第23話あらすじとネタバレ
慕灼華(ぼしゃくか)は孫紜紜(そんうんうん)の些細ないたずらには当初気にも留めていませんでしたが、戸部(こぶ)の仕事に支障が出始めると、このまま放置しておくわけにはいかないと考え始めます。ちょうどその時、太后(たいこう)が通りかかり、状況を誤解し、慕灼華(ぼしゃくか)が新人をいじめていると思い込み、罰として一時間跪(ひざまず)くよう命じます。それを聞いた劉衍(りゅうえん)は、慌てて薬を持って駆けつけます。
立っている孫紜紜(そんうんうん)は跪いている慕灼華(ぼしゃくか)を見て勝ち誇った様子で、慕灼華(ぼしゃくか)が一時間跪き続けるのを見届けようとします。慕灼華(ぼしゃくか)は孫紜紜(そんうんうん)に、もし本当に劉衍(りゅうえん)が好きなら、自分の前で誇示するのではなく、直接彼に気持ちを伝えるべきだと諭します。孫紜紜(そんうんうん)は、慕灼華(ぼしゃくか)が諦めれば劉衍(りゅうえん)は自然と自分に振り向くと考えています。しかし、慕灼華(ぼしゃくか)は、劉衍(りゅうえん)の選択は自分とは関係ないと断言します。
ちょうどその時、劉衍(りゅうえん)が薬を持ってきて、この会話を偶然耳にしてしまいます。彼は激怒し、李(リー)大人に薬を慕灼華(ぼしゃくか)に渡すよう指示しますが、自分からではないことを強調します。李(リー)大人は薬を慕灼華(ぼしゃくか)に渡し、まだたくさんあると伝えます。その後、劉衍(りゅうえん)は戸部の文書業務の担当変更を命じますが、李(リー)大人は何故か孫紜紜(そんうんうん)に書類の配達を任せます。孫紜紜(そんうんうん)は大喜びしますが、慕灼華(ぼしゃくか)は困惑します。
ある日、孫紜紜(そんうんうん)は劉衍の後を追い、暑さ対策として彼に日傘を差しかけます。この場面を慕灼華(ぼしゃくか)は見てしまい、言いようのない不快感を覚えます。皇子たちは学問所で、太后(たいこう)が劉衍と孫紜紜(そんうんうん)の縁談を進めているという噂話をしており、慕灼華(ぼしゃくか)はひどく落ち込みます。それでも郭巨力(かくきょりき)は彼女を七夕(たなばた)の祝いに誘い、気分転換を図ろうとします。
七夕の夜、郭巨力(かくきょりき)は先に執墨(しゅうぼく)を訪ね、食べ物を差し入れます。執剣(しゅうけん)は、執墨(しゅうぼく)は本当は甘いものが好きではないが、女の子に気に入られるためなら何でも言う、と評します。一方、慕灼華は一人で天灯(てんとう)を飛ばし、かつて劉衍に抱いた想いを偲びます。
しばらくすると、劉衍が現れ、太后(たいこう)の提案を断ったことを慕灼華に告げます。結婚する意思はなく、孫紜紜(そんうんうん)にもその旨を伝えたと明言します。彼は、本当の愛は相手に理想を諦めさせるべきではない、慕灼華が結婚を望まないなら自分も結婚しないと、生涯を共に過ごそうと告げます。太后(たいこう)と皇帝との約束を破ることになりますが、今は自分の気持ちを押さえられないと告白します。
慕灼華は深く感動し、ついに劉衍の申し出を受け入れます。劉衍はかつて割れた玉佩(ぎょくはい)を取り出し、半分を慕灼華に贈ります。この一部始終を目撃した孫紜紜(そんうんうん)は、怒りに任せて持っていた笛を叩きつけます。慕灼華の家族は彼女を探しますが、見つかったのは郭巨力(かくきょりき)だけで、彼も慕灼華の行方を知りません。
翌朝、慕灼華が玉佩の半分を身につけているのを見た郭巨力(かくきょりき)は、二人が和解したことを悟ります。慕灼華は、劉衍が自分の側室になることを望み、身分を求めず、自分から会いに行くのを待っていると話します。
家に帰った孫紜紜(そんうんうん)はすっかり落ち込んでいます。母である孫夫人(そんふじん)は、ただの商人の娘である慕灼華が、自分たちの娘と張り合うなど許せないとこぼします。そして、慕灼華は実は江南淮州(こうなんわいしゅう)一の富豪である慕家の七女だと明かします。この事実を知った孫紜紜(そんうんうん)は、新たな策略を心に抱きます。
