『魔道祖師(まどうそし)』 第110話:「蔵鋒 4」

自此、計画は成功裡に開始した。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)はもはや自ら苦労して残りの肢体を探す必要はなく、危険で面倒なことは全て魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と藍忘機(ラン・ワンジー)に任せ、彼らの動向を注意深く監視していればよかった。

清河でのあの正面接触の時、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は莫玄羽(モー・シュエンユー)を知らないふりをした。案の定、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は何も異変に気づかなかった。しかし、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は既にこの機会を利用してさりげなく、「莫玄羽(モー・シュエンユー)」の殻の中には別人であることを確認していた。

金凌(ジン・リン)、藍思追(ラン・スーチュイ)、藍景儀(ラン・ジンイー)などの若い世代が道中で猫の怪事件に遭遇した件は、明らかに誰かが意図的に異変を起こしたものであった。近くの村で彼らに道案内をした、実在しない「猟師」の存在も加えると、目的は疑いもなく、世間知らずの世家子弟たちを義城(ぎじょう)に誘い込むことであった。

もし当時、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と藍忘機(ラン・ワンジー)が少しでも油断し、彼らを無事に守ることができなかったら、この世家子弟たちが義城(ぎじょう)で何らかの不都合に遭った場合、その責任は今日、おそらく金光瑤(ジン・グアンヤオ)に押し付けられていたであろう。

とにかく、金光瑤(ジン・グアンヤオ)に罪を負わせるための切り札は多ければ多いほど良い。この用心深い悪者を誘導して犯させる過ち、残される証拠は多ければ多いほど良い。そして、最後はできるだけ悲惨な死に様になればなおさら良い。

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「聶宗主、赤鋒尊(せきほうそん)の遺体は、あなたがお保管していたのではなかったのですか?」

聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は後頭部を掻きながら言った。「元々は私が保管していました。しかし、今夜、兄の遺体が清河から忽然と姿を消したという知らせを受けました。そうでなければ、なぜ私はあんなに慌てて清河に駆けつけ、途中で蘇渉(スー・ショー)に捕らえられたのでしょう……」

藍忘機(ラン・ワンジー)は避塵の剣先で棺の傍らにあった黒い箱をひっくり返し、刻まれた呪文を一瞥して魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に言った。「頭蓋だ。」

この箱は元々は聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の頭蓋を入れるためのものだったはずだ。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は金を麟台から移した後、おそらくここに埋めたのだろう。

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼にうなずき、また言った。「聶宗主、この棺の中に元々何が入っていたかご存知ですか?」

聶懐桑(ニエ・ホワイサン)はゆっくりと、豪雨に濡れた髪を耳にかけ、いかにも困った様子で言った。「私がどうしてわかるのでしょう?魏兄、なぜあなたはいつもそうなんですか?どんなに聞いても、私は知らないものは知らないのです。」

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はしばらく彼を見つめたが、最終的には視線をそらした。

どんなに完璧な推測でも、所詮は推測に過ぎない。誰も証拠を持っていない。

それに、たとえ証拠が見つかったとしても、何を証明できるというのだろうか?どんな目的を達成できるというのだろうか?誰を倒せるというのだろうか?

兄の仇を討つために、周到に一連の事件を企てたことは、聞いていて非難するべき点はないように思える。少なくとも、明らかに非難できる点はない。たとえその過程で、他人を駒として使い、他の家族の若い世代の命を物ともしなかったとしても、結局は皆無事だったのだ。実質的な被害は出ていない。

