温寧(ウェン・ニン)を呼び出した後、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心持ち少し混乱し、どうしても周囲に気を配ることができなくなっていた。藍忘機(ラン・ワンジー)は自分の到著を悟られたくなければ、容易にそれを隠せる。そのため、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がふと振り返った時、月光の下に浮かぶ藍忘機(ラン・ワンジー)のいつもより冷たく霜のような顔を見て、心臓が一瞬止まり、小さく驚いた。
藍忘機(ラン・ワンジー)がいつからここにいたのか、自分がしたこと、言ったことを全て聞かれていたのか分からなかった。もし最初から酔っていなくて、ずっと後ろからついてきていたのだとしたら、この状況はさらに気まずい。目の前では温寧(ウェン・ニン)について何も言わず、眠ってからこっそり呼び出すなんて、実にみっともない。
藍忘機(ラン・ワンジー)は腕を組み、避塵を胸に抱え、表情は極めて冷淡だった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はこれほどまでに不機嫌な表情を露わにする藍忘機(ラン・ワンジー)を見たことがなく、まず自分が口を開いて説明し、雰囲気を和らげなければならないと感じた。「あの、含光君」
藍忘機(ラン・ワンジー)は返事をしない。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は温寧(ウェン・ニン)の前に立ち、藍忘機(ラン・ワンジー)と睨み合い、顎を撫でた。何故か、強い後ろめたさを感じた。
ようやく、藍忘機(ラン・ワンジー)は避塵を持つ手を下ろし、二歩前へ進んだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼が剣を持って温寧(ウェン・ニン)に向かうのを見て、温寧(ウェン・ニン)を斬ろうとしていると思い、考えを巡らせた。「まずい。藍湛は本当に酔っていたふりをして、私が温寧(ウェン・ニン)を呼び出すのを待って斬ろうとしているのか？それもそうだ、誰が本当に一杯で倒れるものか」
「含光君、聞いてくれ…」
「パンッ」という音と共に、藍忘機(ラン・ワンジー)は温寧(ウェン・ニン)を平手打ちした。
この一撃は大きな音がしたものの、実際には大した威力はなかった。温寧(ウェン・ニン)は打たれたものの、よろめいて数歩後退しただけで、体勢を立て直し、再び元の位置に戻り、茫然とした表情をしていた。
温寧(ウェン・ニン)のこの状態は、以前のように狂暴で怒りっぽくはないものの、温厚とも言えなかった。大梵山の夜、人々に囲まれた時、剣が体に届く前に、相手を全て吹き飛ばし、首を掴んで持ち上げた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が止めなければ、その場にいた者全員を一人ずつ絞め殺していたに違いない。しかし今、藍忘機(ラン・ワンジー)に平手打ちされたにも関わらず、彼は頭を下げたまま、抵抗できない様子だった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は少し奇妙に思ったが、むしろ安堵した。温寧(ウェン・ニン)が仮撃すれば、二人の喧嘩を仲裁するのはさらに難しくなるからだ。
その時、藍忘機(ラン・ワンジー)はこの一撃では怒りを表現しきれないと思ったのか、もう一度温寧(ウェン・ニン)を押し、数メートル先まで突き飛ばした。
彼は不機嫌そうに温寧(ウェン・ニン)に向かって言った。「あっちへ行け」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はようやく何かがおかしいことに気づいた。
