『琅琊榜(ろうやぼう)』 第2話:「江左梅郎」

しかし、既に誰もいない三つの薬棚を前にして、彼はまだ一歩も動こうとしなかった。

二更の鼓が鳴り、通りの端に瑠璃の灯が灯り、柔らかな光がこちらへと流れてきて、蕭景睿(けいえい)のまっすぐに立つ体を包み込んだ。

温かく柔らかな手が伸びてきて、蕭景睿(けいえい)の腕を握り、耳元には暖かく澄んだ声が響いた。「さあ、こちらへ……」

蕭景睿(けいえい)はゆっくりと視線を向け、来た人を一瞥すると、またゆっくりと頭を下げ、言葉もなく相手の牽引に従って歩を進めた。

街角には普通の濃い青色の馬車が停まっており、その人は蕭景睿(けいえい)を馬車に乗せると、そのまま城門へと向かった。時は既に城門が固く閉ざされた宵禁の時間だったが、馬車が静かに近づくと、高くそびえる門は遮るものもなく半開きになり、彼らが出て行った後に再び静かに閉まった。城を出た馬車は一時間ほど走り、草木が生い茂る小さな別荘に著いた。庭の中は明るく柔らかな光に満ちており、ピンク色の衣をまとった髪を綺麗に結った二人の愛らしい侍女が門口で待っていた。

「蕭公子のお著替えと入浴のお世話を」

「かしこまりました、ご主人様」

蕭景睿(けいえい)はずっとぼんやりとしており、相手のあらゆる指示に従い、絹の寝間著に著替えさせられ、ベッドのヘッドボードにもたれかかって休む時も、一言も発しなかった。

その人は灯りを手元に持ってきて、手の甲で蕭景睿(けいえい)の額の温度を測り、その後、長い溜息をついた。

「このままではいけません、病気になってしまいます。臻児、琴を持ってきて」

「かしこまりました」

琴台が設置され、香炉からは香りが立ち込め、室内にはもう一つ灯りが灯され、さらに明るくなった。その人は衣の裾を払って座ると、十本の指で軽く弦を弾き、流水のように滑らせた。一筋の琴の音が嫋嫋と流れ出て、梁の間を漂い、蕭景睿(けいえい)は思わず目を上げた。

試し弾きを終えた後の曲調は、物悲しいながらも自然で、まるで淡々とした語り口調のようであり、また、さらさらと流れる奔放な小川のようでもあった。穏やかで奇抜なところはないものの、人の心に落花流水の無常を感じさせ、無限の相思の情を呼び起こし、切なく痛ましい思いを抑えることができず、いつの間にか堤防が決壊したように、ただただ思い切り泣きたいという気持ちになった。

蕭景睿(けいえい)が泣き崩れる頃、琴の音は高潮から一転し、今度は春風と柳の調べを奏で始めた。温かい音色の中にわずかな追憶の念が込められ、悲しみは既に癒え、穏やかで安らかな気持ちがそれに取って代わった。それはまるで胸のつかえが下りた後の一服の温かい薬のように、人を眠気に誘い、長い追いかけっこの後に少し眠りたい気持ちにさせた。

「蕭公子に安神茶を少し飲ませて」余韻が漂う中、その人は指示した。

「かしこまりました」

蕭景睿(けいえい)の両目は少しぼやけていた。青磁の茶碗が唇に差し出されると、本能的に口を開けた。茶の味は温かくまろやかで、飲んでしばらくすると眠気がさらに増し、枕に倒れ込んだ。誰かが彼に布団をかけ、「お休み……」と優しく言った。

感情が不安定な状態ではあったが、蕭景睿(けいえい)は相手の好意を確かに感じ取ることができた。礼を言おうとしたが、あまりにも疲れていたので、寝返りを打って深く眠ってしまった。

二日後の早朝、潯陽城外の官道は土埃が舞い上がり、蹄の音が雨のように降り注いでいた。二人の騎士は明らかに夜通し馬を走らせてきたようで、鬢の毛は少し乱れていた。しかし、彼らの乗る白馬の豪華な鞍と手綱、そして蜀産の絹で仕立てられた美しい衣装は、二人の身分が並外れたものであることをはっきりと示していた。

