第33話あらすじとネタバレ
王藺(おうりん)の部屋に蒙面の一団が侵入し、暗殺を企てた。しかし、王藺(おうりん)は事前に察知しており、護衛たちが刺客たちを素早く追い払った。この一件は彼らの旅程に影響を与えることはなく、王儇(おうけん)と玉秀(ぎょくしゅう)は慈安寺で既に三ヶ月を過ごしていた。蕭綦(しょうき)が訪ねてくる度に、言葉にはしないものの、王儇(おうけん)が早く戻ってきてほしいという気持ちが目に見て取れた。
そんな中、錦児が宋懐恩(そうかいおん)将軍が慈安寺に王儇(おうけん)を訪ね、ついでに物資を届けに来るという知らせを持ってきた。宋懐恩(そうかいおん)の本来の任務は懐安王を皇陵へ護送することだった。新帝が即位した後、太后が実権を握り、都に残った安平王は、おそらく様々な苦労を経験し、自ら皇陵を守ることを申し出たようだ。王儇(おうけん)は玉秀(ぎょくしゅう)に宋懐恩(そうかいおん)を寺に招き入れるように言った。玉秀(ぎょくしゅう)は宋将軍を大変気に掛けており、楼閣で彼の到著を待っていた。
宋懐恩(そうかいおん)を通して、王儇(おうけん)は蕭綦(しょうき)が新帝の即位に伴う政務で最近非常に多忙であることを知った。宋懐恩(そうかいおん)もまた、王儇(おうけん)に早く戻るように勧めた。蕭綦(しょうき)が彼女を恋しく思い、彼女の支えを必要としていることは誰の目にも明らかだった。宋懐恩(そうかいおん)はさらに、安平王が王儇への挨拶を託したと伝え、王儇は安平王の怪我をさらに心配した。皇陵の環境の悪さを考えると、王儇は彼の体調を案じ、宋懐恩に安平王の面倒をよく見るように頼んだ。その後、王儇はその夜に玉秀(ぎょくしゅう)と共に屋敷へ戻ることを決めた。
ところが、屋敷に戻ると、豫章(よしょう)王府では婚礼が行われていた。人々は豫章(よしょう)王がなぜ再び結婚するのかと噂していたが、誰も花嫁の正体を知らない。ちょうどその時、王儇が屋敷に入り、婚礼衣装を身にまとった蕭綦(しょうき)の姿を目にした。蕭綦(しょうき)は王儇の手をしっかりと握り、自分を信じるようにと言い、彼女を前に連れ出した。実は、かつての彼らの婚礼の時、国境の戦況が緊迫しており、蕭綦(しょうき)はすぐに都を離れなければならず、王儇を一人残したままだった。今回、蕭綦(しょうき)は盛大な婚礼を準備し、当時の埋め合わせをし、皆にこれから先、自分の心には王儇だけがいることを宣言したのだ。
しかし、王儇は思ったほど喜べなかった。彼女は王家も皇室も今は豫章(よしょう)王の支えに頼っていることをよく理解していた。そして、罪人の娘である自分は、豫章(よしょう)王妃という身分でかろうじて最後の尊厳を保っているに過ぎない。父と叔母に利用された経験から、彼女は未だに心に傷を負っており、蕭綦(しょうき)の愛情を完全には受け入れることができなかった。
一方、再び刺客たちが王藺(おうりん)を襲撃したが、今回は王藺(おうりん)は準備万端で、使用人たちに自分の扮装をさせて刺客たちを撃退することに成功した。追跡を撹乱するため、彼らは現場に玉佩を残し、その後、部屋全体に火を放った。
太后は琅琊からある王家の娘を迎え入れた。この娘は容姿も雰囲気も豫章(よしょう)王妃に七分ほど価ていた。太后の意図は明らかに太子(たいし)妃の座を狙ったものだった。下朝後、太后の侍女の朝雲(ちょううん)は、朝廷での皇帝の選秀に対する態度を報告した。子隆(しろう)の態度が煮え切らないことを知ると、太后は彼を呼び出すことにした。
