翌朝、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は珍しく藍忘機(ラン・ワンジー)よりも早く目を覚ました。しかし、前日の激しさの余波で、一日中足が震えていた。
例の香炉は再び引っ張り出され、ひっくり返しては元に戻すという作業が繰り返された。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はそれを分解し、また元通りに組み立ててみたが、中の秘密は見つけられなかった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は書棚の脇に座り込み、考え込むように言った。「焚香の問題ではないなら、香炉自体に問題があるに違いない。これは実に不思議な物だ。まるで自分がその場に居合わせているかのような、いや、共感しているかのような感覚だ。君たちの蔵書閣には何か記録はないのか?」
藍忘機(ラン・ワンジー)は首を横に振った。
彼が首を横に振るということは、本当に前例がないということだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「仕方ない。香炉の効力は既に切れたようだ。誰かが誤って触らないように、とりあえずしまっておこう。後日、練器の達人が訪ねてきたら、改めて聞いてみることにしよう。」
二人は香炉の効力は切れたと思っていたが、事態は予想外の方向へと進んだ。
深夜、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と藍忘機(ラン・ワンジー)はいつものように静室で愛を交わし、共に深い眠りに落ちた。
どれくらい経っただろうか、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は目を開けると、また蔵書閣の外の玉蘭の樹の下に横たわっていた。
陽光が木の枝の間から差し込み、彼の顔に降り注ぐ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は目を細め、手で光を遮りながら、ゆっくりと体を起こした。
しかし、今回は藍忘機(ラン・ワンジー)の姿はなかった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は右手を唇に添え、呼びかけた。「藍湛!」
返事はない。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は不思議に思った。「どうやら、あの香炉の効力はまだ残っているようだ。だが、藍湛はどこへ行った?まさか、香炉の残留魔力の影響を受けているのは私だけなのか?」
玉蘭の樹の前には白い石畳の小道があり、白い衣に抹額をつけた姑蘇藍氏(こそランし)の弟子たちが数人ずつ連れ立って、書物を携え、朝の授業に向かう様子だった。誰一人として魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に視線を向ける者はおらず、やはり彼を見ることはできないようだった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は蔵書閣に上がって中を覗いてみたが、藍忘機(ラン・ワンジー)の姿はどこにもなかった。大小どちらの姿もなかった。そこで、彼は再び階下へ降り、雲深不知処の中を当てもなく歩き始めた。
しばらくすると、彼はかすかに二人の少年がひそひそと話す声が聞こえてきた。近づいてみると、そのうちの一人の声は聞き覚えのあるものだった。「……以前は雲深不知処で誰も飼っていなかった。こんなことをするのは掟に仮する。」
