第19話あらすじとネタバレ
慕府では、奥様たちが大夫人のもとに集まり、七小姐が連れてきた若者たちの噂でもちきりだった。奥様たちは、若者たちが七小姐に好意を抱いている様子から、彼女を羨ましがった。大夫人もこれに同意し、女性は多くの選択肢を持つべきであり、七小姐のように自分で結婚相手を選べるのは幸運なことだと語った。
奥様たちは若者たちに会いたいと言い出した。執剣(しゅうけん)と執墨(しゅうぼく)が対面すると、そこにいたのは慕府で有名な十八人の奥様たち、いや、今は十九人だった。奥様たちは、執剣(しゅうけん)たちの端正な顔立ち、やや痩せ気味な体格に注目し、寝ている一人はきっと正室だろうと推測した。執剣(しゅうけん)たちは、この会話に耐えかねて、早々にその場を後にした。
奥の部屋で、慕灼華(ぼしゃくか)と劉衍(りゅうえん)はこの一部始終を聞いていた。慕灼華(ぼしゃくか)は奥様たちが暇すぎると呆れた。劉衍(りゅうえん)は慕灼華(ぼしゃくか)に自分のことを好きかと尋ね、慕灼華(ぼしゃくか)は今はまだ好きではないが、一緒にいればいずれ好きになるかもしれないと答えた。以前、荘県令を相手に美人計を使ったことを持ち出し、劉衍(りゅうえん)は慕灼華(ぼしゃくか)に危険な目に遭ってほしくないと不満を漏らした。
ある日、慕灼華(ぼしゃくか)と劉衍(りゅうえん)が庭で凧揚げをしていると、慕老爷が凧を回収してしまった。健康と平安を祈願した凧だったため、慕灼華(ぼしゃくか)は落胆した。慕老爷は劉衍(りゅうえん)を何もしていない若者と見下し、以前の顧笑のように嫉妬して悪い印象を与えないようにと忠告した。慕灼華(ぼしゃくか)は怒り、母のために、奥様たちが慕老爷を奪い合う様は興ざめだと感じた。
慕灼華(ぼしゃくか)は慕老爷に、母のことが好きではないなら、なぜ約束をして騙して慕家に連れてきたのかと問いただした。慕老爷は慕灼華(ぼしゃくか)を遊女呼ばわりし、自分が拾わなければどこで身を売っていたかわからないと言った。慕灼華(ぼしゃくか)は、慕老爷が先祖の墓に入れることを拒否し、火葬しようとした母の遺骨を祠堂に安置していた大夫人の計らいで持ち帰ることにした。慕老爷は家の評判を気にして仮対した。慕老爷が慕灼華(ぼしゃくか)を叱ろうとした時、劉衍(りゅうえん)が止めに入った。
劉衍が定王だと知ると、慕老爷は驚き、跪いて許しを乞うた。慕灼華と劉衍が去る際、慕老爷と大夫人が見送りに来た。慕老爷は家に貴人が現れたことを内心喜んでいた。
一方、施粥をしていた公主が襲われ、崖っぷちまで追い詰められた。薛笑棠(せつしょうとう)が助けに入ったが、二人は崖から落ちてしまった。知らせを聞いた大殿下は、すぐに薛笑棠(せつしょうとう)の捜索を命じた。
また、荘老夫人が慕玐に危害を加えようとしたところを、慕灼華が率いる部下が駆けつけて阻止した。慕玐が荘県令の犯罪の証拠を握っていると知った慕灼華は千両で買い取ろうとしたが、慕玐は三千両を要求した。
慕灼華と劉衍は商先生(しょうせんせい)を訪ね、現状について話し合った。商先生(しょうせんせい)は、目先の問題を解決しても根本的な解決にはならず、背後に黒幕がいるはずだと指摘した。劉衍も貴族の勢力が根深いことに気づいていた。商先生(しょうせんせい)が出発時期を尋ねると、慕灼華は二、三日後だと答えた。
第20話あらすじとネタバレ
劉衍(りゅうえん)は商先生(しょうせんせい)と慕灼華(ぼしゃくか)の間には言い足りないことがあると感じ、自ら外へ出て気分転換をしようと提案しました。商先生(しょうせんせい)はすかさず慕灼華(ぼしゃくか)に、いつ頃から劉衍(りゅうえん)に心を寄せ始めたのかを尋ねます。この問いに、慕灼華(ぼしゃくか)は自分の本当の気持ちはまだ整理できていないと正直に答えながらも、劉衍(りゅうえん)に恋心を抱くということは、長年苦労して勝ち取ってきた全てを諦めなければならないことをはっきりと自覚していました。商先生(しょうせんせい)は、女性が愛のために全てを犠牲にするのは、女性自身の問題ではなく、社会の不平等によるものだと考えます。慕灼華(ぼしゃくか)もこの意見に賛同しますが、現実は変えられないと感じて無力感に苛まれます。
