈麗と古麗、そして彼女のために作られた寒部族の料理を見て、ようやく食事をとる気になった。内務府は香見公主のために仕立てた寒部族の衣装を届けるが、皇帝はそれが簡素すぎると感じ、金糸の刺繍や缂糸の珠飾りなどを加えて、より華麗にするよう命じる。
海蘭(かいらん)は永琪(えいき)が皇帝に寒提から寒氏に手紙を送らせるよう提案したことを知り、余計なことをして面倒を招かないよう忠告する。永琪(えいき)は後宮が平和で、皇帝が政務に専念できることを願っている。海蘭(かいらん)は、このようなことは衆怒を買いやすいと警告し、永琪(えいき)は今後気をつけると答える。彼はまた、自分の福晋(ふくじん)が訪ねてきて、胡氏という格格を養子にしたことを告げ、海蘭(かいらん)は安心し、永琪(えいき)に暇があれば連れてくるように頼む。海蘭(かいらん)に会うと聞かされ、芸角(うんかく)は少し緊張するが、永琪(えいき)に慰められる。
皇帝は再び承乾宮を訪れ、香見が特注の寒部族の衣装を著ているのを見たいと思っている。彼は香見が弟の寒企を気に掛けていることを知り、彼女が宮中で安心して過ごせるよう、特意に寒企の遺体を探し出し、寒部族に埋葬させることにした。宮中の規則が香見の生活の自由を製限していることを考慮し、皇帝は彼女のために新しい宮殿を建てる計画を立てる。彼が承乾宮を去ろうとした時、進忠(しんちゅう)は衛嬿婉(えんえん)が妊娠3ヶ月であるという吉報を伝えるが、皇帝は特に興味を示さず、李玉に香見の慰みのため寒部族の歌舞を宮中に招くよう指示するだけだった。
純貴妃の咳の病は日に日に悪化し、永璋(えいしょう)は皇帝が寒氏に夢中で六宮をないがしろにしていることに不満を抱いている。彼は皇帝を諫め、都の内外で寒氏が妖女で夫の運を損ない、皇帝を惑わしているという噂が流れており、それが王侯貴族にも影響を与えていると話す。この言葉に激怒した皇帝は、永璋(えいしょう)がかつて皇太子の座を狙っていたことを責め、彼に武力を行使し、追い出す。永璋(えいしょう)はまだ諫言を続けようとするが、李玉に連れ出され、なだめられる。その後、永璋(えいしょう)は屈辱のあまり吐血し、李玉は急いで太医を呼ぶ。江太医は永璋(えいしょう)に擷芳殿で療養するよう勧める。純貴妃は知らせを聞いて駆けつけ、太后に息子の看病をさせてくれるよう懇願する。
大雨の中、純貴妃は病を押して養心殿の外に跪き、皇帝に永璋(えいしょう)の許しを乞う。皇帝は純貴妃の心根の悪さを責め、素練(それん)が死ぬ時に拾った彼女の珠花を投げつける。如懿はそれが嘉貴妃の策略だと説明するが、それでも皇帝は純貴妃がかつて皇后の座を奪おうとしたことを責める。純貴妃は激怒し、再び吐血する。如懿は皇帝に純貴妃を宮中に戻して療養させる許可を求め、その後で皇帝と話し合いたいと申し出る。皇帝は彼女の願いを聞き入れる。如懿は皇帝の寒氏への本当の気持ちはどうなのかと尋ね、皇帝は凶暴な部族を徴服できても、なぜこの女の心を徴服できないのかわからないと認める。
大雨の中、妃嬪(ヒヒン)たちは翊坤宮の門前に集まり跪いている。穎妃は養心殿に行き、彼女たちが純貴妃のために抗議しているだけでなく、皇帝に寒氏を宮中から出すよう求めていることを如懿に報告する。皇帝が現れると、穎妃は妃嬪(ヒヒン)たちの行動は純貴妃親子のためであり、皇帝は寒氏への執著で理性を失い、モンゴル49部族の感情を害し、天子の英明さを疑わせていると批判する。皇帝は激怒し、穎妃の大胆不敵さを叱責し、宮殿に戻るよう命じる。最終的に、皇帝は純貴妃を皇貴妃に昇格させ、永璋(えいしょう)の行為を当面不問にすることに決める。
第72話あらすじとネタバレ
如懿は、側室たちが純貴妃親子を本当に案じるならば、とっくに養心殿前で跪いて皇上に嘆願しているはずだと考えた。彼女たちがそうしないのは、聖上を怒らせ、一族に累が及ぶのを恐れているからである。そこで、如懿は翊坤宮門前で跪き続けるのをやめ、各々宮に戻るよう諭した。
