第65話あらすじとネタバレ
如懿が妊娠7ヶ月余りで早産となり、宮中はこの突然の事態に騒然となりました。純貴妃と婉嬪(えんひん)は如懿と赤子の無事を祈り、安華殿で共に読経しました。皇帝は如懿の出産を案じ、李玉に経験豊富な老女官を呼び寄せ、様子を探らせました。海蘭(かいらん)も産屋へ駆けつけようとしましたが、人が多すぎると出産の妨げになると考えた皇帝は、傍に残り共に待つよう諭しました。李玉は、如懿は既に二度出産を経験しているため、きっと無事に皇子を産むだろうと皇帝を慰めました。欽天監(きんてんかん)もまた、男女を問わずこの子は大変めでたい存在であり、将来必ずや高貴な身分となるだろうと太鼓判を押しました。
しかし、如懿の出産は難航しました。一晩の苦しみの末、新生児は産声をあげましたが、間もなく息を引き取ってしまいました。この知らせは皆にとって大きな衝撃でした。田姥姥は、如懿は40歳近くになり、若い頃のように出産に適した体ではなく、さらに逆子、難産、早産が重なったためこのような悲劇が起こったのだと説明しました。江太医は海蘭(かいらん)に、如懿は産後の衰弱で意識を失っているが、高麗人参の煎じ薬を与え回復を待っているところだと報告しました。海蘭(かいらん)はこれを聞いてようやく少し安堵しました。
皇帝の怒りは想像に難くありません。かつて欽天監(きんてんかん)が吉兆だと言ったことは、今となっては全くの嘘だと叱責しました。田姥姥は、民間では母親の命が強すぎて子供を剋してしまうことがあるという言い伝えがあると口にしました。欽天監(きんてんかん)はすかさず、如懿の生年月日は紫微星と合緻しており、確かに吉兆の子を授かったが、彼女の命運があまりにも強大であったため、子供の命を守ることができなかったのだと追従しました。海蘭(かいらん)は激怒し、皇子誕生前には吉兆だと言い、今になって全て如懿のせいにするのは卑怯だと非難しました。
この事態を受け、海蘭(かいらん)は皇帝に関係者の厳罰を求めました。皇帝は出産に携わった者全員を宮中から追放し、二度と戻らぬように命じ、不敬な発言をした欽天監(きんてんかん)監正を罷免しました。そして、海蘭(かいらん)に如懿の傍に付き添うよう指示し、自身は政務のため朝議に向かいました。海蘭(かいらん)は、子供を失った如懿の悲しみは計り知れず、この苦難に耐えられるだろうかと深く心配しました。
罷免された欽天監(きんてんかん)は荷物をまとめ宮中を去ろうとしていたところ、春蝉が訪ねてきて毒入りの銀票を渡しました。欽天監(きんてんかん)は銀票を数えているうちに毒が回り、息絶えました。この事件は、既に暗い影に覆われていた宮中に更なる謎を投げかけました。
十三皇子を失った如懿は、現実を受け入れることができませんでした。妊娠中、江太医は毎日診察し、全て順調だと言っていたことを思い出しました。容珮(ようはい)は田姥姥の出産時の対応に不審な点があると疑い、如懿は皇帝に四人の産婆、特に田姥姥の行動を調査するよう求めました。皇帝はこの願いを聞き入れ、毓瑚(いくこ)に永璟への弔いの文を安華殿へ持参させ焚香するように命じ、如懿の心を少しでも慰めようとしました。
ほどなくして、慎刑司で尋問を受けた田姥姥は、私怨から故意に産程を遅らせたと自白しましたが、誰かに指示されたわけではないと主張しました。皇帝は如懿に、田姥姥が罪の意識に苛まれ自害し、遺言で如懿に虐げられた恨みを綴っていたと伝えました。永璟の死は間接的に如懿のせいだと。如懿は自分がいつ田姥姥を虐げたのか理解できませんでした。皇帝は五公主出産時のことを持ち出し、当時水害と意欢の死が重なり、如懿が褒美を減らしたことが田姥姥の生活に影響を与え、恨みを買ったのだと説明しました。
