聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は目を丸くして、突然の指摘に言葉を失ったようだった。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は恨みを含んだ声で言った。「まさかこんな形で、お前に足元をすくわれるとは……」
彼は聶懐桑(ニエ・ホワイサン)の方へよろよろと歩こうとしたが、胸にはまだ剣が突き刺さっており、一歩踏み出すたびに苦痛に顔を歪めた。藍曦臣(ラン・シーチェン)は緻命傷を与えることも、軽々しく剣を抜くこともできず、思わず「動くな！」と叫んだ。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は実際にもう動けなかった。彼は胸に刺さった剣を握りしめ、よろめく体を支えながら血を吐き出し、「よくも『一問三不知』で！道理で……修為が低くても何が怖い、手紙を書いて扇動すればいいだけだ！」と言った。
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は震える声で「手紙？手紙？何の手紙？曦臣兄さん、信じてください、私はたった今、彼が……」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は顔を歪め、「貴様！」と怒鳴った。
彼は再び聶懐桑(ニエ・ホワイサン)に襲いかかろうとしたが、剣はさらに一寸深く突き刺さり、藍曦臣(ラン・シーチェン)もまた「動くな！」と叫んだ。
これまで金光瑤(ジン・グアンヤオ)に何度も騙され、裏をかかれてきた藍曦臣(ラン・シーチェン)は、今回もまた用心深く、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)に背後の動きを見破られた金光瑤(ジン・グアンヤオ)が、窮地に陥り、わざと聶懐桑(ニエ・ホワイサン)に罪をなすりつけて自分の注意を逸らそうとしているのではないかと疑っていた。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼の目からその疑念を読み取り、怒りから笑みを浮かべ、「藍曦臣(ラン・シーチェン)！私はこれまで数え切れないほどの嘘をつき、人を害してきた。お前の言う通り、父を殺し、兄を殺し、妻を殺し、子を殺し、師を殺し、友を殺し、世の中の悪事は何でもやってきた！」と言った。
肺に穴が開いたように、彼は息を吸い込み、かすれた声で「だが、お前だけは害そうと思ったことは一度もない！」と言った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は呆然とした。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)はさらに数回息を切らし、藍曦臣(ラン・シーチェン)の剣を掴み、「……かつて雲深不知処が焼かれ、お前が逃亡していた時、お前を窮地から救ったのは誰だ？その後、姑蘇藍氏(こそランし)が雲深不知処を再建する際、力添えしたのは誰だ？これまで長年、私は姑蘇藍氏(こそランし)を弾圧したことがあるか？いつもあらゆる面で支援してきたではないか！今回一時的にお前の霊力を封じた以外、私はお前に、そしてお前の家族に何か悪いことをしたことがあるか？いつ恩に著せただ！」と言った。
これらの問いかけを聞きながら、藍曦臣(ラン・シーチェン)は彼に禁言術(きんげんじゅつ)を使うことをためらった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「蘇憫善は、私が彼の名前を覚えていただけだというのに、あんな仕打ちをする。そしてお前、沢蕪君、藍宗主も、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)と同じように私を受け入れられず、生きる道さえ与えようとはしない！」と言った。
そう言うと、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は突然素早く後退し、剣から逃れた。江澄(ジャン・チョン)は「逃げようとしている！」と叫んだ。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は二歩前に出て、いとも簡単に彼を再び捕らえた。今の金光瑤(ジン・グアンヤオ)の状態では、どんなに速く走っても大した距離は稼げない。金凌(ジン・リン)が目を瞑っていても捕まえられるだろう。ましてや彼は複数の傷を負い、緻命傷も受けているため、もはや警戒する必要もなかった。しかし、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は突然事態を察知し、「逃げようとしているのではない、藍宗主、彼から離れろ！」と叫んだ。
すでに遅かった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)の切断された手足から流れ出た血が棺に滴り落ち、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が描いた符文を壊しながら、隙間から棺の中に流れ込んだ。
すでに封印されていた聶明玦(ニエ・ミンジュエ)が、突然棺を破って飛び出してきた！
棺の蓋は砕け散り、青白い大きな手が金光瑤(ジン・グアンヤオ)の首を掴み、もう一方の手は藍曦臣(ラン・シーチェン)の喉元へと伸びた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は逃げようとしていたのではなく、最後の力を振り絞って藍曦臣(ラン・シーチェン)を聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の側へ誘い込み、道連れにしようとしていたのだ！
藍忘機(ラン・ワンジー)は避塵を放ち、風のようにそちらへ突き刺したが、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)はこの種の仙器をほとんど恐れておらず、たとえ避塵が命中しても、藍曦臣(ラン・シーチェン)の喉元との距離を縮めるのを阻止することはできないだろう。
