羅青羊(ルオ・チンヤン)夫婦に会った翌日、二人は広陵の小さな町にやって来た。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は眉間に手をやり、前方に揺れる酒屋の看板の間にある旗に特別な紋章が印されているのを見て、「前で休憩しよう」と言った。
藍忘機(ラン・ワンジー)は頷き、二人は並んで歩き出した。
雲夢観音廟でのあの夜の後、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と藍忘機(ラン・ワンジー)は小苹果を連れ、各地を旅しながら邪祟退治をしていた。どこかに邪祟の噂を聞きつければ、現地へ赴き、さっと解決し、ついでに各地の名所旧跡を巡り、風土人情に触れていた。こうして三ヶ月、仙門の出来事には耳を貸さず、気ままな日々を過ごしていた。
しかし、人はいつまでも世間の出来事から目を背けることはできない。これだけのんびりしてきたのだから、そろそろ世間の様子を探るべきだろう。
酒屋に入り、目立たない隅の席に著くと、店員が注文を取りに来た。二人の容姿と立ち振る舞い、藍忘機(ラン・ワンジー)の腰に佩びた剣、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の腰の笛を見て、店員は思わずある二人の人物を連想した。しかし、しばらくじっと見つめたものの、白衣の客人は姑蘇藍氏(こそランし)の抹額を付けていない。結局、確信が持てなかった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は酒を注文し、藍忘機(ラン・ワンジー)はいくつか料理を注文した。藍忘機(ラン・ワンジー)の低い声で料理名を告げるのを聞きながら、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は片手で頬杖をつき、顔をほころばせていた。店員が下がると、彼は「こんなに辛い料理、食べられるのか？」と尋ねた。
藍忘機(ラン・ワンジー)はテーブルの上の茶碗を取り、一口飲んでから、「ちゃんと座れ」と静かに言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「茶碗、空だよ」と言った。
「……」藍忘機(ラン・ワンジー)は茶碗に茶を注ぎ、再び口元に運んだ。
しばらくして、彼は再び「……ちゃんと座れ」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「ちゃんと座ってるじゃないか？昔みたいに足をテーブルに乗せてるわけでもないのに」と言った。
しばらく我慢した後、藍忘機(ラン・ワンジー)は「他の場所に足を乗せるのもいけない」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は不思議そうに「どこに足を乗せてるんだ？」と尋ねた。
藍忘機(ラン・ワンジー)：「……」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「藍二公子は要求が多いな。どう座ればいいのか教えてくれよ」と言った。
藍忘機(ラン・ワンジー)は茶碗を置き、彼を見て、袖を払って、まさに立ち上がって教えようとしたその時、広間にあるテーブルから突然、大きな笑い声が上がった。
テーブルに座っていた男の一人が腹を抱えて、「おいおい！本当かよ？！金光瑤(ジン・グアンヤオ)が自分の妹と通じて、それで不能になったってのか？！」と叫んだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はすぐに背筋を伸ばし、藍忘機(ラン・ワンジー)と共に耳をそばだてた。彼らはこのような情報を求めてここに来たのだ。
「ハハハハハ！やっぱり昔から言うように、地位の高い奴らは表向きは立派でも、裏ではとんでもないことをしてるもんだな！」
「そうだ、ろくな奴はいない。君子ぶっていても、みんな猫かぶりだ」
一人が低い声で「静かに…あまりいい話じゃないだろう…」と言った。
大声で笑っていた男たちは気にせず、「何を怖がるんだ？ここに俺たちを知ってる奴はいないだろう」と言った。
