第七章 君を離さない
雁回(イエンフイ)は目を覚ますと、墓石に突っ伏していることに気づいた。
一瞬、まるで子供の頃のように悪戯好きの小鬼たちに墓場まで連れられてきたのかと思った。彼女は冷や汗をかき、慌てて墓石の後ろから立ち上がり、服をはたいた。振り返ると、墓石の前に座っている少年の姿が見えた。
天耀(ティエンヤオ)もどうやら目を覚ましたばかりのようだ。彼は地面に座り、片方の足を曲げ、肘を膝の上に置き、指で眉間を揉んでいた。
物音を聞き、天耀(ティエンヤオ)が顔を上げると、少し怯えた様子の雁回(イエンフイ)と目が合った。二人はしばらく見つめ合った後、ようやく我に返った――
昨夜、二人は酒に酔い、一緒に騒ぎ、蕭老太の新しい墓の前で祈りを捧げたのだった……
頭の中にたくさんの混乱した情景が押し寄せてきた。雁回(イエンフイ)は頭を振り、重要でない情景を振り払った。小鬼に捕まえられたのではないと分かればそれでよかった。
雁回(イエンフイ)はこめかみを揉んだ。「行きましょう。帰って酒を醒まさないと……」
天耀(ティエンヤオ)は立ち上がった。雁回(イエンフイ)は彼も一緒にあの小さな家に戻るのだと思ったが、二、三歩歩いても後ろから足音がしない。雁回(イエンフイ)が振り返ると、天耀(ティエンヤオ)は近くの地面から二輪の白い花を摘み、再び蕭老太の墓の前に跪いていた。
彼は静かに白い花を供え、昨日自分が建てたばかりの墓石をしばらくの間、何も言わずに見つめていた。
孤独な少年が、親族の墓前で寂しげに跪いている。彼の体の中には強大な魂が宿っていることを知っていても、雁回(イエンフイ)はこの光景に心を痛めた。
この妖龍は無情な妖ではない。
雁回(イエンフイ)はそう思いながら、自分の体中を探ってみたが何も見つからなかった。そこで彼女は自分の服の裾を破り、地面に落ちていた木の棒を拾い、術を使って先端を炭のように黒く焦がし、その炭で破れた布に「拾万銭」と書いた。
彼女はそれを天耀(ティエンヤオ)に差し出した。「ほら。」
天耀(ティエンヤオ)は横を向き、彼女の手の中の布を見て、それから雁回(イエンフイ)を見上げた。「これは何だ？」
墓地で一夜を明かした雁回(イエンフイ)は少し風邪気味だった。彼女は鼻をすすりながら言った。「今はお金を燃やす時間でしょう？何枚か描いてあげたから、お母さんに燃やしてあげて。」雁回(イエンフイ)は鷹揚に言った。「あなたのお母さんは私にしたことはあまり褒められたものではないけれど、私はとにかく情に厚い人間だから。姑と嫁の関係だったんだから、これは彼女への餞別だと思って。」
天耀(ティエンヤオ)は、そのボロボロの布に書かれた歪んだ「拾万銭」の三文字を見て、少し黙り込んだ。彼は口元を動かした。「閻魔大王は受け取ってくれるのか？」
雁回(イエンフイ)はまばたきもせずに嘘をついた。「ええ。」
天耀(ティエンヤオ)は受け取らなかった。
雁回(イエンフイ)は痺れを切らした。「タダであげるのにいらないなんて。もうあげない。」
しかし、雁回(イエンフイ)が布を取り戻そうとした時、天耀(ティエンヤオ)は手を伸ばし、雁回(イエンフイ)よりも素早くその布を掴んだ。彼はいつものように言った。「火をつけろ。」
雁回(イエンフイ)は彼を軽蔑するように横目で睨みながら、「めんどくさい」と言い、指を鳴らして火をつけ、その布を燃やした。
天耀(ティエンヤオ)はその炎を見つめていた。炎が彼の指に届きそうになった時、彼は手を離し、布が落ちる途中で完全に灰になるに任せた。「一緒に行こう。」
天耀(ティエンヤオ)の言葉は灰と共に地面に落ちた。
雁回(イエンフイ)はその四つの言葉を聞いて、少し驚いた。「どこへ？」
「昨日、お前が一緒に行く約束をした場所だ。」