今の聶懐桑(ニエ・ホワイサン)の当惑と困憊に満ちた表情は、もしかしたら偽装かもしれない。彼は姑蘇藍氏(こそランし)や他の家族の若い世代を殺そうとしたことを認めたくないのかもしれない。あるいは、彼の計画はこれに留まらず、真の姿を隠してさらに多くのことを行い、より高い目標を達成しようとしているのかもしれない。もしかしたら、それほど複雑なことではなく、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の推測は本当にただの推測に過ぎないのかもしれない。手紙を送り、猫を殺し、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の身首を一つにしたのは別人であり、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は本当にただの腑ぬけ者なのかもしれない。金光瑤(ジン・グアンヤオ)の最後の言葉は、奇襲の企みを聶懐桑(ニエ・ホワイサン)に叫ばれて破られた後、とっさにでっち上げた嘘であり、藍曦臣(ラン・シーチェン)の心を乱し、隙を見て道連れにしようとしたのかもしれない。そもそも金光瑤(ジン・グアンヤオ)は悪事だらけの大嘘つきなのだから、いつ嘘をつき、どんな嘘をつくかはわからない。

なぜ彼が最後の瞬間に考えを変え、藍曦臣(ラン・シーチェン)を突き放したのか、彼の真意を知る者は誰一人いない。

藍曦臣(ラン・シーチェン)は額に当てた手の甲の血管を浮き上がらせ、低い声で言った。「……彼は一体どうしたいんだ?以前は彼のことをよくわかっていると思っていたが、後にわかっていないことに気づいた。今夜の前までは、再び理解したと思っていたが、今はまたわからなくなってしまった。」

藍曦臣(ラン・シーチェン)は途方に暮れて言った。「彼は一体何をしようとしているんだ?」

しかし、彼自身もわからないことを、他人が答えられるはずがない。

しばらく沈黙した後、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「私たちも突っ立っているのはやめよう。数人を外に派遣して人を探しに行かせ、残りの数人はここに残ってこれを見張ろう。この棺とこれらの琴線では、赤鋒尊(せきほうそん)を長く封じ込めておくことはできない。」

彼の判断を裏づけるかのように、棺の中から再びドンドンと叩く音が聞こえてきた。

大きな音が次々と響き、得体の知れない怒りを帯びていた。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は身震いした。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼を一瞥し、言った。「見たでしょ?すぐにもっと頑丈な棺桶を用意し、深い穴を掘って、再び埋めなければなりません。少なくとも百年以内は開けてはいけません。一度開けたら、必ず陰魂が散らず、後々まで禍いを残すでしょう……」

彼が言い終わらないうちに、遠くから突然、甲高い犬の鳴き声が聞こえてきた。

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はたちまち顔色を変えた。

金凌(ジン・リン)はかろうじて気を取り直し、言った。「仙子(センズー)!」

激しい雷鳴は過ぎ去り、土砂降りの雨も小雨に変わりつつあった。最も深い夜は既に過ぎ、空は冷ややかだった。

びしょ濡れの黒い鬣を持つ霊犬は四本の足を広げ、黒い風の如く駆け込んできて、金凌(ジン・リン)に飛びついた。潤んだ丸い犬の目は、前足を上げて金凌(ジン・リン)の足に縋りつき、クンクンと鳴いていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、その鮮やかな赤い舌が白い鋭い歯の間から伸び、金凌(ジン・リン)の手を舐め続けているのを見て、顔が青ざめ、目はまっすぐになり、口を開けて、魂がまるで青い煙になって口から天に昇っていくかのように感じた。藍忘機(ラン・ワンジー)は黙って彼の前に立ち、彼と仙子(センズー)の視線を遮った。

続いて、数百人の人々が観音廟をぐるりと包囲し、皆が剣を抜いて警戒心を露わにし、まるで大殺戮の準備をしているかのようだった。しかし、最初に廟の中に突入した数人が目の前の光景を目にした後、皆、呆然と立ち尽くした。横たわっている者は皆死んでおり、死んでいない者は、半分横たわっていて、半分立っているような状態だった。要するに、死体が散乱し、あたり一面が荒れ果てていた。