「そうだ！それに聞かれたってどうってことない。今の蘭陵金氏は昔の蘭陵金氏とは違うんだぞ？人の口を封じられるか？昔みたいに威張れるなら別だがな！聞きたくなければ我慢しろ！」
「あの手紙に書いてあったことは本当だったのか…」
「もちろん本当だ。証人も何人か見つかったらしいぞ。秦愫(チン・スー)の侍女と、あの老娼婦。よくもまあ金光瑤(ジン・グアンヤオ)はあんなことを思いついたもんだ。最高の組み合わせだな、最高に吐き気がする！」
男の一人は酒を飲み幹し、肉を頬張りながら、「そういえば、あの思思(スー・スー)は昔、売れっ子だったらしいな。あんなに年を取ってるとは思わなかった。本当に気持ち悪い。金光善(ジン・グアンシャン)もひどい死に方をしたもんだな。ハハハハ…」と唾を飛ばしながら言った。
「思思(スー・スー)」という名前を聞いて、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と藍忘機(ラン・ワンジー)は同時に顔を上げ、考え込んだ。
一人の修道士が箸で指し示しながら、「金光瑤(ジン・グアンヤオ)という男は、やるべき時にやらず、やるべきでない時にやる。たとえ後で思思(スー・スー)が昔の知り合いだと気づいたとしても、知り合いならどうだというのだ？証人は口封じすべきだった。生かしておいたばかりに、今どんな目に遭っている？過去の悪事が全て暴かれてしまった」と言った。
「金光瑤(ジン・グアンヤオ)が情に流されたとどうしてわかる？もしかしたら思思(スー・スー)と…嘿嘿、人には言えない関係だったのかもしれないぞ？」
その後、会話は次第に聞くに堪えないものになっていった。藍忘機の眉間に皺が寄った。幸い、そのテーブルにはまともな人間もいて、話題を変えようとした。「もういいだろう、こんな話ばかりしてないで、食べよう、食べよう。金光瑤(ジン・グアンヤオ)が生前どんなに悪事を働いたとしても、今は棺桶の中で聶明玦(ニエ・ミンジュエ)と喧嘩するしかないんだ」
「そうはいかないだろう。仇人同士が顔を合わせれば、余計に憎しみが増す。金光瑤(ジン・グアンヤオ)の骨は聶明玦(ニエ・ミンジュエ)に砕かれるだろう」
「そうだ！私も封棺の儀式に行ったが、棺の周りの怨念は凄かった…あの棺は本当に百年も封じられるのだろうか？封じられなかったらどうなる？」
「封じられるかどうかはさておき…もし誰かが金光瑤(ジン・グアンヤオ)の陰虎符(いんこふ)を盗もうとして、あの棺をこじ開けたらどうなる？」
早速誰かが大声で言った。「誰がそんな真価をする！清河聶氏(せいがニエし)、姑蘇藍氏(こそランし)、雲夢江氏の三家が、あの墓地を囲んで守っているんだ。誰も手出しはできない。それに陰虎符(いんこふ)はもう半分しかない。薛洋(シュエ・ヤン)でもない限り、鉄の塊を盗んで何をする？」
最初に陰虎符(いんこふ)について尋ねた男は、考えを改めたように見え、それ以上は口にしなかったが、その目つきは変わっていなかった。そして、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は知っていた。彼のように、同じような考えを抱いている者が、数え切れないほどいることを。
誰かが箸で料理を挟みながら言った。「とにかく、封棺大典は終わった。蘭陵金氏はこれで終わりだ。これからまた世の中が変わるだろうな」
「そういえば、今回の封棺大典はなかなか見応えがあったな。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)が案外うまくやったじゃないか？最初は彼が自ら申し出た時、きっと失敗すると思っていたんだ。なにしろ何も知らない男だからな」
「私もだ！まさか藍啓仁(ラン・チーレン)にも劣らず司会ができるとはな」
彼らの驚きの声に、魏無羨は心の中で思った。こんなのは序の口だ。これからの数十年、清河聶氏(せいがニエし)のこの家長は、必要に応じて、徐々に頭角を現し、世間にさらなる驚きを与え続けるだろう。