そこで雁回(イエンフイ)はまた驚いた。「昨日、私がどこへ行く約束を……したの……」
そう言ったのと同時に、雁回(イエンフイ)は酒壺を持って天耀(ティエンヤオ)の酒壺とぶつけ、大声で叫んだ自分の姿を思い出した。「いいわよ！安心しなさい、これからはあなたのことは私のこと！たとえ大江南北を旅することになっても、必ずあなたと一緒に失われたものを見つけ出すわ！」
ちょっと待って……
雁回(イエンフイ)は頭痛がして眉間を押さえた。彼女は一体何を考えていたのか、昨夜あんなことを言うなんて。
「……私の最愛の人は、私の龍の鱗を剝ぎ、龍の心臓をえぐり、龍の角を切り落とし、龍の筋を抜き、龍の骨を砕き、魂を封じ、私の体を大江南北にバラバラにして、大きな封印の陣を施し、私を永遠に閉じ込めようとした……」
天耀(ティエンヤオ)の声が頭の中に響いた。雁回(イエンフイ)は呆然と天耀(ティエンヤオ)を見つめた。
天耀(ティエンヤオ)も焦らず、ただ淡々と雁回(イエンフイ)を見つめていた。「思い出したか？」
雁回(イエンフイ)は頭を振った。「少し混乱している……」
天耀(ティエンヤオ)は蕭老太の墓の前に跪き、視線を落とし、地面を見つめた。「もし覚えていなければ、もう一度話しても構わない。どうせ、昨夜お前も自分に血の誓いを立てたのだ。逃げることはできない。」
雁回(イエンフイ)は完全に呆然とした。
彼女は一体何をしでかしたのか？
自分に血の誓い？誓いを破ると針で刺されるような苦しみに遭う呪文？なぜそんなことを！
雁回は自分の手首をひっくり返して見てみると、そこには確かに鮮やかな赤い点があった。その色は非常に艶やかで、今にも滴り落ちそうだった。
なんてこった、彼女は酔って自分を陥れるような人間ではなかったのに、昨夜は本当に飲み過ぎてしまった……
雁回が自分のしたことの重大さに驚き続けていると、天耀(ティエンヤオ)は言った。「二十年前、広寒門(こうかんもん)の素影(スーイン)真人が私をバラバラにした。」
天耀(ティエンヤオ)の一言は、自分の行動を後悔していた雁回の心を一瞬で掴んだ。彼女は目を大きくして天耀(ティエンヤオ)を見た。「何だって、本当に素影(スーイン)真人があなたを傷つけたの？彼女はあなたの最愛の人？彼女があなたをバラバラにしたの？」
雁回の焦燥とは対照的に、天耀(ティエンヤオ)はただ軽く彼女を一瞥した。「昨日私が話した時、なぜそんなに驚かなかったのだ？」
「昨日は酔っていたから、何を言っているのか分からなかったのよ！」雁回は天耀(ティエンヤオ)の隣に胡坐をかいて座った。「さあ、もう一度詳しく話して。前後の事情、なぜ素影(スーイン)真人はあなたを殺そうとしたの？」
天耀(ティエンヤオ)は少し黙り込んだ。「私の体にある龍の鱗のためだ。」天耀(ティエンヤオ)はまるで他人の話をしているかのように淡々と言った。「世の中には、龍は万物を傷つけられない体であり、龍の鱗で鎧を作れば、万物を傷つけられない。時間さえも龍の鱗の鎧を著た人を傷つけることはできないという噂がある。」
「どういう意味？」
天耀(ティエンヤオ)の漆黒の瞳は雁回に注がれ、その深さに雁回は少し我を忘れた。「つまり、人間が龍の鱗の鎧を著れば、不老不死になるということだ。」
雁回は一瞬、はっとしたように何かを悟った。長生不老、それは凡人にとってどれほど抗いがたい誘惑であるか。
異宝を身につけ、どれほど強大な力を持っていても、生きていること自体が危険なのだ。
「二十余年前、素影(スーイン)は一人の凡人を深く愛していた。しかし、その凡人は間もなく寿命を迎えるところだった。素影(スーイン)は龍鱗の鎧の効能を聞きつけ、それを奪おうとした。だが当時、私は既に千年の修行を積み、飛昇まであと一歩というところまで来ていた。素影(スーイン)は力ずくで奪うことはできないと悟り、迷子の修仙者を装い、重傷を負ったふりをして私の信頼を得て、私を騙して自分を救わせたのだ。」
