その夜、軒然たる大波が押し寄せた。
子時、金麟台の点金閣には、大小合わせて五十人近い家主たちが席に著いていた。首席には金光善(ジン・グアンシャン)が座り、金子軒(ジン・ズーシュエン)は外出中、金子勲はまだ経験不足であるため、金光瑤(ジン・グアンヤオ)だけが恭しく彼の傍に控えていた。前列には聶明玦(ニエ・ミンジュエ)、江澄(ジャン・チョン)、藍曦臣(ラン・シーチェン)、藍忘機(ラン・ワンジー)といった家主や名士たちが粛然とした表情で座り、後列には次席の家主や修士たちが居並び、まるで大敵に臨むかのように、「やっぱりな」「遅かれ早かれこうなる」「どう収拾つけるつもりだ」などと時折小声で囁き合っていた。
江澄(ジャン・チョン)は皆の視線の的となっていた。前列に座り、険しい表情で、他の者たちと同じように、席上の金光瑤(ジン・グアンヤオ)が恭しい態度で柔らかな口調で語るのを聞いていた。
「……この度殺害された監督は四人、逃亡した温氏の残党は約五十人です。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼らを乱葬崗に連れて入った後、数百体の凶屍を呼び寄せ、山の下で巡邏させて阻らせています。我々の人間は今のところ一歩も登ることができません」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)の報告が終わると、点金閣は静まり返った。
しばらくして、江澄(ジャン・チョン)が口を開いた。「今回の件は確かにやり過ぎだった。彼の代わりに金宗主に謝罪する。何か補償の方法があれば、遠慮なく言ってほしい。必ず償いを尽くす」
しかし、金光善(ジン・グアンシャン)が求めていたのは謝罪や償いではなかった。「江宗主、本来であれば君の顔色を伺って、我々蘭陵金氏は一言も言うつもりはなかったのだが、これらの監督は金家の人間ばかりではなく、他家の者も含まれている。そうなると……」
江澄(ジャン・チョン)は眉根を寄せ、こめかみの脈打つところを揉み、静かに息を吸い込んだ。「……各位宗主に謝罪する。皆さんはご存知ないと思うが、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が救おうとしている温氏の修士は温寧(ウェン・ニン)という。彼と彼の姉の溫情(ウェン･チン)は射日の徴で、私と魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に恩がある。だから……」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)が口を挟んだ。「恩とはどういうことだ？岐山温氏(きざんのウェンし)は雲夢江氏滅門の凶手ではないのか？」
ここ数年、江澄(ジャン・チョン)は毎晩遅くまで働き詰め、今日は早めに休もうとしていた矢先に、この青天の霹靂のような知らせで金麟台に呼び出されたのだ。疲労困憊の上に鬱憤が募っていたところに、人前で頭を下げて謝罪する羽目になり、苛立ちが募っていた。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)に滅門事件のことを蒸し返され、心に憎しみが湧き上がった。
この憎しみは、席上の全員に向けられた無差別のものだけでなく、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)にも向けられていた。
藍曦臣(ラン・シーチェン)が考え込むように言った。「溫情(ウェン･チン)の名は私も少し知っているが、射日の徴で何らかの凶行に関わったという話は聞いたことがない」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は仮論した。「しかし、彼女もそれを止めなかった」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「溫情(ウェン･チン)は温若寒(ウェン・ルオハン)の側近の一人だ。どうやって止められるというのだ？」