藍忘機(ラン・ワンジー)のこの二度の攻撃は、行動と言葉の両方とも、非常に…幼稚だった。
温寧を十分な距離まで突き飛ばすと、藍忘機はやっと満足した様子で振り返り、戻ってきて、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の隣に立った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼をじっと見つめた。
藍忘機の顔色と表情には、何の異変もなかった。普段よりも真剣で、真面目で、非の打ち所がない。抹額はきちんと付けられ、顔は赤くなく、息も乱れておらず、歩く姿は颯爽としていて、足取りはしっかりとしている。相変わらず、厳格で端正、冷静沈著な仙門の名士、含光君だった。
しかし、彼が視線を落とすと、藍忘機の靴が左右逆に履かれていることに気づいた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は藍忘機が出てくる前に、彼の靴を脱がせてベッドの脇に放り投げていた。しかし今、藍忘機の左の靴は右足に、右の靴は左足に履かれていた。
名門出身で、風度や礼儀を非常に重んじる含光君が、こんな格好で人前に出るはずがない。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は試しに言った。「含光君、これはいくつだ？」
彼は指で二を示した。藍忘機は答えず、真剣な表情で両手を伸ばし、左右それぞれで魏無羨の二本の指を握った。
「カラン」と、避塵が地面に落ちた。
魏無羨：「……」
これは絶対に普通の藍湛ではない！
魏無羨は言った。「含光君、酔っているのか？」
藍忘機は言った。「酔っていない」
酔っている人は皆、自分が酔っていることを認めないものだ。魏無羨が指を引っ込めると、藍忘機はまだ彼の指を握っている姿勢を保ち、何もない空間で二つの拳を握りしめていた。魏無羨は何も言わずに彼を見つめ、冷たい夜風の中、月を見上げた。
普通の人は酔ってから寝るものだが、藍忘機は寝てから酔う。しかも、酔っていても普段と全く変わらないため、判断が難しい。
かつて魏無羨は酒友達が無数にいて、酔った後の千奇百怪な醜態を数多く見てきた。大声で泣き叫ぶ者、くすくすと笑う者、狂ったように暴れる者、路上で倒れる者、死にたがる者、「どうして私を捨てたの？」と甘える者、様々だったが、藍忘機のように騒ぎもせず、表情は真面目なのに、行動は非常に奇妙な者を見るのは初めてだった。
彼は口元を歪め、笑いをこらえ、地面に落ちた避塵を拾い上げ、自分の背中に背負い、「よし、一緒に戻ろう」と言った。
こんな藍忘機を一人で外に放っておくわけにはいかない。彼がこれから何をするか分からない。
幸いなことに、藍忘機は酔った後も、割と素直に従うようで、上品に頷き、彼と一緒に歩き始めた。もし誰かがこの場所を通ったら、きっと二人は親友同士で夜のお散歩を楽しんでいると信じ、その風雅な様子に感嘆するに違いない。
後ろから、温寧が静かに付いてきた。魏無羨が彼に話しかけようとしたその時、藍忘機は急に振り返り、再び怒りに満ちた平手打ちを食らわせた。今回は、温寧の頭に命中した。
温寧の頭は叩かれて傾き、さらに深く頭を下げた。顔の筋肉は硬直して表情がなく、白目も何も語っていないのに、なぜかとても委屈そうな様子に見えた。魏無羨は苦笑しながら、藍忘機の手を掴んだ。「なぜ彼を打つんだ！」
藍忘機は普段は絶対に口にしないような威嚇するような口調で温寧に言った。「あっちへ行け！」
魏無羨は、酔っている人には逆らってはいけないことを知っていたので、「分かった分かった、お前の言うとおりだ、あっちへ行け」と急いで言った。そう言って笛を抜いた。しかし彼が笛を唇に運ぶ前に、藍忘機は再び笛を奪い、「彼に聞かせてはいけない」と言った。