如懿は、産婆が数十両の銀子のために皇子の命を奪うとは信じがたく、背後に別の理由があると確信していました。しかし皇帝は田姥姥の死は決して無実ではないと断じ、如懿にも非がないわけではないと認めつつも、欽天監(きんてんかん)の言う通り、如懿の運命と永璟の相性が悪かったことが死の原因だと考えていました。皇帝は如懿に気持ちを落ち著かせ、後日改めて話し合おうと言いました。
宮中では如懿が十三皇子を「剋した」という噂が広まり、穎妃は如懿をかばい、根も葉もない噂を止めようとしました。如懿は穎妃の厚意に感謝しつつも、大局を考え自分のことで一族の評判を落とさないよう忠告しました。一方、海蘭(かいらん)は十二皇子を養心殿へ送り、皇帝に挨拶させ、皇帝と如懿の険悪なムードを和らげようとしました。
十二皇子の登場で皇帝の機嫌は良くなり、賢い皇子を大層可愛がり、また養心殿へ来るように促しました。外に雪が降り始めた頃、皇帝は李玉と凌雲徹に十二皇子を翊坤宮へ送り返すよう命じました。十二皇子は途中で御花園に立ち寄り、梅の花を摘み、母に贈ろうとしました。帰路、李玉は皇帝の元へ戻り、如懿は凌雲徹に留まるよう頼みました。話したい大切なことがあるからでした。
第66話あらすじとネタバレ
如懿は凌雲徹を呼び、田姥姥の件を宮外で調べてくれるよう頼んだ。凌雲徹は全力を尽くすと約束し、涙をこらえる如懿の姿に胸を痛めた。
皇太后は如懿と十二皇子を慈寧宮に呼び出し、皇帝が毎回来ても如懿の様子を尋ねるばかりで、養心殿と翊坤宮は近いにも関わらず、自ら見舞いに来ないことを指摘した。如懿は永璟の死で皇帝が悲しみに暮れていると説明する。皇太后は二人の悲しみを理解しつつも、慰め合うべきなのに溝が深まっていると案じ、皇帝に会いに行くよう勧めた。皇帝さえいれば、また子宝に恵まれる機会はあると諭したのだ。
一方、瀾翠(らんすい)は衛嬿婉(えんえん)に、凌雲徹が頻繁に宮外へ出ており、如懿の頼みで動いているようだと報告した。凌雲徹は既に田姥姥の息子、田俊を見つけ出していたが、田俊は海蘭(かいらん)の指示で動いていたと主張する。実は衛嬿婉(えんえん)が事前に田姥姥に、海蘭(かいらん)が黒幕だと吹き込んでいたのだ。さらに、海蘭(かいらん)の甥である扎斉は海蘭(かいらん)と不仲で、衛嬿婉(えんえん)から渡された銀票も扎斉が銀号に預けていた。
凌雲徹は宮に戻り、如懿に田俊から多額の銀票を見つけ、扎斉という人物が田姥姥に渡していたことを報告した。扎斉は海蘭(かいらん)の甥だった。しかし如懿は、海蘭(かいらん)がそんなことをするはずがないと、凌雲徹の調査に間違いがあると信じていた。凌雲徹は、田俊が「田姥姥は海蘭(かいらん)の指示で十三皇子に呪いをかけたと言っていた」と証言したと伝えた。如懿と容珮(ようはい)はこの言葉に驚きを隠せない。海蘭(かいらん)と如懿の絆の深さを知っているからだ。凌雲徹はさらに、扎斉が「如懿の嫡子が生きていれば五皇子の皇太子への道は閉ざされる」と公言していたことを付け加えた。もしこれが事実なら、海蘭(かいらん)には如懿の子を害する動機があるかもしれない。
