金夫人(ジンふじん)は眉をひそめ、鋭い声で「子勲！」と叱責した。
この一言で、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の笑顔は忽然と消え失せた。
彼は「家教？」と呟いた。
そしてゆっくりと振り返り、「邪魔歪道？」と繰り返した。
藍忘機(ラン・ワンジー)は低い声で「魏嬰」と諌めた。
金子勲たちも尋常ではない雰囲気を感じ取り、息を潜めて彼を見つめた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は再び笑みを浮かべ、「私がなぜ剣を佩いていないのか知りたいか？教えてもやらないでもないが」と言った。
彼は振り返り、一字一句ずつはっきりとした口調で言った。「私が剣を使わず、あなたがたの言う『邪魔歪道』だけで、あなた方全員をはるかに凌駕し、塵も及ばないほどの実力を持っていることを思い知らせるためだ」
この言葉に、その場にいたほとんど全員が言葉を失った。
これほどまでの傲慢な言葉を、これほど多くの人々の前で口にする世家子弟はかつていなかった。しばらくして、金子勲はやっと我に返り、大声で叫んだ。「魏無羨(ウェイ・ウーシエン)！ たかが下僕の息子が、いい気になるな！！」
その言葉を聞いて、藍忘機(ラン・ワンジー)の視線が鋭くなり、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の瞳孔は収縮し、右手は陳情に触れようとした。緊迫した空気が張り詰め、まさに一触即発というその時、突然誰かが「阿羨！」と叫んだ。
この声を聞いて、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は緊張が解け、振り返って「師姐？」と言った。
江厭離(ジャン・イエンリー)は彼に手を振り、「阿羨、私の後ろに来なさい」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は一瞬たじろぎ、動くより早く、金夫人(ジンふじん)は慌てて江厭離(ジャン・イエンリー)の手を取り、「阿離、彼らのことは放っておきなさい」と言った。しかし江厭離(ジャン・イエンリー)は金夫人(ジンふじん)に申し訳なさそうに微笑みかけると、前に出て魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の前に立ち、金子勲たちに一礼した。
金子勲たちはどのように対応すべきか分からず、まばらに返礼する者もいれば、しない者もいた。江厭離(ジャン・イエンリー)は金子勲に優しく語りかけた。「金公子、先ほどのお話では、阿羨が百鳳山の獲物の三割を一人で独占し、ルールを守らず、傲慢だったとのことですが…私は…そのような話は聞いたことがありません。皆様にご迷惑をおかけしたようで、本当に申し訳ございません。彼の代わりに謝罪させていただきます」
そう言うと、本当に再び深々と頭を下げ、鄭重に謝罪した。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「師姐！」と声を上げた。
江厭離(ジャン・イエンリー)は体を起こさず、彼を見つめ、かすかに首を振った。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は拳を握りしめ、黙っていた。
金子軒(ジン・ズーシュエン)は遠くからこの様子を見つめ、複雑な表情を浮かべていた。金子勲たちは満足げな表情を隠そうともせず、得意げだった。
金子勲は大声で笑った。「江姑娘は本当に寛大で、分別のある方だ。君の師弟がしたこと確かに間違っているし、大変な迷惑をかけた。だが、君が非を認めたのだから、江姑娘と江宗主の顔に免じて、謝罪は不要だ。雲夢江氏と蘭陵金氏は元来兄弟のようなものだからな」
彼は高慢に高笑いする寸前だった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は怒りを抑えきれず、握り締めた拳の関節が音を立てた。まさに口を開こうとしたその時、江厭離(ジャン・イエンリー)は一礼を終え、ゆっくりと体を起こすと、真剣な口調で言った。「しかし、私は狩りに参加したことはありませんが、一つだけ確かなことがあります。古今東西、狩りで、一人で獲りすぎてはいけないというルールは聞いたことがありません」
周囲の得意げな笑みは、凍りついたように消え失せた。
江厭離(ジャン・イエンリー)は続けた。「ですから、阿羨がルールを守らなかったとおっしゃいますが、一体どのルールを守らなかったというのでしょうか？」
今度は、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が大声で笑い出した。
金子勲は顔が青ざめたが、反論しなかった。理由は二つあった。一つは、江厭離(ジャン・イエンリー)が前に出て発言するのを初めて見たため、どのように対応すべきか分からず、金夫人(ジンふじん)と江澄(ジャン・チョン)が江厭離(ジャン・イエンリー)を非常に大切にしているため、軽率に逆らうことができなかったこと。もう一つは、追及されると、実際にそのようなルールが存在しないことだった！