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は冷たく言い放った。「温氏が悪事を働いている時、ただ黙って仮対もしなかったのであれば、それは傍観しているのと同じだ。温氏が幅を利かせている時に優遇を受けておきながら、温氏が滅びた途端に責任を負わず、代償を払おうとしないなどとは、虫のいい話だ」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は、家讐の故に温氏を最も憎んでいる聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の性格を理解していたので、それ以上は何も言わなかった。ある家主が言った。「聶宗主のおっしゃる通りです。それに、溫情(ウェン･チン)は温若寒(ウェン・ルオハン)の側近なのですから、何も関与していないはずがありません。温狗どもの誰が人一人殺していないというのでしょう？ただ我々が気づいていないだけかもしれません！」
岐山温氏(きざんのウェンし)の過去の蛮行が話題に上ると、人々は一斉に激昂し、騒ぎ始めた。金光善(ジン・グアンシャン)は話をしようとしていたが、この様子を見て不機嫌になった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼の顔色を窺い、急いで声を張り上げた。「皆様、どうか落ち著いてください。今日議すべきことは、そこではありません」そう言いながら、家僕たちに冷えた果物を配らせ、注意を逸らさせた。点金閣は徐々に静まりを取り戻した。金光善(ジン・グアンシャン)はすかさず口を開いた。「江宗主、本来これは君の家事であり、私が口を出すべきことではないのだが、事ここに至っては、この魏嬰について、一言言っておかねばならない」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「金宗主、どうぞ」
金光善(ジン・グアンシャン)は続けた。「江宗主、魏嬰は君の右腕であり、君が彼を重用していることは皆知っている。しかし、逆に彼が君という家主を尊敬しているかどうかは、また別の話だ。少なくとも私が家主として長年やってきた中で、これほどまでに傲慢で、功を鼻にかけた部下は見たことがない。外でどんな噂が流れているか知っているか？射日の徴での雲夢江氏の戦績は全て魏無羨(ウェイ・ウーシエン)一人のおかげだなどという、全くもって馬鹿げた話だ！」
この言葉を聞き、江澄(ジャン・チョン)の顔色はますます悪くなった。金光善(ジン・グアンシャン)は首を振りながら言った。「百家清談会という大舞台で、君の目の前で不機嫌な顔をして、出て行ってしまうとは何事だ。昨日はさらに大胆なことをした。『江晩吟という家主のことなど眼中にもない！』などという言葉を吐いたのだ！居合わせた者は皆、この耳で確かに聞いた……」
突然、冷たい声が響いた。「いいえ」
調子に乗っていた金光善(ジン・グアンシャン)は、その声に驚き、他の者たちと同じように声の主を探した。
藍忘機(ラン・ワンジー)が正座し、落ち著いた声で言った。「私は魏嬰がそのような言葉を言うのを聞いたことがありません。また、江宗主に対して少しも不敬な態度を取るのも見たことがありません」
藍忘機(ラン・ワンジー)は滅多に口を開かない。清談会でさえ、他者から質問や挑戦を受けない限り、簡潔で要点を突いた言葉で、雄弁に語る他者を完膚なきまでに打ち負かすだけで、それ以外ではほとんど発言することはなかった。そのため、金光善(ジン・グアンシャン)は藍忘機(ラン・ワンジー)に遮られ、不快感よりも驚きのほうが大きかった。しかし、話を改竄し、大袈裟に言い立てたことが人前で暴露されたことで、多少の気まずさを感じた。だが、その気まずさも長くは続かなかった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)がすぐに彼を助け舟を出したのだ。「そうですか？あの日、魏公子は怒り心頭で金麟台に乗り込んできて、驚くようなことをたくさん言ったので、もしかしたら価たような意味のことを言ったのかもしれません。私もよく覚えていません」
