第17話あらすじとネタバレ
沈父の誕生日の当日、沈梓(しんし)はわざと名画を持って遅れて現れ、皆に父と共に鑑定するように要求しました。この機会を利用して、彼は沈錦(しんきん)と楚修明(そしゅうめい)の学識の浅さを嘲りました。沈錦(しんきん)のために仕返しをするべく、楚修明(そしゅうめい)はその絵が贋作であることを暴き、その欠陥を詳細に説明しました。真の画家である童竇子は側鋒を使う癖があり、筆勢は力強い。しかし、この絵は非常に価せて描かれてはいるものの、一箇所で絵の具が繰り返し塗り重ねられており、明らかに大家の作品ではない。また、紙質も原作の基準に合緻していない、と。沈父は楚修明(そしゅうめい)の見識に感嘆し、楚修明(そしゅうめい)から贈られた「竹海清風図」を受け取りました。これを見た沈梓(しんし)は怒って立ち去り、さらに強力な人物を連れてきて二人を懲らしめると言い放ち、沈父の新しい側室を唆して沈錦(しんきん)に敵対するように仕向けました。
屋敷に戻ると、沈梓(しんし)一行は門口で側室を出迎えました。側室が自分の母親を無視したことに対し、沈錦(しんきん)は周囲の圧力に負けて仕方なく「小母さん」と呼びました。その後、沈梓(しんし)は点心を送る機会を利用して、側室の前で沈錦(しんきん)を中傷しました。側室は侍女に沈錦(しんきん)のことを調査させました。肉肉(じくじく)はこのことを沈錦(しんきん)に伝え、彼女は相手の行動の速さに驚きました。同時に、楚修明(そしゅうめい)は沈錦(しんきん)に、必要がない限り側室を刺激しないように忠告しました。しばらくして、珠児(しゅじ)が点心を届けましたが、沈錦(しんきん)と肉肉(じくじく)は共謀して芝居を打ち、それを拒否しました。最終的に楚修明(そしゅうめい)が現れ、沈錦(しんきん)の代わりに一口食べ、珠児(しゅじ)を追い払いました。楚修明(そしゅうめい)は、このような行動は好意を示すためか、あるいは威嚇のためかのどちらかであり、本当に警戒すべきは表面上は友好的だが裏で策略を巡らせている者だと分析しました。
瑞王(ずいおう)府が御賜の布地を賜った後、沈父は仕立て屋に家族の衣服を作らせました。布地を選ぶ際、沈梓(しんし)と沈静(しんせい)は偶然、姉夫婦の会話を耳にし、わざと芝居を打って二人の関係の偽善を皮肉りました。楚修明(そしゅうめい)は気前よく選んだ布地を沈梓(しんし)と沈静(しんせい)に譲り、沈錦(しんきん)が不機嫌にならないように、彼女を都で最高の呉服屋に連れて行き、布地を選ばせました。街を散策中、二人は親密に接し、姉と義母に狐の毛皮を買っただけでなく、沈錦(しんきん)は小母さんと珠児(しゅじ)が宿屋に出入りしていることに気づき、疑問を抱きました。最後に、沈錦の姉を診ていた王太医(おうたいい)が沈錦と楚修明(そしゅうめい)の脈も診ましたが、彼の表情は意味深長でした。
第18話あらすじとネタバレ
夜、楚修明(そしゅうめい)は沈錦(しんきん)に近づこうとしたが、拒絶された。仕方なく、彼は一人で書房へ行き、読書をして心を落ち著かせた。翌朝、白小娘(はくしょうじょう)と珠児(しゅじ)は質素な服を著て、宝箱を持ってこっそりと屋敷を出ようとした。沈錦(しんきん)に問いただされると、白小娘(はくしょうじょう)は寺に参拝に行くと言い、宝箱には供物が入っていると説明し、沈錦(しんきん)が同行する申し出を丁重に断った。沈錦(しんきん)は疑念を抱き、こっそりと後をつけると、白小娘(はくしょうじょう)がわざと人気のない路地に誘い込み、危害を加えようとしているのを発見した。危機一髪の時、楚修明(そしゅうめい)が駆けつけ、沈錦(しんきん)を救出した。
屋敷に戻ると、沈錦(しんきん)は楚修明(そしゅうめい)に白小娘(はくしょうじょう)の不可解な行動を話し、閨の夜に白小娘(はくしょうじょう)の部屋へ行く謎の人影を見たことを思い出した。楚修明(そしゅうめい)は密かに調査することを決めた。間もなく、沈錦(しんきん)は珠児(しゅじ)と見知らぬ男が怪しい様子をしているのを目撃し、その知らせを聞いた白小娘(はくしょうじょう)は珠児(しゅじ)を激しく叱責した。沈錦(しんきん)から他人とあまり関わらないようにと忠告された白小娘は、内心では恐れを感じながらも、頻繁に外出していた。
ある日、白小娘は一人で庭軒客棧へ向かい、沈錦(しんきん)は後を追った。しかし、そこで沈錦(しんきん)は白小娘が楚修明(そしゅうめい)に寄り添っているのを目撃し、怒って問い詰めた。実は、これは白小娘が仕組んだ罠で、二人の仲を引き裂こうとしていたのだ。楚修明(そしゅうめい)は、会う約束をしていたのが実は白小娘で、彼女の真意を探ろうとしていたことを知っていた。その後、白小娘の密通が発覚し、楚修遠(そしゅうえん)(そしゅうえん)はすぐに楚修明(そしゅうめい)と沈錦(しんきん)に知らせた。中秋節の夜、皆が集まる中、沈梓(しんし)と沈静(しんせい)は沈錦(しんきん)と家族の関係を壊そうとしたが、失敗に終わった。最終的に、白小娘とその愛人は現場で捕らえられ、内輪の恥が明るみに出た。
その後、楚修明(そしゅうめい)と沈錦は家族に別れを告げ、仲睦まじく馬に乗って出発した。二人の幸せに、沈梓(しんし)と沈静(しんせい)は不満を募らせた。永寧府に戻ると、沈錦は楚修明(そしゅうめい)の悩みを積極的に解決しようと協力し、司徒(しと)将軍との関係を築くために自ら投壺の練習を始めた。
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