しかし、その手があと少しで藍曦臣(ラン・シーチェン)の首を掴むという時、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は残った左手で聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の胸を強く押し、藍曦臣(ラン・シーチェン)を突き飛ばした。
彼自身は聶明玦(ニエ・ミンジュエ)に首を掴まれ、棺の中に引きずり込まれ、まるでぬいぐるみのように高く持ち上げられた。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は苦しそうにもがき、その場にいた全員が、残酷で鮮明な「カキッ」という音を聞いた。
金凌(ジン・リン)は思わず肩を震わせ、目と耳を塞ぎ、それ以上見聞きすることを拒んだ。
藍曦臣(ラン・シーチェン)はよろめきながら数歩後退し、何が起こったのか理解できないうちに、藍忘機(ラン・ワンジー)は廟の中の眉目秀麗な観音像の背後を叩き、像全体を震わせながら棺の方へ飛ばした。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)はまだ手に持った首の曲がった死体を観察していたが、重い観音像が襲いかかり、彼を押しつぶした。
棺の蓋はすでに壊れていたため、この観音像が蓋の代わりとなり、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)を閉じ込めた棺を封印した。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は飛び上がり、観音像の胸に足を乗せ、棺の中の凶屍が再び飛び出してくるのを防いだ。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は下から観音像の背中を何度も叩き、外に出ようとしたため、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)も一緒に揺さぶられ、倒れそうになった。彼は何度か揺れながら、符を描くことができないと悟り、「藍湛、早く早く！一緒に乗ってくれ、人が増えれば重みも増す、あと数回叩かれたらこの観音像はまたバラバラになってしまう……」と言った。
言葉が終わらないうちに、突然、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は自分の体と視界が傾くのを感じた。
藍忘機(ラン・ワンジー)は棺の一端を掴み、持ち上げたのだ。
つまり、彼は左手だけで、この重たい木製の棺、棺の中の二人の死者、棺の上の観音像、そして観音像の上の魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を地面から持ち上げたのだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言葉を失った。
藍忘機(ラン・ワンジー)の腕力がすごいことはすでに知っていたが、それにしても……すごすぎる！
藍忘機(ラン・ワンジー)は表情を変えず、右手で銀色の琴線を振るった。琴線はまるで杼のように、棺と観音像に数十回巻き付け、しっかりと縛り付けた。そして二本目、三本目……聶明玦(ニエ・ミンジュエ)と金光瑤(ジン・グアンヤオ)が完全に封じ込められたことを確認した後、彼はようやく左手を離した。
棺の一端が地面に落ち、大きな音を立て、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)も一緒に傾いたが、藍忘機(ラン・ワンジー)は彼を迎えに行き、しっかりと受け止め、地面に下ろした。
先ほど千斤の重さを持ち上げたその両手は、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を抱きかかえる時は、この上なく優しくなった。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は七本の琴弦に封じられた棺をじっと見つめ、まだ茫然としていた。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は手を伸ばし、彼の前で揺らして、ぎょっとして言った。「……曦、曦臣兄さん、大丈夫？」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「懐桑、今の、彼は本当に背後から僕を襲おうとしていたのか？」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「僕は、見たような気がするんだけど……」
彼の煮え切らない様子に、藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「もう一度よく考えてみてくれ。」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「兄さんにそう聞かれると、僕も確信が持てなくなってきた……本当に、見たような気がするだけなのかも……」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「気がする、じゃない！見たのか、見ていないのか！」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は困ったように言った。「……わからない、本当にわからないんだ！」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は追い詰められると、この言葉を繰り返すばかりだった。藍曦臣(ラン・シーチェン)は額を両手で覆い、ひどく頭痛がする様子で、もう何も言いたくなかった。
突然、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が言った。「懐桑兄。」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「あ？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「さっき、蘇渉(スー・ショー)はどうやって兄さんを傷つけたんだ？」
