第5話あらすじとネタバレ
乾隆帝(けんりゅうてい)と皇后の肖像画を郎世寧が描いている最中、富察夫人が娘である皇后を見舞いに訪れました。夫人は皇后に、今は皇帝の寵愛を受けているとはいえ、後宮には潜邸時代からの旧人もいれば、これから新しい妃も入ってくるだろうと忠告します。だからこそ、皇后自ら汚れ仕事をするのではなく、下働きを使う術を学ぶべきだと諭しました。富察夫人を見送る際、皇后は侍女の素練(それん)に同行させ、皇后が表に出にくい様々な場面で夫人の助けとなるよう指示しました。
如意館で郎世寧の絵を見学していた如懿は、皇帝と一緒に肖像画を描いてもらえるのは皇后だけだと指摘します。側室にはそのような権利はないのです。郎世寧は西洋では一夫一妻製であり、愛情が冷めれば別れることもできると説明しました。阿箬(あじゃく)は郎世寧の話を突拍子もないと思い、世の中には妻を離縁することはあっても、夫を離縁する道理はないと仮論します。延禧宮に戻った如懿は、郎世寧の言葉が心に引っかかり、まるで自分の秘めた思いを言い当てられたかのように落ち著きませんでした。
如懿は皇帝に結婚の理想について問いかけます。もし夫に妻が一人だけで側室がいなければ、誰もが心を一つにできるのかと。皇帝はそれを如懿の非現実的な空想だと一蹴し、何の意味もないと断じました。二人はこのことで口論となり、如懿は怒ってその場を去ります。この一件を知った皇后は、他の側室たちに皇帝の元へ行くよう促しますが、皇帝は冷淡な態度を取りました。
その後、如懿が再び皇帝に会うと、皇帝は自ら描いた如懿の絵を用意していました。偶然にも、如懿も皇帝のために同じような贈り物を用意していました。二人は御花園を散歩しながら語り合い、皇帝は如懿が潜邸で喪に服していた時に作ってくれた手巾で汗を拭いました。それを見て如懿は驚きを隠せません。皇帝は、如懿には青桜の頃の純真さを保ってほしいが、時代にそぐわないことは言うべきではないと告げます。こうして二人は和解し、以前の関係に戻りました。
皇太后は皇帝に、後宮の調和を保つために妃たちを平等に扱うよう諭します。如懿は皇帝から贈られた詩を手巾に刺繍し、阿箬(あじゃく)を通して皇帝に渡しました。王欽が啓祥宮の嘉貴人(かきじん)が食事を待っていると知らせた時、阿箬(あじゃく)は皇帝に如懿を褒めるよう進言し、如懿に伝言させるのは良くないと助言します。皇太后の教えを思い出し、皇帝は嘉貴人(かきじん)の元へ向かい夕食を共にすることにしました。
ある日、妃たちが皇后に挨拶に来た際、皇后は内務府の帳簿を調べ、後宮の贅沢な風潮を指摘し、倹約を促しました。妃たちは不満を抱きながらも、表向きは皇后に従うと答えました。
しばらく会っていなかった如懿を気遣い、皇帝は延禧宮を訪れました。皇帝の姿を見て如懿は一瞬言葉を失います。皇帝は如懿を守りたいと思いつつも、自分の思い通りにならないことも理解していました。気持ちを伝えるため、皇帝は「慎賛徽音」と書かれた書を如懿に贈り、内務府に命じて延禧宮の正殿に掲げるよう指示しました。
数日続いた雪で冷え込んだため、皇后は太医院に白花丹と海枯藤の香袋を作り、各宮に配るよう指示しました。しかし、如懿に届けられた香袋の質が悪かったため、海常在(はいじょうざい)は作り直してから如懿に渡すことにしました。惢心は宮中で幼馴染の江太医と再会します。江太医は家柄がないため、太医院でなかなか出世できないと嘆いていました。惢心は彼に努力を続けるよう励ましました。
