そうは言ったものの、その晩二人はすぐに「試す」機会を見つけられなかった。なぜなら、藍忘機(ラン・ワンジー)はまず、長い間閉関していた藍曦臣(ラン・シーチェン)に会い、膝を交えて語り合わなければならなかったからだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)には最近奇妙な癖があった。藍忘機(ラン・ワンジー)の上に覆いかぶさって寝ることを好むのだ。横になって覆いかぶさろうと、向かい合って覆いかぶさろうと、とにかくこの大きな人間が下敷きになっていないと、彼は眠れないのだ。仕方なく静室の中をあちこち探し回っていたら、色々なものが出てきた。
藍忘機(ラン・ワンジー)は幼い頃から何事にも幾帳面で、練習した文字、描いた絵、書いた文章はすべてきちんと分類され、さらに年代順に並べられていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は藍忘機(ラン・ワンジー)が幼い頃の書道の練習帳から見始め、めくりながら笑い、面白そうに読んでいたが、藍啓仁(ラン・チーレン)の朱筆による添削を見ると歯が浮いた。しかし、何千枚とめくっても、たった一枚の紙に一文字だけ誤字を見つけただけで、藍忘機(ラン・ワンジー)はその誤字を別の紙に百回も真面目に書き写していた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は舌を巻きながら言った。「かわいそうに、こんなに書き写したら、この字はもう分からなくなってしまうだろう」。
彼がさらにこれらのやや黄ばんだ古い紙をめくろうとしたその時、静室の外の夜に微かな明かりが灯った。
足音は聞こえなかったが、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は寝返りを打って器用に藍忘機(ラン・ワンジー)の寝台に転がり込み、布団を足元から頭まで一気に引き寄せた。藍忘機(ラン・ワンジー)が静かに扉を開けて入ってきた時には、部屋の中の人はすでに眠っているかのような光景が広がっていた。
藍忘機(ラン・ワンジー)の動作はもともと物音一つしないものだったが、人がすでに「眠っている」のを見て、さらに気配を消し、静かに静室の扉を閉めた。しばらく静止した後、寝台の方へ歩いて行った。
近づく間もなく、いきなり頭から布団を被せられた。
藍忘機(ラン・ワンジー)：「……」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は飛び降り、頭から布団を被った藍忘機(ラン・ワンジー)にしがみつき、彼を寝台に押し倒して言った。「強姦！」
藍忘機(ラン・ワンジー)：「……」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は乱暴に藍忘機(ラン・ワンジー)の体中を触りまわったが、藍忘機はまるで死人のようにじっと横たわり、彼の好き勝手にさせていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はすぐに飽きてしまい、「含光君、なぜ少しも抵抗しないんだ？君がこんなにじっとしていると、僕が君を強姦しても面白くないじゃないか」と言った。
藍忘機は布団の中からくぐもった声で言った。「どうしろと言うのだ」。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は諄々と諭した。「僕が君を押さえつけたら、君は僕を押しのけ、僕に覆いかぶさらせないようにし、足を閉じて必死に抵抗し、同時に大声で助けを求めるんだ……」
藍忘機：「雲深不知処では大声で騒ぐのは禁止されている」。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)：「じゃあ、小声で助けを求めればいい。それから、僕が君の服を破いたら、君は全力で抵抗し、胸を守って破かせないようにするんだ」。
布団の中でしばらく沈黙が続いた。
しばらくして、藍忘機は言った。「難しそうだな」。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)：「難しいか？！」
