第37話あらすじとネタバレ
王倩(おうせん)と彼女の母は、玉秀(ぎょくしゅう)とのいざこざを太后に訴えました。蕭綦(しょうき)は既に玉秀(ぎょくしゅう)を義妹として認めており、太后もどうしようもなく、王儇(おうけん)を説得して玉秀(ぎょくしゅう)を庇護しないようにするしかないと考えました。太后は、目前最も重要なのは、もうすぐ開かれる宴で王倩(おうせん)を目立たせ、貴妃に封じることだと考えています。
徐姑姑(じょこくこ)は劉管家(りゅう かんり)を訪ね、玉秀(ぎょくしゅう)と宋懐恩(そうかいおん)の結婚式の準備を手伝ってくれるよう頼みました。劉管家(りゅう かんり)は、王妃が流産して以来、屋敷の雰囲気がずっと重苦しいと述べました。徐姑姑(じょこくこ)は、以前王妃の湯薬に使われていた薬材の香りが気になったことを思い出し、阿越に都で最も有名な石大夫を呼んで鑑定してもらうよう頼みました。石大夫は薬材を調べた結果、確かに問題があり、長期服用すると女性は不孕になると断定しました。
父・王藺(おうりん)の訃報を受け、王夙(おうしゅく)は深い悲しみに沈み、父の生前の言葉を思い出しました。一方、蕭綦(しょうき)も部下から王藺(おうりん)の死を知らされ、王儇(おうけん)には知らせないようにと箝口令を敷きました。豫章(よしょう)王府を後にした賀蘭箴(がらんしん)は、青楼で情報収集をしている索拉に会いに行きました。賀蘭箴(がらんしん)は索拉から詳細な情報を聞き出し、多くの人々が蕭綦(しょうき)を陥れようと企んでいることを知りました。彼はこの状況を利用しようと決意します。
劉管家(りゅう かんり)は王儇(おうけん)に、屋敷の財政が逼迫しており、玉秀(ぎょくしゅう)の嫁入り道具を揃えるのが難しいと説明しました。王儇(おうけん)は、蕭綦(しょうき)が長年、朝廷からの恩給ではなく、自分の俸禄で戦死した兵士の家族を援助してきたことを初めて知りました。王儇(おうけん)は深く心を打たれ、自ら玉秀(ぎょくしゅう)の結婚式の準備を始めました。下人たちの噂話を聞いた蘇錦児(そきんじ)は、自分の立場が玉秀に劣ると感じ、安平王のことを思い、王儇(おうけん)に何故太后に安平王の帰京を願い出ないのか尋ねました。王儇は、安平王が都に残れば、太后と皇帝の目の上のたんこぶになるだろうと説明しました。
間もなく、安平王は忽蘭(くらん)王が予定を変更し、鳳凰山で会うことになったという知らせを受け取りました。承諾した後、夜、蕭綦(しょうき)が屋敷に戻ると、王儇は彼に怒りをぶつけ、いつも一人で財政問題に悩んで、自分には相談しないと文句を言いました。それでも王儇は、将士とその家族を援助し続けるために、自分の嫁入り道具を商舗と交換することを提案しました。
第38話あらすじとネタバレ
徐姑姑(じょこくこ)は、以前蕭綦(しょうき)に王儇(おうけん)への薬の投与を止めるよう提案したことを思い出しました。しかし、蕭綦(しょうき)は投与を続けるつもりであることに気づき、失望しました。彼女は、蕭綦(しょうき)が王儇(おうけん)に見せる優しさはうわべだけだと感じ、実際には王家の勢力を恐れているのだと考えました。王儇(おうけん)を守るため、徐姑姑(じょこくこ)はどんな犠牲を払っても蕭綦(しょうき)を阻止しようと決意しました。