養心殿で、皇帝は南府の琵琶妓の演奏を聴いていましたが、一人の妓が音を間違えたことに気づきます。その琵琶妓は間違いを認め、皇帝を音律に精通した周瑜になぞらえ、その風格を褒め称えました。皇帝は彼女に興味を持ち、名前を尋ねると白蕊姬だと名乗り、華奢で可愛らしく、名前も美しいと褒めました。一方、秦立は延禧宮に月例のお金を届けようとしていました。惢心が内務府にやって来ると、その後を追って阿箬(あじゃく)も到著し、以前延禧宮に届けられた香袋の質が悪かったと内務府を責めました。
第6話あらすじとネタバレ
阿箬(あじゃく)は内務府に苦情を申し立て、延禧宮に届けられた香袋の出来が悪いと指摘した。そして、皇帝が如懿のために直筆の扁額を下賜したことを持ち出し、延禧宮を軽んじないように釘を刺した。このやり取りを偶然耳にした皇后付きの侍女・素練(それん)は、すぐに皇后に報告した。
一方、高貴妃が皇后を訪ねてきた。高貴妃の冷え性を気遣う皇后は、玄狐の毛皮を贈り、皇帝即位後初の皇子誕生を祈願した。そして、皇帝が如懿に扁額を下賜した話題に触れ、これが高貴妃の気に障り、彼女は早々に退出した。
その後、高貴妃は皇帝の元を訪れた。皇帝は南府の琵琶妓の演奏を楽しんでいた。琵琶の名手である高貴妃も演奏を披露し、皇帝の称賛を得た。皇帝は玄狐の毛皮で衣服を作るよう命じた。高貴妃は皇后からも玄狐の毛皮を賜ったことを話し、自身と皇后にも扁額を下賜してほしいと願い出た。皇帝はこれを承諾し、各宮殿に11幅の書画を用意させた。
夜になり、皇帝は白蕊姬の名を挙げ、李玉に彼女を連れてくるよう命じた。海蘭(かいらん)と共に景仁宮で姑母のために読経をしていた如懿は、海蘭(かいらん)の手が冷たく、手炉も温まっていないことに気づいた。尋ねると、高貴妃が海蘭(かいらん)への炭の支給を止めたためだと分かった。如懿は内務府から炭を受け取ったらすぐに海蘭(かいらん)に分け与えることにした。
皇后は妃嬪(ヒヒン)たちを集め、昨夜皇帝が牌を捲らなかったにも関わらず鳳鸞春恩車の音が聞こえた件で噂が飛び交う中、白蕊姬を玫答応に封じ、永和宮を与えると発表した。太后はこの冊封の知らせが広まるのは良くないと考え、儀式を簡略化し、銀両を多めに与えるよう提案した。
貴妃は海常在(はいじょうざい)が如懿と共に読経していたことを聞きつけ、明日の朝までに五色の経幡を仕上げるよう命じた。海常在(はいじょうざい)は真冬の寒さの中、深夜まで作業を続けた。彼女の宮には炭がなく、如懿からもらった炭も使い果たし、苦しい生活を強いられていた。
内務府から新しい炭と衣服が届き、如懿はこっそりと海常在(はいじょうざい)に分け与え、新しい服も贈った。如懿は阿箬(あじゃく)に永和宮への贈り物を尋ねると、他の妃嬪(ヒヒン)たちは皆、玫答応に贈り物を送ったと知った。
皇帝の寵愛を受けた玫答応は、なぜ高貴妃ではなく自分の琵琶を好むのか尋ねた。皇帝は自分の指導のおかげで腕を上げたと言い、今は高貴妃に付き添ってもらう必要がないことを暗に示した。そして、雪が止んだら皇后に挨拶に行くよう指示した。
翌日、玫答応は皇后への挨拶に伺った。嘉貴人(かきじん)は彼女が江寧から献上された暖かい緞子の服を著ていることに気づいた。高貴妃は贅沢な衣装は後宮の質素の掟に仮すると非難したが、玫答応は皇帝が気に入っているのだから従うべきだと仮論した。皇后は全て皇帝の意向を優先すべきだと述べた。