謝宛如(しゃえんじょ)は選秀の知らせを聞いて大変不満だった。そばに仕える嬷嬷は、皇帝が三宮六院を持つのは伝統であり、避けられないことだと諭した。謝宛如(しゃえんじょ)は一時的にそれを阻止することはできても、長い目で見れば流れを変えることはできないだろう。
第34話あらすじとネタバレ
皇帝は新妃を迎えることを急いでいませんでした。大喪が終わって間もない上に、皇后謝宛如(しゃえんじょ)の出産も間近だったからです。しかし太后は、子隆(しろう)帝の即位したばかりで基盤が弱いことを懸念し、名家との婚姻によって勢力を固める必要があると考えていました。そして謝宛如(しゃえんじょ)には皇后として母儀天下の風格を示すよう求め、そうでなければ中宮の位にふさわしくないとまで言い放ちました。
蕭綦(しょうき)と王儇(おうけん)は王家を訪ねました。ちょうど王夙(おうしゅく)が宮中へ行くところだったので、二人は屋敷内を散策しました。そこで思いがけず、琅琊から来た叔母と従妹の王倩(おうせん)に会います。太后が琅琊から二人を呼び寄せたのでした。会話の中で叔母が佩児の流産に触れ、王儇(おうけん)は自身の辛い過去を思い出し、気分が沈んでしまいます。王儇(おうけん)の様子に気づいた蕭綦(しょうき)は、先に失礼しました。しばらく王家に滞在した後、王儇(おうけん)は帰路につきました。王夙(おうしゅく)は門まで見送り、数日後の入宮を誘います。叔母と王倩(おうせん)の入宮は王氏にとって重要な出来事であり、太后は永安宮で祝宴を開くことになっていました。王儇(おうけん)と王夙(おうしゅく)は、太后が王倩(おうせん)を呼び寄せた真の目的が王氏の利益のためであることを理解していました。
出発前、叔母は王倩(おうせん)に皇帝の寵愛を得るよう言い聞かせ、王儇(おうけん)の幸運は尽きたとほのめかしました。この話が謝宛如(しゃえんじょ)の耳に入り、太后が皇后の座を狙っていると気づいた彼女は、激しい怒りを覚えます。
家宴の後、子隆(しろう)は侍従たちを下がらせ、王儇と二人きりになって散歩をしました。彼は席での王儇のそっけない態度に不満を漏らし、二人きりの時は「子隆(しろう)哥哥」と呼んでほしいと願いました。庭園を歩きながら子隆(しろう)は感慨深げに、王儇に恨みを抱いているかと尋ねます。王儇は誰を恨めばいいのかわからないと答えました。王藺(おうりん)を許してくれたことに感謝を述べますが、子隆(しろう)は蕭綦(しょうき)に感謝すべきだと言い、蕭綦(しょうき)が夜通し跪いて助命を嘆願したおかげで、自分が王藺(おうりん)を許したのだと明かします。蕭綦(しょうき)がそんなことをしたとは知らなかった王儇は驚きます。
ある日、王倩(おうせん)と母は謝宛如(しゃえんじょ)に偶然出会います。謝宛如(しゃえんじょ)は親愛の印として腕輪を外し、王倩(おうせん)に贈りました。しかし、太后が王倩を呼び寄せたという事実は、皇后の地位への挑戦だと感じ、謝宛如(しゃえんじょ)の怒りは収まりませんでした。
一方、謝宛如(しゃえんじょ)の言葉に奮い立った謝守正(しゃしゅせい)は、彼女に忠誠を誓います。
第35話あらすじとネタバレ
王儇(おうけん)は錦児が宮中から戻って以来、彼女の変化に気づいていた。以前とは違い、錦児は元気をなくし、まるで別人のようだった。王儇(おうけん)はこの姉妹のような友人のことが気がかりで、徐姑姑(じょこくこ)もまた錦児の寡黙さを気に留めていた。王儇(おうけん)は錦児のために良い縁談を探そうと考えていた。
一方、胡光烈(ここうれつ)はとある事件を調べている最中、戸部侍郎の謝守正(しゃしゅせい)が汚職に関わっているという噂を耳にする。情報によると、謝守正(しゃしゅせい)の私腹を肥やす行為が重大な悲劇を引き起こしたという。真相を知った胡光烈(ここうれつ)は激怒し、謝守正(しゃしゅせい)をその場で捕らえようとするが、部下に止められる。その後、胡光烈(ここうれつ)たちは夜陰に紛れて謝守正(しゃしゅせい)の屋敷に忍び込み、不正の証拠を探し始めた。