少しの沈黙の後、もう一人の少年は押し殺したように言った。「分かっている。しかし……私は約束してしまった。約束を破るわけにはいかない。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は胸騒ぎを覚え、こっそりと覗いてみた。案の定、青々とした芝生の上で会話をしていたのは、藍曦臣(ラン・シーチェン)と藍忘機(ラン・ワンジー)だった。
春の陽気に、そよ風が吹き抜ける。少年時代の藍氏の双璧は、鏡に映る完璧な玉のように、二人とも雪のように白い衣をまとい、広い袖と抹額がひらひらと舞い、まるで絵巻物から抜け出してきたようだった。この頃の藍忘機(ラン・ワンジー)も十五、六歳といった風情で、眉間にわずかな皺を寄せ、何か悩みを抱えているようだった。彼の手には、ピンク色の鼻をひくつかせている白いウサギが抱かれていた。そして彼の足元にももう一匹のウサギがいて、長い耳を立て、後ろ足で立ち上がり、彼の靴にしがみついて、登ろうとしているようだった。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「少年同士の戯言を、どうして真面目な約束と言えるだろうか?本当にそのせいか?」
藍忘機(ラン・ワンジー)は目を伏せたまま、何も言わない。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は笑って言った。「まあいい。もし叔父に聞かれたら、きちんと説明するのだぞ。近頃、お前が彼らに費やす時間は少し多すぎる。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は真剣に頷き、言った。「兄上、ありがとうございます。」少し間を置いて、彼は付け加えた。「……学業に支障はきたしません。」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「忘機のことだ、分かっている。しかし、叔父には誰がこれを贈ってくれたのか、決して言ってはならないぞ。さもないと、叔父は大激怒して、何としてもお前を追い出してしまうだろう。」
それを聞いて、藍忘機(ラン・ワンジー)は腕の中のウサギをさらに強く抱きしめたようだった。藍曦臣(ラン・シーチェン)は微笑み、片手を上げて、指先で白ウサギのピンク色の鼻を軽く触れ、優雅に立ち去った。
彼が去った後、藍忘機(ラン・ワンジー)は何か考え事をしているようにしばらく立ち尽くしていた。腕の中のウサギは時折耳を揺らし、すっかりくつろいでいる様子だった。足元のウサギはますますしきりに靴にしがみついている。藍忘機(ラン・ワンジー)は下を向いてそれを見て、かがんでそのウサギも抱き上げ、二匹のウサギを腕の中に抱え、優しく撫でた。その手の動きは、表情とは裏腹にとても優しかった。
魏無羨は見ているうちにいてもたってもいられなくなり、木の陰から出て、幼い藍忘機にもっと近づこうとした。すると、藍忘機は腕からウサギを落とし、全身の雰囲気が一変し、急に振り返った。そして、来訪者が誰であるかを確認すると、鋭かった視線がすぐに戸惑いに変わった。「……お前か?! 」
藍忘機が驚いた以上に、魏無羨は驚いた。「私が見えるのか?」
これは本当に奇妙なことだった。本来、夢の中の人間は彼自身を見ることはできないはずだ。しかし、藍忘機は彼を見つめ続け、言った。「もちろん見える。お前は……魏嬰か?」
目の前にいるこの青年は、二十歳は優に超えているように見え、十五歳どころではない。しかし、彼は紛れもなく魏無羨と同じ顔をしていた。藍忘機は来訪者の正体が分からず、警戒を強めた。もし彼が今剣を佩いていたら、避塵は既に鞘から抜かれていたことだろう。魏無羨は素早く仮応し、すぐに真面目な顔で言った。「私だよ!」