そのため、既に城門で待機していた青い服の男はすぐに一歩前に出て、揖をして、「天泉山荘の卓大公子と寧国侯府の謝二公子でしょうか?」と大きな声で尋ねた。

卓青遥(たくせいよう)と謝弼(しゃひつ)は少し驚き、手綱を締め、馬を止めて、話しかけてきた男をよく見たが、見覚えはなかった。

「あなたはどなたですか?」卓青遥(たくせいよう)が尋ねた。

「私は家主の命により、ここで二人をお待ちしておりました。家主は、蕭公子はこの二日間、我が家の別荘に滞在しており、家主自ら琴を弾き、茶を淹れ、心を込めて慰めたので、完全に悲しみを拭い去ることはできませんが、時が経てば自然と落ち著くでしょうとおっしゃっていました。お二人が心配であれば、私が案内して蕭公子のもとへお連れします」

「あなたの家主は……」謝弼(しゃひつ)が言葉を半分ほど発したところで、卓青遥(たくせいよう)に腕を掴まれた。不思議に思い振り返ると、卓青遥(たくせいよう)は目で合図し、青い服の男の襟元を見つめていた。

月白色の襟には、小さな白い梅の花が刺繍されていた。ちらりと見ただけでは、ほとんど気づかないほど小さかった。

謝弼(しゃひつ)の脳裏に閃光が走り、はっと息を吸い込んだ。卓青遥(たくせいよう)は既に「ご主人が弟の面倒を見てくださったことに、謝家と卓家は深く感謝しております。後日機会があれば、必ずお礼をさせていただきます」と朗らかに言った。

青い服の男は微笑み、「この江左十四州はすべて家主が守っている土地であり、普段から江湖の兄弟たちが行き来しており、家主は常に気を配っております。ましてや蕭公子のような貴人が、この潯陽の地で何か不愉快なことがあって体調を崩されたとなれば、家主も心が安まりません。少しばかりのお世話は当然のことであり、卓大公子がわざわざお礼を仰るまでもございません」と返答した。

謝弼(しゃひつ)も思わず笑みを浮かべ、「さすがは名将の手下は違いますね、あなたの話し方は素晴らしい」と褒めた。

「謝二公子、お褒めにあずかり光栄です」青い服の男は多くを語らず、丁寧に拱手して、「こちらへどうぞ」と言った。

卓青瑶と謝弼(しゃひつ)は馬を駆り、青い服の男の後ろをついて行き、西へそれほど狭くない土の道を馬で走ること約半時間、小さな別荘の前に到著した。

庭の門は少し開いていたので、青い服の男は「どうぞ」と言って脇に寄った。卓青遥(たくせいよう)が先頭に立って門を開けると、弟が庭のキンモクセイの木の下に座っているのが見えた。顔色は青白かったが、表情は落ち著いていたので、少し安心し、「景睿(けいえい)!」と声をかけた。

蕭景睿(けいえい)は振り返り、立ち上がって、「兄さん、二弟、どうしてここに来たんだ?」と低い声で言った。

「まだそんなことを聞くのか、おとといは何の日だったか忘れたのか?中秋の夜に帰ってこなくて、両親や伯父伯母が心配しないわけがないだろう?お前は頑固なやつだから、連れて帰らないと、兄弟姉妹一同、安心して暮らせないじゃないか」

兄に責められ、蕭景睿(けいえい)も自分が悪いと思い、頭を下げた。謝弼(しゃひつ)は慌てて間に入り、「もういいよ、卓兄さん、もう説教はやめてくれ。そのうるささは俺の父さんに匹敵するぞ。景睿(けいえい)が無事でよかったんだから、過ぎたことは水に流そう。一晩休んで、明日金陵に帰ろう」と言った。

「ずいぶんと勝手なことを言うな」卓青遥(たくせいよう)は謝弼(しゃひつ)の頭を軽く叩き、「景睿(けいえい)はもう二日間もここに迷惑をかけているんだぞ、さらに俺たち二人まで加えたいのか?」と言った。

「三人の公子、気にしないでください。この別荘はもともと客人を招くためのものですし、たいした手間ではありません」ずっと庭の門のそばに静かに立っていた青い服の男が言った。「皆さんに遠慮されると、かえって家主が不安になります」

卓青遥(たくせいよう)は謙遜して、「ご主人の厚意、深く感謝いたします。兄弟たちにもう一日だけお邪魔させていただき、明日には失礼いたします」と言った。

「どうぞごゆっくりお過ごしください。私は必要なものを買い足してきますので、邪魔はしません」青い服の男は非常に気を遣い、口実を見つけて急いで立ち去った。

「とにかく、どれほど言い訳しようとも、大きな恩を受けたのは事実だ」卓青遥(たくせいよう)は振り返り、弟を睨みつけた。「君を匿ってくれたのが誰なのか、覚えているのか?」

