金凌(ジン・リン)は言った。「この椅子は私のベッドのすぐ側に置いてあって、とても近いんだ。最初は誰も座っていなかったのに、しばらくすると、急に黒衣の人が座っていた」
金凌(ジン・リン)はその顔を見ようとしたが、その人は頭を垂れ、長い髪が半分ほど顔にかかっていて、全身から見えるのは扶手の上に置かれた雪のように白い両手だけだった。
彼はこっそりと鏡の位置を調整しようとしたが、手首を動かした途端、何かを感じ取ったのか、その女はゆっくりと顔を上げた。
その顔には、数十もの血まみれの刀傷が刻まれていた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は驚かなかったが、若い者たちは皆、呆然と聞き入っていた。
「ちょっと待てよ？」藍景儀(ラン・ジンイー)は金凌(ジン・リン)の前に粥の入った椀を置き、「女の幽霊？どうして女の幽霊なんだ？もしかして怖くて見間違えたんじゃないか…」と言った。
金凌(ジン・リン)は彼の手を叩き、「誰に馬鹿にされたって構わないけど、お前には言われたくない。確かに血だらけで髪も邪魔で顔ははっきり見えなかったけど、髪型と服は若い女のものだった。間違いない。僕たちの推理の方向が間違っていたんだ」と言った。「鉄鉤には確かに怨念が残っているが、白い部屋で祟っているのは、鉤の手本人じゃないかもしれない」
藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「もう少し時間をかけてよく見て、顔を確認すればよかったのに…もしかしたら顔の特徴、例えばほくろとかアザとかで身元を調べられたかもしれないのに」
金凌(ジン・リン)はむっとして言った。「そうしたいのは山々だ。そうするつもりだったんだ。でも、あの女の幽霊は鏡に仮射した月の光に気づいて、すぐにこっちを見たんだ。鏡が彼女の目に映って、うっかり彼女と目が合ってしまった」
覗き見している時に邪祟に見つかったら、絶対にそれ以上見てはいけない。すぐに鏡を置き、目を閉じ、眠っているふりをしなければならない。そうしなければ、邪悪なものの凶暴性を刺激し、殺意を増大させてしまうかもしれない。藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「危なかった…」
テーブルの周りでは口々に話していた。「でも、あの空飛ぶ泥棒の目には女は見当たらなかったぞ」
「見えなかったからといって、いないとは限らない。もしかしたら、あの空飛ぶ泥棒の位置がずれていたのかも…」
「違う、この女の幽霊、どうして女の幽霊なんだ？彼女は誰なんだ！」
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「この女の顔には数十もの刀傷がある。ということは、彼女はおそらく鉤の手の多くの犠牲者の一人だろう。金凌(ジン・リン)が見たのはきっと彼女の怨念の残像だ」
怨念の残像とは、邪祟の怨念の深い場面が繰り返し再現されることである。通常は死ぬ直前の瞬間、あるいは最も恨みを抱いている出来事である。
金凌(ジン・リン)は言った。「ああ。昨夜鏡に映った白い部屋は、今の様子とは全く違っていて、まるで宿屋みたいだった。おそらく白家の屋敷が建つ以前、ここに宿屋があったんだろう。あの女はこの宿屋で殺されたんだ」
藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「ああ、そういえば、確かに、僕たちが調べたものの中に、鉤の手は宿屋の鍵を簡単にこじ開けることができて、よく夜に忍び込んで、一人で泊まっている女を狙っていたという話があった！」
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「そして、この女性、あるいは奥さんが殺された部屋が、ちょうど白家の屋敷の白い部屋と同じ場所にあったんだ！」
