第3話あらすじとネタバレ
慕灼華(ぼしゃくか)は劉衍(りゅうえん)の体調不良に気づき、すぐに駆け寄りツボ押しで症状を和らげました。劉衍(りゅうえん)は彼女を雲想月(うんそうげつ)の遺体の元へ連れて行き、死因の究明を依頼します。検死は初めてで恐怖を感じながらも、慕灼華(ぼしゃくか)は尽力することを決意します。その時、外では郭巨力(かくきょりき)が間食をしながら執墨(しゅうぼく)にも勧めますが、執墨(しゅうぼく)は断ります。なぜ食べたいのに認めないのか、郭巨力(かくきょりき)は不思議に思います。
慕灼華(ぼしゃくか)は入念な検死の後、劉衍(りゅうえん)に雲想月(うんそうげつ)の死の経緯を尋ねます。劉衍(りゅうえん)によると、雲想月(うんそうげつ)は突然吐血し、全身から血が滲み出て、まもなく亡くなったとのことでした。続いて、慕灼華(ぼしゃくか)は劉衍(りゅうえん)の脈を取り、病歴を聞きます。劉衍(りゅうえん)がかつて淵羅花の毒に侵されていたことを知り、慕灼華(ぼしゃくか)は驚愕します。淵羅花の毒には解毒剤がないからです。しかし、執剣(しゅうけん)が劉衍はあらゆる毒を解く雪塵丹を服用していたと説明し、慕灼華(ぼしゃくか)は昨日劉衍の体内で感じた二つの気の流れの正体が理解できました。
雲想月(うんそうげつ)の衣服の切れ端の匂いを嗅ぎ、慕灼華(ぼしゃくか)は真の死因は毒ではなく、還陽散(かんようさん)だと指摘します。還陽散(かんようさん)は気血を激しく巡らせる薬で、女性の繊細な経脈では耐えきれず、経脈が破裂して死に至るとのこと。慕灼華(ぼしゃくか)は、犯人は劉衍の病状を知っており、通常の毒は雪塵丹で解毒されることを理解していたため、体内の二つの気のバランスを乱すこの方法を選んだと推測します。還陽散(かんようさん)の薬材は希少で精製も難しいため、太医院でしか調合できないと考えました。
慕灼華(ぼしゃくか)は雲想月(うんそうげつ)が侍女の服に著替えたのは突発的な出来事だったと推測しますが、それでも毒は侍女の服に正確に仕込まれており、侍女の関与を示唆しています。執剣(しゅうけん)は、その侍女が既に自害したと報告します。口封じを図られたと気づき、慕灼華(ぼしゃくか)は自身の身の危険を感じます。帰路、彼女と郭巨力(かくきょりき)は今後の生活が穏やかではなくなることを予感します。
一方、執剣(しゅうけん)は慕灼華(ぼしゃくか)の生い立ちを調べ、逆境にあっても学問に励む彼女を賞賛します。屋敷の周管家は多忙な業務に追われ、女主人がいればこんな苦労はしないと嘆きます。
ある日、慕灼華(ぼしゃくか)と郭巨力(かくきょりき)が街を歩いていると、郭巨力(かくきょりき)は彼女が金銭にも容姿にも興味がない理由を尋ねます。慕灼華は、いざという時に劉衍に助けてもらえればそれで良いと答えます。同じ頃、皇帝は皇族と共に城楼に上がり、民衆は歓喜に沸きます。皇帝は劉衍への感謝を述べ、そして、久しぶりに娘の刘皎 (りゅうきょう)との再会を喜びます。刘皎 (りゅうきょう)がもう都を離れないと宣言すると、皇帝は喜びを隠しきれません。
人々が刘皎 (りゅうきょう)を「神女」と呼ぶのを聞き、郭巨力(かくきょりき)は不思議に思います。慕灼華は、刘皎 (りゅうきょう)が済善堂(せいぜんどう)を開き、多くの貧しい人々を救っているためだと説明します。そして、幼い頃に刘皎 (りゅうきょう)に会った時のことを思い出します。慕家のご主人が被災者を救ったことに感謝を伝えるため訪れた公主は、幼い慕灼華を励まし、勇気づけました。
周管家が慕灼華を捕まえようとした時、偶然にも灯謎を楽しんでいた刘皎 (りゅうきょう)に遭遇します。慕灼華は灯謎に加わり、公主と話をする機会を得ます。それを見た周管家は手出しができませんでした。慕灼華が自分の身分を利用して難を逃れようとしていると気づきながらも、刘皎 (りゅうきょう)は気にせず、文錚楼で開催される詩会に招待し、問題解決の助けになろうと申し出ます。