その後、慕灼華(ぼしゃくか)は部屋を出て、劉衍(りゅうえん)と商先生(しょうせんせい)二人きりになります。劉衍(りゅうえん)は商先生(しょうせんせい)に慕灼華(ぼしゃくか)への特別な想いを打ち明けます。この特別な感情は他の人にとっては幸運かもしれませんが、慕灼華(ぼしゃくか)にとっては束縛のように感じられるかもしれないと懸念します。劉衍(りゅうえん)は慕灼華(ぼしゃくか)の迷いを晴らし、心の光を見つける手助けをすると約束します。商先生(しょうせんせい)もまた、慕灼華(ぼしゃくか)が劉衍(りゅうえん)に出会えたことは、本当に幸運なことだと感じます。
慕灼華(ぼしゃくか)と劉衍(りゅうえん)が再び顔を合わせた時、慕灼華(ぼしゃくか)は劉衍(りゅうえん)と商先生(しょうせんせい)の会話の内容を尋ねますが、劉衍(りゅうえん)は多くを語りません。その時、慕灼華(ぼしゃくか)は灯りの下で優しく劉衍(りゅうえん)の顔に触れます。劉衍(りゅうえん)がその優しさに答えようとしたその時、執剣(しゅうけん)が現れ、二人の時間を遮ります。朝廷からの救援物資の配布により、民衆は難局を乗り越え、慕灼華(ぼしゃくか)たちは民衆から感謝されます。しかし、沈驚鴻(しんきょうこう)はこの状況が新たな挑戦の始まりであることを理解しており、慕灼華(ぼしゃくか)も同じくそのことを認識し、どんな変化にも対応できるよう覚悟を決めます。
一方、慕玐は慕灼華(ぼしゃくか)を逃亡した妾の娘だと非難し、その品性を疑い、官職に就く資格はなく、ましてや得意げに振る舞うべきではないと主張します。個人的な恨みから、慕玐は慕灼華(ぼしゃくか)に復讐を誓います。定京に戻ると、郭巨力(かくきょりき)は慕灼華(ぼしゃくか)との再会を喜び、執墨(しゅうぼく)は郭巨力(かくきょりき)のためにたくさんの美味しい食べ物を持ち帰り、二人は甘いひとときを過ごします。普段は甘いものが苦手な執剣(しゅうけん)も、この温かい集まりに加わります。
母の遺骨を抱え、慕灼華(ぼしゃくか)は幼少期の家に帰ります。庭の杏の木を眺め、さまざまな思いが胸に去来します。かつて慕家に閉じ込められていた自分が、今こうして子供の頃の思い出が詰まった場所に帰って来られたことに感慨深くなります。母の言葉を思い出し、女性が学ぶことの大切さを改めて実感します。劉衍はすでにすべての手配を整え、吉日と墓地を選び、翌日慕灼華(ぼしゃくか)と共に母の埋葬に付き添うと伝え、慕灼華(ぼしゃくか)は深く感謝します。
劉衍が私的に都を離れたという弾劾を受けたという知らせを聞くと、慕灼華(ぼしゃくか)は急いで皇帝に謁見を求め、劉衍の忠誠心と誠実さを訴え、弾劾した者たちの真の動機は劉衍への恐れであると指摘します。皇帝は全ての弾劾の上奏文を却下したことを伝え、慕灼華(ぼしゃくか)の支持に感謝の意を表します。
慕玐は登聞鼓を鳴らして訴え出たため、廷杖の罰を受けます。慕玐の行動が自分の力を借りるためだったと知り、慕灼華(ぼしゃくか)は驚きます。慕灼華(ぼしゃくか)は病床の慕玐に対し、荘県令とその叔父である荘自賢の罪を暴き、証拠を提出します。皇帝はこの件に激怒し、刑部に徹底的な捜査を命じます。同時に、慕玐の大義滅親の行動を称え、銀子、屋敷、そして牌坊を下賜します。さらに、江南での功績を認め、慕灼華と沈驚鴻(しんきょうこう)は共に昇進します。
慕灼華は慕玐を見舞い、証拠を刑部に提出すればよかったので、わざわざ登聞鼓を鳴らす必要はなかったと諭します。実は以前の面会で、慕灼華は慕玐の今後の生活の保障を提案していました。自身ではその約束を果たせませんでしたが、皇帝ならできると信じていました。
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