藍忘機：「ああ」。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「仕方ないな、それじゃあ、僕たちが交代して、君が僕を襲うのはどうだ……」
言葉が終わらないうちに、天地がひっくり返り、布団が飛び、藍忘機はすでに彼を寝台に押し倒していた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に布団の中に閉じ込められてしばらく息苦しかったため、普段はきちんと整えられた髪紐と抹額が少しずれており、青髪が少し乱れて数筋垂れ下がり、普段は白皙な頬にも薄い紅色が差していた。灯りの下で見ると、まるで恥ずかしそうな美人のようだった。ただ残念なことに、この美人の手はあまりにも強く、まるで鋼鉄の輪のように魏無羨を締め付け、魏無羨は「含光君、含光君、大人大量で」と許しを請うた。
藍忘機は目を動かさなかったが、その瞳の中の二つの熱く輝く光はかすかに揺れ動いており、顔色は淡々として「いいだろう」と言った。
魏無羨は言った。「何が“いいだろう”だ？逆立ち？強姦？おい！僕の服！」
藍忘機は言った。「すべてお前が言ったことだ」。
そう言って、彼は体を魏無羨の両足の間に挟み込み、しばらく押し付けた。魏無羨はしばらく待っても何も起こらず、「どうしたんだ！」と言った。
藍忘機はわずかに身を起こし、「なぜ抵抗しない」と言った。
魏無羨は両腿で彼の腰を挟み、離れさせまいと、くすくす笑いながら言った。「ああ、仕方ないだろ。君が覆いかぶさってくると、僕の両足は勝手に開いてしまって、どうしても閉じられないんだ。抵抗する力なんて残ってないよ。君も辛いだろうけど、僕も辛いんだ…ちょっと待って、ちょっと待って、ほら、まず君にこれを見せてあげる。」
彼は懐から一枚の紙を取り出し、「藍湛、ねえ、こんな簡単な字もどうして書き間違えるんだ？勉強に身を入れてないのか？一日中何を考えているんだ？」と言った。
藍忘機はその紙をちらりと見て、何も言わなかったが、その視線の意味は明白だった。魏無羨のような、書写を草書で済ませ、どれだけ手を抜いたか分からない誤りの王様が、彼が一字書き間違えたことを責めるとは。
魏無羨は彼の視線を読めないふりをして、続けた。「日付を見てみろ、僕が計算してみると…この時、君は既に十五、六歳だったろう？十五、六歳でこんな間違いをするなんて、君は…」
しかし、彼がその日付をよくよく考えてみると、彼がかつて雲深不知処で三ヶ月間修行していた時期とぴったり一緻した。
魏無羨はたちまち面白がり、わざとらしく言った。「まさか藍二哥哥は、幼い頃から勉強に身を入れずに、僕のことばかり考えていたんじゃないだろうな？」
当時、魏無羨は蔵書閣で書写の罰を受けており、一日中藍忘機の目の前でごろごろ転がり、死んだふりをしたり、あらゆる方法で邪魔をして、藍忘機を落ち著かせなかった。彼を“考えない”方が難しいほどだったが、それはそういう意味の“考える”ではなかった。このような状況下で、藍忘機は頑強に耐え続け、監督しながら自分の事をこなし、しかもたった一字しか書き間違えなかったのは、実に感嘆に値する。
魏無羨は言った。「ああ、また僕のせいだ、また僕が悪いのかな。」
「……」藍忘機は低い声で言った。「君のせいだ！」
彼の息が乱れ、彼の人生の汚点とも言えるその紙を奪おうとした。魏無羨は彼がそこまで追い詰められる様子を見るのが好きで、すぐに紙を自分の服の奥に押し込み、「さあ、取れるものなら取ってみろ」と言った。
藍忘機はためらうことなく、手を中に入れた。そして、取り出さなかった。
魏無羨は言った。「君こそ大したものだ！」
二人は夜遅くまで騒ぎ、ようやく後半になって、真面目な話が少しできるようになった。
魏無羨はまだ藍忘機の上に覆いかぶさり、顔を彼の首元に埋めていた。藍忘機から漂う白檀の香りがますます濃くなり、全身がだるく、目を細めて言った。「お兄さんは元気かい？」
藍忘機は彼の裸の背中を抱きしめ、手で何度も撫でながら、しばらく沈黙した後、「あまり良くない」と言った。
二人は汗だくで、魏無羨は彼が撫でることで肌から心までくすぐったくなり、居心地が悪そうに体をくねらせた。
藍忘機は低い声で言った。「私が三年間閉関していた間、兄上が私と話をしてくれた。」
今は逆に、魏無羨が藍忘機と話をする番になっていた。
藍忘機が閉関していた三年間、何をしていたのか、魏無羨はもう聞く必要はなかった。