「落ち込んではいるが、記憶喪失になったわけではない。彼が自ら迎えに来てくれて、琴を奏で、茶を淹れてくれた。どうして彼が誰なのか忘れられるだろうか?」

「彼が自ら君をここまで迎えに来たというのか?」卓青遥(たくせいよう)は少し驚いた。「以前から知り合いだったのか?」

「何度か会ったことがある。彼が誰なのか分かっていなければ、どうして簡単に付いていくものか」

「ふん、想像するまでもなく、君はきっとぼうっとしていて、誰に迎えに来られても付いて行ったに違いない」卓青遥(たくせいよう)はため息をついた。「景睿(けいえい)、私はずっと雲姑娘とは縁がないと言ってきた。何年も諦めきれずにいたが、今となっては諦めるべきだろう? 」

蕭景睿(けいえい)は顔面蒼白になり、俯いたまま長い間黙っていた。謝弼(しゃひつ)とはたった一歳違いで、いつも仲が良かったため、見ていられなくなり、慰めた。「実際、これだけの年月、君はただ遠くから見ているだけで、喜びより不満の方が多かった。今、想いを断ち切ったことは、いわば破壊なくして創造なし。気持ちを切り替える時だ。もし自らの迷妄から抜け出せなければ、自分にとっても他人にとっても良いことはない。もしすぐに家に帰りたくなければ、私が一緒に気晴らしに付き合う。来月、雷山の定婆婆の百歳の誕生日ではないか?卓伯父は既に招待状を受け取っている。明日、私たちは直接そこへ行こう」

蕭景睿(けいえい)はこの二日間、気持ちを落ち著かせようとしていた。まだ心は鬱々としていたが、理性はようやく戻ってきた。幸いにも、雲飄蓼は彼に儚い希望を与えたことはなかったため、恨みを抱くこともなかった。兄弟たちがこんなにも心配してくれているのを見て、これ以上心配をかけたくないと、無理に眉を上げて言った。「卓父上がそう言うなら、もちろん行く」

「本来なら私も行くべきだが、綺児が妊娠中で、体調がずっと不安定なので、君に頼まなければならない」卓青遥(たくせいよう)は笑った。

蕭景睿(けいえい)は兄が妊娠中の妻を残して、わざわざ夜通し駆けつけて見舞ってくれたことを思い、心は温かさと申し訳なさでいっぱいになり、低い声で言った。「綺妹の体調はどうだ?」

「まあまあだ。心配するな」

謝弼(しゃひつ)は両手をそれぞれ彼らの肩に置き、言った。「この近くに酒を売っているところはないだろうか?中秋の名月は過ぎたが、私たち兄弟で少し飲みたい」

蕭景睿(けいえい)は気が進まなかったが、兄弟の興を削ぎたくなく、少し考えて言った。「裏庭に侍女の姉さんたちが二人いる。聞いてみよう」そう言って、彼は振り返って行った。

謝弼(しゃひつ)は隙を見てこの小さな庭を見回し、見ると見るほど、これらの花や木、香草、築山、古風なベンチ、流れる清流が非常に適切に配置されていると感じ、奇抜でもなく、ありきたりでもないことに感嘆せずにはいられなかった。「この普通の客間は、彼が自ら設置したものではないだろう。それなのに、これほどまでに優雅だとは。やはり隻者ではない」

卓青遥は吹き出して笑った。「君は何様だ?彼を凡人かどうか批評する資格があるのか?彼は気さくだと評判だが、少林寺の住職ですら彼に対して対等な礼儀で接している。このように軽々しく批評するのは失礼だ」

謝弼(しゃひつ)は舌を出した。「彼がいないんだから、ちょっと言ってみただけだ。彼が本当にここにいたら良かったのに。私たちは彼について、名前は聞いたことがあるが、会ったことはない。今日、もし幸運にも会えたら、それはまたとない機会だ」

卓青遥が返事をしようとした時、蕭景睿(けいえい)が戻ってきて言った。「姉さんたちが、庭に酒があると、すぐに持ってくると言っていた」

話音剛落、雪のように白い肌と美しい顔立ちの二人の侍女が、酒器と食料の入った箱を手に持ち、優雅にやってきた。軽く膝を曲げて挨拶し、料理を木の下の石のテーブルに並べ、三つの杯に酒を注ぎ、愛嬌のある笑顔で言った。「三人の公子、どうぞごゆっくり」