白家の主人が白家の屋敷には何年も前の秘密の事件もなく、誰も不慮の死を遂げていないと言い張っていたのは、意図的に隠蔽していたからではなく、本当に無実で、本当に彼らには関係のないことだったからだ！
金凌(ジン・リン)は粥を一口飲んで、平静を装って言った。「最初からこんなに簡単な話じゃないと思っていたよ。まあいい、どうせよ解決しなきゃいけないんだから」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「金凌(ジン・リン)、後で睡眠を取りなさい。夜はまた仕事があるんだから」
藍景儀(ラン・ジンイー)は彼の椀を見て、「魏先輩、食べ残さないでくださいよ」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「もう食べない。景儀、お前はもっと食べなさい。今夜はお前が先鋒だ」
藍景儀(ラン・ジンイー)は驚き、危うく椀を落としそうになった。「え？僕が？？先…先鋒？！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「金凌(ジン・リン)は昨夜最後まで見ていないだろう。今日、みんなで最後まで見て、どんなものか見物しよう。お前が先頭に立つんだ」
藍景儀(ラン・ジンイー)は顔色を失った。「魏先輩、何か勘違いしていませんか？どうして僕が？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「勘違いなんかしていない。鍛錬は皆平等に、皆に機会があり、皆がやらなければならない。思追(スー・チュイ)と金凌(ジン・リン)はやったんだから、次は決まってお前だ」
「どうして次が僕だって決まったんですか…」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、藍思追(ラン・スーチュイ)と金凌(ジン・リン)以外ではこの子供たちの名前を藍景儀(ラン・ジンイー)しか覚えていないからだと正直に言うはずもなく、ただ彼の肩を叩き、励ました。「これはいいことだ！他の人を見てみろ、みんなどれだけやりたいと思っているか」
「他の人なんていませんよ、みんなとっくに逃げちゃいましたよ！」
藍景儀(ラン・ジンイー)がどんなに抗議しても、真夜中になると、彼は白い部屋の一番前に押し出された。
白い部屋の外には長いベンチがいくつか横に置かれ、人々がずらりと座っていた。誰かが紙に窓の穴を開けると、たちまち紙の窓は穴だらけになり、見るも無残な姿になった。
藍思追(ラン・スーチュイ)は自分の開けた窓の穴を指差して、心の中で思った。「なんだか…これはもう『覗き見』とは言えないな。こんなに穴を開けてしまっては、この紙の窓を直接取り外した方が…」
藍景儀(ラン・ジンイー)は案の定、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に一番前の場所に連れてこられ、この場所からは、見えるものが最も多く、最も全体像が把握でき、最も鮮明だった。もし芝居を見るなら、千金でも手に入らない一等席だった。ただ残念なことに、藍景儀(ラン・ジンイー)はこの一等席を少しも欲していなかった。
彼は金凌と藍思追(ラン・スーチュイ)に挟まれ、おびえながら言った。「場所を変えてもいいですか…」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はずっとあたりをうろうろしながら、「だめだ」と言った。
他の人たちはその言葉を聞いて、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)のこの一言の口調が藍忘機(ラン・ワンジー)の真伝をかなり受け継いでいると感じ、こっそり笑う者もいた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「心構えはいいな。こんなに落ち著いていて、実に結構、実に結構」