十三皇子の死後、海蘭(かいらん)は毎日写経をして冥福を祈っていた。ある日、進忠(しんちゅう)が侍衛を引き連れて延禧宮を包囲し、海蘭(かいらん)を十三皇子殺害の容疑で捕らえた。扎斉が田姥姥の息子、田俊を殺害したことも告発された。菱枝は急いで如懿に、海蘭(かいらん)が皇帝の命で慎刑司に送られたと知らせた。如懿は驚き、なぜ皇帝がこのことを知っているのか理解できなかった。凌雲徹は自分の調査は慎重に行っており、皇帝には何も伝えていないと断言する。事態の異常さを察知した如懿は、三宝(さんぽう)を遣わして詳しい情報を集めさせた。
慎刑司では、扎斉が海蘭に唆されて田姥姥が十三皇子を呪い殺したと証言し、証拠も揃っていた。海蘭は潔白を主張し、疑いを晴らすために慎刑司に入ったと語った。この時、衛夫人が出産間近の衛嬿婉(えんえん)の世話をするために宮に入り、如懿付きの宮女は不満を漏らした。容珮(ようはい)は慎刑司の苦しみを避けるため、皇帝に海蘭への寛大な処置を願い出るべきか考えるが、如懿は確たる証拠がない限り、皇帝は海蘭を苦しめないと信じていた。
突然、皇帝が翊坤宮を訪れ、海蘭と十三皇子の件で新たな情報を得たと如懿に告げた。海蘭が田姥姥を使って永璟を呪い殺したのではないかと疑っているという。皇帝は如懿に凌雲徹を宮外へ調査に遣わしたのかと問いただし、如懿は田氏の復讐の裏に黒幕がいると感じ、凌雲徹に真相を探らせたことを認めた。皇帝は扎斉の証言によると、凌雲徹が田俊に接触したことで扎斉が警戒し、海蘭の指示で行動を起こしたのだと説明した。扎斉はさらに、海蘭が田姥姥に銀を渡し、如懿の出産を長引かせて永璟を死なせたとも自白したという。
如懿は混乱した。扎斉の証言があっても、なぜ海蘭が永璟を害するのか理解できない。皇帝は、海蘭は寵愛は薄いが、これまでおとなしく、位や褒美を求めることもなかったと分析する。しかし、多くの皇子の中で最も優秀なのは永琪(えいき)であり、海蘭は永琪(えいき)のために手段を選ばなかったのかもしれないと推測した。如懿は仮論する。もし海蘭が自分の子を害そうとするなら、十二皇子の時など、もっと他に機会はいくらでもあったはずだと。長年の付き合いから、海蘭がそんなことをするはずがないと確信していた。
皇帝は若い頃、周りの人間を信じていたが、父の冷遇、兄弟の争い、妃や子の裏切りを経て、信頼など幻想だと悟ったと語る。如懿は皇帝の不安を理解しつつも、田氏の件、特に田氏親子が対質できない状況に疑問を抱いていた。扎斉は海蘭の甥だが、必ずしも忠実とは限らず、拷問を受ければ嘘の証言をする可能性もあると皇帝に忠告し、徹底的な調査を依頼した。
夕食の時間、皇帝は如懿と共に食事をしたいと申し出たが、如懿は子を失って悲しむ穎妃を見舞うよう勧めた。皇帝は落胆した様子を見せた。容珮(ようはい)はなぜ皇帝を引き留めないのかと問うが、如懿は皇帝の父親としての気持ちは理解しつつも、永璟の死を通して、血の繋がりや夫婦の絆よりも、天象などの迷信を皇帝は重んじると悟っていたのだ。容珮(ようはい)は、皇家にとって天象は重要な伝統であり、皇帝だけを責めることはできないと慰めた。
多くの妃嬪(ヒヒン)が如懿に挨拶に来た時、容珮(ようはい)が慎刑司から海蘭が如懿に会いたがっていると伝えた。如懿は海蘭が十三皇子殺害の容疑をかけられている以上、会っても何も変わらないと考え、面会を躊躇した。
第67話あらすじとネタバレ
凌雲徹は如懿に、扎斉と衛府の繋がりを調査中だと報告した。扎斉は衛府に出入りし、衛嬿婉(えんえん)の弟、佐禄(さろく)と酒や賭博に興じていたという。しかし、不正行為の確たる証拠はまだ掴めていない。凌雲徹は引き続き調査を続けると誓ったが、衛氏一族と幼馴染である凌雲徹が窮地に陥ることを懸念した如懿は、他の者に調査を引き継がせることにした。