彼の記憶力は藍忘機(ラン・ワンジー)に劣らず優れていた。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は彼がわざととぼけていることを察し、わずかに眉をひそめた。金光善(ジン・グアンシャン)は差し出された梯子を下り、「そうだな、とにかく彼はいつも傲慢で生意気な態度だったということだ」と言った。
ある家主が言った。「実は私も以前から思っていました。この魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は射日の徴でいくらか功績はありますが、彼より功績のある客卿はたくさんいます。彼ほど自分が偉いと思っている者は見たことがありません。失礼な言い方ですが、彼は所詮、家僕の子です。家僕の子が、どうしてあんなに威張っているのでしょう？」
彼が「家僕の子」と言ったことで、自然と「娼妓の子」が堂上に立っていることを連想する者もいた。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は明らかにそうないい感情を持たない視線に気づいていたが、それでも完璧な笑顔を崩すことはなかった。人々はこぞって不満を口にし始めた。
「金宗主が魏嬰に陰虎符(いんこふ)を差し出すように言ったのも、元々は彼のためを思ってのことだ。彼が製御できずに大きな災いを招くことを恐れたのだ。それなのに彼は、まるで他人が自分の法宝を欲しがっているかのように、悪く取った。笑止話だ。法宝と言えば、どの家にも何点か家宝があるではないか」
「最初から彼が鬼道を修めるのはいずれ問題を起こすと思っていました。ほら！殺性が露わになり始めて、数人の温氏の残党のために、こちら側の人間を濫殺するなんて…」
この時、恐る恐る声が差し込まれた。「濫殺ではないのでは？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は既に万物に心を動かされない空禅の境地に入っていたようだったが、この声を聞きつけると、動き、目を開けて声の主を見た。話したのは容姿端麗な若い女性で、ある家主の傍らに控えていた。この場違いな一言が発せられるやいなや、周りの修士たちから一斉に非難の声が上がった。「どういう意味だ？」
女性は怯えた様子で、さらに控えめに言った。「い…いえ、他意はありません、皆様そんなに興奮なさらないでください。『濫殺』という言葉が適切ではないと思っただけです」
別の人間が唾を飛ばしながら言った。「何が適切ではない？魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は射日の徴から濫殺を繰り返してきた、否定できるか？」
女性は懸命に弁明した。「射日の徴は戦場です。戦場においては、誰もが濫殺をしていると言えるのではないでしょうか？今はこの件について話しているので、彼を濫殺と言うのは、本当に違うと思います。そもそも事の発端があり、もし本当にあの数人の監督が捕虜を虐待し、温寧(ウェン・ニン)を殺したのであれば、これは濫殺ではなく、復讐です…」
ある者は激昂して言った。「笑わせるな！まさか我々の人間を殺すことが正しいと言うのか？まさかこれを義挙だと褒め称えるのか？」
またある者は鼻で笑って言った。「あの数人の監督がそんなことをしたかどうかも分からない。誰も見ていないのだ」
「そうだ、生き残った監督たちは皆、絶対に捕虜を虐待していない、温寧(ウェン・ニン)は自分で誤って崖から落ちて死んだと言っている。彼らは温寧(ウェン・ニン)の遺体を埋葬してやったのに、逆にこのような報復を受けるなんて。本当に恐ろしい！」
女性は言った。「他の監督たちは捕虜虐待と殺人の責任を問われるのを恐れて、当然彼自身が落ちたと主張するでしょう…」
突然、ある者が冷笑した。「言い訳はもういい。心に疚しい者の言い分など、聞きたくもない」
女性は顔を赤らめ、声を張り上げた。「はっきり言ってください。心に疚しいとはどういう意味ですか？」