つい笑ってしまった藍思追(ラン・スーチュイ)は慌てて真顔になった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はまた藍景儀(ラン・ジンイー)に言った。「ほら、私には席もないんだから、贅沢を言うな」
藍景儀は言った。「先輩、席を譲りましょうか…」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「だめだ」
藍景儀：「じゃあ、何ができますか」
魏無羨は言った。「質問ならできる」
藍景儀はどうしようもなく、藍思追(ラン・スーチュイ)に言った。「思追(スー・チュイ)、もし僕が気を失ったら、き…君のノートを写させてくれ」
藍思追(ラン・スーチュイ)は苦笑しながら、「わかった」と言った。
藍景儀は安堵の息を吐き、「それなら安心だ」と言った。
藍思追(ラン・スーチュイ)は励ますように、「大丈夫だよ景儀、君ならきっと最後までやり遂げられる」と言った。
藍景儀が感謝の表情を浮かべた瞬間、金凌が彼の肩を叩き、いかにも頼りになりそうな様子で、「ああ、心配するな。もしお前が気を失ったら、すぐに起こしてやる」と言った。
藍景儀は警戒し、彼の腕を叩き落とした。「あっち行けよ。どんな手段で起こされるか分かったもんじゃない」
ぶつぶつ言い合っているうちに、障子に血のような赤い光が幽かに差し込み、まるで闇い部屋に誰かが赤い灯をともしたかのようだった。
一同はすぐに口をつぐみ、息をひそめた。
赤い光は小さな障子の穴からも漏れ、覗き込む瞳を血走らせているように見えた。
藍景儀は震える手で、「先輩……どうして、どうしてこの部屋はこんなに赤いんですか？僕は、僕はこんな血のように赤い残像を見たことがありません。まさか、部屋に赤い灯がともされていたとか？」と言った。
藍思追(ラン・スーチュイ)は低い声で、「赤い灯じゃない。この人が……」と言った。
金凌は、「この人の目に、血が入ったからだ」と言った。
赤い光の中、部屋に唐突に新しいものが出現した。
椅子一つと、椅子に座る“人”一人。
魏無羨は、「金凌、昨夜お前が見たのは、これか？」と尋ねた。
金凌は頷き、「でも、昨夜はよく見なかったんだが……彼女は椅子に座っていたんじゃなくて……椅子に縛り付けられていた」と言った。
彼の言葉通り、女の肘掛けに置かれた両手は、麻縄でしっかりと縛られていた。
一同がさらに詳しく見ようとしたその時、黒い影がさっと横切り、部屋にもう一つの影が現れた。
なんともう一人、“人”がいたのだ。
そしてこの新たに出現した二人目の人物は、顔のまぶたと上下の唇が切り取られており、瞬きもできず口も閉じることができず、血走った眼球と鮮紅色の歯茎が露わになっており、伝説よりも千倍万倍も恐ろしかった！
藍景儀は思わず、「鉤の手だ！」と叫んだ。
「どういうことだ？鉄鉤はもう溶かされたはずなのに、鉤の手がまだいるのか？」
「この部屋には邪祟が二匹もいるのか？？」
これを聞いて、魏無羨は、「二匹か？この部屋の邪祟は一体一匹なのか二匹なのか？誰か分かる者はいるか？」と尋ねた。
藍思追(ラン・スーチュイ)は、「一匹です」と答えた。
金凌も、「一匹だ。この白い部屋の鉤の手は、本当の凶霊ではなく、この女が怨気で再現した臨死の場面の残像だ」と言った。
藍景儀は、「残像とはいえ、この怖さは全く変わらない！！」と言った。
彼らが話している間、その顔はゆっくりと木戸の方へ移動してきた。その顔はますます近づき、ますます鮮明になり、ますます恐ろしくなった。一同はこの残像が鉄鉤の残留怨念が込められた真の鉤の手ではなく、決して扉を突き破って出てこないことを知っていても、ある恐ろしい考えが頭をよぎった。
