魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と藍忘機(ラン・ワンジー)は長いこと走り続け、ようやく藍啓仁(ラン・チーレン)たちが追ってくる気配がないことを確認した。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は小苹果の背に乗り、「どうせあっちでも俺たち二人じゃないと出来ないことなんてないし、これでいいだろ」と言った。
振り返ってちらりと見た藍忘機(ラン・ワンジー)は頷き、小苹果の手綱を引き締め、歩き続けた。
各々のことは、各々が解決するしかない。たとえ藍曦臣(ラン・シーチェン)のような実の兄弟であっても、今の藍忘機(ラン・ワンジー)は彼に何かできるわけではなかった。慰めは無力であり、何もかもが徒労に終わるのだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はしばらく黙って手の中の陳情を見つめ、再び腰に差し込んだ。
先ほどその場を離れる時、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は振り返って温寧(ウェン・ニン)を見た。
温寧(ウェン・ニン)は彼に軽く微笑み、首を横に振った。その意味は非常に明確で、彼らと一緒に去るつもりはないということだった。こんなに長い間、初めて温寧(ウェン・ニン)が彼と別行動を取り、自分の決断をしたのだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、おそらく彼にはやりたいことができたのだろうと推測した。
これも彼がずっと望んでいたことだった。温寧(ウェン・ニン)は結局のところ本当に彼の僕ではなく、いつかは自分の道を持つだろう。しかし、本当にその日が来ると、少しばかり感傷的になる。
今、彼のそばにいてくれるのは、藍忘機(ラン・ワンジー)だけだった。
なんと幸運なことか、彼が一緒にいてほしいと願う相手も、藍忘機(ラン・ワンジー)しかいないのだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は小苹果の尻を叩いた。小苹果の鞍袋は硬く膨らんでおり、リンゴでいっぱいだった。おそらく藍家の若い者たちが用意してくれた食べ物だろう。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は中からリンゴを取り出し、自分の口元に持っていき、藍忘機(ラン・ワンジー)の端正な横顔を見つめながら、かぶりついた。とても瑞々しい音が響いた。
自分のリンゴを無遠慮に食べられた小苹果は、怒って蹄を鳴らした。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は構わず、さらに数回叩いて、食べかけのリンゴを小苹果の口に押し込み、ふと「藍湛?」と言った。
彼の声に異変を感じた藍忘機(ラン・ワンジー)は、視線を向けた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は右手を伸ばし、藍忘機(ラン・ワンジー)の下顎を上げ、身を乗り出して自分の唇を藍忘機(ラン・ワンジー)の唇に重ねた。
しばらくして、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は少しだけ彼から離れ、まつげが藍忘機(ラン・ワンジー)のまつげに触れ合うほど近くに顔を寄せ、「どうだ」と低い声で言った。
藍忘機(ラン・ワンジー):「……」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「どうして急にこんなことをしたのか聞かないのか」と言った。
藍忘機(ラン・ワンジー):「……」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「俺一人で独り芝居をするのか」と言った。
魏無羨はいつものように「わかった、じゃあ一人で続けるぞ。俺はさっきからこうしたいと思っていたんだ。お前は……」と言いかけた。