彼がそう答えると、藍忘機の表情はさらに警戒心を増し、逆に数歩後ずさりした。魏無羨は傷ついたような表情と口調で言った。「藍湛、苦労してここまで君を探しに来たのに、どうしてそんな態度を取るんだ?」
藍忘機は言った。「お前は……本当に魏嬰なのか?」
魏無羨は言った。「もちろんだ。」
藍忘機は言った。「なぜお前は様子が違うのだ?」
魏無羨は言った。「それは話が長い。実はこうだ。私は確かに魏無羨だが、七年後の魏無羨だ。七年後の私は時空を超えて過去に戻ることができるすごい法宝を発見し、研究していたのだが、うっかり触れてしまって、こうして戻ってきてしまったんだ!」
この説明はあまりにも突拍子もなく、まるで子供騙しのような話だった。藍忘機は冷たく言った。「証明してみろ。」
魏無羨は言った。「どう証明すればいい?君のことなら何でも知っている。さっき君が抱いていたウサギも、足元にいたウサギも、私が贈ったものだろう?あの時は渋々受け取っていたのに、今は兄上が飼うのをやめろと言っても、やめたくないんだろ?気に入ったのか?」
それを聞いて、藍忘機の表情がわずかに変わり、何か言いたげな様子だったが、言葉が出なかった。「私は……」
魏無羨はさらに二歩近づき、両腕を広げ、にこやかに言った。「どうした?照れているのか?」
彼の奇妙な行動に、藍忘機はまるで敵を前にして警戒心を露わにし、何度も後ずさりした。魏無羨は久しぶりに自分に対してこのような態度を取る藍忘機を見て、内心では大笑いしていたが、表面上は怒ったふりをした。「どういうつもりだ?なぜ逃げる?いい度胸だな、藍湛。十年も夫婦として過ごしてきたのに、掌を返したように私を知らんぷりするとは!」
この言葉を聞いて、藍忘機の氷のように冷たい美貌は、一瞬にして崩れ落ちた。
彼は言った。
「お前……私?」
「……十年?」
「……夫婦?!」
六つの文字を、途切れ途切れに、やっとのことで言い終えた。魏無羨はまるでハッと思い出したかのように言った。「ああ、忘れてた。今はまだ知らないんだな。この頃を考えると、私たちは知り合ってまだ間もない頃か?私が雲深不知処を出て行ったばかりの頃か?まあいい、こっそり教えてあげよう。あと数年もすれば、私たちは道侶(どうりょ)になるんだ。」
藍忘機:「……道侶(どうりょ)?」
魏無羨は得意げに言った。「そうさ!毎日双修する仲だ。正式な手続きを踏んで、天地にも誓った仲だ。」
藍忘機は怒りで胸がわずかに上下し、しばらくして、歯の間から数文字を絞り出した。「……たわごとを!」
魏無羨は言った。「もう少し話せば、たわごとを言っているかどうか分かるだろう。君は寝る時、私をぎゅっと抱きしめるのが好きで、必ず私を体の上に乗せていないと眠れない。それに、私とキスする時はいつも長い時間キスをして、終わる時は軽く噛んでから離れる。ああそうだ、君は他のことをしている時も私を噛むのが好きで、私の体には……」
「ぎゅっと抱きしめる」という言葉から、藍忘機の表情は見ていられないほどになり、その後ろに行くほど激しくなった。彼はまるで両耳を塞いでこれらの卑猥な言葉を遮断したいかのようだった。そして、片手で魏無羨を払いのけ、言った。「たわごとを!」
魏無羨は身をかわし、「またでたらめを言うなよ、言葉を変えろ!それに、どうして俺がでたらめを言っていると分かるんだ?お前もそうじゃないのか?」と言った。
藍忘機は一字一句、「私は……まだキスしたことが……ない。私が……どんな風に好きなのか、どうして分かる!」と言った。
魏無羨は少し考えて、「それもそうだ、お前の歳でまだキスをしたことがないなら、自分がキスするときどんな風に好きなのか分からないのも当然だ。じゃあ今試してみる?」と言った。
「……」藍忘機は彼に腹を立て、門弟を呼び集めてこの不審者を捕らえようとすることさえ忘れ、何度も手を出し、彼の脈門を狙った。しかし、この時の彼はまだ若く、魏無羨の身のこなしは彼よりずっと速かった。容易く避け、さらに余裕があり、隙を見て、彼の腕のある部分を掴んだ。藍忘機の動きが一瞬止まり、この機会に、魏無羨は彼の頬にキスをした。
