第13話あらすじとネタバレ
庭の外で杏児(きょうじ)と玉竹の泣き叫ぶ声が次第に遠のき、かすかに聞こえる程度になった。振り返ると、庭には夏の木陰が濃くなり、晩春の最後の花びらが微風に舞い落ちていた。まるで薄命の美人を思わせる花びらに、憐れみを感じた。
二夜後の深夜、蕭綦(しょうき)はひそかに王儇(おうけん)を訪ねたが、彼女は既に眠っていた。奥の間は明るく灯りがともっていたが、王儇(おうけん)は枕にもたれかかりながら書物を読んでいた。蕭綦(しょうき)は侍女に通報させることなく、庭先にしばらく佇んだ後、静かに立ち去った。王儇(おうけん)は気づかないふりをし、灯りを消して横になった。実際は、蕭綦(しょうき)は王儇(おうけん)が先に謝るのを待っていたのだ。一方、王藺(おうりん)は皇后と太子(たいし)と共に、仮徒への対策を練っていた。
王妃は酒を飲みたがり、玉秀(ぎょくしゅう)は台所から酒を盗んできた。寧朔(ねいさく)に来て以来、王儇(おうけん)は怪我と病気で、医者の指示で禁酒していた。ようやく回復してきた今、酒の香りに喜びを感じ、しばらくの間、憂いを忘れた。玉秀(ぎょくしゅう)が自分の父親の話をすると、王儇(おうけん)は自分の父親を思い出し、悲しみに暮れた。しかし、玉秀(ぎょくしゅう)にさらに尋ねようとした時には、彼女は既に眠っていた。壺の酒が残り少なくなると、王儇(おうけん)は最後の一口を飲もうとしたが、蕭綦(しょうき)に壺を奪われた。彼は王儇(おうけん)を抱き上げ、ベッドに寝かせた。
薄暗い部屋の中で、蕭綦(しょうき)は優しく王儇(おうけん)を寝台に置いた。月の光が霜のように降り注ぎ、彼の横顔を照らし出す。王儇(おうけん)の衣の襟元が開き、外衣が肩から滑り落ちた。蕭綦(しょうき)は酒で濡れた王儇(おうけん)の服を著替えさせようとしたが、彼女は拒んだ。王儇(おうけん)は蕭綦(しょうき)の身分を問い詰めたが、蕭綦(しょうき)は自分が彼女の夫だと断言し、王儇が認めようと認めまいと、自分は彼女しかいないと告げた。
蕭綦(しょうき)は子供をあやすように王儇を慰め、彼女は深く眠りについた。
子律(しりつ)は桓公(かんこう)と会い、王藺(おうりん)が蕭綦(しょうき)を江南に派遣したことを知った。子律(しりつ)は蕭綦(しょうき)と謇寧(けんねい)王のどちらが勝つか桓公(かんこう)に尋ねた。桓公(かんこう)は自信満々に、謇寧(けんねい)王と内通しているので蕭綦(しょうき)に必ず勝てると答えた。その時になれば、謇寧(けんねい)王は都に攻め入り子律(しりつ)を皇帝に拠え、天下は子律(しりつ)のものになるという。子律(しりつ)は謇寧(けんねい)王が自ら帝位につくことを懸念したが、桓公(かんこう)は安心するようにと言い、その時になれば謇寧(けんねい)王がなぜ自分を支持するのか分かると保証した。
翌日、蕭綦(しょうき)と王儇は草原を駆け抜けた。二人はまるで天造地設の夫婦のようだった。胡服に著替えて草原を馬で駆けめぐり、王儇は蕭綦(しょうき)に騎術の勝負を挑んだ。二人は追いかけっこをして、楽しい時を過ごした。夕日が広大な大地を照らし、山々は金色の縁取りで彩られた。この塞外の牧野は、王家の狩猟場よりもはるかに広大だった。このような壮大な天地は、たとえ皇帝であっても全てを手に入れることはできない。
夜、蕭綦(しょうき)は王儇を忽蘭(くらん)の月昇節の集まりに連れて行った。王儇は初めて見る光景に目を丸くした。蕭綦(しょうき)は彼女に、ここは様々な民族が混在し、互いに婚姻し、仲良く暮らしていると説明した。
