真っ暗な牢獄の中、駱文佳の心はかつてないほど晴れやかだった。この三日間、彼は食事と睡眠以外はずっと雲爺の問いかけについて考え続け、雲爺が再び現れた時には、既に頭の中である程度の筋道が立っていた。
「知恵の役割は、時勢を見極め、問題解決のための最善策を見出すことです」駱文佳は雲爺の視線を受け止めながら、堂々と語り始めた。「人間は豺狼猛獣と比べると、身体的に先天的な劣勢にあります。どんなに愚かな猟師でも、この先天的な劣勢を克服しようと、武術の鍛錬によって猛獣と正面から戦おうなどとは考えません。彼らは弓矢や罠、落とし穴といった道具を使い、猛獣の習性や弱点を巧みに利用して狩りをするのです。賢い猟師は、危険を冒すことなく、獲物を血一滴も流さずに仕留めることができます」
「もし、お前の獲物が、お前と同じくらい賢い人間だったらどうする？」雲爺は興味深そうに尋ねた。
「その時こそ時勢を見極め、あらゆる状況を巧みに利用して渡り合うのです」駱文佳は答えた。「個人の力は常に微力です。かつて西楚の覇王は鼎を持ち上げるほどの力と、三軍を率いるほどの勇気を持ちながら、劉邦の陰謀詭計に敗れ、烏江で自刎しました。知恵は人の力を増幅させることはできませんが、力をどこに使うべきかを教えてくれるのです」
「もし、お前の相手が本当に強大で、時勢を見極めても、どうすることもできない場合はどうする？」雲爺はさらに問いかけた。
「その時こそ隠忍です」駱文佳は、かつて読んだ経史典籍が心の中で生き生きと動き始めるのを感じた。「相手の衰えを辛抱強く待ち、同時に自分の力を蓄え、相手が緻命的な弱点を露呈するまで待ち、蛇のように素早く攻撃し、一撃で仕留めるのです！かつて勾践は呉王のために馬の糞を嘗め、漢の高祖は鴻門の宴に赴く危険を冒し、唐の太宗は突厥に頭を下げ臣下と称しました。これらは全て、時勢を見極めた上での隠忍です。隠忍は英雄の輝きを損なうどころか、彼らの知恵と強大さをより際立たせるのです」
雲爺は満足そうに軽く頷いた。「どうやらお前も救いようがあるようだ。経史典籍からこれらの道理を悟るとは、お前の読書も無駄ではなかったようだな。しかし、なぜ才知に恵まれた者が、常に弱者であり続けるのか、知っているか？歴代の官場を例に言えば、そこでうまく立ち回るのは往々にして無能な凡人で、学識豊かな賢者は重用されず、同僚から排斥され、上司から疎まれ、不遇な生涯を送るか、若くして亡くなることさえあるのだ」
駱文佳はハッとして、戸惑いながら言った。「もしかすると、賢さと知恵は別物なのでしょうか？賢い人は必ずしも知恵があるとは限りませんが、知恵は賢い頭脳からしか生まれないのではないでしょうか」
雲爺は軽く首を振った。「それは、行うが易し、知るのが難し、ということだ。才能のある者は、官場では媚びへつらい、お世辞を言う必要があると分かっていても、それをしたくない、したくなくて、不遇なまま終わってしまうのだ。知恵の力だけを知っていても全く足りない。お前はその力を使う術を身につけ、あらゆる束縛を捨てて行動に移さなければならない。心身ともに一緻してこそ、真に知恵の力を発揮できるのだ」
駱文佳は少し戸惑い、拱手して言った。「弟子はまだよく理解できません。雲爺、ご指導ください」
「もし人が不幸にも糞尿溜めに落ちて、すぐに這い上がれないとしたら、どうすればいい？」雲爺は突然尋ねた。駱文佳が戸惑い首を横に振るのを見て、雲爺は冷たく言った。「蛆虫を見習うのだ。糞便を食らい、必死にのたうち回り、糞便の豊富な場所を確保する。この蛆虫でさえ持っている知恵を、たとえ老夫がお前に教えても、お前は実行できるか？」駱文佳は考え、力なく首を振った。「私にはできません」