見つかった！
もしあの不運な盗人が真夜中に白い部屋を覗いた時、たまたまこの場面を見ていたら、心臓発作を起こしてもおかしくない。
その顔は障子から一尺にも満たない距離まで迫り、しばらくの間じっとしていた後、椅子の方へ大股で歩いて行った。
一同はようやく一斉に呼吸を再開した。
室内では、鉤の手が部屋の中を行ったり来たりし、古い木板が彼の足元で軋む音がした。屋外では、金凌が急に奇妙なことに気づいた。
彼は、「さっきから、ずっと気になっていることがある」と言った。
藍思追(ラン・スーチュイ)は、「何だ？」と尋ねた。
金凌は、「怨念の残像はこの女の臨死の場面に間違いない。だが、普通の人は殺人鬼を目の前にした時、こんなに冷静で、全く音を立てないものだろうか？言い換えれば……」と言った。
彼は、「この女は明らかに意識があるのに、なぜ助けを求めて叫ばないんだ？」と言った。
藍景儀は、「怖くて声が出なかったのか？」と言った。
金凌は、「それなら、一言も発せず、泣くことすらしないなんてありえない。普通の女は恐怖のあまり、泣くはずだろう」と言った。
藍思追(ラン・スーチュイ)は、「舌はあるのか？」と尋ねた。
金凌は、「口元に血は流れていないから、あるはずだ。それにたとえ舌がなくても言葉が話せなくても、全く音が出ないなんてことはないだろう」と言った。
藍景儀は二人の間に挟まれ、今にも死にそうな様子で、「お願いだから、僕の耳元でそんなに冷静な口調でそんなに怖い話をしないでくれ……」と言った。
一人の少年が、「この宿屋が廃墟になっていたり、他に誰もいなかったりして、大声で叫んでも無駄だと分かっていたから、わざと叫ばなかったんじゃないか？」と言った。
ここで一番よく見えている藍景儀は、「まさか、この残像を見ると、部屋の調度品に埃一つ積もっていないし、明らかにずっと使われていたんだから、他に誰もいないはずがない。そうでなければ、彼女もここに泊まらないだろう」と言った。
金凌は、「お前も救いようがないほど馬鹿じゃないんだな。それに、他に人がいるかどうかは別として、叫ぶかどうかはまた別問題だ。例えば、荒野で追いかけられている時、たとえ他に誰も助けに来られないと分かっていても、やっぱり怖くて『助けて、助けて』と叫ぶだろう」と言った。
魏無羨は傍らで小さく拍手し、低い声で、「さすがは金宗主だな」と言った。
金凌は顔を赤らめ、怒って、「何だよ、そんなふうに僕の集中力を邪魔しないでくれ！」と言った。
魏無羨は、「そんなことで集中力が途切れるなら、もっと鍛錬が必要だな。ほら見ろ、鉤の手が何かしようとしているぞ！」と言った。
一同は慌ててそちらを見た。鉤の手が麻縄を取り出し、女の首に巻き付け、ゆっくりと締め付けているのが見えた。
麻縄を絞る音！
これが白家の主人が言っていた、白い部屋で毎晩聞こえる「キーキー」という怪音の正体だったのだ。
女の顔の何十もの傷跡は圧迫されて血が流れ出ていたが、全く声を出さなかった。一同は見ていて胸が締め付けられ、誰かが思わず低い声で、「叫べ、助けを呼べ！」と促した。
しかし彼らの期待とは裏腹に、被害者は動かず、犯人が動いた。麻縄が急に緩み、鉤の手は背後から磨き上げられた鉄鉤を取り出した。
少年たちは門の外で、いても立ってもいられず、今すぐ飛び込んであの女の代わりに街中の人々を叩き起こすような咆哮をあげたい気持ちだった。鉤の手の男の背中が視界を遮り、片方の手が前方に伸びる。少年たちからは、肘掛けに置かれた手の甲しか見えず、その手の甲に、みるみるうちに青い血管が浮き出た。
こんな状態になっても、女は一言も発しない！
金凌は疑念を抱き始めた。「もしかして、あの人、精神的に異常なのでは？」
「精神的に異常って、どういう意味だ？」
「つまり……馬鹿なんじゃないか。」
「……」