その時、群衆の中から我慢できなくなった者がいた。このような時、いつも最初に声を上げる姚宗主(ヤオそうしゅ)が、「江姑娘、それは違います。確かに明文化されたルールではありませんが、皆が心の中で理解し、守っているルールなのです」と言った。
誰かが叫んだ。「百鳳山全体でどれだけの獲物がいるというのだ？五百匹いるかいないかだ！狩りに参加しているのは何人だ？五千人を超えている！元々奪い合いなのに、彼が一人で悪質な手段を使ってこんなに多くの獲物を独占したら、他の人はどうすればいいのだ？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は鼻で笑って、まさに口を開こうとした時、江厭離(ジャン・イエンリー)は彼を制止し、低い声で「もう何も言わないで」と言った。
不満げな声が上がった。「そうだよ、そうでなければ、私も今まで一匹も捕まえられなかったじゃないか！」
江厭離(ジャン・イエンリー)は言った。「でも…他の人が獲物を捕まえられないのは、彼のせいではありません」
その人は言葉を詰まらせた。彼女は続けた。「狩りは実力次第ではないでしょうか？たとえ鬼がいなくなったとしても、まだ妖や怪がいるはずです。彼が獲物の三分の一を独占しなくても、狩りに参加しなくても、獲物を捕まえられない人は、やはり捕まえられないでしょう。阿羨が使った方法は他の人とは違いますが、それも彼が修練した技です。他の人が獲物の三分の一を得られなかったからといって、彼を邪魔歪道呼ばわりするのはおかしいのではないでしょうか」
金子勲に同調していた者たちは、金子勲と同じように顔が青ざめたが、江厭離(ジャン・イエンリー)の身分を考慮して、面と向かって反論できなかった。
江厭離(ジャン・イエンリー)はさらに言った。「それに、狩りは狩りなのに、なぜ家柄を持ち出すのですか？阿羨は私の雲夢江氏の子弟であり、私と弟と共に育ち、兄弟同然です。彼に『下僕の息子』と口にすることは、私には受け入れられません。ですから…」
彼女は背筋を伸ばし、高らかに言った。「金子勲公子に、雲夢江氏の魏無羨に謝罪していただきたい！」
もし今この言葉を江厭離(ジャン・イエンリー)ではなく、他の誰かが言ったとしたら、金子勲はとっくに平手打ちを食らわせていただろう。彼は顔を青ざめ、口を閉ざした。江厭離(ジャン・イエンリー)はじっと彼を見つめ、視線をそらさなかった。金夫人(ジンふじん)は「阿離、そんなに真剣になることないでしょう。些細なことよ、怒らないで」と言った。
江厭離(ジャン・イエンリー)は静かに言った。「夫人、阿羨は私の弟です。他の人が彼を侮辱することは、私にとって些細なことではありません」
金夫人(ジンふじん)は金子勲を一瞥し、冷たく「子勲、聞こえたでしょう」と言った。
金子勲は「伯母！」と言った。
彼に魏無羨に謝罪させることは、絶対にできなかった。金夫人(ジンふじん)も彼の性格をよく知っている。しかし、今の状況は既に不愉快なものとなっており、金子勲が謝罪した後、金麟台に戻ってまた大騒ぎすることを考えると、さらに気が重くなり、彼の首根っこを押さえてすぐに謝罪させたいと思った。ちょうどその時、二筋の剣光が飛んできた。金光瑤(ジン・グアンヤオ)と藍曦臣(ラン・シーチェン)が到着したのだ。
藍忘機(ラン・ワンジー)は「兄上」と言った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は不思議そうに「忘機、なぜここにいるのだ？」と尋ねた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「皆様、こちらでは何かあったのですか？」と尋ねた。
彼が到着すると、二人の心に鬱積していた怒りは、たちまちのうちに発散先を見つけた。金光瑤(ジン・グアンヤオ)が着地するやいなや、金夫人(ジンふじん)は「まだ笑っているの！こんな大ごとが起こったのに、よくもまあ笑っていられるわね！これがあなたの主催した狩り会ね、役立たず！」と罵った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)はいつも笑顔だったが、到着するなり散々に罵倒され、慌てて笑顔を消し、素直に「母上、一体どうしたのですか？」と尋ねた。
金夫人(ジンふじん)は睨みつけて、「一体どうしたのか、自分で見れば分からないの？あなたはいつも人の顔色を伺うのが得意でしょう」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は黙り、金子勲は言った。「百鳳山の狩り場の獲物の三分の一が消えてしまったんだ！この五千人以上の人間は何を狩ればいいんだ！」彼はこの機に魏無羨に謝罪する件をごまかそうとしたが、さらに非難しようとしたその時、藍曦臣(ラン・シーチェン)が「斂芳尊は既に狩り場の範囲を広げる準備を進めています。皆様、どうか落ち着いてお待ちください」と言った。 沢蕪君が口を開いたため、金子勲は自分の言葉が不適切だったと悟り、もはや金光瑤(ジン・グアンヤオ)に怒りをぶつけることもできず、弓矢を地面に叩きつけて冷笑した。「今回の狩猟はまるで茶番だ！いいだろう、参加しない。俺は降りる。」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は一瞬たじろぎ、「子勲、もうすぐ準備が整う。せいぜいあと半刻待ってくれれば……」と言った。