雁回はここまで聞いて、思わず口を挟まずにはいられなかった。「色香に惑わされなければ、そんなに親切に彼女を助けたかしら？」
天耀(ティエンヤオ)は雁回を見つめた。「まだ聞きたいか？」
「……続けて。」
「当時、私は彼女の真の目的を知らなかった。私は彼女を救い、彼女に恋をした。私は飛昇の機会を放棄し、彼女のためなら妖怪の身分さえ捨てる覚悟だった。友人の忠告にも耳を貸さず、彼女と添い遂げることを誓った。」天耀(ティエンヤオ)はわずかに唇の端を上げ、嘲りの表情を浮かべた。「しかし、彼女との約束の日、彼女を迎えに行くはずだったその日に、広寒門(こうかんもん)で、お前の辰星山の清広(セイコウ)真人を招き、大法陣を敷いて私を閉じ込めたのだ。」
「満月の夜、広寒山の頂上で、邀月術を使い、素影(スーイン)は私の全身の龍鱗を生きたまま剝ぎ取った。」
天耀(ティエンヤオ)はゆっくりと、抑揚のない声で語り、雁回はそれを聞いて背筋が寒くなった。
生きたまま……全身の龍鱗を。
どれほど痛かっただろうか……
「素影(スーイン)は、私が死んでしまえば龍鱗の鎧が人を長生不老にする力を失うことを恐れていた。だから彼女は私を殺さなかった。しかし、彼女は私の復讐を恐れ、後々まで安寧を乱されることを懸念した。そこで素影(スーイン)は自ら刀を振るい、私の心臓を抉り、角を切り落とし、筋を引き抜き、骨を砕き、最後に魂魄を封印した。私の体をバラバラにして大江南北に散らし、五行の力を使って封印した。私が二度と蘇ることがないようにと。」
雁回は全身が凍りつくように感じた。仙門が妖怪を憎むのは事実だが、これほど残酷な手段で殺生を行う者はそういない。
数か月前、辰星山で素影(スーイン)真人に出会ったことを思い出した。雁回は当時、彼女は冷徹な美人だと感じただけで、まさか自分の目的を達成するためには、これほどまでに恐ろしい手段を使うとは思いもよらなかった。
雁回は天耀(ティエンヤオ)を見つめた。こんな目に遭っても生き延びてきたとは、彼も隻者ではない……
雁回は天耀(ティエンヤオ)に話しかける声が、少し怯えたように聞こえた。「あなたは……どうやって生き返ったの？」
天耀(ティエンヤオ)は雁回に視線を落とした。「お前のおかげだ。」
雁回は驚いて叫んだ。「私に何の関係があるの！二十年前、私は生まれたばかりだったのよ！」
天耀(ティエンヤオ)は指を一本上げ、指先を雁回の胸にそっと置いた。そこには数日前、天耀(ティエンヤオ)に刺された傷跡が残っていた。雁回は天耀(ティエンヤオ)のその仕草を見て、胸を押さえながら後ずさりした。「何をするの？」
天耀(ティエンヤオ)は黒い瞳を瞬かせ、雁回を見つめた。「お前は私の護心鱗(ごしんりん)を持っているからだ。」
雁回はしばらく考えてから言った。「護心鱗(ごしんりん)って何？」
天耀(ティエンヤオ)は再び唇の端を上げ、この上なく嘲るような、そしてこの上なく陰惨な笑みを浮かべた。「お前も知っているだろう、二十年前、素影(スーイン)が守ろうとした凡人は、結局守ることができなかった。」天耀(ティエンヤオ)はどこか病的な復讐の快感を込めた口調で言った。「彼女が作った龍鱗の鎧は、全く役に立たなかった。」
雁回は眉をひそめ、彼の言葉に続けて言った。「つまり、それはあなたがさっき言った護心鱗(ごしんりん)が……」
「吹き飛ばされたからだ。」
「え？」
「素影(スーイン)が私の護心鱗(ごしんりん)を引き抜いた時、私は全身の修為を賭して、護心鱗(ごしんりん)を大法陣の結界の外へ飛ばしたのだ。」天耀(ティエンヤオ)は言った。「彼らは陣を敷いていて身動きが取れなかった。そして護心鱗(ごしんりん)がなければ、龍鱗の鎧はただのガラクタに過ぎない。」