その男は言った。「言うまでもない。お前自身よく分かっているだろうし、我々も分かっている。かつて玄武洞の底で彼が少しお前に優しくしただけで、お前はすっかり心を奪われたのだろう？今になってもまだ彼のために詭弁を弄し、白黒を逆転させる。呵、女は女だな」
かつて魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が玄武洞の底で女性を救ったことは、しばらくの間、風流な話題として持ちきりだったため、多くの人々はすぐに合点がいった。この若い女性こそ、あの「綿綿(ミエンミエン)」だったのだ。
すぐに誰かが呟いた。「だからあんなに魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の味方をするわけだ…」
綿綿(ミエンミエン)は怒って言った。「何が詭弁で白黒を逆転させるです？私は事実を述べているだけです。私が女であることと何の関係があるのですか？道理で言い負かせないから、他のことで私を攻撃するのですか？」
誰かが嘲笑した。「まあまあまあ、よくもまあ白々しく。お前の心は偏っているのに、何を事実を述べているだ？」
「彼女と無駄口を叩くな。こんな人間が我々の仲間だなんて、一緒にいるのも恥ずかしい」
彼女を攻撃する言葉を発したのは、彼女と同じ家係の同修たちが多かった。綿綿(ミエンミエン)は悔しくて目が潤み、涙を浮かべながら、しばらくして大声で言った。「分かりました！あなたたちの言う通りです！私が間違っていました！」
彼女は歯を食いしばり、勢いよく身上的の家紋の入った袍を脱ぎ捨て、機の上に叩きつけた。大きな音が鳴り響き、前列に座っていた家主たちも何事かと振り返った。周りの人々は彼女の行動に驚いた。この行動は「家係からの離脱」を意味するからだ。
綿綿(ミエンミエン)は一言も発せず、踵を返して出て行った。しばらくして、誰かが嘲笑した。「脱ぐ勇気があるなら、二度と著るなよ！」
「彼女は自分が何様だと思っているんだ…出て行くなら出て行けばいい、誰も困らない。この腹いせは誰に見せるつもりだ？」
まばらに、同意する声が上がった。「女は女だ、少し言われただけで耐えられない。数日後にはきっと自分から戻ってくるだろう」
「間違いない。せっかく家僕の娘から門生になったのに、ひひ…」
藍忘機(ラン・ワンジー)は背後でこれらの声が飛び交うのをよそに、立ち上がり、外へ出て行った。藍曦臣(ラン・シーチェン)はこの一連の騒動がどういうことだったのかを尋ね、彼らの話がどんどんひどくなっていくのを聞き、静かに言った。「皆、彼女はもう行ったのだ、静かにしなさい」
沢蕪君が発言したので、周りの人間は当然ながら少しは面子を立て、点金閣の中ではまた温氏の残党と魏無羨(ウェイ・ウーシエン)への非難の声が上がり始めた。歯ぎしりし、是非も弁えず、いかなる仮論も許さない狂信的な憎悪が空気中に満ちていた。この雰囲気に乗じて、金光善(ジン・グアンシャン)は江澄(ジャン・チョン)に言った。「今回の乱葬崗行きは、かねてからの計画だったのだろう。彼の能力であれば、独立することも難しくない。だからこの機会に江氏を離れ、外の世界で自由に飛び回ろうとしているのだ。お前は苦労して雲夢江氏を再建したというのに、彼は何かと物議を醸し、しかも仮省の色も見せず、お前にこれほどの迷惑をかけて、お前のことなど全く考えていない」
江澄(ジャン・チョン)は平静を装って言った。「そんなことはありません。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は昔からああいう人間で、私の父でさえ彼をどうすることもできませんでした」
金光善(ジン・グアンシャン)は言った。「楓眠兄は彼をどうすることもできなかったのか？」彼は呵呵と二度笑い、言った。「楓眠兄は、彼を偏愛していたのだ」
「偏愛」という言葉に、江澄(ジャン・チョン)の口元の筋肉がぴくぴくと動いた。
金光善(ジン・グアンシャン)は続けた。「江宗主、お前は父上とは違う。今、雲夢江氏の再建からまだ数年しか経っておらず、まさに威厳を示す時だ。彼はそれもわきまえず、江氏の新しい門生たちに見られて、どう思われる？皆が彼を見習って、お前に歯向かうようになるのではないか？」