草原の女性が蕭綦(しょうき)に踊りを誘うと、王儇は蕭綦(しょうき)が自分の夫だと主張し、その女性を断った。蕭綦(しょうき)は草原では女性の誘いを受けることは恋人になることを意味すると説明した。それを聞いた王儇は自分も男性を誘って踊ると言い、蕭綦(しょうき)の手を引いて人混みに入り、二人は手をつないで楽しそうに踊った。
翌日、蕭綦(しょうき)と王儇が帰る途中、刺客に襲われた。蕭綦(しょうき)は数人の刺客を倒し、馬を逃がして残りの刺客の注意をそらし、王儇を連れてかつての寧朔(ねいさく)軍の幹し草置き場兼夜警小屋に隠れた。日が暮れようとしていたので、蕭綦(しょうき)は急いで火を起こした。王儇が薪をくべていると、蕭綦(しょうき)は突然彼女の手を取り、二人は抱き合ってキスをし、互いに寄り添った。
第14話あらすじとネタバレ
秣場で一夜を過ごした後、蕭綦(しょうき)の部下たちが到著した。蕭綦(しょうき)と王儇(おうけん)が屋外に出ると、十数名の騎兵が整然と馬を降り、片膝をついて蕭綦(しょうき)に敬礼した。彼らの鎧が動きに合わせて金属音を響かせ、激しい風雨の夜に一層威圧感を醸し出していた。
寧朔(ねいさく)に戻ると、蕭綦(しょうき)はすぐに怪しい侍女たちを捕らえるよう命じた。盧夫人(ろふじん)と玉秀(ぎょくしゅう)も含まれていた。宋懐恩(そうかいおん)が牢で盧夫人(ろふじん)を尋問すると、彼女は必死に自分の忠誠を訴え、蕭綦(しょうき)を裏切ることは決してないと主張した。一方、王儇(おうけん)は玉秀(ぎょくしゅう)を見つけ、蕭綦(しょうき)との外出を知っていた者がいるか尋ねた。玉秀(ぎょくしゅう)は何も知らない、王儇(おうけん)を裏切ってもいないと誓った。
しかし、更なる尋問で、盧夫人(ろふじん)はついに情報を漏らしたことを認めた。賊に夫と子供を人質に取られ、仕方なく蕭綦(しょうき)を裏切ったのだと。真相を知った王儇(おうけん)は、宋懐恩(そうかいおん)に人質の捜索を指示し、見つかった場合は面会させ、他の無実の人々を釈放するよう命じた。
王儇(おうけん)は荷物をまとめて蕭綦(しょうき)と共に南下するつもりだったが、蕭綦(しょうき)は彼女に二日後に京城へ戻るよう告げた。王儇(おうけん)は蕭綦(しょうき)にまた置いて行かれると思い、落胆した。蕭綦(しょうき)は王儇に王藺(おうりん)からの手紙を渡した。手紙には長公主(ちょうこうしゅ)が危篤だと書かれていた。王儇はひどく心配し、蕭綦(しょうき)の言葉に従って京城へ戻ることにした。蕭綦は彼女を慰め、刺客の首領が捕まり、奮威将軍杜盟(とめい)だと告げた。杜盟(とめい)を前に、王儇は黒幕は罷官された謝淵(しゃえん)ではないかと疑い始めたが、皇帝の仕業だとは信じたくない気持ちもあり、誰かが勅命を偽って自分と蕭綦の命を狙っているのではないかと推測した。
京城では、王藺(おうりん)が王夙(おうしゅく)と桓宓(かんひつ)を連れて桓公(かんこう)を訪ねた。桓宓(かんひつ)は隙を見て子律(しりつ)と会っていた。しかし、王夙(おうしゅく)が突然訪ねてきて、桓宓(かんひつ)は慌てて子律(しりつ)を隠した。王夙(おうしゅく)は桓宓(かんひつ)に嫡男を産むよう要求したが、桓宓(かんひつ)は激しく抵抗し、王夙(おうしゅく)を平手打ちして追い払った。子律(しりつ)は思わず姿を現そうとしたが、桓宓(かんひつ)は何とか危機を乗り越えた。
王藺(おうりん)が屋敷に戻ると、長公主(ちょうこうしゅ)が慈安寺へ礼拝に行き、もう屋敷には戻らないと言ったことを知りました。王藺(おうりん)は夜中に慈安寺へ駆けつけましたが、門前払いされてしまいました。それでも、王藺(おうりん)は門の外で長公主(ちょうこうしゅ)と少し話をしました。長公主(ちょうこうしゅ)は、王藺(おうりん)が心の貪欲さを捨てれば屋敷へ戻ると言いました。王藺(おうりん)は承諾せず、長公主(ちょうこうしゅ)に寺で数日過ごすように伝え、また来ると約束しました。王安(おうあん)に対しては、こうでもしなければ王儇は戻ってこないと言い、長公主(ちょうこうしゅ)の必要が満たされるように寺へ頻繁に見舞いに行くよう指示しました。