馬鹿呼ばわりは失礼だが、この状況を見ると、本当にそうなのかもしれない。そうでなければ、普通の人間なら、こんな時に仮応がないはずがない。
藍景儀は頭が痛くなり、顔を背けた。魏無羨は低い声で言った。「よく見ていろ。」
藍景儀は顔をしかめて言った。「先輩、僕は……もう見ていられません。」
魏無羨は言った。「世の中にはこれより何百倍も悲惨なことがある。直視することさえできないなら、他のことは言うまでもない。」
その言葉を聞いて、藍景儀は気持ちを落ち著かせ、歯を食いしばって再び目を向け、痛々しい様子を見守った。ところがその時、異変が起きた。
女が突然口を開き、鉄鉤に噛みついたのだ！
この出来事に、門の外の少年たちは一斉に飛び上がった。
屋内の鉤の手の男も驚いたようで、すぐに手を引っ込めたが、いくら引っ張っても鉄鉤を女の歯から引き抜くことができず、逆に女に椅子ごと飛びかかられ、他人の舌を引き抜こうとしていた鉄鉤が、どういうわけか、男自身の小腹を切り裂いてしまった！
少年たちは我先にと「あああ」と叫び声をあげ、ほとんど全員がドアにへばりつき、窓の穴から眼球を白屋に押し込んで、中の様子を詳しく見ようとした。鉤の手の男は傷の痛みで我に返ると、何かを思い出したように、右手で女の胸ぐらを掴み、心臓を抉り出そうとした。女は再び椅子ごと転がり、この攻撃をかわしたが、胸元の衣服は破かれてしまった。
こんな状況に、少年たちは非礼だなどと考えている場合ではなかった。
しかし、彼らをさらに驚かせたのは、“女”の胸元が、全くの平らだったことだ。
これは女ではない――男が女装していたのだ！
鉤の手の男は飛びかかり、素手で男の首を絞めようとしたが、鉤がまだ相手の口の中にあることを忘れていた。男は急に首を振ると、鉄鉤は男の手首を切り裂いた。一方は相手の首を絞めようと必死になり、もう一方は相手に大出血させようと必死になり、二人は膠著状態に陥った……
鶏鳴とともに屋内の赤い光が消え、残像もすべて薄れて消えていった。
白屋の戸口に集まっていた少年たちは、呆然としていた。
しばらくして、藍景儀は口ごもりながら言った。「こ、こ、これは……」
全員の心の中は同じ思いだった。
この二人、最後はどちらも助からないだろう……
白府を何十年も悩ませてきた邪祟は、鉤の手の男ではなく、鉤の手の男を退治した英雄だったとは、誰も予想していなかった。
皆、興奮気味に話し合った。
「まさか、鉤の手の男がこんな風にやられるとは……」
「よく考えたら、この方法しかなかったんだろうな。鉤の手の男は神出鬼没で、どこに潜んでいるのか誰も知らない。女装して誘き出さなければ、捕まえることなんてできない。」
「でも、すごく危険だ！」
「確かに危険だ。見てみろ、この侠士は鉤の手の男の罠にかかって縛られているから、最初から不利な状況だったんだ。もし正々堂々戦っていたら、こんなに苦戦することはなかっただろう。」
「そうだ、それに助けを呼ぶこともできない。鉤の手の男は残忍な殺人鬼で、たとえ助けを呼んだとしても、普通の人間なら殺されてしまうだけだろう……」
「だから、どんなに苦しくても助けを求めなかったんだ！」
「相打ちか……」
「言い伝えには、この侠士の義挙は語られていなかった！不思議だな。」
「当然だろ。英雄譚よりも、殺人鬼の伝説の方が面白いからな。」
金凌は分析した。「死者は未練があるから成仏できない。特に、体が不完全な死者は、失った体の一部を探し求めていることが多い。彼が祟る原因は、まさにそこにある。」
たとえ不要なものでも、何十年も身につけていれば愛著が湧く。ましてや、口の中の一部ならなおさらだ。
藍景儀はすでに敬意を払い、「早く舌を探して焼いてあげないと、成仏できない！」と言った。
皆、やる気満々で立ち上がり、「そうだ、こんな英雄を無惨なままにしておくわけにはいかない！」と言った。
「探そう、西の墓地から、墓地全体、白府全体、それに以前鉤の手の男が住んでいた家も、一つも見逃さないように。」