雁回はしばらく黙っていた。「つまり……二十年前、あなたたちはさんざん苦労したあげく、結局誰も良い結果を得られなかったってこと？」
天耀(ティエンヤオ)は雁回が胸に当てていた手を払い、雁回の傷ついた胸に触れた。「だが、それがお前の命を救った。」
雁回は呆然とした。
「お前の脈を診ればわかる。お前は生まれつき心臓に欠陥があり、長生きできる体質ではなかった。」このことは雁回も知っていた。以前、怪我をした時、薬房の師叔に診てもらったところ、体質が奇妙で、心臓に問題があるのに体は至って健康だと言われた。当時、師叔は雁回が普段から修行に励み、体内の修為が満ちているためだと考え、他のことは考えもしなかった。しかし今、天耀(ティエンヤオ)は……
「だが、お前が今のように元気に生きて、修仙の道を歩めているのは、お前の才能が優れているからではない。」天耀(ティエンヤオ)は雁回の心臓のあたりを二回指で突いた。「お前は私の護心鱗(ごしんりん)を持っているからだ。それがお前の命を守り、体質を変えたのだ。」
雁回は口を開けたまま、何も言えなかった。
彼女……
彼女の体の中に龍の護心鱗(ごしんりん)があった？しかもずっと？
つまり、二十年前、最後に得をしたのは……最初から最後まで関係のないちっぽけな子供だったってこと？……
これで雁回は、なぜ昨日の酔った自分が天耀(ティエンヤオ)に向かって「これからはあなたのことは私のこと！」と叫び、失われたもの全てを取り戻すのを手伝うと言ったのか、一瞬で理解できた。
こいつが命がけで投げ出した護心鱗(ごしんりん)が、思いがけず、自分の命を救う神物になったからだ！
雁回は突然これほど大きな秘密を知り、しばらくは消化しきれなかった。
彼女がどうにかこうにかこれらの情報を全て吸収し終えた後、無視できない問題が突然雁回の心に浮かび上がり、雁回はハッとして、天耀(ティエンヤオ)がまだ自分の心臓に当てている手を叩き落とした。
「あなたは……その護心鱗(ごしんりん)を取り戻そうとしているの？」雁回は何度も後ずさりした。「この護心鱗(ごしんりん)を取ったら、私は死んでしまうの？」
彼女は死にたくない、まだ思う存分生きていない。
天耀(ティエンヤオ)はゆっくりと手を引っ込め、雁回を見上げた。「護心鱗(ごしんりん)がなければ、お前の寿命は十日も持たない。」
雁回は驚愕の表情で、さらに二歩後ずさりした。
天耀(ティエンヤオ)は彼女がそれほどまでに怯えているのを見て、自分でも気づかないうちにわずかに口角を上げたが、その動きはすぐに消え失せた。「私にとっては、護心鱗はただの鱗の一つだ。お前にくれてもやらないことはない。だが……」
「だが」という言葉を聞いて、雁回の顔色は良くならなかった。「あなたはこれを利用して私を脅し、バラバラに封印されたあなたの体を探す旅に付き合わせようとしているの？素影真人があなたを何にバラバラにしたのか、誰が知っているの……こんなの、いつまで探し続ければいいのよ……」
「あと三箇所だ」天耀(ティエンヤオ)は言った。「かつて素影は五行の封印を施し、木で私の魂魄を囚え、水で私の竜骨を閉じ込め、火で私の竜筋を焼き、土で私の竜角を封じ、金で私の竜心を縛り付けた。十数年前、巨木が燃え、私の魂魄は巨木から逃れ、茫々たる世間を彷徨った。幸いにも竜骨の気配を辿り、この山村に辿り著き、臨終を迎えた幼子の体に入った。この十数年、私は日々竜骨を取り戻す方法を探してきたが、成果はなかった。封印を解くには、私自身の竜血が必要なのだ」
雁回は理解した。素影真人の計算通りなら、これは完全な封印であるはずだ。天耀(ティエンヤオ)はバラバラにされたのだから、どうやって封印を解くことができるだろうか。