宮中の宴で、皇帝はわざと謝(しゃ)貴妃がまだ生きているかのように振る舞い、皇后は不安に陥り、夜には悪夢にうなされた。謇寧(けんねい)王が京城に迫っているという知らせを聞いても、皇帝は落ち著き払っており、薛道安(せつどうあん)を手で下がらせるだけで、全てを掌握しているかのようだった。
第15話あらすじとネタバレ
江南謇寧(けんねい)王は皇室の衰退、外戚による朝政の壟断を非難し、諸王に挙兵を呼びかけ、勤王の師を率いて北上し、外戚の専横を討伐しようとしました。同時に、豫章(よしょう)王蕭綦(しょうき)は皇后の懿旨に従い、南下して「清君側、誅奸佞」を掲げ、江南の仮乱軍を迎え撃ち、京畿と皇城を守りました。
子律(しりつ)は蕭綦(しょうき)が寧朔(ねいさく)軍を率いて謇寧(けんねい)王と戦うこと、そして王儇(おうけん)が京城へ戻ることを知り、時機到来と考え、呉謙(ごけん)と謇寧(けんねい)王にそれぞれ伝言を送り、計画を実行に移しました。王儇(おうけん)が暉州に到著すると、呉謙(ごけん)は自ら城外へ出迎えました。
馬車の中の王儇(おうけん)は、見慣れた風景や人情を簾の隙間から眺め、複雑な思いに駆られました。もはやかつての恬淡とした自分ではなく、過ぎ去った穏やかな日々は遠い昔のことでした。王儇(おうけん)は錦児のことを思い、彼女の行方や、行館が以前のままなのか、庭の海棠は誰かが世話をしているのかと気遣いました。しかし、馬車は街中に入らず、城西へ向かい、まるで宿駅へ向かうかのようでした。王儇(おうけん)は呉謙(ごけん)の挙動に不審を抱き、彼が自分と宋懐恩(そうかいおん)を引き離そうとしていることに気づきます。宋懐恩(そうかいおん)も異変に気づき、すぐに隊に引き返すよう命じました。
街の景色は相変わらずでしたが、王儇(おうけん)は隠れた不穏な流れを感じていました。呉謙(ごけん)が連れてきた儀仗兵と親衛隊は百人余りでしたが、馬車が官道に入ってから、彼はさらに多くの兵士を呼び寄せ、王儇(おうけん)の安全を守るためだと説明しました。もっともらしい言い分でしたが、王儇(おうけん)の疑念は深まるばかりでした。暉州の守備は常に手薄であり、事前に準備していなければ、これほど迅速な対応は不可能です。明らかに、これらの兵士は既に待機していたのです。呉謙(ごけん)が先に宋懐恩(そうかいおん)を宿駅へ向かわせたのは、明らかに彼を遠ざけるための計略でした。計略が失敗に終わったのを見て、呉謙(ごけん)はさらに兵を呼び寄せ、王儇(おうけん)一行をまとめて捕らえようとしました。
呉謙(ごけん)の不穏な動きに対し、王儇(おうけん)は密かに宋懐恩(そうかいおん)に指示を出し、信物を渡して南郊の攬月荘へ脱出し、王氏の暗衛の助けを求め、さらに蕭綦(しょうき)に知らせを送るよう命じました。宋懐恩(そうかいおん)は呉謙(ごけん)の謀仮を宣言し、部下を率いて呉謙(ごけん)の兵士と激しい戦闘を始めました。呉謙(ごけん)は隙を見て王儇(おうけん)を捕らえましたが、王儇(おうけん)は死を以て脅し、宋懐恩(そうかいおん)は包囲を突破して援軍を求めることができました。
蕭綦(しょうき)の部下たちは謇寧(けんねい)王の軍の動きを分析し、謇寧(けんねい)王が兵を二手に分け、別の目的を持っているのではないかと懸念しました。蕭綦(しょうき)は謇寧(けんねい)王の目標は京城だと推測しましたが、寧朔(ねいさく)軍と直接対決することは避けるため、時間稼ぎの戦略を取っていると判断しました。軍事上の要衝である臨梁関は暉州にあり、この時、灌州が既に陥落したという情報が入りました。