藍忘機は藍啓仁(ラン・チーレン)の名前が出たことで、わずかに仮応した。向こうでは議論が続いていた。「藍曦臣(ラン・シーチェン)はどうしたんだ？封棺大典の前からずっと閉関していて、封棺大典の後もまだ閉関している。いつも閉関して、父親の真価でもするつもりか？藍啓仁(ラン・チーレン)の顔が険しかったのも無理はない」
「無理もないだろう？家長があんな様子で、家の若い者はいつも凶屍と走り回っているし、夜狩(よがり/よかり)でも凶屍に助けを求めている！藍忘機がこのまま戻らなければ、藍啓仁(ラン・チーレン)は怒鳴り散らすだろうな…」
料理が運ばれてきた。酒も運ばれてきた。
魏無羨は杯に酒を満たし、ゆっくりと飲み幹した。
酒場を出てからも、相変わらず魏無羨が小苹果に乗り、藍忘機が手綱を引いて前を歩いていた。
ゆっくりと小苹果を漕ぎながら、魏無羨は腰の笛を取り出し、唇に当てた。
澄んだ笛の音が鳥のように空を舞い上がり、藍忘機は足を止め、静かに耳を澄ました。
それは、屠戮玄武の洞窟の底に閉じ込められていた時、藍忘機が魏無羨に歌って聞かせた曲だった。
そして、魏無羨が戻ってきてから、ふと大梵山で吹いたことで、藍忘機が彼の正体を確認した曲でもあった。
曲が終わると、魏無羨は藍忘機に左目を ウインクした し、「どうだ、俺の笛は悪くないだろう？」と言った。
藍忘機はゆっくりとうなずき、「珍しい」と言った。
魏無羨は、「珍しい」というのは、珍しく自分の記憶力が良かったという意味だと分かり、思わず笑って、「いつもそんなことで怒るなよ。前は俺が悪かったじゃないか？それに俺の記憶力が悪いのは、母さんのせいだ」と言った。
藍忘機は「また母さんのせいなのか」と言った。
魏無羨は腕を小苹果の頭にのせ、「母さんが言ってたんだ。他人がしてくれた恩は覚えておきなさい、自分がした恩は覚えておく必要はない。心にたくさんのものを詰め込むな、そうすれば楽しく自由に生きられる、って」と言った。
それは、彼が覚えている、両親に関する数少ない記憶の一つだった。
しばらくの間、思考が彷徨った後、魏無羨は我に返り、藍忘機がじっと自分を見つめているのを見て、「母さんは他にも言ってたんだ…」と言った。
彼がなかなか続きを言わないので、藍忘機は「何を言っていたんだ」と尋ねた。
魏無羨は彼に指で手招きし、真剣な表情をした。藍忘機は少し近づいた。魏無羨は身を乗り出し、彼の耳元で言った。「…お前はもう俺のものだって」
藍忘機の眉がわずかに動き、口を開こうとしたが、魏無羨は先に言った。「みっともない、ふざけるな、くだらない、軽薄だ、またでたらめを言っている、だろ？ほら、お前の代わりに言ってやった。いつも同じ言葉ばかりだ、本当に昔とちっとも変わってないな。俺もお前のものだ、これでチャラだろ？」
口げんかでは、藍忘機は永遠に魏無羨に敵わない。ただ小さく首を横に振るだけだったが、唇の端はすでに静かに、かすかに弧を描いており、目にもかすかな波紋が広がっていた。
笑い終えると、魏無羨は小苹果の手綱を引いて、「戻って見てみよう」と言った。
藍忘機は彼を見た。魏無羨は言った。「天子笑を飲んでからしばらく経つな。姑蘇に戻って、まずは彩衣鎮で遊んでみよう。もう何年も経つから、水行淵はもう退治されているだろう？叔父さんが俺に会ってもいいと言うなら、お前は俺と天子笑を一緒に部屋に隠しておけばいい。もし会いたくないと言うなら、見てすぐに逃げよう。一年半くらい逃げ回ってから戻ればいい」
藍忘機は簡潔に力強く言った。「ああ」
爽やかな風が吹き、二人の衣は春の小川のように波打った。
藍忘機は魏無羨を乗せた小苹果の手綱を引き、細い綱をしっかりと握りしめ、再び前へと歩き出した。
魏無羨は風に向かって藍忘機の後ろ姿を見ながら目を細め、足を組み、驚くことに、こんな奇妙な姿勢で小苹果の背中で倒れずにいられることに気づいた。
これはたわいもない些細なことだったが、彼は何か面白い珍しいことを発見したかのように、藍忘機に伝えたくてたまらず、「藍湛、見てくれ、早く見てくれ！」と叫んだ。
あの頃と同じように、魏無羨は笑いながら彼を呼んだ。そして、彼も振り返った。
それからというもの、藍忘機は二度と魏無羨から目を離すことはなかった。
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