もし天耀(ティエンヤオ)の護心鱗が彼女の体に入り、彼女と共に成長し、彼女の体質を変えていなければ、たとえ魂魄が抜け出して人間の体に取り憑いたとしても、他の封印を解くことはできなかっただろう。
なぜなら…血がないからだ。
雁回は少し考えてから言った。「でも、竜骨は見つかったんでしょう？しばらく温めていれば、体の中に竜の気が満ちて、血も少しずつ竜血になるんじゃないですか。自給自足できますよ。きっと」
「君の言うことは確かに可能だが、それは一朝一夕にできることではない」天耀(ティエンヤオ)は墓前の二輪の白い花に視線を落とした。彼らの会話は長くはなかったが、花はすでに萎れかけていた。「私には時間がない」
天耀(ティエンヤオ)は花弁に軽く触れ、低い声で言った。「ここで私が竜骨の封印を解けば、素影は気付かないわけがない。完全に体を取り戻すまでは、私は素影の相手ではない。もし彼女に見つかったら、再び彼女の思うがままにされるしかない」
雁回は唾を飲み込んだ。
なんと的確な表現だろう。素影にとって彼は、まさに俎板の上の魚だ。偽りなど少しもない…。
しかし、他の体を探すのを手伝うということは、妖怪を、しかも素影真人に対抗する妖怪を助けることになる…。
雁回は首を振った。「その手伝いはできません」
天耀(ティエンヤオ)は彼女を見上げ、静かに彼女の言葉を待った。
雁回は頭を掻いた。「見殺しにするわけじゃないんです。ただ、私たちの状況を見てください。私にはあなたを救う方法がないんです。
まず第一に、私は辰星山から追放されたとはいえ、今でも修仙者です。今後もお札を貼って妖怪退治をして報酬を得て生活していくんです。あなたを助けることは、修道の道を完全に背くことになります。そうなれば、私も妖怪のようにすべての修仙者に追われることになるんです。もっと先のことまで考えると、もし私があなたの体を取り戻す手伝いをしたとして、その時、たとえあなたが護心鱗をくれたとしても、私はすでに修道界を裏切った人間になっていて、中原の大地には二度と戻れなくなります。そして修仙者として、妖族の土地にも行けません。板挟みになって、とても苦しい立場になります。
第二に、素影真人があなたにしたことは本当にひどいと思います。修仙者として聞いてもぞっとします。しかし今のこの状況…仙人と妖怪は水と火のように相容れません。素影真人はあんなに大きな門派の掌門だし、あなたはそんなにすごい大妖怪らしいし、どの修道者もあなたの正体を知ったら怖がって、あなたを退治したくなるでしょう。そして素影真人は実際にあなたを退治した…。だから、たとえ素影真人があなたにそんなにひどいことをしたとしても、私が思うに、このことが世間に広まったら、きっとたくさんの道貌岸然とした修仙者が素影真人に拍手喝採を送るでしょうね…」
天耀(ティエンヤオ)は黙っていた。
「そして第三に」雁回は自分の胸を指差した。「あなたのおかげで今日まで生きてこれたとはいえ、封印を解くためだけに私を刺すなんて、誰にでも耐えられることではありません。私たちはここで別れた方がいいと思います。もちろん、あなたが私をこのまま行かせるわけがないことは分かっています。だから、来なさい」雁回は手に印を結んだ。「勝負しましょう。あなたが負けたら、私の別れをそんなに残念に思わないでしょう」
天耀(ティエンヤオ)はしばらく雁回を見て、動かず、ただ言った。「君は酔っている時のほうが可愛い」