玫答応は如懿を誘い、一緒に御花園へ雪見に出かけた。如懿は最初は断ったものの、最終的には承諾した。御花園で高貴妃と出会い、不愉快な会話となった。高貴妃は玫答応が自分を年老いたと暗に示唆していると思い込み、怒り狂って双喜(そうき)に玫答応を平手打ちするよう命じた。皇后が駆けつけ、争いを止め、如懿に玫答応を宮へ送り届けるよう指示した。
第7話あらすじとネタバレ
玫答応が挨拶もせずに立ち去ろうとしたところ、素練(それん)に窘められるも、高慢な態度を取る。皇后は咎めなかったが、貴妃は皇后の寛容さに不満を抱き、厳しく躾けるべきだと主張する。皇后は後宮の調和を重んじ、貴妃に我慢するよう諭す。貴妃は皇帝の玫答応への興味が薄れるのを待つことにした。その後、皇后は素練(それん)に太医院から塗り薬を取りに行かせ、貴妃に届けさせて玫答応に渡すよう指示する。
如懿が玫答応を宮殿へ送り返す途中、阿箬(あじゃく)は玫答応が身分の高い妃嬪(ヒヒン)しか使えない紅蘿炭を使っていることに気付く。如懿は周囲を見渡し、皇帝直筆の扁額に気付く。素練(それん)が塗り薬を届けに来たため、如懿は退出する。しかし、玫答応は薬に不安を感じ、如懿に確認を頼む。如懿は薬を開けて調べ、太医院から処方された正規の薬だと確認する。
貴妃は咸福宮へ戻る途中、如懿付きの三宝(さんぽう)が自分の宮殿の裏口から出てくるところを目撃し、太監の双喜(そうき)に調査を命じる。一方、太監の王欽は皇后を養心殿での夕食に招待する。皇后は皇帝即位後、王欽が養心殿副総管太監に任命されたものの、総管太監の位が空席のままになっていることを指摘し、その意図をそれとなく示唆する。王欽はその意図を理解する。皇后は蓮心に王欽を見送らせるが、王欽は蓮心にセクハラまがいの行為をする。
間もなく、双喜(そうき)は三宝(さんぽう)が海常在(はいじょうざい)に炭を運んでいると報告する。貴妃は体調を崩しており、葉心は後の災いを避けるため、海常在(はいじょうざい)に見舞いに行かせるよう提案する。海常在(はいじょうざい)が貴妃を見舞うと、そこには嘉貴人(かきじん)もいた。海常在(はいじょうざい)は貴妃の体調を気遣うが、貴妃に追い返される。嘉貴人(かきじん)は貴妃に、海常在(はいじょうざい)が貴妃の炭を盗んで寒症を悪化させ、貴妃を陥れようとしているのだと告げる。
海常在(はいじょうざい)は如懿の好きな緑梅の模様を刺繍した手作りの手袋を如懿に贈る。海常在(はいじょうざい)が僅かな俸禄で生活しているにも関わらず、高価な灰鼠の毛皮を使って贈り物を作ったことに、如懿は心を痛める。その時、三宝(さんぽう)が貴妃が海常在(はいじょうざい)を紅蘿炭を盗んだ罪で罰しようとしていると知らせに来る。如懿は海常在(はいじょうざい)の身を案じ、皇后は養心殿で休んでおり、貴妃が後宮で最も位の高い妃嬪(ヒヒン)であるため、自分が助けなければ海常在(はいじょうざい)は酷い目に遭うだろうと考え、咸福宮へ向かう。
咸福宮に著くと、海常在(はいじょうざい)は雪の中に跪かされ、盗みを否定していた。海常在(はいじょうざい)付きの香雲は、海常在(はいじょうざい)に命じられて紅蘿炭を盗んだことを自白し、海常在(はいじょうざい)が普段から貴妃に不満を抱いていたことを明かす。しかし、如懿は海常在(はいじょうざい)を信じ、彼女を守るために共に跪く。惢心は外で待機していたが、主人が侮辱されているのを見て、こっそり養心殿へ行き、王欽に皇帝への報告を頼むが拒否される。李玉は全てを見て、惢心に代わり皇帝に報告することを承諾する。
