“……”
“……”
“……”
“……”
沈黙が張り詰める中、避塵は床に真っ直ぐに落ちた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は左手をひるがえし、指の間に太さの異なる五本の琴線を引いた。琴線のもう一端は腰の金色の環状の留め具に固定されており、右手で弦を弾くと、澄んだ音が鳴り響いた。
彼が琴線を引き出した瞬間、藍曦臣(ラン・シーチェン)は「聴くな！」と叫んだ。
しかし、すでに遅かった。蘭陵金氏の修練者たちはきっと主人の指示を受けており、警戒していたのだろう。皆、いち早く耳を塞ぎ、霊力を巡らせて琴の音を遮断した。藍忘機(ラン・ワンジー)は彼らの合図を知らなかったため、防御の絶好の機会を逃し、この奇妙な旋律をすべて耳にしてしまった。遮断しようとした時には、霊力はすでに自由に動かせなくなっていた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は手を放すと、数本の琴線はシュッと音を立てて帯の中に引っ込み、彼の佩剣のように腰に巻きついた。今や、藍忘機(ラン・ワンジー)は霊力を失い、脅威ではなくなった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の首にあった琴線も、当然のように取り除かれた。
首のわずかな刺痛が消えるやいなや、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はたまらず藍忘機(ラン・ワンジー)に駆け寄った。
先ほどの彼の衝撃的な告白は、まるで激しい雷が体を貫くように、藍忘機(ラン・ワンジー)を未だ我に返らせないほど衝撃を与えていた。常に冷静沈著な彼の顔に、珍しく戸惑いと当惑の色が浮かんでいた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)にこのように両腕で腰を抱きしめられ、必死に抱きつかれるのは初めてではなかった。しかし、今回は藍忘機(ラン・ワンジー)の体はまるで重い木片のように硬直し、両手をどこに置けばいいのかさえ分からなくなっていた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「藍湛、今言ったこと、聞こえたか？！」
藍忘機(ラン・ワンジー)の唇が動いた。しばらくして、「お前は…」と言った。
彼はいつも簡潔で、きっぱりとした話し方をする。ほとんど途切れることはないのだが、今はひどくためらいがちに、慎重に言葉を区切っていた。しばらくして、また言った。「お前は今…言った…」
まるで、聞き間違えではないことを確認するために繰り返そうとしているようだった。しかし、その言葉は、藍忘機(ラン・ワンジー)にとって、本当に口にするのが難しい言葉だった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はすぐさま、ためらうことなくもう一度言おうとした。「俺は心からお前と…」
「咳咳！(ゴホンゴホン！)」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は傍らに立ち、右手を握りこぶしにして唇に当てた。しばらく考えてから、彼はため息をついた。「…魏公子、その言葉、タイミングも場所も実に素晴らしいですね。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は少しも誠意のない謝罪をした。「本当に申し訳ありません、藍宗主。本当に一刻も待てなかったんです。」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)もまた、一刻も待てないようだった。彼は部下数人に振り返り言った。「霊犬を殺せ！また誰かを連れてくるのを見たくない。」
「承知！」
この一団が去った後、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は再び観音廟に戻り、「まだ見つからないのか！」と言った。
廟の中の修練者は言った。「宗主、おそらくあなたが当時、あまりにも深く埋めすぎたのでしょう…」
言葉が終わらないうちに、空に突然、青白い稲妻が走った。しばらくして、雷鳴が轟いた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は空を見上げ、少し闇い表情になった。しばらくすると、空から斜めに細かい雨粒が降り始めた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は藍忘機(ラン・ワンジー)を掴み、胸に溢れる万感の思いを吐き出そうとしていたが、冷たい雨粒が顔に当たり、少し冷静になった。
かつて、血洗不夜天の後の夜も、このように雷鳴が轟き、夜雨が降っていた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は藍曦臣(ラン・シーチェン)に言った。「二哥、雨が降ってきました。廟に入って雨宿りをしましょう。」