ある日、王儇(おうけん)は玉秀(ぎょくしゅう)を見舞うと、彼女が宋懐恩(そうかいおん)から届いた蘭の花を自分のための贈り物だと勘違いしていることに気づく。実際には、蘭は以前王儇(おうけん)が宋懐恩(そうかいおん)に頼んで玉秀(ぎょくしゅう)に贈らせたものだった。しかし、王儇(おうけん)は玉秀(ぎょくしゅう)の喜びを壊さないよう、真実を告げずにいた。宋懐恩(そうかいおん)と蕭綦(しょうき)は楼閣で王儇の琴の音に耳を傾けながら、安平王を皇陵へ護送する際に刺客に襲われた時のことを思い出していた。寧朔(ねいさく)軍の助けがなければ、無事では済まなかっただろう。
夜、忽蘭(くらん)の使節団が京城に到著する。胡光烈(ここうれつ)は一行の中に、かつて幾度も戦った忽耶奇(こつや き)の姿を見つけ、警戒心を強め、すぐに豫章(よしょう)王府へ行き蕭綦(しょうき)に報告した。胡光烈(ここうれつ)は彼らの来訪に裏があると睨み、蕭綦(しょうき)もまた忽蘭(くらん)使節団の真の目的を探ろうとする。二人が話し合っている最中、数人の忽蘭(くらん)人が王妃への面会を求めてきた。王儇はそれを聞くと、侍女に著替えを手伝わせ、蕭綦(しょうき)と共に客人を迎えることにした。王儇が到著する前に、忽耶奇(こつや き)と蕭綦(しょうき)の間には既に緊張が走り、一触即発の雰囲気だった。到著した王儇は、忽耶奇(こつや き)に深夜の訪問の理由を尋ねる。忽耶奇(こつや き)は賀蘭箴(がらんしん)の命により、百年に一度しか咲かない、解毒と治療の効果を持つ貴重な花を贈り物として持参したと説明する。王儇はこの高価な贈り物を辞退しようとするが、蕭綦(しょうき)は受け取り、賀蘭箴(がらんしん)への感謝を伝えるよう忽耶奇(こつや き)に頼んだ。
翌日、賀蘭箴(がらんしん)は使節団を率いて朝議に出席し、子隆(しろう)の即位を祝賀、大成との友好関係を結びたいと申し出る。そして、貴女を公主に封じて兄の賀蘭拓(がらんたく)に嫁がせる代わりに、忽蘭(くらん)軍を五十裏後退させ、子隆(しろう)の治世中は戦争を起こさないと約束する提案をする。この提案は朝廷で大きな議論を巻き起こし、最終的に子隆(しろう)は賀蘭箴(がらんしん)の提案を受け入れ、顧家の娘、顧採薇を和親の相手として指名する。さらに、賀蘭箴(がらんしん)は後日開かれる夜宴で王儇に会い、過去の誤解を解きたいと申し出る。子隆(しろう)はそれを承諾し、蕭綦(しょうき)には宴席での忽蘭(くらん)使臣との衝突を避けるよう釘を刺した。
宴の準備中、蕭綦(しょうき)は貴族たちから十分な軍資金を集めることに成功し、子隆(しろう)から支給された五千両の黄金も加わり、軍は無事に冬を越せることになった。また、胡光烈(ここうれつ)は謝守正(しゃしゅせい)から入手した帳簿を蕭綦(しょうき)に渡す。帳簿をめくっていた蕭綦(しょうき)は、宋懐恩(そうかいおん)の名前を見つけて驚き、葛藤の末、その事実を隠蔽することを選び、宋懐恩(そうかいおん)に関するページを破り捨てた。部屋に戻った王儇は蕭綦(しょうき)に、宋懐恩(そうかいおん)が玉秀(ぎょくしゅう)に薬を届けたことについて話し、二人の仲を取り持ちたいという自分の考えを伝え、蕭綦(しょうき)の意見を尋ねた。
第36話あらすじとネタバレ