「……」
キスした後、魏無羨は藍忘機の腕を放し、締め付けを解いた。
しかし、藍忘機はすでにその場に立ち尽くし、長い間我に返ることができず、呆然としていた。
「ハハハハハハハハハハハハハ……」
魏無羨は夢の中で笑いながら目を覚ました。
彼はあまりにも激しく笑ったので、榻から転げ落ちそうになったが、幸い藍忘機がずっと腕で彼の腰を抱いていた。彼がこのように笑ったので、目覚めた後もなお全身が震え、藍忘機も深い眠りから目覚め、二人は一緒に起き上がった。
藍忘機は頭を下げ、片手を伸ばしてこめかみを軽く押さえ、「たった今、私は……」と言った。
魏無羨は続けて、「たった今、十五歳の時、二十歳過ぎの私に会った夢を見たんだろう?」と言った。
「……」藍忘機は彼をじっと見つめ、「あの香炉だ」と言った。
魏無羨は頷き、「俺もあの香炉の残留物の影響で夢を見たと思っていたが、まさかお前のほうが影響を受けていたとは」と言った。
今夜の状況は前回とは異なっていた。先ほどの夢の中の少年藍湛は、藍忘機本人だったのだ。
夢を見ている人は自分が夢を見ていることを知らないことが多いため、夢の中の藍忘機は本当に自分が十五歳だと思っていた。本来は真面目な夢、早朝に読書をし、散歩をし、兎を飼うという夢だったが、彼の夢の中に侵入して騒ぎを起こした魏無羨に鉢当たり、捕まえられて散々からかわれた。
魏無羨は、「もうダメだ、藍湛、お前が兎を抱いて離さず、兄や叔父に飼うのを禁止されるのを恐れている様子、可愛すぎる。ハハハハ……」と言った。
藍忘機は仕方なく、「……夜も更けている、笑い声で他人を驚かせてはいけない」と言った。
魏無羨は、「俺たちは毎晩の物音が小さいのか?どうしてこんなに早く起きたんだ?もう少し遅く起きれば、お前の家の裏山に連れて行って悪いことをして、十五歳の小藍二哥哥に初体験をさせてやったのに、ハハハハ……」と言った。
藍忘機は彼がそばで転げ回っているのを見て、ついに何も言わなかった。じっと座ってしばらくした後、突然手を伸ばし、魏無羨を押さえつけ、覆いかぶさった。
二人は、二晩目過ぎれば、香炉の法力は消えるだろうと思っていた。ところが、三晩目、魏無羨はまた藍忘機の夢の中で目覚めた。
彼は黒い服を著て、雲深不知処の白い石の小道をぶらぶら歩いていた。陳情の赤い房飾りが歩みに合わせて揺れ、しばらくすると、朗朗とした読書の声が聞こえてきた。
その方向は蘭室だった。魏無羨は大摇大摆と蘭室の外まで歩き、案の定、数人の藍氏子弟が中で夜学をしているのを見た。藍啓仁(ラン・チーレン)はおらず、監督をしているのはやはり藍忘機だった。
今夜の夢の中の藍忘機はまだ少年の姿だったが、魏無羨が屠戮玄武洞の底で見たのとほぼ同じくらいで、十七八歳くらい。眉目は端正で、すでに名士の風格があったが、まだ少年らしい青さもあった。堂の前に端座し、真剣に集中していた。読書中に疑問を持った者が前に出てきて質問すると、彼は軽く一瞥し、すぐに答えることができた。厳粛な表情とその青さが強い対照をなしていた。
魏無羨は蘭室の外の柱に斜めに寄りかかり、しばらく見てから、静かに屋根に飛び乗り、陳情を唇に当てた。
蘭室の中で、藍忘機はかすかに仮応した。一人の少年が「公子、どうしましたか?」と尋ねた。
藍忘機は「誰が今笛を吹いているのだ?」と言った。
少年たちは顔を見合わせた。しばらくして、一人が「笛の音は聞こえませんでした」と言った。
それを聞いて、藍忘機の表情は少し厳しくなり、立ち上がって剣を持って外に出ると、ちょうど魏無羨が笛をしまい、飛び上がり、軽やかに別の屋根に降り立った。
藍忘機は異変に気づき、低い声で「何者だ!」と叫んだ。