純貴妃は自らの罪の深さを認め、息子永璋(えいしょう)が皇上に疎まれたのは自分のせいだと考えていた。長年、彼女は斎戒沐浴し、菩薩の赦しを祈ってきた。しかし、どれほど努力しても、結局運命の罰からは逃れられなかった。彼女は死をもって償いをし、永璋(えいしょう)への皇上の許しを得たいと願い、あらゆる結果を受け入れる覚悟だった。
皇上は香見(寒氏)の性格を深く理解しており、宮廷での生活に馴染めないことを懸念していた。側室たちの行動は、香見の今後の宮中での立場をさらに心配させた。彼女を守るため、皇上は最善の配慮をすることに決めた。最期の瞬間、純貴妃は侍女に窓辺まで連れて行ってくれるよう頼み、擷芳殿の方角を眺め、永璋(えいしょう)に一目会いたいと願った後、息を引き取った。偶然にも、如懿が皇貴妃の冠服を持って到著したまさにその時であり、この光景はひどく皮肉なものだった。乾隆25年、純恵皇貴妃が薨去し、3か月後には皇三子永璋(えいしょう)も後を追うように亡くなり、循郡王を追贈された。
ある夜、気分が優れなかった皇上は酒を飲んだ後、承乾宮を訪れ、香見に清朝の宮廷服を著るよう求めた。香見は寒企の喪に服しているため、清の服を著ることはできないと答えた。これに皇上は激怒し、香見が寒企を偲んでいることを知ると、わざわざ寒企の遺体を探し出し、故郷に送り返して厚葬させた。香見は自分は永遠に寒企の未亡人であり、生死を問わず寒企のものだと主張し、皇上に会うことを拒んだ。興奮状態の香見は、皇上の追及を逃れるため、西洋時計の針で自らの顔を傷つけてしまった。
香見の傷を見た皇上は酔いが覚めた。江太医が傷の手当てをしたが、幸いにも軽傷だった。しかし、香見は動揺が激しく、薬を塗ることも飲むことも拒否した。困り果てた皇上は如懿を呼び、香見に宮廷服を著替えさせようとしただけで、こんなことになるとは思わなかったと説明した。香見の拒食に、皇上はどうすることもできず、如懿に助けを求めた。
皇上は香見に初めて会った時に一目惚れしたと語り、如懿は皇上に具体的に何を指しているのか尋ねた。失言に気づいた皇上は、如懿との情は少年時代から始まったものであり、香見への情は中年になってからの衝動であり、手に入らないものはなかったが、香見だけは例外だと慌てて説明した。如懿は皇上の我がままによって寒氏が死に追いやられていると非難し、なぜそこまで執著するのかと問いただした。皇上は生まれてこのかたわがままを通したことがないと語り、今回だけは許してほしいと懇願し、皇后として香見に生きるよう説得してほしいと頼んだ。如懿は深く失望し、海蘭(かいらん)に皇上の香見への深い愛情について語り、かつて自分と皇上との間にあった愛情は何だったのかと疑念を抱いた。気が進まないながらも、皇后として、彼女は皇上の心を安らげるため、寒氏を説得しなければならなかった。
如懿は承乾宮を訪れ、寒氏を見舞い、彼女と寒企の愛情に興味を持った。寒氏は寒企との深い愛情について語り、如懿は深く心を動かされた。彼女は若い頃、皇上と愛を誓い合った日々を思い出し、寒氏が死んでしまったら、寒企の良さを覚えている人はもうこの世にはいなくなってしまうと案じた。そこで如懿は、寒氏に命を諦めないよう説得し、寒企も彼女に生きていてほしいと願っているはずだと伝え、寒企のため、父親のため、そして一族のために、死ぬことを諦めるよう諭した。如懿は自ら寒氏に参湯を飲ませた。承乾宮を去る時、如懿は様々な思いに駆られた。香見が寒企への想いを語るのを聞き、かつての自分と皇上の姿が重なった。しかし同時に、あの若い頃の深い愛情は、もう遠い過去のものになってしまったことを悟った。
その後、皇上は宮中の女性たちを午後に宝月楼に招き、京の景色を眺めるよう命じた。側室たちが到著すると、そこは寒部族の紋様で飾られていた。毓瑚(いくこ)は、これは皇上が寒氏に贈った贈り物であり、さらに皇上は宮外に寒氏の故郷の習慣に倣った祈福寺を建立し、同時に寒部族の民を祈福寺に面した京の街に移住させ、今日は特別に彼らを宮中に招いたのだと説明した。寒氏が、皇上はすべての民にこのような厚遇をしているのかと尋ねると、皇上はなんと寒部族の伝統衣装を著て現れ、居合わせた全員を驚かせた。
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