彼は矢継ぎ早に言葉を続け、畳みかけるように迫った。江澄(ジャン・チョン)はゆっくりと言った。「金宗主、もう結構です。私は乱葬崗へ行き、この件を解決します」
金光善は内心満足し、重々しく言った。「それでいいのだ。江宗主、ある人とある事柄は、甘やかしてはならない」
招集が終瞭すると、家主たちは皆、今日の出来事は素晴らしい話の種になったと思い、足早に歩きながら熱く議論を交わし、興奮は冷めやらぬ様子だった。金星雪浪海の後、三尊が顔を合わせ、藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「三弟、お疲れ様」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は笑って言った。「私は疲れていませんよ。疲れているのは江宗主のあの機でしょう。あちこち粉々に握り潰していましたから、相当怒っていたのでしょうね」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)が近づいてきて言った。「巧言令色、実に疲れることだ」
それを聞いて、藍曦臣(ラン・シーチェン)はただ微笑むだけで何も言わなかった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は聶明玦(ニエ・ミンジュエ)が機会があれば必ず彼に説教をするのを知っていたので、仕方なく話題を変え、言った。「そういえば、二哥、忘機はどこだ？さっき先に出て行ったのを見たが」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は前方を指さした。金光瑤(ジン・グアンヤオ)と聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は振り返ってそちらを見た。金星雪浪の花畑の中で、藍忘機(ラン・ワンジー)と先ほど点金閣で家係を離脱した女性が向かい合って立っていた。女性はまだ涙を浮かべており、藍忘機(ラン・ワンジー)は真剣な表情で、二人は話をしていた。
しばらくして、藍忘機(ラン・ワンジー)は軽く頭を下げ、彼女に一礼した。
この一礼には、尊敬の中に荘厳さが込められていた。その女性もまた、彼により丁寧な礼を返し、家紋のない紗の衣をまとい、金麟台をひらりと降りていった。
聶明iは言った。「あの女は、一族の烏合の衆よりよっぽど気骨があるな」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)はにこやかに言った。「ええ」
二日後、江澄(ジャン・チョン)は三十人の門弟を連れ、夷陵へと向かった。
乱葬崗の麓、倒された呪いの壁の前には、果たして数百体の凶屍が彷徨っていた。江澄(ジャン・チョン)が前に出ると、彼らは無仮応だったが、江澄(ジャン・チョン)の後ろの門弟が近づくと、警告するように低い咆哮を上げた。江澄(ジャン・チョン)は門弟たちに山の下で待機するように命じ、一人で山を登り、黒々とした森の中を長い道のりを進んだ。ようやく前方に人声が聞こえてきた。
山道の傍らには、丸い木の切り株がいくつかあった。大きなものは機のよう、小さな三つは椅子のようだった。紅衣の女性と魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がそのうちの二つの切り株に座り、数人の、一見すると大人しそうで朴訥な男たちが、近くの土地を黙々と耕していた。
魏無羨は足を揺らしながら言った。「ジャガイモを植えよう」
その女性は毅然とした口調で言った。「大根よ。大根は育てやすいし、枯れにくい。ジャガイモは世話が大変」
魏無羨は言った。「大根は美味しくない」
江澄(ジャン・チョン)が鼻を鳴らすと、魏無羨と溫情(ウェン･チン)はようやく振り返った。彼を見て驚いた様子はない。魏無羨は立ち上がり、何も言わずに手を背に山へと歩き出した。江澄(ジャン・チョン)も何も聞かず、彼について行った。