彼は藍忘機の白く透き通った耳朶にキスをし、傍らの布団を引き寄せ、二人を覆った。
翌朝、藍忘機はいつものように卯の刻に起床した。
彼が魏無羨と一緒に暮らすこの数ヶ月、魏無羨の生活リズムを正そうと努力していたが、結局は徒労に終わっていた。門弟が温かい湯を運んでくると、既に身支度を整えた藍忘機は魏無羨を薄い布団から剝がし、桶の中に入れた。魏無羨はなんと湯に浸かりながら、眠り続けることができた。藍忘機が軽く押すと、彼は藍忘機の手を掴み、手のひらと手の甲にキスをし、顔にすり寄せ、また眠りについた。本当にうるさくされると、彼は軽く唸り、目を閉じたまま藍忘機を引き寄せ、彼の頬に何度もキスをし、不明瞭な声で言った。「いい子だ、いい子だ、もう騒ぐな。お願いだから、すぐ起きるから。うん。」
そしてあくびをし、浴槽の縁にうつぶせになって眠り続けた。
たとえ家が燃えても、魏無羨はきっと場所を変えて眠り続けるだろうと分かっていたが、藍忘機はそれでも毎日卯の刻から彼を起こし、そして平然と60回以上も無茶苦茶にキスされることを続けていた。
朝食を静室に持ち帰り、以前は筆、墨、紙、硯しか置いていなかった書案に置き、まだ昏睡している魏無羨を木桶から引き上げて拭き、衣服を著せ、帯を締め、藍忘機はようやく書棚から適当に本を取り出し、機の傍に座ってゆっくりとページをめくった。
案の定、巳の刻の終わりに、魏無羨は寸分の狂いもなくベッドから起き上がり、夢遊病者のようにベッドから降り、まず藍忘機を掴み、抱きしめて揉み、そしていつものように彼の太ももを掴んだ。素早く身支度を終えると、少しだけ意識がはっきりし、書案の辺まで来た。魏無羨はリンゴを数回かじって食べ終えると、食盒に料理が山盛りになっているのを見て、口元をひきつらせ、「今日は君の家は家宴があるだろう？こんなに先に食べても大丈夫なのか？」と言った。
藍忘機は、魏無羨に乱された髪紐と抹額を静かに整え、「まず腹ごしらえだ」と言った。
雲深不知処の食事は、魏無羨も経験済みだった。薄いスープと、野菜ばかりで、見渡す限り青々としており、木の皮や草の根、様々な薬草が使われ、どの料理も奇妙な苦味を放っていた。そうでなければ、魏無羨はあの二匹のウサギを焼いて食べようなどと思いつかなかっただろう。彼らの家の家宴は、おそらく満腹にもならず、美味しくもないだろう。
魏無羨は姑蘇藍氏(こそランし)が物事を非常に重んじていることを知っており、彼に家宴への出席を許可するかどうかは、基本的に彼の道侶(どうりょ)としての身分を認めるかどうかに等しい。藍忘機はきっと藍啓仁(ラン・チーレン)に何度も頼み込んで、彼の出席資格を得たのだろう。彼はため息をつき、笑顔で言った。「安心しろ。僕はちゃんと振る舞うから、君に恥をかかせるようなことはしない。」
家宴と言っても、雲深不知処の家宴は魏無羨がこれまで家宴に対して持っていた認識とは全く違っていた。
雲夢江氏の家宴は、蓮花塢の屋外の校場に十数枚の大テーブルを並べ、老若男女がごちゃ混ぜに座り、席の間では呼び名もごちゃ混ぜだった。厨房も外に運び出され、一列に並んだ竈の火が空高く燃え上がり、香りが天高く舞い上がり、食べたいものは自分で取りに行き、足りなければその場で作ってもらえた。蘭陵金氏の家宴には彼は行ったことがないが、彼らの家は贅を尽くした様子を惜しみなく広めるので、有名な剣舞の余興、珊瑚の樹と玉の酒池、百裏に敷かれた赤い錦の緞子など、目を瞠るようなものだった。
それに比べて、雲深不知処の家宴は賑やかでもなく、華やかでもなかった。
姑蘇藍氏(こそランし)の家訓は昔から恐ろしいほど厳しく、食不言、寝不語で、まだ宴が始まっていなくても、席に著いている人々は一言も発しなかった。会場に入った人が先輩に挨拶をするために低い声で話しかける以外は、ほとんど誰も言葉を発せず、ましてや笑い声など聞こえなかった。同じ白い服、同じ巻雲模様の白い抹額、同じ厳粛な、あるいは無表情な様子で、まるで同じ型から刻まれたように見えた。
この会場いっぱいの“喪服を著た人たち”を見ながら、魏無羨は周囲の驚いた、あるいは敵意のある視線に気づかないふりをして、心の中で悪態をついた。「これが家宴か？葬式より陰気臭いじゃないか。」
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