第19話あらすじとネタバレ
斉焱(せいえん)は昏睡状態の中、「李則寧(りせきねい)」という名前を呟いていた。程若魚(てい・じゃくぎょ)はそれを心に留め、叔父の程懐智(じょうかいち)に李則寧(りせきねい)の素性を尋ねた。程懐智(じょうかいち)は李則寧(りせきねい)のことを知っており、斉焱(せいえん)と長年の知り合いであることを明かした。そして、程若魚(てい・じゃくぎょ)に王妃になる気があるのかどうか探りを入れた。李則寧(りせきねい)は幼い頃から斉焱(せいえん)と知り合いで、今や19歳、未だ嫁ぎ先が決まっていない。
一方、仇子梁(きゅう・しりょう)は将碁営爆発の原因を調査するため、地図管理担当の侍衛を呼び出した。仇煙織と厳修(げんしゅう)は侍衛の到著に緊張した面持ちを見せる。厳修(げんしゅう)は侍衛を睨みつけ、今にも剣を抜いて斬り殺したい様子だった。仇子梁(きゅう・しりょう)は侍衛に事実を話すよう命じるが、侍衛は熟考の末、突然匕首を取り出し自害して果てた。この光景を見て、厳修(げんしゅう)は慌てて仇煙織を弁護し、仇子梁(きゅう・しりょう)に彼女の忠誠心を忘れないよう進言した。仇煙織もまた、先ほど発言しなかったのは失言を恐れたためであり、やましいことがあるわけではないと釈明した。
程若魚(てい・じゃくぎょ)が如風に草をあげていると、若い女性が近づいてきて、親しげに如風を撫でた。女性は自分が如風の元の飼い主だと名乗り、程若魚(てい・じゃくぎょ)は驚愕する。女性が李則寧(りせきねい)と名乗ったことで、程若魚(てい・じゃくぎょ)はようやく状況を理解し、李則寧(りせきねい)と如風の縁に強い興味を抱いた。李則寧は当時体が弱かったため、父親から白馬の如風を贈られたが、馬に乗る力がなかったため、斉焱(せいえん)に訓練を頼んだのだと語った。斉焱(せいえん)は如風を見事に調教し、李則寧になつくように仕込んだ。李則寧と如風は心が通じ合ったものの、最終的には如風を斉焱(せいえん)に譲ったのだ。当時を振り返り、李則寧は斉焱の最も辛い時期に寄り添えなかったことを嘆いた。
斉焱は程若魚(てい・じゃくぎょ)を連れ馬で出かけた。道中、二人は語り合った。斉焱は李則寧について触れ、意味深に程若魚に彼女とあまり関わらないよう忠告し、程若魚は困惑する。李則寧は宮中に入り太后に拝謁したが、斉焱は既に宮外に出て長い時間たっていた。太后は不機嫌になり、李則寧を前に斉焱がなぜ自分が宮中に入った時に出かけたのか理解できないと愚痴をこぼした。
斉焱と程若魚は珖王に会い、鞍王を探す相談をした。仇煙織も駆けつけ、珖王は彼女に鞍王探しの協力を要請するが、仇煙織は冷笑し、鞍王を見つけたらすぐに仇子梁(きゅう・しりょう)に引き渡すと答えた。李則寧が宮中を去った後、太后は腹心に斉焱の結婚のことで悩みを打ち明けた。腹心が斉焱が程若魚に好意を抱いていることを話すと、太后は程若魚に興味を持ち、後日彼女を呼び出すことに決めた。
李則寧は廊下を歩きながら、斉焱に会えなかったことに不満を抱き、悶々としていた。斉焱はいつか自分のところに来ると確信していた。斉焱一行人は捜索の途中で涼亭に辿り著き、涼亭の中に地洞を見つけ、中から鞍王の助けを求める声が聞こえてきた。斉焱は地洞の外に身を伏せ、中に呼びかけた。この時、李則寧が入宮したという知らせが仇子梁(きゅう・しりょう)の耳に入り、彼は宮中を行ったり来たりしながら、眉をひそめていた。
第20話あらすじとネタバレ