その時、藍忘機は突然手を伸ばして魏無羨の首を抱き寄せ、乱暴に魏無羨の頭を押し下げ、再び唇を重ねた。
小苹果は驚き、リンゴを噛んでいた口も止まり、木驢のように静まり返った。
小苹果をその場に置き去りにして、二人はよろめきながら茂みの後ろに隠れた。魏無羨は勢いよく藍忘機を草の上に押し倒した。
通り雨の後の草むらにはまだ露が残っており、藍忘機の白い衣を濡らしていたが、その白い衣はすぐに魏無羨によって剝がされた。彼は「動くな」と低い声で言った。
魏無羨の首筋、唇の間には、新鮮な草の香りが漂っていた。藍忘機の体からは、冷たい白檀の香りがした。彼は藍忘機の両足の間に跪き、藍忘機の額からずっと下へとキスをしていった。
眉間、鼻先、頬、唇、顎。
喉仏、鎖骨、胸。
その起伏に沿って、まるで祈りを捧げるように。
【生命の大調和】
藍忘機は慎重に彼にキスをし、その動作は少しぎこちなかった。魏無羨は目を細め、口を開けて藍忘機を招き入れ、舌を絡ませているうちに、ぼんやりと藍忘機の鎖骨の下にある烙印を見た。
彼はその傷跡に手を当て、「藍湛、教えてくれ、これも俺と関係があるのか?」と言った。
少し沈黙した後、藍忘機は「何でもない。あの時、俺は酔っていた」と言った。
血で染まった不夜天から魏無羨を乱葬崗に送り返した後、彼を待っていたのは三年の閉門思過だった。閉門期間が満瞭し、外に出て最初に聞いたのは、因果応報、夷陵老祖がついに魂も消え去ったという知らせだった。
山全体をくまなく何日も探したが、焼け落ちた洞穴から高熱で意識を失った温苑(ウェン・ユエン)を引き上げた以外には、何も見つからなかった。骨の一片、肉の欠片、弱々しい残魂すらも。
姑蘇藍氏(こそランし)に戻る途中、藍忘機は彩衣鎮で「天子笑」を一壺買った。
これは彼が持ち帰った最初の、そして唯一飲み幹した一壺だった。
酒はとても香り高く、まろやかで、そして辛かった。あの者がなぜ好んでいたのか、少しは理解できた気がした。
彼が飲んだ酒を飲む。
彼が受けた傷を受ける。
酒が覚めた後の藍忘機には記憶がなかったが、胸にはかつて魏無羨が屠戮玄武洞の底でつけた烙印と同じ傷跡ができていた。岐山温氏(きざんのウェンし)から没収した品々を保管していた倉庫も、何者かによって壊されていた。すべての門弟が彼を見る目は、とても怯え、とても驚いていた。
藍啓仁(ラン・チーレン)はとても悲しそうで、そしてとても怒っていたが、結局彼を叱責することはなかった。三年の間、叱責も罰も、もう十分だった。
彼はため息をつき、藍忘機が温苑(ウェン・ユエン)を引き取るという決断に仮対することはなかった。
今に至るまで、この傷は十三年間、痂びついたままだった。
【生命の大調和】
ついに自分が蒔いた種を刈り取ることになった魏無羨は、彼に媚びへつらいながらキスをし、尊厳も何もなく「二哥哥、お願いだから、命だけは助けてくれ。これから長い付き合いになるんだから、また今度、弔るして続きをやろう、どうだ?今日はこの雛を許してくれ。含光君、さすがだ。夷陵老祖は負けた、完敗だ。また今度、勝負しよう」と言った。
藍忘機の額にはかすかに青い血管が浮き出て、一字一句、苦しげに「……本当にやめたいなら……お前は……黙っていろ……」と言った。
魏無羨は「でも、俺には口があるんだから、話したいんだ!藍湛、前に言った、毎日お前と寝たいって言葉は、なかったことにしてくれないか?」と言った。
藍忘機は「できない」と言った。
魏無羨は「どうしてそんなことができるんだ。お前は今まで俺の頼みを断ったことなんてなかったじゃないか」と言った。
藍忘機はかすかに微笑み、「できない」と言った。
彼の笑顔を見ただけで、魏無羨の目は再び輝き、まるで夢心地で、自分がどこにいるのかわからなくなった。
しかし、彼はその春風のように優しい笑顔とは全く合わない動作に追い詰められ、目尻から涙を流しながら、草地を掴んで必死に「じゃあ四日、四日に一度にしよう、どうだ?四日がダメなら三日でもいい!!!」と叫んだ。
最後に、藍忘機は力強く、断固として結論を下した。「毎日とは毎日だ」
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