先頭に立って剣を構えていた二人のうち、左は雲夢江氏の手腕の立つ客卿、右はなんと藍啓仁(ラン・チーレン)であった。藍啓仁(ラン・チーレン)はまだ驚きを隠せない様子で、口を開く間もなく、最初に目にしたのは魏無羨と実質的に一体となっている藍忘機(ラン・ワンジー)の姿だった。その瞬間、彼は問いかける言葉も忘れ、怒りがこみ上げてきて顔が紅潮し、眉を弔り上げ、数回息を荒くし、髭を震わせた。

客卿は素早く廟内に危険がないことを察知し、江澄(ジャン・チョン)に歩み寄り、「宗主、ご無事ですか」と声をかけた。

藍啓仁(ラン・チーレン)は剣を掲げ、「魏……」と叫んだ。

彼が言い終わる前に、背後から数人の白い影が飛び出し、「含光君!」「魏先輩!」「老祖先輩!」と口々に叫んだ。

藍啓仁(ラン・チーレン)は最後尾の少年にぶつかり、倒れそうになりながら、怒り心頭で「走ってはならん!大声で騒いではならん!」と叱りつけた。

藍忘機(ラン・ワンジー)が彼に「叔父上」と声をかけた以外は、誰も彼に耳を貸さなかった。藍思追(ラン・スーチュイ)は藍忘機(ラン・ワンジー)の袖を左手で掴み、魏無羨の腕を右手で掴み、喜びに満ちた声で言った。「よかった!含光君、魏先輩、お二人ともご無事でしたか。仙子(センズー)があんなに慌てているのを見て、大変な事態に巻き込まれたのかと思いました」

藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「思追(スー・チュイ)、何を言っているんだ。含光君が解決できない事態なんてあるわけないだろう。心配しすぎだって言っただろ」

「景儀こそ、道中ずっと心配していたのは君だろう」

「あっち行け、でたらめを言うな」

魏無羨は先ほど、鎖霊嚢の中身と数枚の符篆を混ぜて団子状にし、温寧(ウェン・ニン)の胸の穴を塞いでいた。温寧(ウェン・ニン)はやっと自力で立ち上がることができた。藍思追(ラン・スーチュイ)は彼を視界の隅で捉えると、すぐに彼も掴み、少年たちの輪の中へ引きずり込み、今後の見通しについて口々に語り始めた。

実は、仙子(センズー)は蘇渉(スー・ショー)を噛んだ後、一路疾走し、この町の近くに駐屯していた雲夢江氏の傘下にある一族のもとへ辿り著き、家の前で吠え続けていた。その一族の若き当主は、仙子(センズー)の首輪に特別な装飾、黄金の印、家紋などを見て、これは由緒ある霊犬であり、飼い主はきっと高貴な身分なのだろうと察した。さらに、仙子(センズー)の歯や爪、毛皮には血痕や肉片が付著しており、明らかに激しい戦いを経てきた様子で、その飼い主が危険に遭遇したのではないかと案じ、軽々しく扱うことなく、すぐに剣に乗って蓮花塢へ行き、この地域の真の支配者である雲夢江氏に知らせた。知らせを受けた客卿はすぐにこれが少宗主、金凌(ジン・リン)の霊犬である仙子(センズー)だと気づき、直ちに救助隊を派遣したのだった。

当時、姑蘇藍氏(こそランし)の一行も蓮花塢を去ろうとしていたが、藍啓仁(ラン・チーレン)は仙子(センズー)に道を阻まれた。仙子(センズー)は飛び上がり、藍思追(ラン・スーチュイ)の衣の裾から細長い白い布切れを噛み千切り、それを爪で頭の上に拱き、まるでその白い布を輪にして頭に載せようとしているかのようだった。藍啓仁(ラン・チーレン)は訳が分からなかったが、藍思追(ラン・スーチュイ)はハッとした。「先生、この様子、まるで私たちの抹額を真価ているみたいじゃないですか?もしかして、含光君か藍家の人が危険に遭っていることを伝えようとしているのでは?」