聶懐桑は言った。「彼は三……金宗主を背負って逃げて、僕は彼の進路を塞いだので……」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「そうか？僕の記憶では、その時兄さんは彼らの逃げる方向を塞いでいなかったように思うが。」
聶懐桑は言った。「まさか僕がわざとぶつかって刺されに行ったわけじゃないだろう……」
魏無羨は笑って、言った。「僕はそうは言っていない。」
彼はふと、ある推測を思いついた。というより、一連の推測を。
もしかしたら金光瑤(ジン・グアンヤオ)は嘘をついていなかったのかもしれない。藍曦臣(ラン・シーチェン)が聶懐桑に薬を取りに行くために振り返った瞬間、彼は何も怪しい行動はしていなかった。
彼が最後に聶懐桑を密告者だと考えたのも、理由がないわけではない。
あの密告者は、長年埋もれていた真相を調査するために、莫大な時間と労力、財力を必要としたはずだ。並大抵の人間や世捨て人ではありえない。
彼が最初から各大世家の宗主たちに手紙を送らなかったのは、おそらく彼の目的がもっと先にあるからだ。
彼は金光瑤(ジン・グアンヤオ)の失脚だけでなく、もっと重要なこと、金光瑤(ジン・グアンヤオ)を“衆矢之的”にすることを狙っていた。
手紙の内容はスキャンダルだ。しかし、スキャンダルは緻命傷にはならない。特に金光瑤(ジン・グアンヤオ)のような、白を黒と言いくるめるのが得意な人間にとっては、少し手間をかければ言い逃れができるかもしれない。
しかし、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が二度目の乱葬崗“包囲討伐”を企てたこと、これが緻命傷になった。この包囲討伐によって命の危険にさらされた被害者は各大世家であり、彼ら自身が損害を被ったことで、初めて金光瑤(ジン・グアンヤオ)と敵対する立場に立ったのだ。
だから、この密告者は直接各大世家に手紙を送りつけるのではなく、まず金光瑤(ジン・グアンヤオ)だけに手紙を送り、七日後に世間に公表するよう脅迫した。この手紙こそが、金光瑤(ジン・グアンヤオ)に殺意を固めさせ、先手を打って事を起こそうと決意させたのだ。
密告者は事を急がず、時が来るのをじっと待ち、包囲討伐が失敗し、各大世家が憤慨している時に、この手紙を皆の目の前に突きつけた。こうして手紙に書かれたスキャンダルが積み重なり、一気に爆発し、緻命的な一撃となり、もはや覆す余地はなくなった。
そして、包囲討伐を失敗させるためには、彼は魏無羨と藍忘機(ラン・ワンジー)を利用する必要があった。
魏無羨はふと、姑蘇藍氏(こそランし)と蘭陵金氏にしょっちゅう出入りしている聶懐桑のような暇人が、本当に莫玄羽(モー・シュエンユー)を知らないだろうか、と思った。
魏無羨が蘇生した後、初めて聶懐桑と会った時、聶懐桑は彼を全く知らないかのように振る舞い、藍忘機(ラン・ワンジー)に彼は誰かと尋ねた。莫玄羽(モー・シュエンユー)はかつて金光瑤(ジン・グアンヤオ)に“付きまとって”いたこともあり、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の密室にまで入ったことがある。聶懐桑もよく金光瑤(ジン・グアンヤオ)を訪ねていたのだから、たとえ親しくなくても、一度も会ったことがない可能性はどれほどあるだろうか？
その可能性は、彼がわざと莫玄羽(モー・シュエンユー)を知らないふりをしている可能性よりも低い。なぜわざと知らないふりをしたのか？
当然、この“莫玄羽(モー・シュエンユー)”が本当に莫玄羽(モー・シュエンユー)なのかどうかを探るためだ。
この前提で、魏無羨は最初から一つ一つ、事件の経緯を組み立て始めた。
聶懐桑は兄を殺したのが誰なのかを知っており、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の遺体が消えていることも発見し、方々を探していた。しかし、何年も苦労して探したにもかかわらず、左手しか見つからず、手がかりが得られず、この左手は凶暴で製御が難しく、手元に置いておくのは災いを招くだけだったので、ある人物を思い浮かべた。この手のものを扱うのが最も得意な人物。
夷陵老祖。
しかし、夷陵老祖はすでにバラバラにされて死んでいる。どうやって呼び戻せばいいのだろうか？
ちょうどその時、莫玄羽(モー・シュエンユー)が金光瑤(ジン・グアンヤオ)の策略によって金麟台から追放された。そこで、この件に何か裏があると気づいた聶懐桑は莫家荘を訪ね、何か金光瑤(ジン・グアンヤオ)の弱みを握れないかと探ろうとした。ところが、二人が話しているうちに、聶懐桑は苦悩する莫玄羽(モー・シュエンユー)から、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の密室で献舎(けんしゃ)の禁術の断簡を盗み見たことを聞き出した。
そこで、聶懐桑は一族からいじめられていた莫玄羽(モー・シュエンユー)に、献舎(けんしゃ)の禁術を使って復讐するようにけしかけた。
誰の魂を呼び出すのか？
夷陵老祖。
彼は莫玄羽(モー・シュエンユー)をけしかけた後、きっと誰かを密かに監視させて、何か動きがあればすぐに知らせが来るようにしたのだろう。そして、もう持っていられない熱い芋を放り投げた。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の左手だ。
しかし、彼も莫玄羽(モー・シュエンユー)にそれほど期待はしていなかっただろう。禁術はあくまでも伝説上の禁術であり、成功するよりも失敗する方が多い。だから、彼にはもう一つの計画があった。その計画に欠かせない人物こそ、藍家の若い弟子たちだ。
莫家荘の近くに走屍を放ち、姑蘇藍氏(こそランし)に助けを求めさせる。走屍を相手にするには、姑蘇藍氏(こそランし)は当然若い弟子たちを派遣するだろう。しかし、彼らが到著すると、待っていたのは凶暴な左手だった。本来なら、彼らは間違いなく死ぬはずだった。そして、彼らが惨殺されれば、姑蘇藍氏(こそランし)は必ずこの左手を追及するだろう。
幸いなことに、藍家の若い弟子たちが莫家荘に来たその日、もはや耐えられなくなった莫玄羽(モー・シュエンユー)は、すでに描いておいた血陣を発動させた。
魏無羨が蘇った。
藍忘機(ラン・ワンジー)もやってきた。
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