夜、王儇(おうけん)は蕭綦(しょうき)に宋懐恩(そうかいおん)が玉秀(ぎょくしゅう)に薬や花を贈っていたことを話した。玉秀(ぎょくしゅう)を宋懐恩(そうかいおん)に嫁がせたいと考えている王儇(おうけん)は、蕭綦(しょうき)に相談する。しかし蕭綦(しょうき)は、帳簿にある宋懐恩(そうかいおん)の記録を思い出し、わずかながら疑念を抱く。宋懐恩(そうかいおん)は本当に忠誠を尽くしているのだろうか、と。
一方、皇后は蘇錦児(そきんじ)から、賀蘭箴(がらんしん)が豫章(よしょう)王妃に貴重な氷綃花を贈ったことを知る。皇后はこれを好機と捉え、侍女に豫章(よしょう)王妃と賀蘭箴(がらんしん)が二人きりで何日も過ごした、賀蘭箴(がらんしん)は深夜に入京するとすぐに王妃を訪ねた、まるで遠慮がない、王妃は男心を掴むのが上手い、といった噂を流させた。
蕭綦(しょうき)は宋懐恩(そうかいおん)に、冬に向けた兵士たちの防寒著や燃料の準備状況を尋ねる。しかし、新帝の即位後、宮中で大規模な工事が行われ、国庫が逼迫しているため、兵士たちに回す資金がないことを知る。蕭綦(しょうき)は激怒する。その後、玉秀(ぎょくしゅう)に気がないか宋懐恩(そうかいおん)に尋ねるが、宋懐恩は必死に弁解するため、それ以上は追及せず、初心を忘れるなと忠告するだけにとどめた。その夜、宋懐恩は王儇(おうけん)との婚礼の夢を見て目を覚まし、蕭綦(しょうき)に疑われていることに気づき、さらに心が乱れる。
蕭綦(しょうき)が屋敷に戻ると、ちょうど賀蘭箴(がらんしん)が再び王儇(おうけん)を訪ねてきたところだった。蕭綦(しょうき)は賀蘭箴(がらんしん)に早く帰るように警告し、帰る前に王妃への挨拶を伝えるよう頼む。賀蘭箴(がらんしん)の行動を監視するため、部下に厳重な監視を命じる。その頃、王儇(おうけん)は宮中晩餐への招待状を受け取り、その意図を探るため出席することに決める。
王儇(おうけん)は宋懐恩を呼び出し、玉秀(ぎょくしゅう)に想いを寄せているかどうかを直接尋ねる。昨晩の夢を思い出し、宋懐恩はついに勇気を振り絞り、王儇に玉秀(ぎょくしゅう)との結婚を申し込む。一方、王倩(おうせん)が豫章(よしょう)王府を訪れ、偶然玉秀(ぎょくしゅう)と出会い、口論になる。その際に王倩(おうせん)の腕輪が壊れてしまい、王倩(おうせん)は激怒し、玉秀を罵倒し、杖刑に処そうとする。姉の横暴な振る舞いに王儇は怒り、妹の資格はないと叱責する。王倩(おうせん)は必ず仕返しすると宣言し、怒って出て行く。
太后は王夙(おうしゅく)に、今回の晩餐で王妃を選ぼうと考えていると告げる。王夙(おうしゅく)は乗り気ではないが、叔母が北境からの密書を見せると、考えを変える。太后は王夙(おうしゅく)を呼び出し、江夏王に封じるつもりであること、晩餐で名家の娘を妻に選ぶようにと伝える。しかし、王藺(おうりん)が追われて殺されたことを太后が明かすと、王夙(おうしゅく)は精神的に大きなショックを受け、茫然自失でその場を去る。その後、王儇の叔母と王倩(おうせん)が豫章(よしょう)王府で受けた屈辱を訴えに来る。しかし太后は、王倩(おうせん)が叩いたのが玉秀だと聞くと、二人とも悪いと言い、蕭綦(しょうき)が玉秀を義妹として迎え、蕭姓を賜り、近いうちに正式に冊封することを告げる。
屋敷に戻った蕭綦(しょうき)は、忽蘭(くらん)が大成との政略結婚を企てていることを王儇に伝える。賀蘭拓(がらんたく)の残忍な行いと、女性への興味がすぐに冷めてしまうことを語り、選ばれた女性の将来を心配する。王儇は不安を抱くが、誰がその結婚の犠牲になるのかはまだ知らない。
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