一方衛府では、衛夫人はもうすぐ生まれる子供に一族の幸運を託す思いで、衛嬿婉(えんえん)と話していた。衛夫人は、仙師に衛嬿婉(えんえん)が皇后になると予言されたと告げるが、衛嬿婉(えんえん)は母の軽率な言動、子の幸福よりも私利私欲を優先する態度に不安を覚える。春蝉のような忠実な侍女に慰められても、孤独感と不安は拭えなかった。
宮中では、李玉が皇上に呪詛の件を報告し、慎刑司で拷問を受けた扎斉が供述を変えずに死んだことを伝えた。皇上は、如懿が海蘭(かいらん)を信じていても、証拠を無視することはできないと釘を刺す。時を同じくして、毓瑚(いくこ)姑姑は衛夫人を翊坤宮の茶会に招待する。表向きは出産の心得を共有するためだが、真の目的は別にあった。
翊坤宮に到著した衛夫人は、永寿宮よりもはるかに豪華な空間に圧倒され、皇后の座への憧れを露わにする。しかし、その言動は周囲の仮感を買う。如懿は巧みに話を誘導し、衛夫人が珂裏葉特氏と繋がりがあることを匂わせる。そして、進保が皇命を受け、永寿宮を捜索すると、如懿を狙った呪詛の人形が見つかる。
捜査が進むにつれ、衛夫人の陰謀への関与を示す証拠が次々と明らかになる。純貴妃は、扎斉の自白と衛府から見つかった宮中の品々を証拠に、衛家の罪を糾弾する。凌雲徹が佐禄(さろく)を取り調べた結果、佐禄(さろく)は海蘭(かいらん)に罪を著せるため、衛夫人から扎斉に賄賂を渡したことを自白した。
窮地に立たされた衛嬿婉(えんえん)は、自らの保身のために行動を起こす。皇上に対し、全ての罪は母である衛夫人が犯したものであり、自分は何も知らなかったと訴えた。この策略により、皇上の矛先は衛夫人に向かい、衛夫人は死罪を賜り、衛嬿婉(えんえん)は難を逃れた。
如懿は慎刑司から釈放された海蘭(かいらん)を自ら迎えに行き、二人の再会は固い信頼と支え合いで満たされた。如懿は、衛夫人は処罰されたものの、背後には更に深い陰謀が潜んでいると確信する。正義を守るため、そして自分たちを陥れた者たちに報いを受けさせるため、如懿は真相究明の決意を新たにする。
最終的に、衛嬿婉(えんえん)は無事に公主を出産するが、その代償として体に深い傷を負う。一連の事件は、宮廷闘争の残酷さと、権力に翻弄される人間の複雑な姿を浮き彫りにした。真実を追い求める如懿の姿勢は、皇后としての知恵と勇気を示すものだった。
第68話あらすじとネタバレ
衛嬿婉(えんえん)は皇子誕生を心待ちにしていたが、生まれたのは公主だった。皇子のように地位を確固たるものにする助けにならないと、彼女はひどく落胆した。進忠(しんちゅう)が皇帝に報告した際も、皇帝は公主の誕生に全く興味を示さず、瞼さえ上げなかった。しかし、進忠(しんちゅう)が七公主が皇帝に瓜二つだと伝えると、皇帝は穎妃を思い出し、七公主を穎妃に預け、頻繁に穎妃の宮を訪れると約束した。
穎妃は、同じ妃でありながら、かねてより嫌いな衛嬿婉(えんえん)の子を育てるのは受け入れ難いと皇帝に訴えた。しかし皇帝は譲らず、衛嬿婉(えんえん)の称号を剝奪し、答応に降格させた。如懿は穎妃が七公主を育てるのは良いことだとしながらも、永璟の死に関し、衛楊氏一人の仕業ではないはずだと皇帝に改めて訴え、衛嬿婉(えんえん)の出産も終わったので調査の継続を願い出た。皇帝は、まずは穎妃に七公主を預け、如懿の調査結果を見てから衛嬿婉(えんえん)の処分を決めることにした。