少年たちは意気揚々に門から出て行った。出発する直前、金凌は魏無羨を振り返った。
魏無羨は「どうした？」と尋ねた。
皆が議論している間、魏無羨はずっと肯定も否定もせず、一言も発しなかったため、金凌は何となく不安で、どこか間違っているのではないかと疑っていた。しかし、じっくり考えても、見落としている点はないと思い、「何でもありません」と言った。
魏無羨は笑って言った。「何もないなら、探しに行きなさい。焦らずに。」
金凌は意気揚々と出て行った。
数日後、彼は魏無羨の「焦らずに」という言葉の意味を知ることになる。
以前の鉄鉤は魏無羨が藍思追(ラン・スーチュイ)と探して、わずか半刻で発見した。しかし、今回の舌探しは魏無羨は手を出さず、彼らに任せたため、なんと五日間もかかった。
藍景儀が何かを持って飛び上がってきたときには、他の者は疲れ果てていた。
野原の墓地でボロボロになり、服は汚れ、体も臭かったが、皆は非常に喜んでいた。魏無羨は彼らの話を聞いた後、とても真面目な顔で真実を告げた。自分たちだけで五日間で発見できたのは素晴らしいことだ。十日半月かけても見つからず、諦めてしまう修練者もたくさんいるのだ、と。
人々が興奮気味に、あの死人の舌の周りをぐるぐると回っていた。凶煞の気を帯びたものは青くなると皆が言うが、その物体は青というより、ほとんど黒ずんでいて、触るとごつごつと硬く、一種の邪悪な気を帯びており、かつて人間の肉片だったとは全く分からなかった。そうでなければ、とっくに腐敗していただろう。
祈祷の儀式の後、舌を焼いた。まるで一件落著といった様子だった。
ここまでやれば、どう考えても一件落著のはずだった。
だから、今回の夜狩(よがり/よかり)りについて、金凌は比較的満足していた。
ところが、満足していたのも束の間、白家の主人が再び金鱗台にやって来た。
あの侠士の舌を焼いた後、確かに二日間は静かだったそうだ。しかし、たった二日間だけだった。
三日目夜、白屋敷から再び奇妙な音が聞こえ始め、しかも日ごとに激しさを増し、五日目夜には、白家の屋敷全体がすっかり眠れないほどに騒がしくなった。
今回の騒ぎは以前より激しく、どの時よりも恐ろしかった。その怪音は麻縄を絞る音でも、肉片を切る音でもなく――人の声に変わっていたのだ！
白家の主人の説明によると、その声は非常にしゃがれていて、まるで長年使っていなかった舌を重々しく動かしているようで、言葉は聞き取れないが、紛れもなく男の悲鳴だったという。
叫び終わった後には泣き声が聞こえ、痛ましい声で、最初は弱々しかったが、次第に大きくなり、最後はほとんどヒステリックで、非常に哀れであり、同時に非常に恐ろしかった。白家の屋敷内だけでなく、白家の外、三町離れた場所でも聞こえ、道行く人々を身の毛もよだつ思いにさせ、魂も消え失せるほどだった。
金凌も頭を抱えていた。年の瀬で忙しく、自ら対処する暇がなかったため、数人の門弟を調査に派遣した。戻ってきた門弟たちは、確かにひどく悲惨な叫び声だったが、それ以外に害はないと報告した。
迷惑行為は不算入だった。
夜狩(よがり/よかり)りの記録を提出する際、藍思追(ラン・スーチュイ)は藍忘機(ラン・ワンジー)と魏無羨にこの出来事を話した。魏無羨は話を聞き終えると、藍忘機(ラン・ワンジー)の書案にあった菓子を一つ取って食べ、「ああ、それなら心配することはない」と言った。
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「あんなに叫んでいるのに心配ない……のですか？道理で言えば、執念が解ければ、亡魂は成仏するはずです」
魏無羨は言った。「執念が解ければ亡魂は成仏する、それは間違いない。だが、もしかしたら、あの侠士の本当の執念は、舌を取り戻して転生することではなかったのかもしれない、とは考えなかったか？」