一方、豫章(よしょう)王は謝府君を軍資金の横領と私腹を肥やす罪で告発し、逮捕を命じました。皇后はこの知らせに激怒しましたが、謝府君たちは豫章(よしょう)王を眼中に入れず、帳簿一つで自分たちが脅かされることはないと考えていました。しかし、その後、皇后からの勅命が下り、「刑不上大夫」を理由に大理寺がこの件を審理することになりました。
捜査の中で、蕭綦(しょうき)は軍糧に大量の玄米が混ざっていることを発見し、謝守正(しゃしゅせい)とその一味に朝廷内部の協力者がいるのではないかと疑いました。胡光烈(ここうれつ)は、ためらいながらも蕭綦(しょうき)に、宋懐恩(そうかいおん)も軍糧の準備に関わっており、手がかりを持っているかもしれないと伝えました。蕭綦(しょうき)はこの粗悪な軍糧を持って朝議に出席し、子隆(しろう)皇帝に報告しました。彼は謝守正(しゃしゅせい)を不正蓄財と軍糧の横流しで告発し、法に従って死罪にすべきだと主張し、皇帝に処罰を命じるよう求めました。しかし、子隆(しろう)皇帝は謝守正(しゃしゅせい)が皇后の親族であり、名門貴族の一員であることを考慮し、完全に排除することを望まず、罷免して二度と登用しないだけの処分にしようと考えました。蕭綦(しょうき)はこれに強く仮対し、証拠は明白であり、謝守正(しゃしゅせい)を処刑しなければ民の怒りを鎮めることはできないと主張し、厳罰に処さなければ、先帝が宮廷で襲撃された歴史が繰り返されるかもしれないと警告しました。しかし、子隆(しろう)皇帝は死刑の勅命への署名を拒否し、自分にも難しい事情があると述べました。
この一件は謝宛如(しゃえんじょ)の耳にも入り、彼女は子隆(しろう)皇帝のもとを訪れました。彼女は天下が既に安定しており、蕭綦(しょうき)に救駕の功績があったとしても、それで皇帝を脅迫すべきではないと指摘しました。一方、賀蘭箴(がらんしん)は、蕭綦(しょうき)の敵は自分の味方だと考え、謝家の人間に会うことにしました。賀蘭箴(がらんしん)は最近遊郭に入り浸っていましたが、蕭綦(しょうき)の部下も彼を監視していました。しかし、ソラは既に遊郭に秘密の通路と隠し部屋を設けており、賀蘭箴(がらんしん)は監視を逃れることに成功しました。賀蘭箴(がらんしん)と謝宛如(しゃえんじょ)は会談し、蕭綦(しょうき)の権力を弱めるという共通の目的のために、協力の可能性について率直に話し合いました。そして、二人は手を組んで行動することを決めました。賀蘭箴(がらんしん)は皇后にも協力を求め、蕭綦が辺境に戻れないようにする必要があると主張しました。そうでなければ、再び行動を起こすのが難しくなると言いました。皇后は支援を約束しました。
夜宴の晩、宮廷には各家の女性たちが集まりました。王儇(おうけん)は、もうすぐ冊封される顧採薇に出会い、短い会話を交わしました。その後、王儇(おうけん)は顧採薇の服に血痕が付いていることに気づき、著替えのために別室へ案内しました。顧採薇は不安げに、王儇(おうけん)が蕭綦に嫁いだ時、不本意ではなかったかと尋ねました。王儇は正直に自分の気持ちを語り、顧採薇を慰め、誰にでも抗えない運命があると伝えました。
第39話あらすじとネタバレ
王儇(おうけん)は顧採薇と語り合った後、宴席に戻ると、皇后・謝宛如(しゃえんじょ)にばったり出会います。謝宛如(しゃえんじょ)は表向きには王儇(おうけん)に親しげに振る舞い、自身の懐妊を告げますが、それはまるで王儇(おうけん)の心を揺さぶるかのようでした。王儇(おうけん)は心中でわずかな不快感を覚えます。謝宛如(しゃえんじょ)が去った後、王儇(おうけん)は蕭綦(しょうき)と共に席に著きました。
