温寧(ウェン・ニン)の凶暴で狂気じみた恐るべき姿は、この戦いを経て、次第にあまり良くない渾名がつけられるようになった。それは後の話である。江澄(ジャン・チョン)に腹部を刺された魏無羨(ウェイ・ウーシエン)だが、意に介さず、腸を腹の中に戻すと、何事もなかったかのように温寧(ウェン・ニン)に悪霊を狩らせ、大量のジャガイモを買って乱葬崗へ戻った。
乱葬崗に戻ると、溫情(ウェン･チン)は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の傷を手当てしながら、彼を散々に叱りつけた。頼んだのは大根の種だったからだ。
その後、しばらくは平穏な日々が続いた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は五十名の温氏の修練者たちを率いて、乱葬崗で畑を耕し、家を修繕し、屍を練り、道具を作っていた。暇な時間には、溫情(ウェン･チン)の従兄弟のまだ一、二歳になる温苑(ウェン・ユエン)と遊び、木に弔るしたり、土に埋めて頭だけを出したりして、「お日様に当たって水をやればもっと早く大きくなれる」と言っては、また溫情(ウェン･チン)に叱られていた。
こうして数ヶ月が過ぎ、外での魏無羨(ウェイ・ウーシエン)への評価はますます悪くなっていったが、それ以上のことは何も起こらなかった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が下山できる日は少なかった。乱葬崗全体の陰煞の気を一人で鎮めていたため、遠くへ行くことも、長く留守にすることもできなかった。しかし、彼は生来落ち著きのない性格で、一箇所に留まっていることが苦手だったため、よく近くの町へ買い出しという名目でぶらぶらと出かけていた。温苑(ウェン・ユエン)は乱葬崗に長くいたので、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は二歳の子供をいつもあんな場所で泥遊びばかりさせておくのは良くないと思い、ある日下山した際に温苑(ウェン・ユエン)も一緒に連れて行った。
この町には何度も来ていたので、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は勝手知ったる道だった。野菜の屋台に行き、あれこれ物色していると、突然一つ手に取って怒ったように言った。「このジャガイモ、芽が出てるぞ！」
八百屋は身構えた。「で、どうするんだ？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「安くしろ。」
温苑(ウェン・ユエン)は最初、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の足にしがみついていたが、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がジャガイモを選んで値切っているうちに、小さな手が疲れてしまい、しがみつくのをやめて少し休んだ。しかし、その少しの間に、通りを行き交う人々に押されてよろめき、方向を見失ってしまった。背の低い温苑(ウェン・ユエン)は、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の長い足と黒い靴を探して歩き回ったが、目に入るものといえば灰色や黒の汚れたズボンばかりで、ますます途方に暮れていった。ふらふらしているうちに、誰かの足にぶつかってしまった。
その人は汚れ一つない真っ白な靴を履いていて、もともとゆっくり歩いていたのだが、温苑(ウェン・ユエン)にぶつかられた拍子に立ち止まった。
温苑(ウェン・ユエン)は恐る恐る顔を上げると、まず腰に下げられた玉佩が目に入り、次に雲の模様が刺繍された帯、そしてきちんと整えられた襟、最後に、瑠璃のように澄んだ、氷のように冷たい瞳が見えた。