しばらくすると、山道の傍らに別の集団の男たちが現れた。彼らは木材で組んだ棚の前で作業をしていた。彼らはみな温氏の修士であるはずだが、炎陽烈焰袍を脱ぎ捨て、粗末な布の服を著て、槌や鋸を持ち、木材や藁を肩に担ぎ、忙しく立ち働いていた。普通の農夫や猟師と全く変わらない。彼らは江澄(ジャン・チョン)を見て、その服装と佩剣から、これが一大宗主であることを見抜き、怯えたように作業の手を止め、ためらいがちにこちらを見て、息を殺していた。魏無羨は手を振り、「続けろ」と言った。
彼が口を開くと、その集団は安心して作業を再開した。江澄(ジャン・チョン)は言った。「これは何をしているのだ？」
魏無羨は言った。「わからないのか？家を建てている」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「家を建てる？では、さっき登ってきた時に土を耕していた者たちは、何をしているのだ？まさか本当に畑を作るつもりなのか？」
魏無羨は言った。「お前も聞いたんだろう？畑を作っているんだ」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「屍山で畑を作る？そこでできたものを食べられるのか？」
魏無羨は言った。「俺を信じろ。本当に腹が減ったら、何でも食べられる」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「本当にここで長期的に駐屯するつもりか？こんな場所に人が住めるのか？」
魏無羨は言った。「俺はここで三ヶ月過ごした」
しばらく沈黙した後、江澄(ジャン・チョン)は言った。「蓮花塢には戻らないのか？」
魏無羨は軽い口調で言った。「雲夢と夷陵はこんなに近いんだ。帰りたくなったらこっそり帰ればいい」
江澄(ジャン・チョン)は鼻で笑った。「都合のいいことを言うな」
彼がさらに何か言おうとした時、突然足に重みを感じた。下を見ると、いつの間にか一、二歳くらいの子供がこっそり近づいてきて、彼の足にしがみつき、丸い顔を上げて、丸い黒い目でじっと彼を見つめていた。
玉のように可愛らしい子供だったが、江澄という人間には全く愛情がなく、彼は魏無羨に言った。「どこから来た子供だ？離せ」
魏無羨はかがんで子供を抱き上げ、自分の腕に座らせながら言った。「離せとはなんだ。言葉遣いをわきまえろ。阿苑、どうして誰にでも足にしがみつくんだ？行け！泥遊びをしたばかりで爪を噛むな。これは何の泥かわかっているのか？手を離せ！俺の顔も触るな。おばあちゃんはどこだ？」
白髪で髪の薄い老女が、木の杖をついてよろよろと急いでやってきた。江澄を見て、これが大人物だと気づき、怯えた様子で、猫背の姿がさらに小さくなった。魏無羨は阿苑という名の子供を彼女の足元に下ろし、「あっちで遊んでこい」と言った。
老女は急いで足を引きずりながら孫を連れて去っていった。その子供はよろよろと歩きながら、まだ振り返っていた。江澄は皮肉っぽく言った。「家主たちは、お前が何かの逆賊の残党を集めて旗を振り、山賊になるとでも思っているようだが、実際は老いも若きも女子供、出来損ないばかりだな」
魏無羨は自嘲気味に笑った。江澄はまた言った。「温寧(ウェン・ニン)はどこだ？」
魏無羨は言った。「どうして急に彼を尋ねる気になったんだ？」
江澄は冷たく言った。「ここ数日、多くの人が彼のことを尋ねてくる。私に誰に聞けばいいか尋ねるのだ。思いつくのはお前しかいない」
魏無羨は前方を指さした。二人は並んで進み、ひんやりとした空気が正面から吹き付けてきた。高く広い洞窟が目の前に現れた。中に入ってしばらくまっすぐ進むと、江澄は何かを蹴った。下を見ると、羅盤の半分だった。魏無羨は急いで言った。「蹴るな、これはまだ作りかけで、役に立つんだ」
彼がそれを拾い上げると、江澄はまた何かを踏んだ。見ると、しわくちゃの旗だった。魏無羨はまた言った。「踏むな！これも役に立つんだ。もうすぐ完成する」
江澄は言った。「自分で勝手に放り出して、踏んでも文句は言えないだろう」
魏無羨は言った。「ここは俺が一人で住んでいる場所だ。物を放り出しても構わないだろう」