そこで、雲夢江氏、姑蘇藍氏(こそランし)、そしてまだ出発していなかった他の幾つかの家が集まって人手を集め、共に救助に向かったのだ。仙子(センズー)は二度人を導き、三度目にしてようやく援軍を呼ぶことに成功した。まさに名犬であった。

しかし、どんなに賢くても、魏無羨にとっては、所詮は犬であり、この世で最も恐ろしい生き物だった。藍忘機(ラン・ワンジー)が前に立ちはだかっていても、彼は全身の毛が逆立った。藍家の少年たちが中に入ってきてからというもの、金凌(ジン・リン)はずっとそちらをこっそりと見ていた。彼らが魏無羨と藍忘機(ラン・ワンジー)を取り囲んで騒いでいるのを見て、魏無羨の顔がますます青ざめていくのを見て、仙子(センズー)の尻を叩き、小声で言った。「仙子(センズー)、一旦外に出ろ」

仙子は首を振り、尻尾を振りながら彼を舐め続けた。金凌(ジン・リン)は「早く出て行け、俺の言うことが聞けないのか?」と叱りつけた。

仙子は恨めしそうに彼を一瞥し、尻尾を振りながら廟の外へ駆け出した。魏無羨はやっと息をついた。金凌(ジン・リン)はそちらへ行こうかと思ったが、恥ずかしくてためらっていた。ちょうどその時、藍景儀(ラン・ジンイー)が魏無羨の腰に下げられた笛を見つけ、「あれ?あの音痴なボロ笛はついに捨てたのか?この新しい笛はとてもいいな!」と驚いた。

彼は、この「とてもいい」新しい笛こそ、彼がずっと見たいと思っていた「陳情」、伝説の鬼笛であることを知らなかった。ただ心の中で喜んでいた。「よかった!これで少なくとも、今後含光君と合奏するとき、含光君に恥をかかせるようなことはなくなるだろう。まったく、以前の笛は本当に醜くて音が悪かった」

魏無羨は無意識に笛に触れようとしたが、これは江澄(ジャン・チョン)が持ってきてくれたものだと気づき、そちらを向き、何気なく「ありがとう」と言った。

江澄(ジャン・チョン)は彼を一瞥し、「元々お前のものだろう」と言った。

少し間を置いて、彼は何かを言おうとしたようだったが、魏無羨はすでに藍忘機(ラン・ワンジー)の方を向いていた。客卿はすでに江澄(ジャン・チョン)からの説明と指示を受け、部下に現場の清掃、棺の封印の強化、安全に運び出す方法の検討を命じていた。一方、藍啓仁(ラン・チーレン)は不満そうに「曦臣、一体どうしたのだ!」と言った。

藍曦臣(ラン・シーチェン)はこめかみを抑え、眉間に言葉にできない憂鬱さを浮かべ、疲れた様子で言った。「……叔父上、お願いですから、今は私に話しかけないでください。本当に。今は、何も話したくありません」

藍曦臣(ラン・シーチェン)は幼い頃から温厚で礼儀正しく、藍啓仁(ラン・チーレン)は彼がこのように落ち著きがなく、儀礼を欠いた様子を見たことがなかった。彼を見て、そして魏無羨と一緒に囲まれている藍忘機(ラン・ワンジー)を見て、ますます腹が立ち、かつて完璧だった二人の優秀な弟子がどちらも言うことを聞かなくなり、どちらも心配の種になったと感じた。

聶明玦(ニエ・ミンジュエ)と金光瑤(ジン・グアンヤオ)を封じた棺は異常に重いだけでなく、非常に慎重に扱わなければならないため、自ら進んで運搬を申し出たのは数人の家主だった。ある家主が観音像の顔を見て、最初は驚いたが、すぐに何か面白いものを見つけたように、他の人にも見せた。「金光瑤(ジン・グアンヤオ)の顔だ!」