姚宗主(ヤオそうしゅ)も「金公子、そこまでなさることはありません！」と言ったが、金子勲は「狩猟はもはや公平ではなくなった。何を待つ必要がある？お付き合いできかねる！」と言い放つと、配下の修士たちを率いて剣で飛び去ろうとした。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は慌てて説得にあたり、騒ぎ立てる者もいれば、金子勲と一緒に去ろうとする者、諦めきれずに躊躇する者もいて、たちまち混乱に陥った。
江厭離(ジャン・イエンリー)は首を横に振り、金夫人(ジンふじん)に「金夫人(ジンふじん)、ご迷惑をおかけしました」と言った。
金夫人(ジンふじん)は手を振って「あなたは叔母に何を迷惑だと言うの。子勲のあの馬鹿息子を叱りたければ、いくらでも叱っていいのよ。私は構わない。それでも気が済まないなら、私が代わりに叩いてあげるわ」と言った。
江厭離(ジャン・イエンリー)は「いえ、結構です……では、私は先に失礼します」と言った。
金夫人は慌てて「観猟台に戻るのかい？子軒を呼んで送らせよう」と言った。
そう言いながら、遠くでずっと立っていた金子軒(ジン・ズーシュエン)に何度も目配せをした。江厭離(ジャン・イエンリー)は低い声で「結構です。阿羨と話があるので、彼に送ってもらいます」と言った。
金夫人は眉を吊り上げ、魏無羨を何度か値踏みするように見て、警戒心を少し含んだような、わずかに不快そうな表情で「あなたたち若い男女が、誰の目もなく二人きりなのはよろしくないんじゃないかしら？」と言った。
江厭離(ジャン・イエンリー)は「阿羨は私の弟です」と言った。
金夫人は「阿離、どうか怒らないでね。あの意固地で生意気な息子がまた何か馬鹿なことをしたのなら、私に言って。彼に謝らせましょう」と言った。
江厭離(ジャン・イエンリー)は首を横に振り、「本当に結構です。金夫人。彼に無理強いしないでください」と言った。
金夫人は焦って「どこが無理強いなの！無理強いなんかじゃないわ！」と言った。
魏無羨は頷き、「失礼します、金夫人」と言った。
彼と江厭離(ジャン・イエンリー)は軽く一礼し、转身して去ろうとした。金夫人は江厭離(ジャン・イエンリー)の手を必死に引っ張って行かせまいとし、もめている最中に、突然、金子軒(ジン・ズーシュエン)が駆け出してきて、大声で「江姑娘！」と叫んだ。
魏無羨は聞こえないふりをして、江厭離(ジャン・イエンリー)を引っ張って「師姉、早く行こう」と言った。
金子軒(ジン・ズーシュエン)は再び「違うんだ、江姑娘！」と叫んだ。
今度はどうしても聞こえないふりはできず、魏無羨は江厭離と一緒に振り返った。騒ぎ立てていた金子勲たちもそちらに気を取られ、皆が金子軒(ジン・ズーシュエン)の「違うんだ」という言葉の意味を訝しんだ。金子軒(ジン・ズーシュエン)は数歩駆け寄ろうとしたが、また立ち止まり、遠くから額に青筋を立てて息を切らせていた。
しばらくして、彼は突然大声で叫んだ。「違うんだ、江姑娘！母上ではない！母上の考えではない！無理強いではない、俺は少しも無理強いなんかしていない！」
少し間を置いて、彼は咆哮した。「俺だ！俺自身だ！俺自身が君に来てほしいんだ！」
江厭離：「……」
魏無羨：「……」
金夫人：「……」
金子勲：「……」
これらの言葉を叫び終えると、金子軒(ジン・ズーシュエン)の白い顔はみるみるうちに血が滴りそうなほど真っ赤になった。
彼はよろめきながら数歩後退し、木に掴まってようやく立っていられた。顔を上げて周りを見ると、呆然とした。まるでここに多くの人がいて、自分が皆の前で何を言ったのかを今になって気づいたかのようだった。しばらく茫然とした後、突然我に返って叫び声を上げ、一目散に逃げ出した。
しばらく沈黙の後、金夫人は激怒して「この馬鹿！どこへ逃げるの！」と言った。
彼女は江厭離の手を掴んで「阿離、後で観猟台でもっと話しましょう！私はまず彼を捕まえてくる！」と言い、言うとおりに一隊の修士を連れて急いで剣に乗り、金子軒(ジン・ズーシュエン)が逃げた方向へ追いかけながら叫び続けた。魏無羨もまさかこんな展開になるとは全く予想しておらず、この騒動に苦笑するしかなく、「一体何をやってるんだ！師姉、行こう」と言った。
江厭離は少し呆然としていたが、頷いた。魏無羨は藍忘機(ラン・ワンジー)に手を振り、「藍湛、行くぞ」と言った。