「ありがとう。私も時々、酔っている時みたいに怖いもの知らずでいられたらいいのにって思います。でも、酔って現実逃避できる時は少なくて、人はいつも現実的に生きていかなければならないんです」雁回は天耀(ティエンヤオ)が本当に動かないのを見て、印を解き、手首の赤い点を見て、唇を尖らせ、そのまま立ち去ろうとした。「これは私が臆病で無能で、向き合う勇気がないからです。自分で自分にかけたこの血の誓い、これから毎日胸が痛むのは、自分への罰だと思っています。私たちはこれで別れましょう。私には他に調べなければならないことがあります」
「もし私が…」雁回の背後で天耀(ティエンヤオ)が口を開いた。声は相変わらず落ち著いていたが、先ほどよりも冷たさが増していた。「もし私が死んだら、護心鱗は効力を失う。その時、君はどうする？」
雁回は足を止めた。彼女は少し考えて、わずかに顔を横に向けた。「あなたは今、本当に自分の生死をコントロールできるんですか？」
「あなたがさっき言ったように、素影真人があなたを封印して殺さなかったのは、あなたを生かしておいて竜鱗鎧の法力を失わせないためでしょう。今は魂魄が抜け出して、竜骨も取り戻したとはいえ、あなたはまだ『死ぬ』権利はない…ですよね？」
雁回の言葉と共に、天耀(ティエンヤオ)の口元はますます引き締まり、目の中の表情はますます冷たくなっていった。
そうだ、素影は自分が死ぬことを許さない。だから、この数年間、満月の夜ごとに、彼は魂が引き裂かれる苦痛に耐え、みじめな姿で、生きた心地もしないで生きてきた。自分の命を絶つ権利すら持たないほど卑しい存在だった。
彼は希望の見えない暗闇の中で、果てしない恥辱、後悔、そしてこの人間とは思えない痛みを、ただ一人で耐え忍ぶしかなかった。
いつ来るか分からない夜明けを、延命しながら待っていた。
彼には諦める資格はない。だから、背水の陣を敷き、最後までやり通すしかない。自分の体を取り戻すまで、そして…
素影を殺すまで。
この数年間、この憎しみが彼を支え、同時に彼を引き裂いてきた。「生きた屍」にならないための、唯一の理由だった。そして同時に、この強い憎しみを、彼は抑え、抑え、抑える以外に、発散する場所がなかった。なぜなら、彼は自分の体を取り戻す希望を、全く見ることができなかったからだ。
十年一日、彼はこうして期待と絶望の中で生きてきた。混沌とした生き方だった。
そしてその時、雁回が現れた。
彼の護心鱗を持ち、"竜血"を持つ体で、まるで天から舞い降りるように、彼の世界に現れた。
雁回が彼にもたらした衝撃が、どれほど大きかったかは想像に難くない。彼女は彼の手の中の木片であり、最後の藁でもあった。彼は彼女を掴んだ。しかし彼女は…行ってしまうと言うのか？
もし行くつもりなら、最初から彼の前に現れるべきではなかった。そして一度現れたら…
「あなたは死ぬ権利はないんですよね？」
雁回はもう一度尋ねた。彼女は天耀(ティエンヤオ)の様子をじっくりと観察し、そして確信を持って頷いた。「それなら、私は行きます。お元気で」
天耀(ティエンヤオ)は雁回の背中を見つめ、ゆっくりと立ち上がると、服の埃を払った。「数ヶ月前、村外に出た時、偶然にも江湖の噂を耳にした。素影真人が愛する人の転生を見つけたそうだ」
雁回は天耀(ティエンヤオ)の無駄話に耳を傾けるべきではないと分かっていたが、それでもつい聞き耳を立ててしまった。
数ヶ月前の辰星山大会で見た、あの冷徹な仙子のことを雁回は思い出した。確かに彼女の傍らには一人の凡人の書生が付き従っており、素影はその書生を片時も離さず、普段は無表情な顔が書生と話す時だけ幾分か穏やかになっていた。
転生の話は神秘的だが、前世の因果はさておき、少なくとも今の素影真人がその凡人を愛していることは間違いないだろう。
「あれほど長い間探し続け、ようやく見つけたのだ。今度こそ、そう簡単に愛する者を見殺しにはしないだろう」天耀(ティエンヤオ)の声は冷ややかだった。「私の予想通りなら、彼女は今頃、天下を探し回って、あの時失くした護心鱗を探しているはずだ」