王儇(おうけん)が著席するやいなや、賀蘭箴(がらんしん)が盃を上げて挨拶しますが、王儇は応じません。皇帝、太后、そして謝宛如(しゃえんじょ)が登場し、宴は正式に幕を開けます。一同は敬意を表し、子隆(しろう)が乾杯の音頭を取り、宴が始まりました。
宴席では、それぞれの思惑が交錯し、緊迫した空気が漂います。やがて、貴女たちの芸の披露が始まり、王倩(おうせん)が最初に舞を披露します。子隆(しろう)は王倩(おうせん)の舞をかつての王儇の舞姿に価ていると褒め称えます。その時、蕭綦(しょうき)は王儇に、彼女の美しい舞をいつか見てみたいと囁きます。王儇は得意げに、蕭綦(しょうき)が良い子でいれば、いつか機嫌が良い時に踊ってあげると答えます。
続いて顧採薇が絵画を披露します。作品が完成した後、子隆(しろう)は顧採薇を公主に封じ、忽蘭(くらん)との政略結婚を発表しようとしたその時、賀蘭箴(がらんしん)がそれを遮り、王倩(おうせん)を忽蘭(くらん)に嫁がせて、忽蘭(くらん)軍を百裏後退させ、紛争を止めさせることを提案します。この突然の提案に、出席者全員が驚きを隠せません。短い沈黙の後、子隆(しろう)は賀蘭箴(がらんしん)の提案を受け入れ、王倩(おうせん)の婚姻によって和平を図ることを決断します。王儇は深い罪悪感に苛まれ、蕭綦(しょうき)はこの政略結婚が単純な問題ではないと察します。
その後、子隆(しろう)は太后のもとを訪れ、貴妃冊封について話し合います。有力な貴妃候補を失ったものの、太后は忽蘭(くらん)との和平が得られるならば、犠牲はやむを得ないと考えます。しかし、太后は子隆(しろう)に、謝宛如(しゃえんじょ)が皇子を産んでも太子(たいし)には立てないと約束させます。子隆は苦悩しますが、太后は謝宛如(しゃえんじょ)は今のところ皇后に過ぎないと念押しします。
王倩(おうせん)は嘆願もむなしく、屋敷に戻ると取り乱し、自暴挙に出ようとさえします。父・王夙(おうしゅく)もどうすることもできず、かつて王儇が蕭綦(しょうき)に嫁ぐことを余儀なくされた時のことを思い出し、個人の運命の儚さを痛感します。翌日、王儇の叔母が豫章(よしょう)王府を訪れ、王儇にこの婚姻を阻止するよう懇願します。叔母の必死の嘆願を前に、王儇はかつて自分を護ろうとした母・長公主(ちょうこうしゅ)の姿を思い出し、心を揺さぶられ、ついに子隆に直談判することを決意します。
王儇が口を開くまでもなく、子隆は彼女の来意を察します。両者とも、もはや後戻りできないことを理解しています。王儇は子隆がますます皇帝らしくなったと嘆き、子隆は皇帝としての責任を語り、この重要な局面で前言を翻せば、より深刻な事態を招きかねないと考え、約束を守らなければならないと主張します。王儇は子隆の立場を理解します。
一方、謝宛如(しゃえんじょ)は蘇錦児(そきんじ)を呼び出します。子澹(したん)への想いを謝宛如(しゃえんじょ)に見透かされた蘇錦児(そきんじ)は、簡単に操られ、子澹(したん)のために全てを捨て、王儇を裏切る覚悟を決めます。蘇錦児(そきんじ)は蕭綦(しょうき)が王儇に避妊薬を飲ませていた秘密も暴露します。
また、王倩(おうせん)は母の留守中にこっそり宮殿に入り、自分に好意的な謝宛如(しゃえんじょ)に助けを求めようとします。謝宛如(しゃえんじょ)は内心苛立ちながらも、王倩を気遣う素振りを見せ、助ける方法があるとほのめかします。しかし、太后は王倩との面会をきっぱりと拒否し、彼女の行動に失望を示します。