他の人も見て、感嘆の声を上げた。「本当に彼の顔だ!こんなものを作って何をしていたんだ?」

「自分を神だと称し、思い上がっていたんだろう」

「それは本当に思い上がっているな。ハハハ」

魏無羨は心の中で思った。それはどうだろう。

以前は分からなかったが、あの棺を見た後、彼はどういったことか大体察しがついた。

この観音像は、金光瑤(ジン・グアンヤオ)ではなく、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の母、孟詩(モン・シィ)を模して作られたものだった。そして、あの棺には、本来は孟詩(モン・シィ)の遺体が納められていたはずなのだ。

金光瑤(ジン・グアンヤオ)の母親は最も卑しい娼婦と蔑まれていたが、彼はあえてその母の面影を写した観音像を造り、万人の跪拝と香火を浴びさせた。今夜彼がこの観音廟に来たのは、彼にとって最大の脅威である聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の頭蓋骨を持ち去るためだけでなく、母の遺体も一緒に持ち去るつもりだったのだろう。

しかし今となっては、そんなことを言っても意味がない。魏無羨以上にそれを理解している者はいない。誰も気に留めないだろう。

間もなく、この棺はさらに大きく頑丈な棺に納められ、七十二本の桃木の釘で打ち付けられ、九重の禁製を施され、地中深くに埋められ、戒めの碑が建てられ、とある山の麓に鎮圧されるだろう。中に封じ込められたものは、きっと永遠に成仏できない。

聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は、何人かの家主が棺を観音廟の敷居から運び出すのを見守り、しばらく見つめた後、俯いて服の裾についた泥土を払い、よろめきながら廟の外へと向かった。

仙子は外で主人を待ちわびて、ワンワンと二声吠えた。この声を聞いて、金凌(ジン・リン)はふと、仙子がまだ自分の膝にも届かない不器用な子犬だった頃、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が連れてきてくれたことを思い出した。

当時まだ幼かった彼は、金麟台の子供たちと喧嘩をし、勝ったにもかかわらず腹の虫が収まらず、部屋の中で物を投げ散らしながら大泣きしていた。侍女や下男たちは、彼に物を投げつけられるのを恐れて近寄ろうとしなかった。そんな時、彼の叔父がにこにこしながら現れ、どうしたのかと尋ねた。彼は金光瑤(ジン・グアンヤオ)の足元に花瓶を投げつけて割った。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「あらまあ、怖い怖い」と言いながら、頭を振り、まるで怯えているかのように立ち去った。

翌日、彼は仙子を連れてきた。

突然、金凌(ジン・リン)の目から涙が溢れ出た。

彼は涙を流すことを弱さの表れだと考え、軽蔑していた。しかし、激しく涙を流す以外に、彼の心の痛みと怒りを吐き出す方法がなかった。

一体何がどうなっているのか分からない。彼は誰をも責めることも、憎むこともできないような気がした。魏無羨、金光瑤(ジン・グアンヤオ)、温寧(ウェン・ニン)、皆それぞれ多かれ少なかれ彼の両親の死に責任があり、皆それぞれ彼には憎む理由がある。しかし、皆それぞれに、彼を憎めない理由もある。だが彼らを憎まなければ、一体誰を憎めばいい?彼は幼い頃から両親を失う運命だったというのか?復讐もできず、手を下すこともできず、憎しみさえも消え去る運命にあるというのか?

どうしても納得がいかない。どうしても理不尽な思いがする。

ある家主が棺を見つめて涙を流す彼を見て、「金公子、叔父上のために泣いているのか?」と言った。

金凌(ジン・リン)が何も言わないのを見て、その家主は年長者ぶった口調で説教を始めた。「涙を拭きなさい。叔父上のような者のために泣く価値はない。公子、そんな風に弱くては駄目だ。しっかり…」

以前、蘭陵金氏の家主が仙督として百家を統べていた頃は、どの家の家主も決して年長者風を吹かせ、金家の子供を叱ったりはしなかった。今や金光瑤(ジン・グアンヤオ)は死に、蘭陵金氏には大黒柱となる者もおらず、名声も地に落ちていた。だから、こんな風に言ってくる者がいるのだ。金凌の心はすでに千々に乱れ、様々な感情が渦巻いていた。そんな中、この家主に指図されるのを聞いて、彼は大声で叫んだ。「泣きたいから泣いてるんだ!お前は誰だ?他人が泣くことまで口出しするのか!?」