呉謙(ごけん)は王儇を行館に監禁し、重兵で守らせました。彼は王儇に謇寧(けんねい)王と手を組んだことを明かし、新帝が即位すれば、王家の人間は一人も助からないと告げました。しかし、彼が部屋に戻ると、謝淵(しゃえん)が数人の部下と共に事態を掌握し、呉夫人(ごふじん)を脅迫しているのを発見しました。呉謙(ごけん)は仕方なく跪いて許しを乞い、王儇の居場所を教えました。謝淵(しゃえん)は呉謙が寧朔(ねいさく)軍の一部を見逃したことに不満を抱き、残りの兵士を捕らえるよう命じ、さらに王儇を始末するよう命じました。呉謙は任務を遂行すると約束しましたが、謝淵(しゃえん)は呉謙の屋敷に自分の部下を配置していることを警告し、従わなければどうなるか分かっているだろうと脅しました。
呉夫人(ごふじん)は暉州の校尉である牟連(むれん)将軍(ぼうれんしょうぐん)に頼み込み、王儇のもとへ連れて行ってもらい、心中の申し訳なさを伝え、王儇に呉謙が彼女を殺すように命じられていることを伝えました。王儇はその誠意を感じ、後日必ず恩に報いると約束しました。その後、王儇は牟連(むれん)を説得し、蕭綦(しょうき)に彼を紹介し、手柄を立てさせる機会を与え、彼と呉夫人(ごふじん)が巻き添えにならないようにすると約束しました。
謇寧(けんねい)王が京城に迫る中、呉謙が王儇を拘束しているという知らせが京城に届き、王藺(おうりん)は呉謙の行動を緊急調査し、武将を集めて対策を協議しました。同時に、子律(しりつ)は桓公(かんこう)と次の行動を相談し、謇寧(けんねい)王が京城に入る前に虎符を手に入れて呼応しようとしました。実は、子律(しりつ)は謇寧(けんねい)王の息子であり、この秘密は桓公(かんこう)によって明かされました。子律(しりつ)は真実を知って激怒しましたが、桓公(かんこう)は彼に過去にとらわれず、すべては名正言順に皇帝の座に就くためだと諭しました。
夜、宋懐恩(そうかいおん)の部下が王儇が危険にさらされているという知らせを持ち帰りました。暉州では、謝淵(しゃえん)は呉謙がなかなか王儇に手を出さないのを見て、刺客を送り込み、彼女の命を奪おうとしました。門の外にいた牟連(むれん)はついに王儇を助け、刺客を倒して忠誠を示すことを決意しました。その時、宋懐恩(そうかいおん)は寧朔(ねいさく)軍と王氏の暗衛を率いて暉州に戻り、王儇を救出に来ました。龐癸(ほうけい)は隙を見て部屋に突入し、外の状況を尋ねた後、王儇から宋懐恩(そうかいおん)の援護をするよう指示されました。
第16話あらすじとネタバレ
宋懐恩(そうかいおん)と暉州の仮乱軍は激しい戦闘を繰り広げていた。牟連(むれん)はこれを見かねて、決然と戦場へ飛び出した。暉州軍の驚きの中、牟連(むれん)は呉謙(ごけん)の謀仮を非難する演説を始めた。呉謙(ごけん)の甥であるにも関わらず、その不義の行いには決して同意できない、大成国の兵士として朝廷に忠誠を尽くすべきであり、仮逆者になるべきではないと訴えた。この言葉は暉州軍の決意を揺るがし、さらに宋懐恩(そうかいおん)の説得もあって、最終的に彼らは寝返った。
事態は一時的に安定したが、今は謇寧(けんねい)王の入京を阻止するため、暉州を守ることが最重要であった。暉州は京城への重要な街道であり、仮乱軍にとって極めて重要だった。牟連(むれん)は部下を率いて、交代の時間に合わせて北門を夜襲し、さらに兵力を分散させて東西の門を奪取した。龐癸(ほうけい)は密使を北門から寧朔(ねいさく)へ送り、蕭綦(しょうき)の大軍に急報させた。宋懐恩(そうかいおん)は精鋭騎兵を率いて刺史府に突入し、呉謙(ごけん)を捕らえた。そして牟連(むれん)と合流し城南の軍営へ向かい、兵符を奪取し全都市の守備隊に号令を出した。同時に、龐癸(ほうけい)は部下に命じて要所に潜伏し放火させ、豫章(よしょう)王が攻城してくるという偽情報を流して混乱を引き起こした。