貴妃は海常在(はいじょうざい)の服を脱がせて身体検査をしようとするが、如懿はそれを阻止し、そんなことをすれば海常在(はいじょうざい)は今後宮廷で生きていけなくなると責める。しかし、如懿の抵抗も虚しく、海常在(はいじょうざい)を守ることはできなかった。如懿が虐げられるのを見て、海常在(はいじょうざい)は紅蘿炭を盗んだと自白する。その時、皇帝が現れ、雪の中に跪いている如懿と海常在(はいじょうざい)を見て、著替えてから自分の元へ来るように命じる。
貴妃は海常在(はいじょうざい)の盗みと如懿の咸福宮での騒動を皇帝に報告する。如懿は海常在(はいじょうざい)が濡れ衣を著せられたと説明し、自分が彼女を守らなければならなかったと弁明する。皇帝は自分が如懿に海常在(はいじょうざい)へ紅蘿炭を与えるよう命じ、そのことを秘密にするよう指示していたことを明かす。しかし、貴妃はそれでも納得しない。皇帝は香雲を扇動罪で打ち首にし、貴妃には三ヶ月間の謹慎を命じる。そして、貴妃の怒りを買わないよう、海常在(はいじょうざい)を延禧宮に移し、如懿と同居させることを決める。
延禧宮に移った海常在は、許太医に診察してもらい、安神湯を飲んで眠りにつく。しかし、その夜、海常在は悪夢にうなされ、一睡もできなかった。
第8話あらすじとネタバレ
純嬪は延禧宮を訪れ、本来は海常在(はいじょうざい)を見舞うつもりだったが、彼女がまだ休んでいるのを見て、如懿の様子を見に行った。昨夜の騒動について、純嬪は皆が噂を聞いていても誰も表立って助けようとしなかったと認め、如懿は海常在(はいじょうざい)が苦しむのを見るに見かねて声を上げたのだと言った。その後、海常在(はいじょうざい)は目を覚ましたものの、客には会いたくないと言い、純嬪は仕方なく退出した。
しばらくして、如懿自ら海常在(はいじょうざい)を見舞いに行くと、彼女は恐怖のあまり眠れずにいた。目を閉じる度に、あの夜の恐ろしい光景が蘇ってくるのだ。如懿は慰め、この後宮では避けられない苦境に立たされた時、耐え忍び、笑顔で強くいることが大切だと諭した。全てを真剣に受け止めれば、笑いものにされるだけ。逆に、冷静さを保てば、誰も彼女を本当に傷つけることはできない、と。
皇上に養心殿へ呼び出された如懿は、瓦礫の上で罰として跪いている李玉を見かけた。事情を尋ねると、皇上に差し上げたお茶が熱すぎて火傷を負わせてしまい、罰を受けているのだと分かった。如懿は李玉に、罰が終わったら延禧宮へ来るように言い、惢心に傷の手当てをさせるよう指示した。その後、王欽に会い、李玉が罰を受けた本当の理由を詳しく聞き、事態は見た目ほど単純ではないことに気付いた。
皇上が如懿を呼び出したのは、玫答応の顔が爛れ、毒を盛られた疑いがあるためだった。皇后は当日如懿もその場に居合わせたことから、皇上に一緒に呼び出すよう求めたのだ。玫答応はここ数日、食事は質素で、貴妃から贈られた軟膏しか使っていないと主張した。斉太医の診察の結果、軟膏は太医院のものだが、毒性のある白花丹が混入されていることが判明した。白花丹は南方の半低木薬材で、単体で使用されることは少なく、特に皮膚に触れると毒性を持つ。
玫答応は皇后の賢明さを称え、素練(それん)が永和宮に薬を届けた際、如懿だけがその場に居合わせ、しかも如懿が薬の瓶を開けたため、彼女が毒を盛ったのではないかと訴えた。皇后はこの件を徹底的に調査すると決め、如懿は身の潔白を証明するため、自ら慎刑司へ行くことを申し出た。しかし、皇上は如懿を拷問したり傷つけたりしてはならないと命じた。昨夜の出来事で皇上が如懿を責めるのではないかと心配した海常在(はいじょうざい)は、葉心に頼んで様子を見に行かせた。如懿が濡れ衣を著せられたと知ると、海常在(はいじょうざい)はすぐさま如懿の香袋には白花丹は入っていないと証言した。