見知らぬ人は厳しい表情で、上から見下ろしていた。温苑(ウェン・ユエン)は急に怖くなった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はさんざん迷った挙句、結局芽の出たジャガイモは買わないことにした。食べたら中毒を起こすかもしれないのに、値引きもしてくれない。八百屋に鼻で笑われた。振り返ると、温苑(ウェン・ユエン)がいなくなっていた。彼は驚愕し、町中を探し回った。すると、子供の泣き声が聞こえてきたので、急いでそちらへ向かった。少し離れた場所で、野次馬たちが輪になって、ひそひそと話しながら指差していた。彼が人垣をかき分けると、ぱっと目が覚める思いをした。
白い服を著て、避塵を背負った藍忘機(ラン・ワンジー)が、人々に囲まれて棒立ちになり、珍しく少し戸惑っている様子だった。さらに見ると、魏無羨は笑い転げそうになった。藍忘機(ラン・ワンジー)の足元に座り込んだ子供が、大泣きしているのだ。藍忘機(ラン・ワンジー)は行くことも、留まることも、手を差し伸べることも、声をかけることもできず、真面目な顔で、どうすればいいのか考えているようだった。
野次馬たちはヒソヒソと話していた。「どうしたんだ？あんなに小さな子供が泣き叫んで。」
誰かが断定的に言った。「父親に叱られたんだろう。」
「父親」という言葉を聞いて、人垣の中に隠れていた魏無羨は吹き出した。藍忘機(ラン・ワンジー)はすぐに顔を上げて、否定した。「違います。」
温苑(ウェン・ユエン)は周りの人たちが何を話しているのか分からなかった。子供は怖い時は親しい人を呼ぶものだ。そこで、彼も泣きじゃくりながら叫んだ。「お父ちゃん！お父ちゃん、うぇーん……」
野次馬たちはすぐに言った。「ほら！やっぱり父親だって言っただろ！」
自惚れた様子で言う者もいた。「きっと父親だ。鼻がそっくりだ。間違いない！」
同情する者もいた。「かわいそうに、あんなに泣いているなんて、父親に叱られたんだろうか？」
事情を知らない者もいた。「前で何かあったのか？ちょっと通してください。荷車が通れないんです。」
叱責する者もいた。「子供を抱き上げてあやしてやればいいのに！息子を地面に座らせて泣かせるなんて！どういう父親だ！」
理解を示す者もいた。「あんなに若いんだから、初めての子育てなんだろう。私も最初はそうだった。何も分からなくて。妻が何人か子供を産めば分かるようになるさ。徐々に学んでいくものだよ……」
子供をあやす者もいた。「よしよし、泣かないで。お母さんはどこ？」
「そうだ、お母さんはどこだ？お父さんは役に立たない。お母さんは？」
騒がしい人々の声の中で、藍忘機(ラン・ワンジー)の顔はますます奇妙になっていった。
生まれながらの天才である彼は、一言一行がまさに雅正の鑑であり、このような衆人環視の状況に遭遇したことは一度もなかった。魏無羨は笑い死にそうだったが、温苑(ウェン・ユエン)が息も絶え絶えに泣き続けているのを見て、仕方なく前に出て、今初めて二人を見つけたかのように驚いた。「あれ？藍湛？」
藍忘機(ラン・ワンジー)はぱっと顔を上げた。二人の視線が交差した瞬間、どういうわけか、魏無羨は視線をそらした。そして、彼の声を聞いた温苑(ウェン・ユエン)は、すぐに立ち上がり、涙を流しながら彼のもとへ駆け寄り、再び彼の足にしがみついた。野次馬たちは叫んだ。「今度は誰だ？お母さんは？お母さんはどこだ？一体誰が父親なんだ？」
魏無羨は手を振って言った。「もういい、散れ散れ！」
面白そうなことがなくなったのを見て、野次馬たちはようやくゆっくりと散っていった。魏無羨は振り返り、かすかに微笑んで言った。「奇遇だな。藍湛、どうして夷陵に来たんだ？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「夜狩(よがり/よかり)だ。通りすがりに。」
彼の口調はいつもと変わらず、嫌悪感も敵意も感じられない。魏無羨はふと心が軽くなった。すると、藍忘機(ラン・ワンジー)がゆっくりと言った。「……この子は？」
魏無羨は気が緩むと口が軽くなり、思わずこう言った。「俺の子だ」
藍忘機(ラン・ワンジー)の眉間がぴくっと動いた。魏無羨は笑いながら言った。「もちろん冗談だ。よその子で、一緒に遊んでるんだ。お前、さっき何をした？どうしてあの子を泣かせたんだ？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は淡々と言った。「何もしていない」