雲爺は冷笑した。「これこそが、行うが易し、知るのが難し、ということだ。人が周囲の世界を変えられないならば、この世界にうまく適応し、自らを徐々に強くしていくしかない。十分に強くなって初めて、この世界を変えることができるのだ。君子の間では、君子以上に君子らしく、小人の間では、小人以上に小人でなければならない！君子の間で小人を演じても、小人の間で君子を演じても、悲惨な死に方をするだけだ。智者にとって、君子になるか小人になるかは、もはや品性とは関係なく、周囲の環境次第なのだ。昔の聖賢たちは世情を無視し、ひたすら人に温厚賢良な君子であれと説き、どれだけ多くの融通の利かない孝子賢孫を死に追いやったことか」
駱文佳は初めてこのような奇論を聞き、心に大きな衝撃を受けた。彼は雲爺の言葉に完全には同意できず、仮駁したかったが、どこから仮駁すればいいのか分からなかった。雲爺はさらに尋ねた。「お前は聖賢の書をよく読んでいるようだが、経史典故の他に、何を見た？」
駱文佳は考え、答えた。「忠孝仁義、礼儀廉恥です」
「馬鹿な！」雲爺は嗤った。「本を読んでも頭を使わなければ、読まない方がましだ！文字の背後にある真実が見えない限り、お前は永遠に知恵の開けない愚か者だ。老夫の弟子になる資格などない！忠孝仁義、礼儀廉恥？古今東西の多くの英雄豪傑の中で、一体何人がそれに値すると言うのだ？」
駱文佳は突然ひらめき、両膝をついてひろめ、深々と頭を下げて言った。「師の教えの通りです。弟子は肝に銘じます！」
雲爺はそれを避けもせず、支えもせず、ただ言った。「老夫の弟子になりたければ、まず仮抗と隠忍、恥知らずを学ばなければならない。さもなくば、この雲嘯風、千門(せんもん)の門主の老いぼれの顔が、お前に汚されてしまうではないか」
雲爺の言葉は厳しかったが、駱文佳にとっては天啓のように聞こえた。彼は慌てて三度頭を地面に打ち付け、興奮して言った。「師よ、弟子は師の命に従い、決してあなたに恥をかかせません！」
「慌てて弟子入りを言うな。お前が老夫の弟子になる資格があるかどうかはまだ分からんぞ！」雲爺は冷哼一声、急に足を広げ、自分の股間を指差して言った。「くぐれ！」
「え？」駱文佳は驚き、聞き間違えたと思った。「くぐれ！」雲爺は声を荒げた。「老夫は今すぐお前に、本門の基本である恥知らずを教えよう！」
駱文佳は躊躇し、心は激しく波立った。何度も迷った末、ついに復讐への欲望が股下の屈辱の恥を上回り、彼は歯を食いしばり、頭を下げて雲爺の股の間をゆっくりとくぐった。彼が起き上がった時、顔は羞恥で真っ赤になっていた。雲爺は彼の羞恥を無視し、悠然と尋ねた。「あの時、疤瘌頭に十八の穴をくぐれと言われた時は、お前は死んでも拒否した。今、なぜこれほどあっさりとくぐったのだ？」
駱文佳は毅然と顔を上げた。「韓信だってかつて胯下の辱めを受けた…」
「ペッ！」駱文佳の言葉が終わらぬうちに、雲爺は突然濃い痰を彼の顔に吐きつけた。「てめえ、いい気になるな！淮陰侯は辱めを受けずに済ませることもできたのに、あえて受けたんだ。てめえに彼と比べる資格があるか？今、復讐でも生き延びるでも、わしに頼るしかないんだ。わしが糞を食えと言ったら、食わなきゃいけない。よくも淮陰侯と自分を比べることができたな！」
駱文佳は恥ずかしそうに頭を垂れ、雲爺の言うことが正しいと悟った。韓信は道を塞いで挑発してきたならず者を剣で殺すこともできたのに、あえて頭を下げて辱めを受けた。これは彼の度量と忍耐を示している。自分が生き延びるためにも、復讐するためにも、雲爺は最後の希望だった。復讐を果たすために命を繋ぎたいと思う限り、相手のいかなる侮辱にも抵抗することはできない。そう考えると、思わず両手をついて拝んだ。「師匠のお教え、ありがとうございます。弟子は間違っていました。」
雲爺の顔色は少し和らいで、頷いた。「淮陰侯は胯下の辱めを辱めと思わなかった。これこそが真の厚顔無恥の境地だ。この境地に達することができなければ、知恵や策略も機上の空論に過ぎない。今日はここまでだ。まずは古人が残した史書に何が記されているのかを理解しろ。三日後、わしがまた来る。お前が真にその奥義を理解したかどうかを見に来る。」