魏無羨は舌先で二声の澄んだ口笛を吹き、声はすでに数十丈の先にあり、「お前の夫だ!」と笑った。
この声を聞いて、藍忘機の顔色は変わり、確かめるように「魏嬰か?」と言った。
魏無羨は答えず、藍忘機は背中の避塵を抜き、追いかけた。何度か飛び跳ねると、魏無羨はすでに雲深不知処の高い塀の上に降り立ち、一片の黒い瓦を踏んで立ち上がった。藍忘機も彼から二丈も離れていないところに降り立ち、避塵を斜めに手に持ち、抹額、袖、袂が夜風の中で激しく翻り、仙人のような雰囲気を漂わせていた。
魏無羨は手を背後に組み、にこやかに言った。「なんと美しい人、なんと美しい身のこなし。この状況、この景色、もしさらに美しい天子笑があれば、完璧なのに。」
藍忘機は彼をじっと見つめ、しばらくして、「魏嬰、勝手に来て、夜に雲深不知処を訪れるとは、何か用があるのか。」と言った。
魏無羨は「当ててみろ」と言った。
「……」藍忘機は「くだらない!」と言った。
生命の大調和。藍忘機(ラン・ワンジー)x魏無羨(ウェイ・ウーシエン)
しばらくおとなしく抱きしめられた後、魏無羨はかすれた声で「…………痛い…………」と言った。
二度目の解放の後、藍忘機はやっと冷静さと正気を取り戻したようで、彼の上に覆いかぶさり、少し途惑った様子で「……どこが痛い?」と言った。
魏無羨:「……」
彼は尻が痛いとは言えず、低い声で「藍湛、早くもっとキスして……」と言った。
彼がまぶたを伏せ、普段とは違うおとなしい様子をしているのを見て、藍忘機の白い耳たぶはピンク色になり、言われた通りに彼を強く抱きしめ、彼の唇を含み、優しくキスをした。
唇が離れた時、藍忘機は案の定魏無羨の下唇を軽く噛んだ。
そして二人は同時に目を覚ました。
静室の木の榻に横たわり、二人は目を開けてしばらく見つめ合った後、藍忘機はまた魏無羨をぎゅっと抱き寄せた。
魏無羨は彼の腕の中に抱きしめられて長い間キスされ、すっかり満足した様子で、目を細めて「藍湛……一つ質問があるんだけど、毎回中に出すのは、私に小藍公子を産ませたいの?」と言った。
彼は夢の中でからかうつもりが逆にやられ、目覚めて藍忘機を見ると、思わずまたでたらめを言い始めた。藍忘機も以前のように簡単に腹を立てることはなく、「お前はどうやって産むんだ。」と言っただけだった。
魏無羨はだるくなった両腕を動かし、その上に頭を乗せて、「ああ、もし私が産めたら、お前がこんな風に昼も夜も命がけで私をやるんだから、とっくにお前にたくさん産んで走り回らせているのに。」と言った。
藍忘機はこのようなわいせつな言葉を聞くことができず、「……もう言うな。」と言った。
魏無羨は片足を上げ、にやにやしながら「また恥ずかしがってるの?私……」と言いかけたが、突然藍忘機が彼の尻を軽く叩いたので、魏無羨は榻から転げ落ちそうになり、「何をするんだ!!! 」と言った。
藍忘機は「見てみる。」と言った。
魏無羨はごろりと起き上がり、両足が震えているのも構わず、「もういい、藍湛、お前が夢の中でどんな良いことをしたか覚えているんだから、生まれてから今まで誰もこんな風に私にしたことはない!!! 今後もこんなことは許さない、言っておくけど、やるならやる、足を広げてお前にやらせるから、手を出して人を叩かないで!!」と言った。
藍忘機は彼を榻に戻し、「叩かない。」と言った。
彼の約束を得て、魏無羨は安心し、「含光君、約束したぞ。」と言った。
藍忘機は「ああ。」と言った。
三日月も騒ぎ、眠気が襲ってきて、魏無羨もこれ以上騒ぐことができなくなった。彼は再び藍忘機の腕の中に潜り込み、ぶつぶつと「生まれてから今まで誰もこんな風に私にしたことはない……」と言った。
藍忘機は彼の髪を撫で、額にキスをし、首を横に振り、笑った。
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