第4話あらすじとネタバレ
劉衍(りゅうえん)は周管事を脇に呼び、まだ使い道があるため、しばらく残しておくように告げた。一方、慕灼華(ぼしゃくか)は郭巨力(かくきょりき)と共に文錚楼へ行き、そこで偶然沈驚鴻(しんきょうこう)についての噂話を耳にする。この才子は六日前、定京に到著したばかりだが、既に五連勝を収めているという。慕灼華(ぼしゃくか)は刘皎 (りゅうきょう)の名を告げると、店の者は予約済みの席へと案内した。
その日の詩会の題は「養虎為患(ようこいかん)」だった。大殿下と劉衍(りゅうえん)もその場に居合わせ、大殿下はこの題を見て明らかに不快感を示した。劉衍(りゅうえん)が題材にされていることに不満を抱いている様子だった。慕灼華(ぼしゃくか)もこの題の微妙な点に気づき、劉衍(りゅうえん)の功高震主を暗に示唆しているようだと感じたが、誰がこのような題を出したのかは分からなかった。
一人の文人が壇上に上がり、虎は猛獣であり、飼えば禍となるため、除くべきだと答えた。しかし、慕灼華(ぼしゃくか)は五年前の拒馬河(きょばがわ)の戦いを引き合いに出し、劉衍(りゅうえん)の身分と地位を考えれば、功を焦る必要はなく、また、彼は用心深く、北涼(ほくりょう)にも精通しているため、伏兵に遭うはずがないと指摘した。彼女は、この戦いで劉衍(りゅうえん)が大きな損害を被ったため、兵権の半分を大皇子に譲ったのだと述べ、人々がこの背後に大皇子の策略があると過剰に憶測していることを批判した。
会場の多くの人々は沈驚鴻(しんきょうこう)が現れないのではないかと予想していたが、彼はついに姿を現し、「患」の字を巧みに「用」に置き換え、陛下のような才能があれば猛獣さえも使いこなせる、陛下ほどの能力のない者が軽々しく憶測すべきではないと主張した。当初、妲己を題材に回答するつもりだった慕灼華(ぼしゃくか)は、出題者の大胆さを見て、自分の答えを引っ込め、争いに巻き込まれたくないと考えた。
慕灼華(ぼしゃくか)が外に出ると、周管事の姿を見かけ、軽挙妄動を避けた。ちょうど劉衍も退出するところだったので、慕灼華(ぼしゃくか)はわざとよろめくふりをして、劉衍の胸に倒れ込んだ。劉衍はなぜ詩会に参加しなかったのかと尋ね、慕灼華(ぼしゃくか)は出世して金持ちになりたいだけで、面倒なことに巻き込まれたくないと答えた。
劉衍は慕灼華(ぼしゃくか)の言葉は一言も信用できないと笑い、少し離れた場所で話している執剣(しゅうけん)と周管事を指差した。その後、慕灼華(ぼしゃくか)は「養虎帰林(虎を養うより森に帰す)」と書かれた紙切れを見せ、飼うよりも山に帰すことで、猛獣を抑止し、四方にも威を示せるとの考えを示した。劉衍は執剣(しゅうけん)に二人を送り返すように指示した。
その後、劉衍は谭林(たんりん)の父を訪ね、息子の小虎の様子を尋ねた。小虎が風邪で亡くなったと聞き、劉衍は驚き、なぜ自分に助けを求めなかったのかと問いただした。谭林(たんりん)の父は、息子さえ連れ戻せなかったのに、あなたに頼んでも仕方がないと答えた。
一方、侍女は刘皎 (りゅうきょう)に済善堂(せいぜんどう)の状況を報告し、もっと多くの教習先生が必要だと伝えた。その時、沈驚鴻(しんきょうこう)が教習先生に誌願してきた。彼はかつて済善堂(せいぜんどう)の世話になったことがあったのだ。子供たちは刘皎 (りゅうきょう)を見て大喜びした。
執剣(しゅうけん)が慕灼華(ぼしゃくか)たちを送り返す途中、剣を抜いて慕灼華(ぼしゃくか)を脅し、劉衍を利用しようとするならば命はないと警告した。周管事が慕灼華を訪ねると、慕灼華は自分が劉衍の使いで動いていることを伝え、後宮の女になるか、朝廷の役に立つ道を選ぶべきかを暗示し、郭巨力(かくきょりき)に以前獲得した五両の銀子を周管事に渡すよう指示し、主人にきちんと報告させるように仕向けた。
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