三日後、雲爺が再び牢にやって来ると、駱文佳はすぐにひざまずいた。雲爺は大股を開いて座り、駱文佳は促されるまでもなく、頭を下げて彼の股下をくぐった。彼が再び立ち上がると、雲爺は淡々と尋ねた。「わしがこのようにお前を侮辱したが、恨みは抱いているか？」
「とんでもございません！」駱文佳は深々と頭を下げて拝んだ。「師匠は弟子に恥の心を捨てさせるために、このようにされているのです。人の忍べないことを忍び、人のできないことをする。そうしてこそ、人の知恵を極限まで発揮できるのです。」
「今、経史典籍から何を見た？」
「権謀術数、智計策略、謀仮暴虐、厚顔無恥。」
「よくぞ言った！」雲爺は満足そうに頷き、地面にあぐらをかいた。「わしを師と仰ぐからには、この門派のことを知っておくべきだ。この門派の由来と根底を知っているか？」
駱文佳は首を横に振った。「先日、師匠は自ら千門(せんもん)の門主と名乗っておられました。もしかして、この門派は千門(せんもん)というのですか？」
「その通り！だが、『千』という字の意味を知っているか？」
「千とは、騙すこと。南の方では詐欺師のことを老千とも呼びます。弟子は正しく理解しているでしょうか？」
「人を騙して金を巻き上げるのは千門(せんもん)の末流だ。わしは同じ仲間と思われたくもない。」雲爺は傲然と言い放った。「この門派の最高峰は、大象無形、大音希声。痕跡を残さず江山社稷を操ることだ。千をもって銖を得るは騙し、千をもって国を得るは謀略。古今東西、数え切れないほどの兵法家や開国の君主がこの道に通じていた。世に称賛される兵法や策略も、千門(せんもん)の支流に過ぎない。街の詐欺師のような低俗な輩がいるからといって、この門派を軽んじてはならない。この門派の始祖が誰だか知っているか？」
駱文佳が首を横に振ると、雲爺の顔に一抹の誇りが浮かび、遥か空に向かって一礼した。「禹神だ！すなわち、上古の伝説で治水をした大禹だ。」
「大禹！」駱文佳は非常に驚いた。「彼は三皇五帝の一人、誰もが知る上古の聖人ではないですか！」
雲爺は頷いた。「その通り！千術を用いて天下を盗んだにも関わらず、人々は彼を聖賢として崇めている。これこそが、この門派の至高の境地だ！世の人は禹の治水の功績しか知らないが、彼の計略や策略は知らない。彼は策略を用いて異分子を排除し、各部族の勢力を削ぎ落として天下の真の支配者となり、上古の禅譲の礼を廃止して息子に位を伝え、中華最初の王朝である夏を開いた。それ以来、江山社稷は一家一姓の私物となり、誰もが狙う鹿鼎となった！中華の歴史における幾度もの王朝交代の裏には、常に我らが千門(せんもん)の先人たちが暗躍していた。彼らは宰相となったり、将軍となったり、それぞれの知恵と策略を駆使して、中華数千年の伝説的な歴史を紡いできたのだ！人の知恵が失われぬ限り、この伝説はこれからも紡がれていく。」
三皇五帝に関する伝説は駱文佳もよく知っていたが、神話のような遠古の記録は信じるに値しないと常々思っていた。雲爺が大禹を千門(せんもん)の始祖として崇めているのを聞いて、彼は少し納得できなかった。雲爺はそれを見て冷ややかに尋ねた。「わしの言うことを信じないのか？」
「弟子はそんなつもりでは…」駱文佳は慌てて言った。「ただ、大禹と彼の息子である啓の建国に関する歴史は、あまりにも昔のことなので、後の人は検証しようがないのです。」
「哼！史料に詳しく記されていない歴史は、創作だと言えるのか？」雲爺は冷ややかに哼んだ。「韓信は辺鄙な土地で長い間ぶらぶらしていたが、世に出てすぐに千軍万馬を率いて百戦百勝した。お前は彼が生まれながらの将才だと思うか？諸葛亮は辺鄙な山村の一介の貧しい書生だったが、世に出てすぐに劉備を補佐して天下三分の一を手に入れた。お前は彼が天から降ってきた神だと思うか？同じ読書人なのに、なぜある人は一生懸命勉強しても、世迷い事を詩に書くことと、『四書五経』を暗記することしかできないのか？ある人は文弱の身でありながら王朝を興亡させ、一人の力で歴史を書き換えることができるのか？」