さらに進むと、道に沿って護符が貼られていた。壁に貼られたもの、地面に投げ出されたもの、丸められたもの、破られたもの、まるで誰かが狂ったように乱雑に撒き散らしたかのようだった。しかも奥へ行くほど乱雑になり、江澄は息苦しさを感じ、「蓮花塢でこんなことをしたら、お前の持ち物を全部焼き払ってやる！」と言った。
主洞窟に入ると、地面に人が一人横たわっていた。頭からつま先まで護符で隙間なく覆われ、白目だけが見えている。まさに温寧(ウェン・ニン)だった。江澄は彼を一瞥し、「お前はここに住んでいるのか？どこで寝ているんだ？」と言った。
魏無羨は先ほど拾ったものを隅に放り出し、別の隅にあるしわくちゃの毛布の山を指さして、「くるまって、どこでも寝られる」と言った。
江澄はもうこの話題について彼と議論したくなく、見下ろすように動かない温寧(ウェン・ニン)を見つめ、「彼はどうしたのだ」と言った。
魏無羨は言った。「彼は少し凶暴なんだ。何か問題が起きるといけないので、先に封じて、しばらく動かないようにした」
江澄は言った。「生きている時は臆病な喫音ではなかったか？どうして死んでからこんなに凶暴になれるのだ」
その口調は友好的とは言えず、魏無羨は彼を一瞥し、「温寧(ウェン・ニン)は生前は確かに臆病な人間だった。だからこそ、あらゆる感情を心に秘めていたんだ。怨恨、怒り、恐怖、焦燥、苦痛、これらのものが積み重なりすぎて、死後に一気に爆発した。普段は温厚な人が怒ると怖いというのと同じ理屈だ。そういう人ほど、死後は凶暴になる」と言った。
江澄は言った。「お前はいつも、凶暴なほど良いと言っていたではないか？怨念が強く、憎しみが大きく、殺傷力が強いほど良いと」
魏無羨は言った。「そうだが、温寧(ウェン・ニン)はそういう屍にはしたくない」
江澄は言った。「それで、どんな風に練成したいんだ？」
魏無羨は答えた。「彼の心智を呼び覚ましたい」
江澄は鼻で笑った。「また異想天開なことを。心智を呼び覚ます？そんな凶屍と人間に何の違いがある？もし本当にそんなことが出来たら、誰も人間でいる必要も、修仙も求道も必要ない。皆、お前にお願いして自分を凶屍に練成してもらえばいい」
魏無羨は笑った。「ああ、俺も本当に難しいって気づいたよ。でも、彼の姉にはもう大口叩いちゃったからな。今じゃ皆、俺ならきっと出来ると信じてる。だから、練成してみせるしかない。そうしないと、この顔が立たないだろ……」
言葉が終わらないうちに、江澄は突然三毒を抜き、温寧(ウェン・ニン)の喉元に斬りつけた。まるで彼の頭を斬り落とそうとするかのようだった。魏無羨は仮応が速く、江澄の腕を叩いて剣筋を逸らし、叫んだ。「何をするんだ！？」
彼のこの一言は、広々とした伏魔洞にこだまし、嗡嗡と鳴り響いた。江澄は剣を収めず、鋭く言った。「何をする？俺こそお前に聞きたい。魏無羨、このところ、随分と威風堂々だな！？」
乱葬崗に来る前から、魏無羨は予想していた。今回彼が来るのは、本当に穏やかに語り合うためではないだろうと。ここまで来る道中、二人の心には常に張り詰めた糸があった。何事もなかったかのように話し、平静を装って抑え込んできたが、ついにその糸は切れたのだ。
魏無羨は言った。「溫情(ウェン･チン)たちが追い詰められていなかったら、こんな威風を振る舞いたいと思うか？」
江澄は言った。「溫情(ウェン･チン)たちが追い詰められた？今、俺もお前によって追い詰められている！先日金麟台で大小様々な世家が一斉に俺を責め立て、この件の説明責任を果たせと迫ってきた。それで、仕方なく来たんだ！」
魏無羨は言った。「まだどんな説明がいる？この件はもう済んだことだ。あの監督たちが温寧(ウェン・ニン)を殺し、温寧(ウェン・ニン)が屍化して彼らを殺した。殺人償命、借金返済。これで終わりだ」
江澄は言った。「これで終わり？まさか！お前は分かっているのか？どれだけの数の目が、お前を、お前の陰虎符(いんこふ)を見つめているのかを？彼らにこの機会を掴まれたら、お前に理があっても無しになる！」
魏無羨は言った。「お前も言った通り、俺に理があっても無しになる。画地為牢以外に、他にどんな方法がある？」