藍景儀は今回ようやく甲の評価を得て、もう罰写をしなくて済むことを思い、密かに喜びの涙を流していたが、この時、思わず口を開いた。「それは何ですか？まさか毎晩他人を眠らせないほど泣き叫ぶことですか？」
意外にも、魏無羨は本当に頷いた。「まさにその通りだ」
藍思追(ラン・スーチュイ)は愕然とした。「魏先輩、これはどういうことですか？」
魏無羨は言った。「以前、お前たちは、あの侠士は無実の人々の命が危険にさらされるのを望まず、鉤縄で拷問されている時、必死に耐え、声を上げなかった、と推論したのではないか？」
藍思追(ラン・スーチュイ)は姿勢を正して言った。「まさにその通りです。どこが間違っているのですか？」
魏無羨は言った。「間違っているわけではない。だが、一つ質問する――もし殺人鬼が、お前の前でナイフを振り回し、血を流し、顔を切り裂き、首を絞め、舌に鉤をかけたら、恐ろしくないか？怖くないか？泣きたくないか？」
藍景儀は考え、青ざめた顔で言った。「助けて！」
藍思追(ラン・スーチュイ)は真顔で言った。「家訓に曰く、たとえ危機に瀕しても……」
魏無羨：「思追、他のことはいいから、怖いのか怖くないのか、はっきり言え」
藍思追(ラン・スーチュイ)は顔を赤らめ、さらに背筋を伸ばして言った。「思追は――」
魏無羨：「は？」
藍思追(ラン・スーチュイ)は正直な顔で言った。「怖くないとは言えません。咳咳」
そう言って、彼は恐る恐る藍忘機(ラン・ワンジー)の方をちらりと見た。
魏無羨は面白くてたまらなかった。「何を恥ずかしがっているんだ？人が苦痛や恐怖を感じている時、怖がり、誰かに助けを求め、叫び、泣き叫びたくなるのは、人情ではないか？そうだろ。含光君、お前の家の思追を見てみろ、罰せられるのが怖くて、こっそりお前の顔色を窺っているぞ。早くそうだと言え。お前が『そうだ』と言えば、俺の意見に賛成だということになり、罰しないだろう」
彼は肘で記録を採点している藍忘機(ラン・ワンジー)の腹を軽く数回つつき、藍忘機(ラン・ワンジー)は表情を変えずに言った。「そうだ」
そう言って、彼の腰を抱き寄せ、しっかりと固定し、彼を動けなくしてから、提出された記録の採点を続けた。
藍思追(ラン・スーチュイ)の顔はさらに赤くなった。
魏無羨は二、三度もがいたが逃げられなかったので、そのままの姿勢で、真面目な顔で藍思追(ラン・スーチュイ)に言った。「だから、声を上げずに耐えるのは、確かに英雄的な気概があるが、人間の本性や人情に仮しているのも事実だ」
藍思追(ラン・スーチュイ)は彼の姿勢を無視しようと努力し、考え、あの侠士に少し同情した。
魏無羨は言った。「金凌はまだこのことを気にしているのか？」
藍景儀は言った。「ええ、大小……えっと、金公子も一体何が問題なのか分からずにいます」
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「では、そうであれば、このような邪祟は一体どのように対処すればいいのでしょうか？」
魏無羨は言った。「叫ばせるんだ」
「……」
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「ただ、叫ばせる？」
魏無羨は言った。「ああ。叫び疲れたら、自然といなくなる」
藍思追(ラン・スーチュイ)の同情はたちまち半分、白家の人々に移った。
幸い、あの侠士は不満や悔しさはあったものの、人に危害を加える気持ちはなかった。白屋敷から聞こえてくる奇妙な物音は、数ヶ月も続き、ようやく静まった。あの侠士は死後、ついに生前叫び足りなかった分を思う存分叫び、満足して転生していったのだろう。
ただ白家の人々は苦労し、長い間、寝苦しい夜を過ごした。そして白屋敷は再び有名になったのだった。
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