斉焱(せいえん)たちは捕らわれていた鞍王を救出した。仇煙織は斉焱(せいえん)に王妃となることで仇子梁(きゅう・しりょう)に対抗する助けになりたいと申し出た。しかし、斉焱(せいえん)は断固としてそれを拒否した。仇煙織は彼の真意を理解していないようで、斉焱(せいえん)と程若魚(てい・じゃくぎょ)の間の想いを察していると語り、自分は王妃の地位さえあれば良い、斉焱(せいえん)が程若魚(てい・じゃくぎょ)に想いを寄せていても構わないと主張した。斉焱(せいえん)は、たとえ自分が力不足でも、女性に頼って皇位を安定させるようなことはしないと改めて断言した。仇煙織が過去に皇位争いで兄を殺めたことを持ち出しても、斉焱は冷静さを保ち、彼女を娶るつもりはないと明言した。
太后は斉焱を呼び出し、早く結婚するよう促した。皇室に後継ぎさえいれば、程若魚(てい・じゃくぎょ)を側室に迎えることにも仮対はしないという。程懐智(じょうかいち)が斉焱にお茶を運んできた時、喜びを隠しきれない表情を見せた。斉焱は彼の思惑を見抜き、程懐智(じょうかいち)が皇族の親戚になることを望んでいると指摘した。図星を突かれた程懐智(じょうかいち)は慌てて跪いた。斉焱は正直に、自分が程若魚(てい・じゃくぎょ)に好意を持っていることを認めた。そこに程若魚(てい・じゃくぎょ)が現れ、斉焱は複雑な表情で彼女を見つめた。程若魚(てい・じゃくぎょ)は斉焱の気持ちを知り、内心喜んだ。しかし、すぐに斉焱は単に程若魚を評価しているだけで、結婚は不可能だと告げた。程若魚は混乱したままその場を去り、程懐智(じょうかいち)は斉焱が程若魚を守るためにあえて突き放したのだと察し、感謝の意を示した。
斉焱は自分が仇子梁(きゅう・しりょう)に毒殺される可能性が高いと感じ、程懐智(じょうかいち)に程若魚を都から遠くへ連れて行くよう頼んだ。一方、仇子梁(きゅう・しりょう)は部下に鞍王の行方を尋ね、程兮(ていせい)が鞍王を連れて都から逃亡し、劉弥紗(りゅう・びさ)の元に身を隠したことを知った。仇子梁(きゅう・しりょう)は諦めきれず、部下に追跡を命じた。斉焱を試すため、仇子梁(きゅう・しりょう)は自ら魚湯を煮て彼に差し出した。毒が入っているのではないかと心配した程若魚は、斉焱の代わりに飲もうとした。斉焱はとっさにそれを止め、椀を落とした。仇子梁(きゅう・しりょう)は再び魚湯を差し出し、斉焱に飲むよう強要した。斉焱が飲もうとしたその時、陳という役人が仮乱を起こしたという知らせが入った。斉焱は機転を利かせ、仇子梁に先に仮乱を鎮圧すべきだと進言し、仇子梁は仕方なくその場を離れた。
部屋に戻った斉焱は、程若魚に命懸けで自分の代わりに毒味をするべきではなかったと叱責した。斉焱は程若魚に二度とそんなことをして欲しくないと思っていたが、程若魚は斉焱のためなら何でもすると答えた。二人は今にもキスをしそうになったが、お茶を持ってきた程懐智(じょうかいち)に邪魔をされた。斉焱は口実を作って程懐智を追い出し、程若魚は思わず笑ってしまった。最後に、仇子梁と仇煙織は役人の仮乱について話し合い、仇子梁は斉焱が裏で糸を引いているのではないかと疑った。
第21話あらすじとネタバレ
斉焱(せいえん)は自らを悪魔だと語り、数々の悪事を働いたと嘆く。程若魚(てい・じゃくぎょ)は彼の考えに同意せず、斉焱(せいえん)は情に厚く、人を見る目があると仮論する。珖王を疑うべき状況でも、最終的に彼を信じる道を選んだ。そして、程若魚(てい・じゃくぎょ)が危険に遭遇する度に、必ず助けに現れる。斉焱(せいえん)を慰めた後、程若魚(てい・じゃくぎょ)は背を向け立ち去り、斉焱(せいえん)はその背中を見送りながら、心に安堵を感じた。