魏無羨はからかうように言った。「ずいぶんと横暴だな」
藍忘機は不機嫌そうに繰り返した。「彼に聞かせてはいけない！」
魏無羨は気づいた。酔っている人はよく喋るものだが、藍忘機は普段あまり口を開かないため、酔うと、同じ言葉を繰り返すのだ。彼は、藍忘機は邪術をあまり好まないため、笛の音で温寧を操るのを嫌っているのかもしれない、機嫌を取らなければならないと思い、「わかった。君にだけ聞かせる、いいか？」と言った。
藍忘機は満足そうに「うん」と返事をしたが、笛は手に持って遊んだままで、返してくれなかった。
魏無羨は仕方なく口笛を二度吹き、温寧に言った。「ちゃんと隠れていろ、人に見つかるなよ」
温寧はついてきたいようだったが、指示を受け、藍忘機にもう一度叩かれるのを恐れて、ゆっくりと振り返り、のろのろと、がちゃがちゃと音を立てながら、どこかしょんぼりと去っていった。
魏無羨は藍忘機に言った。「藍湛、酔っているのにどうして顔が赤くならないんだ？」
藍忘機はあまりにも普段通りで、魏無羨よりも落ち著いて見えたため、彼も思わず普通の口調で話しかけてしまった。ところが、藍忘機はこの言葉を聞くと、突然手を伸ばし、魏無羨の肩を抱いて、自分の胸元に引き寄せた。
不意を突かれた魏無羨は、勢いよく藍忘機の胸に頭をぶつけた。
まだぼうっとしていると、藍忘機の声が頭上から聞こえてきた。「心跳を聞け。」
「え？」
藍忘機は言った。「顔ではわからない。心跳を聞け。」
話す時、彼の胸は低い声に合わせて震え、心臓が力強く、規則正しく、そして少し速く鼓動していた。咚咚、咚咚と。魏無羨は顔を上げ、合点がいった。「顔じゃわからないから、心跳を聞いて判断するのか？」
藍忘機は素直に言った。「ああ。」
魏無羨は大笑いした。
まさか藍忘機の面皮がそんなに厚くて、赤面も透けて見えないのだろうか？そうは見えないが！
酔った後の藍忘機はこんなにも正直で、しかも普段より行動も言葉も…奔放になっている！
こんなにも素直で率直な藍忘機を目の前にして、礼儀正しく接して、少しも悪戯をしないなんて、魏無羨にはできるはずがなかった。
彼は藍忘機を客棧へ連れ帰った。部屋に入ると、まず彼をベッドに押し倒し、左右逆に履いていた靴を脱がせた。今は自分で顔を拭かないだろうと思い、藍忘機の抹額を外し、洗面器に湯と布巾を用意した。布巾を絞って四つ折りにし、彼の顔をやさしく拭いた。
この間、藍忘機は一切抵抗せず、されるがままになっていた。布巾が目の近くを通る時に目を細める以外は、ずっと魏無羨を見つめ、瞬きもしなかった。魏無羨は腹の中で色々な悪戯を企んでいたが、藍忘機の澄んだ瞳を見ると、思わず彼の顎をくすぐり、笑って言った。「俺を見つめてどうした？かっこいいか？」
ちょうど拭き終わり、藍忘機の返事を待たずに、魏無羨は布巾を洗面器に投げ入れ、言った。「顔を洗ったぞ、先に水を飲むか？」
後ろで物音がしないので振り返ってみると、藍忘機は洗面器を抱え、顔を突っ込んでいた。
魏無羨は肝を冷やし、慌てて洗面器を取り上げた。「この中の水を飲むんじゃない！」
藍忘機は平然と顔を上げ、透明な水滴が顎から滑り落ち、胸元を濡らした。魏無羨は彼を見ながら、色々な感情が湧き上がり、言葉に詰まった。「…こいつは飲んだのか飲んでないのか？藍湛は酒が覚めたら何も覚えていない方がいい。そうでなければ、一生顔向けできない。」
魏無羨は袖で藍忘機の顎の水滴を拭き取り、彼の肩を抱いて言った。「含光君、今は俺が何を言ってもお前はするのか？」
藍忘機は言った。「ああ。」
魏無羨：「俺が何を聞いても答えるのか？」
藍忘機：「ああ。」
魏無羨は片膝をベッドに押し付け、片方の口角を上げて言った。「よし。聞くぞ、お前は…自分の部屋に隠してあった天子笑をこっそり飲んだことがあるか？」
藍忘機：「ない。」
魏無羨：「兎は好きか？」