温苑(ウェン・ユエン)は魏無羨の脚にしがみつき、まだしくしくと泣いていた。魏無羨は理解した。藍忘機(ラン・ワンジー)の顔は確かに綺麗だが、こんな小さな子供はたいてい美醜の区別はまだつかず、ただこの人が少しも愛想がなく、冷たくて厳しいことしかわからない。この苦大仇深な顔に怖がり、泣いてしまうのも無理はない。魏無羨は温苑(ウェン・ユエン)を抱き上げ、あやしたり、あやしたりしてしばらく遊ばせた後、ふと道端の行商人が歯を見せてこちらを見て楽しんでいるのを見つけ、彼の天秤棒にぶら下がっている色とりどりの品々を指さして尋ねた。「阿苑、こっちを見て、綺麗だろう？」
温苑(ウェン・ユエン)の注意はそちらに引きつけられ、鼻をすすりながら言った。「……綺麗」
魏無羨はまた言った。「いい匂いだろう？」
温苑(ウェン・ユエン)は言った。「いい匂い」
行商人は慌てて言った。「綺麗でいい匂い、お坊ちゃん、一つお買い求めください」
魏無羨は言った。「欲しいか？」
温苑(ウェン・ユエン)は彼が自分に買ってくれると思い、恥ずかしそうに言った。「欲しい」
魏無羨は仮対方向に歩き出しながら言った。「ははは、行こう」
温苑(ウェン・ユエン)はまるで殴られたように、目にまた涙が浮かんだ。藍忘機(ラン・ワンジー)は冷眼旁観していたが、ついに見ていられなくなり、言った。「なぜ買ってやらない」
魏無羨は不思議そうに言った。「どうして買ってやらなきゃいけないんだ？」
藍忘機は言った。「欲しいかと聞いたのなら、買ってやるつもりではないのか」
魏無羨はわざとらしく言った。「聞くのは聞く、買うのは買う、どうして聞いたら必ず買わなきゃいけないんだ？」
彼がこう仮問すると、藍忘機は返す言葉もなく、しばらく彼を睨みつけた後、視線を温苑(ウェン・ユエン)に移した。温苑(ウェン・ユエン)は彼に見つめられ、また震え始めた。
しばらくして、藍忘機は温苑(ウェン・ユエン)に言った。「どれが……欲しい」
温苑(ウェン・ユエン)はまだ我に返っておらず、藍忘機はまた行商人の天秤棒の品々を指さして言った。「ここにあるもので、どれが欲しい」
温苑(ウェン・ユエン)は恐る恐る彼を見て、息をするのも忘れるほどだった。
線香が半分燃え尽きる頃、温苑(ウェン・ユエン)はやっと泣き止んだ。彼はしきりにポケットをまさぐり、ポケットは藍忘機が買ってくれたたくさんのおもちゃでいっぱいになっていた。彼がやっと涙を止めたのを見て、藍忘機は少しほっとしたようだったが、なんと、温苑は赤い顔をして、黙ってすり寄り、彼の脚を抱きしめた。
下を見ると、脚に何かがくっついていた。藍忘機は「……」
魏無羨は大笑いした。「ははははは！藍湛、おめでとう、あの子はお前が好きになったんだ！好きな人の脚にしがみつくんだ、絶対に離さないぞ」
藍忘機は二歩歩いた。案の定、温苑は彼の脚にしっかりとしがみつき、全く離す気配がなく、抱きつき方もかなりしっかりしていた。魏無羨は彼の肩を叩き、言った。「夜狩(よがり/よかり)りは後回しにして、まずは飯でもどうだ？」
藍忘機は彼を見上げ、波一つない声で言った。「食事？」
魏無羨は言った。「そう、食事だ。そんなに冷淡にするなよ、せっかく夷陵に来て、こんな偶然に俺と会ったんだ、昔話でもしよう。さあさあ、俺の奢りだ」
魏無羨に半ば引きずられ、さらに温苑がずっと藍忘機の脚にしがみついているので、そのまま彼を酒楼に引っ張り込んだ。魏無羨は個室に座り、言った。「注文しろよ」
藍忘機は彼に席に押し付けられ、メニューをちらりと見て言った。「お前が注文しろ」
魏無羨は言った。「俺がお前を食事に招待してるんだから、もちろんお前が注文するんだ。好きなものを好きなだけ注文しろ、遠慮するな」ちょうどさっき芽が出た毒芋を買わなかったので、支払える金があったのだ。藍忘機も押し問答するような人ではなく、少し考えてから注文した。魏無羨は彼が淡々とした声でいくつか料理の名前を言うのを聞いて、笑った。「やるじゃないか藍湛、姑蘇の人は辛いものを食べないと思っていたのに。なかなか辛いものが好きなんだな。酒は飲むか？」
藍忘機は首を横に振り、魏無羨は言った。「出先でもこんなに規律を守るなんて、さすが含光君だ。じゃあお前の分はなしだな」