藍忘機(ラン・ワンジー)は軽く頷くだけで何も言わず、黙って彼と江厭離の後ろ姿が林の中にゆっくりと消えていくのを見つめていた。あちらでは、金光瑤(ジン・グアンヤオ)もついに金子勲たちを止めることができなくなり、皆が口々に不満を言いながら剣に乗って去っていった。元々黒山の人だかりだった人々はあっという間に半分以下になり、残りの者たちも面白そうなことがなくなったので徐々に散っていった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は額の汗を拭い、苦笑いしながら「これは本当に……」と言った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は彼の肩を叩き、「今日のことは、お前のせいではない」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)はため息をつき、眉間を揉みながら「一刻ではおそらく準備できないだろう」と言った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は「なぜだ？」と尋ねた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「実は、あの魏公子が獲物の三分の一を占めただけでなく、兄上も一人で妖獣系の獲物を半分近くも狩ってしまったのだ」と言った。
それを聞いて、藍曦臣(ラン・シーチェン)は「さすが兄上だ」と笑った。藍忘機(ラン・ワンジー)は考え込んでいるようだった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は頭を抱え、「だから、狩猟場の範囲を、おそらくもっと広げなければならないだろう」と言った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は「では、今からすぐに取り掛かろう」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は申し訳なさそうに「すまない二哥、君は狩猟に参加しに来たのに、臨時で手伝ってもらわなければならないとは」と言った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は微笑んで「構わない。忘機、我々は先に行くか、それとも君も手伝うか？」と尋ねた。
藍忘機(ラン・ワンジー)は黙って避塵を呼び出し、「助力する」と言った。
彼らが剣に乗って去った後、林の中にはまばらに数人だけが残って、まだ雑談をしていた。しばらくして、一人が林の中から大股で出てきて、この様子を見て少し驚いた。
来たのは江澄(ジャン・チョン)だった。彼は百鳳山で人々が空中に出現した藍忘機(ラン・ワンジー)と金子軒(ジン・ズーシュエン)の剣光について議論しているのを聞き、まるで二人が喧嘩をしているかのようだったので、江厭離も金子軒(ジン・ズーシュエン)と一緒にいるのではないかと心配して様子を見に来たのだが、時機を逃して皆が散ってしまった後だった。江澄(ジャン・チョン)はこの数人の中で姚宗主(ヤオそうしゅ)だけが比較的見覚えのある顔だったので、「姚宗主(ヤオそうしゅ)、先ほどここで何が起こったのですか？」と尋ねた。
姚宗主(ヤオそうしゅ)は彼を一瞥し、意味深長に「江宗主、貴宗の魏無羨は、実に大した人物ですね」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は眉をひそめて「どういう意味ですか？」と尋ねた。
姚宗主(ヤオそうしゅ)は哈哈と笑い、「私は何も言うつもりはありませんよ。江宗主は私の言葉を気にする必要はありません」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は顔をしかめ、良い言葉ではないことを察し、後で必ず魏無羨にきっちり落とし前をつけさせなければいけないと思い、もったいぶった人間とこれ以上言葉を交わす気もなく、转身して林を出て行った。歩いていると、後ろからかすかに聞こえてくる議論の声が、まるで彼に聞かれるのを恐れているかのように、非常に小さく抑えられていたが、彼は五感が鋭いため、それでもこれらの言葉をはっきりと聞き取ることができた。
ある家主は羨ましげに「今回蓮花塢は大いに注目を集めましたね。ほとんどすべての凶屍と怨霊が雲夢江氏の陣営に集まってしまいました。きっと多くの修士がそちらへ向かうでしょう」と言った。
姚宗主(ヤオそうしゅ)は「仕方がないでしょう。私たちの家には魏無羨がいないのですから」と言った。
「魏無羨がいても必ずしも良いことばかりではありませんよ。私はあんな者が毎日家にいて面倒を起こすのはごめんです」
「あの魏無羨はあまりにも傲慢だ……とにかく今後彼が参加する夜狩(よがり/よかり)には、私は行きません」
一人は冷笑しながら「へえ？江家に？そうでもないでしょう。はっきり言って、魏無羨のために行くのでしょう。射日の征戦(しゃじつのせいせん)だって魏無羨のおかげで雲夢江氏が有名になったのでしょう……」
江澄(ジャン・チョン)は全身が陰鬱になっていた。
まるで何かが、彼の顔と心に消えることのない影を落としているかのようだった。
コメントする