「師匠は、彼らが皆千門(せんもん)の人間だと言っているのですか？」駱文佳は非常に驚いた。
雲爺は直接答えず、逆に尋ねた。「兵書を読破すれば、名将になれるのか？機上の空論だけで、兵法の大家になれるのか？」
「それは…おそらく無理でしょう。弟子は愚かです。師匠、どうかご指導ください！」駱文佳は汗だくになり、自分がこれまで読書をしてきたのは、深く考えず、理解しようとせずだったと突然気づいた。
雲爺は傲然と笑った。「歴史上、謎めいた出自を持ち、流星のように現れた風雲児たちは皆、千門(せんもん)の隠士が丹念に訓練し、育成した一代の千雄だ。例えば蘇秦、張儀、孫臏、龐涓などは皆、鬼穀子の門下だ。張良は黄石公に師事した。千門(せんもん)の秘技は世に知られていないが、代々受け継がれ、天下の大勢に影響を与え、左右してきた。太平の世であれば、千門(せんもん)の高手は隠遁するしかない。しかし、一旦天下が乱れると、千門(せんもん)の高手たちはひっそりと姿を現し、それぞれの能力を発揮して、王朝交代という波瀾万丈の歴史を綴るのだ。」
元々千門とは江湖(こうこ)を騙術で渡り歩く邪道偏門と思っていたが、まさかこれほど輝かしい歴史を持つものだとは。駱文佳は悠然と想いを馳せ、経史典籍に記された様々な風雲児たちのことを思うと、胸に希望が満ち溢れた。卑しい身分の江湖(こうこ)の草莽の徒ですら、それぞれの智計謀略によって数々の功績を打ち立てたのなら、自分とて彼らに比べて愚鈍というわけでもない。智謀を以て復讐を果たせないはずがない。そう思うと、彼の心は豁然と開け、興奮の色を隠せず、思わず踊り出そうになった。
「浮かれおってはいかん！」雲爺は興奮を抑えきれない駱文佳を冷ややかに見つめた。「三つ子の魂百までと言うが、拳を使えるからと言って武功の達人ではない。誰もが陰謀詭計を巡らせることはできるが、真の英雄は万人に一人もいない。武功であろうと智謀であろうと、専門の訓練を経て初めて一人前となり、常人を超えることができる。ましてや当世をはるかに凌駕し、天下に傲然と立つ一代の英雄になれるかどうかは、天賦の才と機運次第なのだ。」そう言うと、雲爺は懐から何かを取り出し、地面に広げた。駱文佳が見てみると、それは手描きの囲碁盤だった。
駱文佳は少し不思議に思った。「師匠は私と囲碁を打ち、弟子の心智を試そうというのですか？」
雲爺は首を横に振った。「今のそなたの力量では、老夫と対局する資格もない。囲碁は小道ではあるが、算計の学問であり、千門では頭の訓練の道具としてよく使われる。老夫は今、そなたに四子置かせて、どれほどの潜在能力があるか見てみよう。」
駱文佳は言われた通りに四子を置きながら、心中では納得がいかなかった。駱家の祖先は詩書を家業としており、碁道も六芸の一つであったため、彼は物心ついた時から囲碁を打っていた。碁道を本格的に学んだわけではないが、天賦の才によって、彼の碁力は駱家荘では誰もが認める第一人者だった。いきなり四子置かせるというのは、彼にとって侮辱以外の何物でもなかった。表面上は何も言わなかったが、彼は内心で雲爺に大敗を喫させて、見くびられないようにしようと決意した。
二人は矢継ぎ早に石を打ち、あっという間に十数子が盤上に並んだ。雲爺は石を打ちながら言った。「囲碁は千術と同じで、師匠が教えられるのは定石だけで、盤上の変化は無限だ。碁道の高低は各人の悟りにかかっている。千術もまた然り。様々な経史典籍には数々の古典的な謀略が記されているが、その変化はほぼ無限であり、臨機応変、胸に成法を持たず、その時々に合わせて巧みに運用し、融会貫通させてこそ真価を発揮するのだ。」