第24話あらすじとネタバレ
孫紜紜(そんうんうん)は太后(たいこう)に一件の出来事を報告し、その場に劉衍(りゅうえん)も居合わせた。孫紜紜(そんうんうん)は劉衍(りゅうえん)に意見を求めたが、慕灼華(ぼしゃくか)は孫紜紜(そんうんうん)のやり方が陰堂(いんどう)ではないと批判し、よくも他人に意見を聞けるものだと皮肉った。劉衍(りゅうえん)は特にコメントすることなく、退出した。
その後、孫紜紜(そんうんうん)は慕灼華(ぼしゃくか)を呼び出し、自分が犯した過ちに気づいているのかと問い詰め、籍改め(せきあらため)の件に触れた。慕灼華(ぼしゃくか)は、もはや隠しきれないこと、今日ついに露見してしまうことを悟った。 告発に、慕灼華(ぼしゃくか)は何も言い返すことができなかった。太后(たいこう)が慕灼華(ぼしゃくか)への処分を決めようとした時、陛下と劉衍(りゅうえん)が駆けつけた。
実は、劉衍(りゅうえん)は既に陛下に慕灼華(ぼしゃくか)の籍改めの真相を伝えていた。慕灼華(ぼしゃくか)の家族は彼女のために婚姻届(こんいんとどけ)を書き換えたが、彼女は結婚を望まず、科挙(かきょ)で出世することを目指していたため、籍を改めたのだった。陛下は慕灼華(ぼしゃくか)の才能を認め、彼女に実力を示す機会として、江南の震災救援(しんさいきゅうえん)を命じた。彼女の能力を確認した後、陛下は軽い処分として三ヶ月間の減俸(げんぽう)を科し、今回の不祥事への警告とした。同時に、陛下は孫紜紜(そんうんうん)についても触れ、家柄のおかげで戸部に見習いとして入ったものの、官吏には向いていないようだと言い、家に帰ることを勧めた。
劉衍(りゅうえん)が慕灼華(ぼしゃくか)を送り返す途中、彼女は籍改めの件が穏便に済んだことに安堵し、なぜ劉衍が陛下に話したことを事前に教えてくれなかったのか尋ねた。劉衍は、事が静かに収まるようにと願っていたこと、孫紜紜(そんうんうん)が騒ぎ立てなければ公になることはなかったと説明した。
荷物をまとめて出て行く準備をしていた孫紜紜(そんうんうん)は、わざと慕灼華(ぼしゃくか)を待ち、侍女を通して、自分がここに残ったのは誤解だったこと、毎日多くの男性と付き合うのは正しい道ではないと思っていたことを伝えた。慕灼華(ぼしゃくか)は、誰もがそれぞれの苦労を持って生きていること、自分は官途(かんと)を第一に考えていると答えた。この言葉を聞いた劉衍は、自分が慕灼華(ぼしゃくか)の心の中でそれほど重要な存在ではないことは分かっているとしながらも、いつも口に出さないでほしいと言った。このやり取りでさらに落ち込んだ孫紜紜(そんうんうん)は、そのまま出て行った。
劉衍が慕灼華の顔を軽くつねると、ちょうど同僚が通りかかった。慕灼華は劉衍に、人前で適切な距離を保ち、特別な関係を悟られないようにするためのルールを決めようと提案した。庶吉士(しょきっし)の任官発表の時、文士宗(ぶんしそう)が戸部に配属された。初対面で、文士宗(ぶんしそう)は以前慕灼華に偏見を持っていたことを謝罪し、彼女の能力を賞賛し、結婚について考えているか尋ねた。慕灼華は慌てて断り、そばにいた劉衍に事情を説明した。
文士宗(ぶんしそう)が慕灼華に付きまとうのを防ぐため、劉衍は一計を案じた。慕灼華が業務報告をしている際に、戸部尚書の前で彼女を厳しく叱責したのだ。この出来事はたちまち人々の噂の種になった。大殿下は劉衍を訪ね、急に態度を変えて慕灼華を叱った理由を尋ねた。劉衍は、若い官吏が少しの成果でうぬぼれないようにするためだと説明した。その中で、大殿下は太后(たいこう)と皇后から結婚を急かされていること、名家の子女には興味がないこと、慕灼華は良いと思っていることを話した。
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