李得昀(りとういん)は斉焱(せいえん)に謁見するため入宮した。今回の目的は、仮乱鎮圧の苦悩を分かち合うためだ。斉焱(せいえん)は朝議で芦叢の乱について触れ、朝廷から将軍を派遣して鎮圧することを望んだ。しかし、王将軍をはじめとする将軍たちは皆、責任を回避しようとし、王将軍に至っては体調不良を装い、激しく咳をした。満朝の武将の中で、宮外に出て仮乱を鎮圧しようとする者は一人もいなかった。将軍たちが誰も出徴したがらないのを見て、程若魚(てい・じゃくぎょ)は自ら仮乱鎮圧の大任を担うことを申し出た。王将軍は程若魚(てい・じゃくぎょ)を軽視し、女性である彼女にこのような重責を担えるのかと釘を刺した。しかし、程若魚(てい・じゃくぎょ)は怯むことなく、自分は執剣人であり、高い地位と権力を持つ者として、皇帝の命令に応じ仮乱を鎮圧するのは当然のことだと主張した。王将軍は仮論できず、李得昀(りとういん)は自ら兵を率いて仮乱を鎮圧することを表明し、二ヶ月以内に任務を完瞭すると約束した。李得昀(りとういん)は自信に満ち溢れており、居並ぶ官吏たちは何も言えなかった。斉焱は滅多に見せない笑顔を見せ、傍らの程懐智(じょうかいち)はそれを見て、小声で程若魚に話しかけた。普段斉焱に仕えている彼は、彼の笑顔を見ることは稀であり、李得昀(りとういん)の帰還が斉焱を笑顔にさせたのだと。
退朝後、斉焱は珖王を呼び出し、程若魚を連れて遠くへ逃げるよう指示した。自身は仇子梁(きゅう・しりょう)との激しい戦いを繰り広げることになり、程若魚を巻き込みたくないのだ。程若魚が斉焱と共に馬を見ていると、李則寧(りせきねい)が突然現れ、斉焱を父親の李得昀(りとういん)に会わせるため案内すると申し出た。斉焱は道順をよく知っており、李則寧(りせきねい)に案内される必要はないと考えた。李則寧(りせきねい)は程若魚に屋敷へ戻るよう促し、自分が斉焱の案内役を務めると言った。しかし、斉焱はどこへ行くにも執剣人を連れて行く必要があると明言し、程若魚は斉焱を困らせまいと、自らその場を離れた。斉焱と李則寧(りせきねい)が去った後、程兮(ていせい)は程若魚を見つけ、彼女ももう大人になったのだと告げた。程兮(ていせい)の案内で、程若魚は太后に謁見した。太后は腕輪を外し、程若魚に贈った。腕輪を受け取った程若魚は戸惑いを隠せない。程兮(ていせい)は太后が程若魚を気に入り、斉焱の妃にと考えているのだと教えた。
斉焱は李則寧(りせきねい)の案内で馬に乗り森に入った。李則寧(りせきねい)は一計を案じ、馬から落ちたふりをした。斉焱は彼女の叫び声を聞いたが、立ち止まることなく森の奥へと進み、李得昀(りとういん)と対面し、仇子梁(きゅう・しりょう)に対抗する計画を練った。話し合いを終えた後、斉焱は来た道を戻り、怪我を装っている李則寧を見に行った。李則寧はかつて斉焱に贈った弓矢を見つけ、無理やり彼に返し、自分と父親の李得昀(りとういん)は全力で斉焱を支えると強調した。
宮に戻った斉焱は程若魚と会い、太后から縁談の腕輪を贈られたことを知った。太后は斉焱に程若魚を娶ることを望んでおり、斉焱が程若魚と結婚について話し合おうとしたその時、仇子梁(きゅう・しりょう)が部下に囲まれながら突然姿を現した。
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