江澄は言った。「方法？もちろんある」
彼は三毒で地上の温寧を指し、言った。「今の唯一の補救策は、彼らがさらに動く前に、俺たちの方からケリをつけることだ！」
魏無羨は言った。「どんなケリだ？」
江澄は言った。「今すぐこの死体を焼き、この温氏の残党どもをすべて引き渡す。そうすれば、人の口実にされない！」そう言って再び剣を突き刺そうとした。しかし魏無羨は彼の腕をしっかりと掴み、言った。「冗談じゃない！今溫情(ウェン･チン)たちを引き渡したら、皆殺しにされる以外に道はない！」
江澄は言った。「お前自身がきれいに片付けられるかどうかすら怪しいのに、彼らの末路を気にするのか？皆殺しにされるなら皆殺しにされればいい。お前には関係ない！」
魏無羨は怒った。「江澄！お前…お前は何を言っているんだ！撤回しろ！でないと殴るぞ！忘れるな、誰が江叔父上と虞夫人の遺体を火葬してくれたのか、今蓮花塢に葬られている遺骨は誰が持ってきてくれたのか、温晁(ウェン・チャオ)に追われた時誰が俺たちを匿ってくれたのか！」
江澄は言った。「俺こそお前に活を入れたい！確かに、彼らは俺たちを助けてくれた。だが、なぜ分からない？今、温氏の残党は衆矢之的で、どんな人間でも、温姓であるというだけで大罪人だ！そして、温姓の人間を守ることは、天下の大罪を犯すことになる！皆温狗を憎み、彼らが惨めに死ぬことを望んでいる。彼らを守る者は皆と敵対することになり、誰も彼らのために口を利かず、お前のために口を利く者もいない！」
魏無羨は言った。「俺は他人に口を利いてもらう必要はない」
江澄は怒鳴った。「お前は一体何にこだわっている？もしお前が出来ないならどけ、俺がやる！」
魏無羨は彼をさらに強く掴み、指は鉄の輪のようだった。「江晩吟！」
江澄は言った。「魏無羨！お前は本当に分かっていないのか？彼らの側に立っている時は、お前は怪傑で、奇侠で、梟雄で、一枝独秀だ。だが、彼らと異なる声を発すれば、お前は喪心病狂で、人倫を無視した邪魔外道になる。お前は世俗を離れ、逍遥自在に生きていけるとでも思っているのか？そんな前例はない！」
魏無羨は大声で言った。「前例がないなら、俺がその前例を作る！」
二人は剣を抜いたまま睨み合い、一歩も譲らなかった。しばらくして、江澄は言った。「魏無羨、まだ今の状況が分かっていないのか？俺にここまで言わせたいのか？もしお前が彼らを守ると言い張るなら、俺はお前を守れない」
魏無羨は言った。「俺を守る必要はない。見捨てろ」
江澄の顔が歪んだ。
魏無羨は言った。「見捨てろ。天下に告げろ、俺は裏切ったと。今後魏無羨が何をしようと、雲夢江氏とは無関係だと」
江澄は言った。「…この温家の連中のために…？」
江澄は言った。「魏無羨、お前は英雄気取りか？余計なことをして騒ぎを起こさないと死んでしまうのか？」
魏無羨は黙っていた。
しばらくして、彼は言った。「だから、今のうちに関係を断ち切った方がいい。後で雲夢江氏に災いが及ぶのを防ぐために」
そうでなければ、今後自分が何をしでかすか、本当に保証できない。
「…」江澄は呟いた。「母上が言っていた、お前は我が家にとって厄介者だと。本当にその通りだ」
彼は冷笑し、独り言のように言った。「…『明知不可而為之』？いいだろう、お前は雲夢江氏の家訓を理解している。俺より理解している。お前たちは皆理解している」
三毒を収め、剣は鞘に納まり、江澄は無表情に言った。「ならば、決闘だ」
三日後、雲夢江氏家主 江澄は魏無羨に決闘を申し込み、夷陵で大変な騒ぎとなるほどの戦いを繰り広げた。
交渉は決裂し、二人は大立ち回りを演じた。魏無羨は凶屍 温寧を操り江澄に一撃を加え、彼の片腕を折った。江澄は魏無羨に剣を突き刺した。両者共に傷を負い、口から血を吐き、互いを罵りながら立ち去り、完全に袂を分かった。
この戦いの後、江澄は対外的に発表した。魏無羨は一族を裏切り、衆家と公然と敵対した。雲夢江氏は彼を追放し、これより恩義は断ち切られ、境界線を引いた。今後この者がどんな行動を取ろうと、一切雲夢江氏とは無関係である！
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