酒の香りが漂い始めた時、謝弼(しゃひつ)の顔色は既に変わっていた。今、杯を持ち上げて細かく匂いを嗅ぐと、その表情はさらに驚愕に満ちていた。

卓青遥と蕭景睿(けいえい)は彼が酒を愛し、酒の研究に造詣が深いことを知っていた。この様子からして、きっと良い酒なのだろう。蕭景睿(けいえい)は今は気持ちが落ち込んでいたので、それほど感じなかったが、卓青遥は既にげんこつを食らわせた。「君も名家の子弟だろう。そんな食い意地を張る姿を伯母上に報告したら、きっと厳しく躾けられるぞ」

謝弼は顔を上げ、顔は既に真っ赤になって、どもりながら言った。「しかし…しかし…これは照殿紅だ…」

この言葉に、卓青遥と蕭景睿(けいえい)も驚いた。

照殿紅は、酒の中でも最高級品。二百年前、酒仙が幽境で百花と珍しい果実を集めて醸造したもので、香りが長く続き、後世の人は二度とこの境地に至ることはなく、世に残っている量も少ない。皇室の御宴でも、重要な場面で初めて一、二瓶を開け、親しい重臣に賜るものだ。謝弼は侯爵家の公子で、公主の息子とはいえ、たった一杯しか飲んだことがなかった。まさかこんな小さな別荘で、侍女が何気なく出してきて、通りすがりの客をもてなすとは、驚きを隠せない。

「お二人とも、普通の酒や料理ならともかく、この照殿紅は、主人が自ら許可するまでは、勝手に飲むわけにはいきません。お二人とも、下げてください」卓青遥はやはり人柄が落ち著いており、一瞬呆然とした後、すぐに断った。蕭景睿は呆然として我に返っていないようだった。謝弼は必死に我慢している様子だった。

「主人はお二人が今日来られることを既に知っており、もてなしをよくするようにと前もって指示を出していました。もし酒を飲むなら、照殿紅でおもてなししなければ、蕭公子がかつて惜しみなく梅を贈ってくださったお気持ちに報いることができません」左側の侍女が微笑みながら答えた。その言葉遣いの優雅さは、彼らに引けを取らない。

卓青遥は弟の方を見た。「君は彼に数回しか会ったことがないと言っていたではないか?」

蕭景睿は少し考えてから、はっと気づいた。「彼はあの日、秦嶺でのことを言っているのだ…少しばかりのことなのに、どうしてこんなに盛大にもてなしてくれるのだろうか?それに、その後、清風観で会った時、彼は既に改めて礼を言っていた」

卓青遥と謝弼は少し呆然としていた。彼らは最初、蕭景睿が数回会ったと言っていたので、その人が重要な場所で姿を現した時に、蕭景睿が遠くから見ただけだと思っていた。今、この話を聞いて、それぞれ交流があったことが分かった。

「景睿、君は以前、家に帰ると、外で旅をしていた時の重要な出来事を私たちに話してくれたものだが、どうしてこのことは話してくれなかったんだ?」

「それはおかしい」蕭景睿は兄を見て言った。「私は外で出会う人は多くはないが、少なくもない。全ての人について君たちに話すわけではないだろう?」

「君が他の人に出会うのは珍しくないが、君が出会ったのは…」謝弼がそう言いかけた時、卓青遥は再び彼を製止し、じっと弟の目を二度見て、ゆっくりと言った。「君は本当に彼が誰なのか知っているのか?」

「もちろん知っている」蕭景睿は兄の表情が奇妙なので、少し自信がなくなり、声を少し落とした。「彼は秦嶺の南北で毛皮を運んでいる裕福な商人だ…」

謝弼は呆れたように目を回し、隣の石のベンチに倒れ込んだ。卓青遥はなんとか平静を保っていたが、口元がわずかに痙攣していた。二人の侍女は口元を隠して笑っていたが、慎み深さと教養のために、口を挟まなかった。

しばらくして、卓青遥はやっと歯を食いしばり、再び声を取り戻した。「君は何回も彼に会っているのに、まだ彼がただの商人だと思っている。こんなにもひどい見識で、一体どうやって琅琊榜に載ることができたのか?あの琅琊閣主には、人を見る目がない。君と変わらない!」

蕭景睿も賢い人間だったので、ここまで聞けば、自分がただの知り合いだと思っていたあの商人は、実はかなりの地位のある有名人であることを理解していた。しかし、彼は近年、名声を得ようと躍起になっていたとはいえ、内心では本当に名声にこだわる人間ではなかったため、今は少し気まずかったが、恥ずかしいとは思っていなかった。ただ淡々と尋ねた。「では、君たちは彼が誰だと言うんだ?」

卓青遥はため息をつき、両腕を胸の前で組んで、弟の目を見て八つの言葉を吐き出した。

「琅琊榜首、江左梅郎」