たとえ藍曦臣(ラン・シーチェン)がすでに彼の手に落ちたとしても、彼は藍曦臣(ラン・シーチェン)に対して依然として礼儀正しく、少しも不当に扱わず、接し方はすべて以前と変わらず、ただ少し丁寧になっているだけだった。そのため、たとえ腹が立っても、彼に怒りをぶつけるのは難しかった。いわゆる「笑っている人には手を出せない」というやつだ。ましてや、藍曦臣(ラン・シーチェン)はもともとあまり怒らない性格だった。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は先に敷居をまたいで廟に入り、他の人々もそれに続いた。廟に入り、顔を上げると、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と藍忘機(ラン・ワンジー)は共に一瞬、呆然とした。
この観音廟の内部は広く、非常に立派だった。赤い壁と金色の漆は新品同様で、常に誰かが丁寧に手入れをしていることが見て取れた。修練者たちは大殿の後方で土を掘っていたが、どれほど深く掘ったのか、まだ金光瑤(ジン・グアンヤオ)が埋めたものを見つけられていなかった。神台に祀られた観音像は、眉目秀麗で、通常の観世音像に比べて慈悲深い表情は少なく、清らかさと美しさが増していた。彼らを呆然とさせたのは、この観音像が、金光瑤(ジン・グアンヤオ)と驚くほど価ていたことだった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思った。「…まさか金光瑤(ジン・グアンヤオ)はこんなにナルシストなのか？？？百家を統べる仙首にまでなって満足せず、自分の姿に価せて神像を彫り、万人の崇拝と香火を受けようとしている？？？それとも、これは何か新しい修行法なのか？もしかしたら、地面に埋めたものと関係があるのかもしれない。」
藍忘機(ラン・ワンジー)の声が突然、彼の耳元で響いた。「座れ。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の思考はすぐに現実に引き戻された。藍忘機(ラン・ワンジー)は廟にあった四つの蒲団を持ってきた。二つは藍曦臣(ラン・シーチェン)と金凌(ジン・リン)に渡し、二つは彼と魏無羨(ウェイ・ウーシエン)のために残した。しかし、なぜか藍曦臣(ラン・シーチェン)と金凌(ジン・リン)は蒲団をこちらから遠く離れた場所に移動させ、そして示し合わせたように遠くを眺めていた。
とても良い。遠いほど良い。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)たちはすでに大殿の裏側に回り、地面を掘る様子を見ていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は藍忘機(ラン・ワンジー)を引っ張り、蒲団に座った。
まだ少し放心状態だったのか、藍忘機は彼に引っ張られて体が揺れ、ようやく座ることができた。魏無羨は少し気持ちを落ち著かせ、藍忘機の顔を見つめた。
彼は目を伏せていて、どんな感情なのか分からなかった。魏無羨は分かっていた。先ほどの数言だけでは、藍忘機はまだ彼を信じていないだろう。
悪事だらけなのに何も知らない人間に、こんなに長い間笑われながら苦しめられてきたのだから、すぐに信じられないのは当然のことだ。
そう思うと、魏無羨は胸が締め付けられるように痛み、これ以上深く考えないようにした。ただ、彼にもう一度、強い薬を与えなければならないことを知っていた。
彼は言った。「藍湛、俺を、見てくれ。」
彼の声はまだ少し緊張していた。
藍忘機は言った。「ああ。」
深呼吸をして、魏無羨は低い声で言った。「…俺は本当に記憶力が悪い。昔のこと、たくさん忘れてしまった。不夜天のことも、あの数日間、一体何が起こったのか、全く覚えていない。」
それを聞いて、藍忘機は少し目を見開いた。
魏無羨は急に両手を伸ばし、彼の両肩をしっかりと掴んだ。そして続けた。「だが！だが、今から、お前が俺に言ったこと、したこと、全部覚えている。一つも忘れない！」
“……”
魏無羨は言った。「お前は特別だ。俺は好きだ。」
“……”
「それとも、言い方を変えるか。心悦している、愛している、欲しい、どうでもいい。」
“……”
「一生、お前と一緒に夜狩(よがり/よかり)をしたい。」
“……”
魏無羨は三本の指を立て、天と地と自分の胸を指して言った。「毎日、お前と床を共にしたい。誓って、一時的な気の迷いでも、昔のようにお前をからかっているわけでもない。ましてやお前に感謝しているからでもない。とにかく、他に何もない。ただ好きで好きで、お前と床を共にしたいだけだ。俺がありがとうと言うのが嫌なら言わない。俺を噛むのが好きなら、どこでも噛んでいい。好きなようにしてくれ。俺は全部好きだ。お前が俺と…一緒にいてくれるなら。」
言葉が終わらないうちに、突然、激しい風が吹き込み、観音廟の中の蝋燭の列を消した。
いつの間にか、小雨は豪雨に変わり、観音廟の外で揺れていた提灯もすでに雨水で消えていた。あたりは急に真っ闇闇に包まれた。
魏無羨も声が出なくなり、ただ両手を伸ばすしかなかった。
闇闇の中、藍忘機はすでに彼を強く抱きしめ、彼の口を塞いでいた。
何も見えない。
しかし、彼らの胸は互いに密著し、二つの心は避けようがなかった。魏無羨ははっきりと感じた。藍忘機の激しく鼓動する心臓と、胸を突き破らんばかりの熱を。
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