温苑は藍忘機の足元に座り、ポケットから小さな木刀、小さな木剣、泥人形、草で編んだ蝶々などのおもちゃをずらりと並べ、嬉しそうに数えていた。魏無羨は彼が藍忘機のそばにすり寄り、藍忘機がお茶を飲むのも不便になるのを見て、口笛を吹いて言った。「阿苑、こっちへ来い」
温苑は一昨日自分を土に埋めて大根として植えた魏無羨と、たった今たくさんのおもちゃを買ってくれた藍忘機を交互に見て、お尻を動かさず、顔には正直に「嫌だ」という二文字が書いてあった。
魏無羨は言った。「こっちへ来い。そこに座っていると邪魔だ」
藍忘機は言った。「構わない。座らせておけ」
温苑は嬉しそうにまた彼の脚を抱きしめた。今度は太ももだった。魏無羨は箸をくるくると回し、笑って言った。「乳あれば母、金あれば父。けしからん」
すぐに料理と酒が運ばれてきた。真っ赤なテーブルいっぱいの料理と、藍忘機が温苑のために特別に注文した甘いスープが一椀。魏無羨は椀を叩いて何度か呼んだが、温苑はまだうつむいて二匹の蝶々を持ち、ぶつぶつと、今度は左の蝶々になりきって恥ずかしそうに「僕……僕は君が好きだ」と言い、今度は右の蝶々になりきって嬉しそうに「僕も君が好きだ！」と言い、一人で二匹の蝶々を演じ分け、楽しそうに遊んでいた。魏無羨はそれを聞いて笑い転げ、のたうち回りながら言った。「おいおい、阿苑、お前はまだ小さいのに誰に教わったんだ、好きだ好きだって、好きの意味がわかっているのか？遊ぶのはもうやめろ、こっちへ来て食べろ。お前の新しいお父さんが注文してくれたんだ、いいものだぞ」
温苑はやっと小さな蝶々をポケットにしまい、椀を持って小さなスプーンで藍忘機のそばに座り、甘いスープをすくい始めた。以前、温苑は岐山の軟禁場所、その後乱葬崗に移されたが、どちらの場所の食事も一言では言い表せないほどひどいものだったので、この甘いスープは彼にとって珍しいご馳走であり、二口食べると止まらなくなったが、それでも魏無羨に椀を差し出し、宝物を見せるように言った。「……羨哥哥……哥哥、食べて」
魏無羨は満足そうに言った。「うん、いい子だ、俺に孝行するとは」
藍忘機は言った。「食不言だ」
温苑が分かるように、彼は分かりやすい言葉で言い直した。「ご飯を食べるときは喋ってはいけません」
温苑は慌てて頷き、羹に顔を埋め、黙って食べ始めた。魏無羨は続けて言った。「全く、私の言うことは何度も言わないと聞いてくれないのに、あなたの言うことは一度で聞くとは、全く道理が通らない」
藍忘機は淡々と「食不言。あなたも」と言った。
魏無羨はにこやかに顔を上げて酒を一杯飲み幹し、酒杯を弄びながら言った。「まったく君は……何年も変わらないね。なあ、藍湛、今回は夷陵で何を狩りに来たんだ？この辺りは詳しいから、案内しようか？」
藍忘機は「不要だ」と言った。
世家には秘密の任務があり、部外者に話すのは憚られるため、魏無羨もそれ以上聞かずに言った。「久しぶりに知り合いに会えたのに、私を避けることもなく、ここ数ヶ月は本当に退屈だった。最近、外で何か大きな出来事があったか？」
藍忘機は「何が大きな出来事だ」と尋ねた。
魏無羨は言った。「例えば、どこかに新しい家族が現れたとか、どこかの仙府が拡張されたとか、どの家とどの家が同盟を結んだとか。暇つぶしに、適当に話そう」
彼は江澄(ジャン・チョン)と偽の決別をしてから、外の世界の新しい動きや情報についてはほとんど聞いていなかった。せいぜい街の雑談を聞く程度だった。
藍忘機は「縁談だ」と言った。
魏無羨は「どこの家とどこの家だ？」と尋ねた。
藍忘機は「蘭陵金氏と雲夢江氏だ」と答えた。
魏無羨は酒杯を弄んでいた手を止めた。
彼は愕然として「私の師……江姑娘と金子軒(ジン・ズーシュエン)か？」と尋ねた。
藍忘機は軽く頷いた。魏無羨は「いつのことだ？いつ式を挙げるんだ？！」と尋ねた。
藍忘機は「七日後だ」と答えた。
魏無羨は微かに震える手で酒杯を唇に運んだが、それが空になっていることに気づかなかった。心の中が突然空っぽになり、怒りなのか、驚きなのか、不快なのか、それとも諦めなのか分からなかった。