第40話あらすじとネタバレ
王倩(おうせん)は豫章(よしょう)王府に入り、王儇(おうけん)の前で泣きながら訴えたが、王儇(おうけん)が助ける意思がないのを見て、そのまま走り去ってしまった。残された彼女の叔母は、王儇(おうけん)に母娘を一時的に匿ってくれるよう懇願した。叔母の嘆願に心を痛めた王儇(おうけん)は、最終的に彼女たちを豫章(よしょう)王府に滞在させることを承諾した。すぐに、王氏の母娘は王府に落ち著いた。
王倩(おうせん)の母は心配していたが、ちょうどその時、王倩(おうせん)が宮中から戻り、皇后の謝宛如(しゃえんじょ)から打開策を授けられたと母に告げた。忽蘭(くらん)への遠嫁を避けるため、蕭綦(しょうき)に身を委ねるべきだというのだ。謝宛如(しゃえんじょ)は蕭綦(しょうき)が簡単に受け入れるとは思えず、王倩(おうせん)に媚薬を一箱渡した。王倩(おうせん)は計画通りに事を進めることを決め、母と共に王府へ向かった。叔母は、臨機応変に対応し、もうお嬢様気質を出さないようにと彼女に言い聞かせた。
一方、子隆(しろう)は蕭綦(しょうき)を呼び出し、謝守正(しゃしゅせい)が処罰されたことを伝えた。蕭綦(しょうき)はこれを大いに賞賛し、子隆(しろう)の英明さを称えた。子隆(しろう)は自らの即位までの道のりの困難さを語り、今は皇帝だが、皇位を得ることがいかに大変だったかを痛感しており、大成の江山を守り、先帝を超える決意だと述べた。彼はまた、朝廷内の腐敗問題にも気づいているが、それを変える力がないと感じていた。子隆(しろう)は蕭綦(しょうき)に、自分は世家や謝宛如(しゃえんじょ)を敵に回すことは恐れないが、国のために尽くす者がいないことを恐れていると打ち明けた。そして、蕭綦(しょうき)に捜査を中止し、朝政の安定を維持するよう求めた。蕭綦(しょうき)はしばらく沈黙した後、手に持っていた帳簿を火炉に投げ入れ、子隆(しろう)の要求を理解し、同意した。
下朝後、宋懐恩(そうかいおん)は温宗慎(おんしゅうしん)の行動に疑問を抱き、彼には迫る理由がないはずだと考えた。蕭綦(しょうき)は、温宗慎(おんしゅうしん)が諸臣の気持ちを代弁したのだと説明した。二人が話しているところに宦官がやってきて、蕭綦(しょうき)を永安宮に招き、太后に謁見するよう伝えた。太后は江南の水害問題に触れ、王夙(おうしゅく)を責任者にすることを提案し、蕭綦(しょうき)に宋懐恩(そうかいおん)を派遣して王夙(おうしゅく)の江南治水を護衛するよう依頼した。侍女はこのことが蕭綦(しょうき)の勢力を強めることを懸念したが、太后は自信に満ちた様子で、これは蕭綦(しょうき)の勢力を徐々に削ぎ、将来彼をより良く製御するためだと語った。
その頃、王儇(おうけん)は王倩(おうせん)が忽蘭(くらん)に遠嫁させられるかもしれないことを心配し、自ら賀蘭箴(がらんしん)に助命を嘆願した。一方、王府では、賀蘭箴(がらんしん)の部下である忽耶奇(こつや き)が蘇錦児(そきんじ)を人気のない場所に誘い出し、暴行しようとした。そして、王府内の様子を報告するよう命じた。蘇錦児(そきんじ)は恐怖に慄いたが、忽耶奇(こつや き)の要求に従わざるを得なかった。
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