降格された衛嬿婉(えんえん)は慈寧宮へ太后の助けを求めたが、福珈(ふくか)に追い返されてしまう。大雨の中、泣き崩れる衛嬿婉(えんえん)は巡回中の凌雲徹に出会い、青梅竹馬だったと訴え助けを求めた。凌雲徹は皇帝の侍衛であり後宮の争いに巻き込まれるべきではないと諭したが、衛嬿婉(えんえん)は如懿を助けないよう要求した。呆れた凌雲徹は、彼女を無視して立ち去った。
儲秀宮では、恪嬪(かくひん)たちが可愛い七公主をあやしていた。穎妃がこのような娘を得たことを皆が羨ましがった。穎妃は七公主の可愛さは衛嬿婉(えんえん)のおかげだと認めつつも、生母の悪影響を懸念し、面会を拒否した。宮中の皆は衛嬿婉(えんえん)の素行を知っているので、穎妃の判断を支持した。
純貴妃は如懿から渡された内務府の月例支出明細を確認し、七公主の待遇を倍にするよう指示した。同時に、衛嬿婉(えんえん)への優遇は不要だと判断した。また、皇帝の溺愛する和敬公主が小世子 慶佑と共に帰京するということで、宮中全体が歓迎ムードに包まれた。
和敬公主は帰京後、皇帝に挨拶をした。科爾沁部での功績を聞き、皇帝は大変喜んだ。今回の帰京は、額駙 色布騰巴勒珠爾の不祥事が原因だった。景瑟は以前から京城の公主府に住んでいたが、今回の件で科爾沁に戻るのを更に嫌がるようになった。景瑟は出産時の危険や額駙との関係悪化を皇帝に訴え、京城に残りたいと願った。
如懿への挨拶の際、景瑟はわざと純貴妃の弟の話を持ち出し、純貴妃を困らせた。また、宮中の贅沢を批判し、額娘がいた頃のような質素さを良しとした。如懿は今の繁栄は皇帝の即位当初とは違うと返答したが、景瑟は人走茶涼だと仮論し、如懿のせいで母が亡くなり、自分の結婚も不幸になったと責め立て、如懿を苦しめてやると言い放った。
一方、三宝(さんぽう)は十三皇子の死に関する新たな情報を如懿に報告した。富貴児(ふうきじ)に価た犬を抱えた王蟾が火事現場にいたという目撃情報、そして海蘭(かいらん)は田姥姥と衛嬿婉(えんえん)が密会していたことを産婆から聞き出した。如懿は王蟾を慎刑司に連行するよう命じた。道中、進忠(しんちゅう)は王蟾にそれとなく指示を与えた。尋問で王蟾は容疑を否認し、野良犬を抱えていただけだと主張し、田姥姥を呼んだのは衛嬿婉(えんえん)の出産相談のためだと説明した。しかし如懿は王蟾の証言に不審な点を感じ、皇帝に衛嬿婉(えんえん)との対質を提案した。皇帝は衛嬿婉(えんえん)を尋問し、証言が食い違えば拷問を加えるよう命じた。
ある日、小世子 慶佑が一人で遊んでいる時に池に落ちた。偶然通りかかった衛嬿婉(えんえん)は慶佑を助け、春蝉に助けを呼ぶよう指示した。その後、三宝(さんぽう)が来て衛嬿婉(えんえん)を慎刑司へ連行した。この様子を目撃した璟瑟は如懿のやり方に激怒し、皇帝に如懿の職権乱用を訴えた。景瑟も同調し、如懿が衛嬿婉(えんえん)への嫉妬から十三皇子の件で陥れていると主張し、衛嬿婉(えんえん)を釈放して真相を究明するよう皇帝に進言した。
その後、進忠(しんちゅう)は衛嬿婉(えんえん)に皇帝の帰宮命令を伝え、決して罪を認めるなと耳打ちした。皇帝は永寿宮へ行き、直接衛嬿婉(えんえん)に尋問したが、衛嬿婉(えんえん)は容疑を否認し続けた。皇帝は進忠(しんちゅう)に慎刑司を再調査させ、新たな証拠がなければ王蟾を永寿宮に戻すよう指示した。
穎妃は七公主を連れて永寿宮へ行き、皇帝と食事を共にした。皇帝は慶佑が池に落ちた話を持ち出したが、穎妃はその偶然性を不審に思い、特に衛嬿婉(えんえん)がそこに居合わせたことに疑問を呈した。
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