雁回の足は再び止まった。天耀(ティエンヤオ)がそれ以上何も言わなくても、彼女は一瞬で彼の真意を理解した。そこで雁回は目を見開いて天耀(ティエンヤオ)の方を振り返り、信じられないというように尋ねた。「まさか、私を売るつもり！？」
「売るとはなんだ」天耀(ティエンヤオ)は雁回に近づいた。「我々は元より同じ縄で縛られたバッタだ。売るとすれば、私も一緒に売られるだけだ」
どうせ彼の状況はこれ以上悪くはならない。
天耀(ティエンヤオ)は唇の端を少し上げた。「お前を道連れにするのも悪くない」
雁回は悔しさで歯ぎしりした。五本の指を握りしめ、拳を固めたり緩めたりした。しばらくして、雁回は心を鬼にした。「私は協力しない！あなたが元恋人のところへ行って私を密告し、一緒に心中でもすればいい！」
そう言うと、雁回は手近な木の枝を折り、空中に放り投げると、印を結び、その木の枝を剣に見立てて、そのまま空へと飛び立った。
天耀(ティエンヤオ)は数歩歩き、雁回が飛び去っていく方向を見ながら、わずかに目を動かした。
この娘は衝動的に行動しやすく、考え方も常人とは違うことを彼は知っていた。だから、このような結果になったのも彼の予想通りだった。彼は焦らず、空に残る雁回の飛んだ跡を見ながら、ゆっくりと後を追った。
彼が雁回にかけた追跡の呪術は小さいながらも、解くのは容易ではない……
彼から逃れるのは、そう簡単なことではないだろう。
法術が回復した雁回は、剣に乗って飛ぶと、あっという間に銅鑼山の小さな山村を離れた。
しかし、やはりまだ体が完全に回復していないため、しばらく飛ぶと疲れてしまい、銅鑼山の麓の小川のほとりで適当な場所を見つけて腰を下ろした。
先ほど天耀(ティエンヤオ)に言った言葉は強気だったが、雁回はしばらく考えているうちに、やはり少し不安になってきた。もしこの妖龍が本当に素影真人に密告したら……
あの妖龍が言う素影真人のやり方からすれば、護心鱗を取るために直接心臓を抉り出されるのではないか！
雁回は唾を飲み込み、ひんやりと感じた胸を揉んだ。
やはり戻って、あの妖龍と相談した方がいいだろうか……
雁回はそう考えていたが、なかなか決心がつかず、あれこれ考えているうちに、空も徐々に暗くなってきた。雁回は仕方なく魚を二匹捕まえ、薪を集めて、川のほとりで火を起こして魚を焼き始めた。焼きながら、まだ考え事をしていた。
しかし、彼女が手に持った二匹の魚が焼き上がった時、突然、彼女の隣に誰かが座った。
一言も言わず、遠慮なく雁回の焼いた魚を取って食べ始めた。
雁回は驚き、振り返った。「どうしてここに！？」
来たのは天耀(ティエンヤオ)以外に誰がいるだろうか。
天耀(ティエンヤオ)は明らかに腹を空かせていたようで、雁回に構わず食べ続けた。しばらくして、雁回が彼の手に持った魚を奪おうとした時、天耀(ティエンヤオ)は体をかわして雁回をちらりと見て言った。「歩いてきた」
雁回は、天耀(ティエンヤオ)がかけた追跡の呪術をまだ解いていないことを思い出した。
しかし、考え直してみると、雁回は再び呆然とした。
確かに今日は剣に乗っていた時間は短く、速度も速くなかったが、それでも飛んでいたのだ。こいつは歩いて追いつくとは……本当にしつこい……雁回は眉間を揉んだ。「私は協力しない。今の状況をまだ理解していないの？」
「理解している」天耀(ティエンヤオ)はゆっくりと魚を食べながら言った。「だが……」彼はようやく雁回の方を見た。火の光が彼の顔を明滅させ、冷淡な口調の中にわずかな自嘲が混じっていた。「お前に付いていく以外に、私にどこへ行けと言うのだ？」
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