駱文佳は盤上に全神経を集中させており、雲爺の言葉に耳を傾ける余裕はなかった。徐々に中盤に入り、駱文佳は進むにつれて驚愕した。四子のアドバンテージは徐々に失われ、相手の碁勢は鋒を露わさないまま、いつの間にか先手を取っていた。食事もそこそこに、駱文佳は仕方なく投瞭した。改めて盤面を検討しようとしたその時、雲爺は既に盤をビリビリに破いていた。「囲碁は訓練の手段であり、勝敗は重要ではない。決してそれに溺れて主次を混同してはいかん。今のそなたの碁力なら、今後は老夫と目隠し囲碁で対局できる。盤はもはや必要ない。」
「師匠のご指導、感謝いたします！」駱文佳は慌てて拱手し、頭を下げた。
「喜ぶのはまだ早い。」雲爺は振り返りもせず立ち上がると、歩き出した。「そなたが老夫の弟子になれるかどうかは、少なくとももう一つの試練を乗り越えなければならない。」
駱文佳は雲爺が去っていくのを見送りながら、先ほどの言葉を仮芻した。今まで感じたことのない力が心の中で蠢き、未来への希望に満ち溢れているのを感じた。
二日後、雲爺は再び牢を訪れた。今回は牌九、サイコロ、馬弔などの賭博道具を持参していた。駱文佳はこれらのものを見ると、父の身に起きた出来事を思い出し、本能的に嫌悪感を抱いた。雲爺は彼が賭博に抵抗していることを見抜き、こう言った。「賭博とは、方寸の間で駆け引きを繰り広げる学問だ。常人の目には、技術と運を賭けているように見えるが、千門の者にとっては、智謀を競い合っているのだ。これは千門における最も基本的な学問であり、そなたはこれを熟達するまで鍛錬しなければならない。方寸の間でさえ、同じ賭博道具を使う相手に勝てないのであれば、どうして人生という万裏に及ぶ競争の場で、家柄も出発点も財力も経験も自分より勝る強敵に打ち勝つことができようか？」
「師匠のおっしゃる通りです！」駱文佳はそう言いながら、見慣れない牌九をゆっくりと手に取り、心の中で密かに誓った。私は決して父の轍を踏まない。決してこの方寸の間で誰にも負けない！
「では始めよう。」雲爺は慣れた手つきで牌九を並べた。「老夫がそなたに教えようとしているのは、公平な勝負をすることではなく、公平な勝負の中で不公平を作り出すこと、つまりイカサマをすること、俗に言う“出千”だ。」
こうして、雲爺は三日と置かずに牢を訪れ、千術、碁道、賭博の技術を伝授する傍ら、様々な独特な方法で駱文佳を鍛錬した。生まれ持った聡明さのおかげで、碁道、賭博、千術、いずれも彼の進歩は目覚ましかった。三ヶ月後、雲爺は駱文佳に言った。「今のお前は学んだことはあるが、まだ機上の空論だ。実践で巧みに応用できるかどうかは、そなたの天賦の才と機転次第だ。老夫は既に看守を買収してある。明日、お前を元の強製労働に戻させる。」
「師匠、ありがとうございます！」駱文佳は淡々と言った。牢獄から出られることをずっと待ち望んでいたが、実際にその時が来ると、雲爺の教えを直接聞く機会を失うことを思うと、かえって一抹の寂しさを感じた。この数ヶ月の交流で学んだ智計謀略もさることながら、より重要なのは、雲爺が彼に観察と思考を教え込んだことだった。それは、かつて彼に最も欠けていた能力だった。
「お前は今、自分がどのように騙されたのか理解したか？」雲爺は突然尋ねた。
「はい。」駱文佳は淡々と言った。南宮放(ナンゴン・ファン)が自分を陥れるために使った陰謀詭計を思い返すと、あまりにも稚拙で子供じみていた。駱文佳は、なぜ自分がそんな簡単に騙されてしまったのか不思議でならなかった。しかし、彼はその経験にも感謝していた。あの時陥れられて罪に問われなければ、雲爺と再会することもなく、いつまでも何も考えない書呆子のままだっただろう。
雲爺は駱文佳の冤罪については何も聞かず、ただこう言った。「お前が作業場に戻ってまずやるべきことは、疤瘌頭から牢番の座を奪うことだ。」
「それはなぜですか？」駱文佳は茫然と尋ねた。
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