斉太医が改めて如懿の香袋を調べると、確かに白花丹は見つからず、代わりに大血藤の粉が見つかった。皇上が理由を尋ねると、海常在(はいじょうざい)は内務府から送られてきた香袋の縫い目が粗かったため、自分で縫い直したと説明した。内務府の白花丹は質が悪く、延禧宮の寒い環境には適さないため、効能が価ている実家の大血藤の粉と交換したのだと。つまり、如懿は白花丹を持っておらず、人を害するなどあり得ないのだ。
玫答応は大血藤にも害があるのではないかと疑うが、斉太医は大血藤は無毒で容姿を損なうことはないと言い切った。皇上は普段寡黙な海常在(はいじょうざい)が如懿のために弁護したことに驚いた。海常在(はいじょうざい)は、如懿がかつて自分の名誉を守るために命懸けで助けてくれたので、今度は自分が如懿を守る番だと答えた。皇后はこの件を徹底的に調査し、後宮の風紀を正したいと考えたが、皇上は如懿に調査と処罰を任せ、皇后は顔色を変えた。
養心殿を出る際、如懿は李玉に延禧宮へ薬を取りに来るように言い、王欽の前では慎重に行動するよう忠告した。皇上は皇后に対し、真相が明らかになる前に如懿を疑ったことを批判し、皇后として公正であるべきだと強調した。特に皇後の立場では、性急ではなく落ち著きが重要だと諭した。偶然、皇后は小太監の趙一泰が王欽を手伝って蓮心に胭脂盒を渡しているのを見て、王欽が蓮心に気があることに気付いた。王欽は本物の男ではないが、皇后は彼を利用できると考えた。
李玉は罰を終え、三宝(さんぽう)の助けを借りて延禧宮へ辿り著いた。如懿は自ら李玉の傷の手当てをし、皇上は彼の才知を高く評価しているが、王欽の下で働く時は不満を表に出さず、むしろ彼におもねり続けるようにと忠告した。結局のところ、李玉はまだ王欽の命令に従わなければならないのだ。
皇上は延禧宮を訪れ、如懿への想いを伝えた。かつては如懿への寵愛を減らすことで嫉妬を減らせると考えていたが、最近考えを変え、自分の気持ちに正直になろうと決めたという。如懿にとって最も大切なのは、皇上から言われた「安心しろ」という言葉だった。この言葉は、彼女がどんな危険な状況に置かれても安心感を与えてくれる。皇上に嫁いだ日から、この言葉は彼女の心の支えとなっていた。
翌日、皇上は出発前に阿箬(あじゃく)に如懿の世話を頼み、白玉霜方糕を贈り物として用意した。阿箬(あじゃく)からこの話を聞いた如懿は、とても喜んだ。海常在(はいじょうざい)と話をしていると、三宝(さんぽう)が慎刑司から知らせが届いたと報告してきた。満子という小太監が、薬を調合する際に誤って白花丹の粉を玫答応の使う軟膏に混ぜてしまったと自白したという。海常在(はいじょうざい)はこの件に疑問を抱いた。もし問題が円鉢にあったのなら、なぜ素練(それん)は無事なのに玫答応だけが問題を起こしたのか？明らかに誰かが故意に如懿を陥れようとしているのだ。
如懿は、貴妃がかつて海常在(はいじょうざい)を紅蘿炭を盗んだと誣告した事件を思い出した。当時、皇上は詳しく調査しなかった。それは彼が即位したばかりで、後宮の安定を維持する必要があったからだ。皇上にそのような考えがあるのなら、彼女たちも深く追求する必要はないだろう。
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