藍忘機：「好きだ。」
魏無羨：「禁を破ったことはあるか？」
藍忘機：「ある。」
魏無羨：「好きな人はいたことがあるか？」
藍忘機：「ある。」
魏無羨の質問はどれも核心に触れるだけで、本当に藍忘機の秘密を聞き出そうとしているわけではなく、ただ彼が本当に何でも答えるのかを確認しているだけだった。彼はさらに質問を続けた。「江澄(ジャン・チョン)はどうだ？」
眉をひそめて：「ふん。」
魏無羨：「温寧はどうだ。」
冷淡に：「へっ。」
魏無羨はにこやかに自分を指さして：「これはどうだ？」
藍忘機：「俺のものだ。」
「…」
藍忘機は彼を見つめ、一字一句、はっきりと言った。「俺のものだ。」
魏無羨は突然理解した。
彼は避塵を外し、心の中で思った。「今俺が自分を指さした時、藍湛は俺の言った『これ』を、俺が背負っている避塵のことだと理解したんだな。」
そう考えて、彼はベッドから降り、避塵を持って部屋の中を左から右へ、東から西へと歩いた。案の定、彼がどこへ行っても、藍忘機の視線も彼を追って動いた。非常に素直で、隠し立てがなく、率直で、ありのままだった。
魏無羨は、まるで燃えるような熱い視線に耐え切れず、避塵を藍忘機の目の前に掲げた。「欲しいか？」
藍忘機は言った。「欲しい。」
自分の欲求を証明するには足りないと思ったのか、藍忘機は避塵を持っている魏無羨の手を掴み、明るい色の瞳で彼をまっすぐに見つめ、軽く息を吐き、力強く繰り返した。「…欲しい。」
魏無羨は彼がひどく酔っていることを知っていたし、この言葉が自分に向けられたものではないことも知っていたが、それでもこの二言に腕も足も力が抜けるのを感じた。
彼は心の中で思った。「藍湛ってやつは本当に…もし彼がこんな風に誠実で情熱的に女性に接したら、どれほど恐ろしい男になることか！」
気を落ち著かせ、魏無羨は言った。「お前は、どうやって俺だとわかった？なぜ助けてくれた？」
藍忘機は軽く唇を開き、魏無羨は少し身を乗り出して、彼の答えを聞こうとした。ところが、藍忘機は突然豹変し、手を上げて魏無羨をベッドに押し倒した。
蝋燭の火は一振りで消え、避塵は再び主人によって床に落とされた。
魏無羨は目を回しながら、彼が酒から覚めたのかと思い、言った。「藍湛！？」
腰の後ろのどこか馴染みのある場所を叩かれ、彼は雲深不知処での最初の夜のように、全身が痺れて動けなくなった。藍忘機は手を引っ込め、彼の横に寝転がり、二人に布団をかけ、魏無羨の布団の端を丁寧に掖って、言った。「亥の刻だ。休め。」
どうやら藍家の人々のおそろしい生活習慣のせいらしい。
質問を遮られた魏無羨は、天井を見つめながら言った。「休むついでに少し話せないか？」
藍忘機は言った。「できない。」
…まあいい、また藍忘機を酔わせる機会はある。いずれ聞き出せるだろう。
魏無羨は言った。「藍湛、俺を解いてくれ。部屋は二つ取ったんだ、同じベッドに寝る必要はない。」
少し間を置いて、藍忘機の手が伸びてきて、布団の中を探り、ゆっくりと彼の帯を解き始めた。魏無羨は叫んだ。「やめろ！いい！解くのはそれじゃない！！！ん！！！わかった！寝る！寝るから！！！」
闇闇の中、静まり返った。
しばらく沈黙した後、魏無羨はまた言った。「お前の家がなぜ禁酒なのか、ようやくわかった。一杯で倒れるし、酒癖も悪い。藍家の人々が酔ったらみんなお前みたいになるなら、禁酒すべきだ。飲んだら誰彼構わず殴る。」
藍忘機は目を閉じ、手で彼の口を覆った。
彼は言った。「しー。」
魏無羨は息が胸と唇の間に詰まり、吸い込めず、吐き出せなかった。
戻ってきてからというもの、以前のように藍忘機をからかおうとするたびに、結局は自分が痛い目に遭っている気がする。
おかしい！どこかで間違えたのか？！
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