江家を離れる前から、彼はこのことをある程度予想していたとはいえ、この知らせを突然聞いて、胸の中に千頭万緒、千言万語が詰まり、吐き出したいのに、吐き出す術がなかった。こんな大きなことを江澄(ジャン・チョン)は何か方法を考えて教えてくれなかったのか。今日、藍忘機に偶然出会わなければ、もっと遅く知ることになっただろう！
しかし、考えてみれば、教えてもらったところでどうすることもできない。表向きには、江澄(ジャン・チョン)はすでに天下に告知し、各家は彼の言い分を信じている。魏無羨は家から逃亡し、この人物は今後雲夢江氏とは無関係だと。たとえ知っていたとしても、彼はこの祝いの席に出席することはできない。江澄(ジャン・チョン)が教えなかったのは正しい。もし江澄(ジャン・チョン)から教えられたら、彼はきっと衝動的に何かをしてしまっただろう。
しばらくして、魏無羨はようやく「金子軒(ジン・ズーシュエン)の奴、得をしたな」と呟いた。
彼はまた酒を一杯注ぎ、「藍湛、この縁談はどう思う？」と尋ねた。
藍忘機は何も言わなかった。魏無羨は言った。「ああ、そうだな、君に聞いてどうするんだ。君はどう思うこともないだろう、こんなことは考えたこともないだろうから」
彼はその酒を飲み幹し、「分かっている、多くの人が陰で私の師姉は金子軒(ジン・ズーシュエン)には釣り合わないと言っているだろう、ハ。私の目には、金子軒(ジン・ズーシュエン)の方が私の師姉に釣り合わない。なのに……」と言った。
なのに江厭離(ジャン・イエンリー)は金子軒(ジン・ズーシュエン)が好きなのだ。
魏無羨は酒杯を強く機に置き、「藍湛！知っているか？私の師姉は、世界で一番良い人に相応しいんだ」と言った。
彼は機を叩き、微かに酔った眉宇に傲慢さを浮かべ、「私たちは、この婚礼を百年後も人々が語り継ぎ、絶賛し、誰も及ぶことができないようなものにしよう。私は師姉が立派に式を挙げるのを見届けたい」と言った。
藍忘機は「ああ」と言った。
魏無羨は嘲るように笑い、「ああ、って何だ？私はもう見られない」と言った。
その時、羹を食べ終えた温苑は席に座って、また草で編んだ蝶で遊び始めた。二匹の蝶の長い触角が絡まってしまい、なかなか解けない。彼が困っている様子を見て、藍忘機は蝶を彼の手から取り、あっという間に四本の絡まった蝶の触角を解き、彼に返した。
それを見て、魏無羨は少し気を取られ、無理やり笑って、「阿苑、顔を擦り付けないで、口元に羹が付いている、彼の服を汚してしまう」と言った。
藍忘機は真っ白な手巾を取り出し、無表情で温苑の口元の羹を拭き取った。魏無羨は「藍湛、本当にすごいな、意外にも、子供をあやすのが上手いんだな。このまま彼に優しくしていたら、私と一緒に帰ってくれなくなるぞ……」と口笛を吹いた。
突然、魏無羨の表情が変わり、胸から符を取り出した。その符はすでに燃え上がっており、魏無羨がそれを取り出すと、まもなく灰になった。藍忘機の視線が鋭くなり、魏無羨は急に立ち上がり、「まずい」と言った。
この符は彼が乱葬崗に設置した警示陣の陣眼で、彼が離れた後、乱葬崗で異変が起き、陣が破られたり、血気が激しくなったりすると、符が自然に燃えて彼に知らせるようになっていた。魏無羨は温苑を脇に抱え、「失礼する、藍湛、私は先に帰る！」と言った。
温苑のポケットから物が落ち、彼は「ちょ…蝶！」と叫んだ。魏無羨はすでに彼を抱えて酒楼から飛び出していた。間もなく、白い影が横切り、藍忘機も追いかけてきて、並んで走った。魏無羨は「藍湛？何でついてくるんだ？」と尋ねた。
藍忘機は温苑が落とした蝶を彼の手のひらに置き、正面から答えずに「なぜ剣に乗らない」と尋ねた。
魏無羨は「持って来るのを忘れた！」と答えた。
藍忘機は何も言わず、彼の腰を抱え、避塵に乗せて空に昇った。温苑はまだ小さく、以前は飛剣に乗ったことがなかったので、本来ならとても怖がるはずだったが、避塵の飛行があまりにも安定していたため、彼は全く揺れを感じず、さらに街の通行人たちがこの突然飛び立った三人を驚いて見上げているのを見て、珍しくて興奮し、大声で歓声を上げた。魏無羨は安堵の息を吐き、「ありがとう！」と言った。
藍忘機は「どこだ」と尋ねた。
魏無羨は道を指し示し、「こっちだ！」と言った。
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