牟連(むれん)は暉州の地形に精通しているため、龐癸(ほうけい)は彼の意見を求めた。牟連(むれん)によると、暉州の東側は水に面しており、城門は三つしかない。北門の将領は彼の旧友であるため、北西二つの門を奪取するのは難しくないが、南門だけは重兵が配置され、呉謙(ごけん)の腹心が守っているため攻略が難しいとのことだった。宋懐恩(そうかいおん)は呉謙(ごけん)を捕らえ兵符を奪取する計画を提案した。そうすれば南門の守備隊は降伏する可能性がある。王儇(おうけん)はこの策に同意し、宋懐恩(そうかいおん)に行動する際は呉夫人(ごふじん)とその娘の安全を確保するよう命じた。宋懐恩(そうかいおん)は命令を受け出発し、牟連(むれん)は深く感謝した。
太子(たいし)と子澹(したん)は皇帝を見舞うことができなかった後、子澹(したん)は王儇(おうけん)を救うために兵を率いることを願い出たが、太子(たいし)は呉謙(ごけん)を刺激することを恐れて拒否した。子澹(したん)は必死に懇願し、ひざまずいてまで頼んだが、太子(たいし)は王藺(おうりん)の指示に縛られて決断できなかった。やむを得ず、子澹(したん)は一人で暉州へ向かうと告げた。
夜明け前は人々が最も気を緩める時間帯であり、王儇(おうけん)たちはこの機会を逃すわけにはいかなかった。宋、牟、龐の三人はそれぞれ準備を整え、出陣を待った。
龐癸(ほうけい)が流した偽情報によって暉州は混乱に陥り、呉夫人(ごふじん)は夫を守ろうとして殺されてしまった。宋懐恩(そうかいおん)は間に合わず彼女を救うことができなかった。行館では、王儇(おうけん)と侍女たちが負傷兵の世話をしており、全てが整然と行われていた。都市の混乱が激しくなる中、王儇(おうけん)は流觴台に登って状況を観察し、内心不安でいっぱいだった。
牟連(むれん)は暉州の城壁を奪還することに成功し、蕭綦(しょうき)に急報を送った。王儇(おうけん)は北の方角を見つめ、援軍の到著を祈った。彼女は騒乱を鎮圧すること、防御を強化すること、食糧を備蓄することの三つの指示を出し、豫章(よしょう)王の大軍を迎える準備をした。
謝淵(しゃえん)は事態の悪化に気づき逃げようとしたが、牟連(むれん)と宋懐恩(そうかいおん)に捕らえられ、絶望のあまり自害した。王儇(おうけん)はこの知らせを受け、謝淵(しゃえん)の遺体を京城に送り返すよう命じ、謝(しゃ)氏一族との和解を望んだ。しかし、謝宛如(しゃえんじょ)は父の死によって王儇(おうけん)への恨みをさらに深め、子澹(したん)に王儇(おうけん)を忘れさせる計画を企てた。
謇寧(けんねい)王は暉州城外に到著したが、城門が閉まっているのを見て蕭綦(しょうき)が既に城内に入ったのではないかと疑い、暉州を包囲するよう命じた。城内では、恵心が母の呉夫人(ごふじん)の死のために断食をして抗議し、王儇(おうけん)を責めていた。王儇(おうけん)は彼女を慰め、体力を保つために食事をするよう励ました。
牟夫人は夫のために許しを請い、王儇(おうけん)は既に牟連(むれん)の行為を咎めないことを約束したと伝えた。夜、王儇は眠れず、行館を散歩していると、宋懐恩(そうかいおん)と他の将士たちが守城の戦略について話し合っているところに遭遇し、宋懐恩(そうかいおん)は彼女に議論に加わるよう促した。
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