その家主は、説教しようとして逆に怒鳴られるとは思っていなかったようで、少し腹を立てた。周りの者が小声で「まあまあ、子供相手に…」となだめた。

彼は渋々、「それはそうだ、まだ乳臭いガキに…」と言った。

藍啓仁(ラン・チーレン)は棺が車に積み込まれ、禁製が改めて施されるのを見守り、振り返って愕然とした。「忘機はどこだ?」

彼はつい先ほどまで、藍忘機(ラン・ワンジー)を雲深不知処に連れ戻したら百二十日間、膝を突き合わせてじっくり話し合おうと考えていたのに、瞬きする間に姿が見えなくなっていた。あたりを歩き回り、「忘機はどこだ!」と大声で呼びかけた。

藍思追(ラン・スーチュイ)が言った。「先ほど魏先輩に、小苹果を連れて廟の外にいると伝えましたら、含光君が一緒に見に行きました。それから…」

それからどうなったかは、言うまでもない。

藍啓仁(ラン・チーレン)は、自分の後ろをぼんやりとついてくる藍曦臣(ラン・シーチェン)を見て、大きくため息をつき、袖を払って立ち去った。

魏無羨と藍忘機がいなくなったと聞いた金凌は、慌てて駆け出し、観音廟の敷居でつまずきそうになった。しかし、どんなに急いでも、二人の姿はもう見えなかった。仙子は彼の周りを嬉しそうに跳ね回り、舌を出していた。江澄(ジャン・チョン)は観音廟の入り口にある大木の陰に立っていて、彼を振り返り、「顔を拭け」と言った。

金凌は力強く目をこすり、顔を拭いて、「二人は?」と尋ねた。

江澄(ジャン・チョン)は「行った」と答えた。

金凌は思わず「あんな風に行かせてしまったのか?」と言った。

しばらく間を置いて、江澄(ジャン・チョン)は皮肉っぽく言った。「そうでもしないと?残って晩御飯でも食べるか?百回ぐらいありがとうとごめんなさいを言うか?」

金凌は焦って、彼を指差して言った。「二人が出て行ったのは、舅父さんのせいだ!舅父さんはどうしてこんなに嫌な人なんだ!」

江澄(ジャン・チョン)は怒って手を上げ、「長輩に向かってその口の利き方は何だ!いい加減にしろ!ぶっ飛ばすぞ!」と言った。

金凌は首をすくめたが、江澄(ジャン・チョン)の平手打ちは彼の後頭部に落ちることはなく、力なく下ろされた。

彼は言った。「黙れ。金凌。黙れ。帰るぞ。それぞれ自分の帰る場所に帰れ。」

金凌はしばらく呆然としていたが、言われた通り黙った。

うなだれて江澄(ジャン・チョン)と並んで数歩歩き、彼は言った。「舅父さん、今何か言いたそうだった?」

長い沈黙の後、江澄(ジャン・チョン)は首を横に振って「何も言うことはない」と言った。

何を言えばいい?

あの時、温家に捕まったのは、蓮花塢に戻って両親の遺体を取り戻そうとこだわったせいではない、と。

私たちが逃げていたあの町で、お前が乾パンを買いに行っている間に、温家の修仙者が追ってきた、と。

私は早くに気づき、元の場所から離れて路地に隠れていたから捕まらなかった。だが、彼らは街を巡回していて、もう少しで乾パンを買っているお前と鉢合わせになるところだった、と。

だから私は飛び出して、彼らを誘導した、と。

しかし、かつて金丹を彼に分け与えた魏無羨が真実を告げることができなかったように、今の江澄(ジャン・チョン)にも、それを言うことはできなかった。