藍曦臣(ラン・シーチェン)と藍忘機(ラン・ワンジー)の容貌は瓜二つだった。たとえ距離があっても、見間違えるはずがない。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は金光瑤(ジン・グアンヤオ)が藍曦臣(ラン・シーチェン)を何らかの方法で拘束するだろうと予想していたが、まさか藍曦臣(ラン・シーチェン)が枷も縄もなく、これほど穏やかに蘭陵金氏の修練者たちに囲まれて立っているとは思ってもみなかった。佩剣の裂氷と洞簫までも腰に佩いていた。
沢蕪君がもし手を出すならば、観音廟の外を巡回しているこれだけの修練者ではとても止められないだろう。姑蘇藍氏(こそランし)の家主として、藍曦臣(ラン・シーチェン)には彼自身の矜持と原則があるはずだと魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は信じたいと思っていたが、それでも藍忘機(ラン・ワンジー)の身を案じる気持ちは拭えなかった。
藍忘機(ラン・ワンジー)は来ていない。今は手元に操れる死体も凶霊もない。陰虎符(いんこふ)がまだ金光瑤(ジン・グアンヤオ)の手に渡っているのなら、正面から対峙するのは難しいだろう。そこで、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は指を噛み破り、血の滴る指先を腰に下げた鎖霊囊の口に近づけた。
数匹の小鬼を誘い出し、ひっそりと陰煞の気を集めさせようとしたのだ。しかし、その時、背後遠くから犬の吠える声が聞こえてきた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は肝をつぶした。
木に登って雲の上まで駆け上がりたい衝動を必死にこらえ、震えながら地面に伏せた。犬の吠える声がどんどん近づいてくるのを聞き、恐怖に襲われ、思わず「助けてくれ藍湛、藍湛助けてくれ！」と呟いた。
呟き終えると、その名前から少しばかり勇気をもらったように、震えながらどうにか起き上がり、冷静になろうと努めた。観音廟の外にいた数名の修練者たちは、すでに臨戦態勢に入り、弓に矢をつがえ、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がいる高台の方へ集まってきた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、この犬が誰のものでもない野良犬で、誰かがすぐに矢で射落としてくれることを願った。しかし、天は味方せず、犬の吠える声に混じって、少年の声が響いた。「仙子(センズー)、黙れ！また戻ってきたのか、一体どこだ！」
金凌(ジン・リン)！
蘭陵金氏の修練者たちのほとんどは、この若き宗主の声を聞き分け、彼が黒鬣の霊犬を飼っていることも知っていた。矢をつがえたまま警戒を続けながらも、発射はせず、指示を待っているようだった。しかし、その中に金凌(ジン・リン)に会ったことがない者か、あるいは必ず口封じをしなければならないと決意した者がいたのだろう。矢を放つと、鋭い音と共に、声のする方へ飛んでいった！
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はその鋭い風切り音を聞いて、矢を射た者が達人であることを悟った。もしこの矢が金凌(ジン・リン)に当たれば、胸を貫き骨を砕くだろう。近くにすぐ使えるものといえば、ただ一つしかなかった。とっさの判断で、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は飛び出し、闇闇の中、その竹笛で正確に飛来する矢を截った。
金凌(ジン・リン)は前方の異音を聞き、「誰だ？！」と警戒した。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「逃げろ！」と叫んだ。
残りの矢はすべて向きを変え、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を狙っていた。竹笛は矢を截ったものの、すでに四分五裂になり、もう吹くことはできない。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は素早く数歩後退し、指で輪を作り、口元に当てて笛の音の代わりにしようとした。しかし、背後から声がした。「やめた方がいい。笛が割れるくらいならまだしも、指や舌がなくなったら大変だ」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はすぐに手を止め、「ごもっとも」と同意した。
その男は「どうぞ？」と言った。
魏無羨は頷き、「金宗主、ご丁寧に」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「当然だ」と笑った。
彼らは何事もなかったかのように阪を下り、観音廟の前に歩いてきた。修練者たちも金凌(ジン・リン)を連れてきた。
金凌(ジン・リン)は彼らを見て、しばらくためらい、それでも「叔父上」と呼んだ。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「ああ、阿凌」と言った。
金凌(ジン・リン)はこっそりと魏無羨を見た。魏無羨は彼のそばに犬がいないことを確認してようやく平静を装い、しばらく黙り込んだ後、「お前は…こんな夜更けに犬を連れてこんなところに何しに来たんだ？」と言った。
彼は、自分が藍忘機(ラン・ワンジー)、温寧(ウェン・ニン)と共に蓮花塢を船で出た後、金凌(ジン・リン)がこっそり自分を訪ねてきて話そうとしたが、すでに姿が見えなくなっていたため、怒り狂っている舅に八つ当たりをして、黒鬣の霊犬を連れて魏無羨たちを追跡しようと決心したことを知らなかった。仙子(センズー)は魏無羨たちの匂いを追って近くまで来たが、このあたりに潜む殺気に気づき、突然方向転換し、主人の服を噛んで逃げようとし、激しく吠えて警告した。金凌(ジン・リン)はそれで叱りつけたのだった。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は部下に「霊犬はどこだ？」と尋ねた。
一人の修練者は「あの黒鬣の霊犬は非常に獰猛で、人を見ると噛みついてきます。力及ばず、逃がしてしまいました」と答えた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「追いかけて殺せ。あの霊犬は非常に賢い。誰かをここに連れてくる前に」と言った。
「承知しました！」
金凌(ジン・リン)は思わず「殺すのか？」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は答えずに聞き返した。「阿凌、お前は何をしにここに来た？」
この言葉を交わしているうちに、彼らは寺院の中庭に入った。藍曦臣(ラン・シーチェン)は観音廟の前に立っており、「金宗主、金凌(ジン・リン)はまだ子供ですし、あなたの甥でもあります。脅威にはなりません」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は少し驚き、苦笑しながら言った。「二哥、何を考えているんだ？金凌(ジン・リン)が子供で、私の甥だということを当然知っている。私が何をすると思う？彼を殺して口封じをするのか？」
彼は首を横に振り、金凌に言った。「阿凌、聞いたか？もし君が勝手に走り回ったり叫んだりしたら、もしかしたら君に恐ろしいことをするかもしれない。自分でよく考えて行動しなさい」
金凌はこれまでこの叔父と仲が悪かったわけではなく、金光瑤(ジン・グアンヤオ)も以前と同じように優しく接していたが、ここ数日で彼に関する恐ろしい噂をたくさん聞いていたので、どうしても以前と同じように彼を見ることはできず、黙って魏無羨と藍曦臣(ラン・シーチェン)のそばに行った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は大声で「まだ見つからないのか？早くしろ！」と叫んだ。
廟の中から「はい！」という声が一斉に返ってきた。
魏無羨は廟の中の光景を見ようとした。金光瑤(ジン・グアンヤオ)はこの観音廟に何しに来たのだろうか？彼が掘っているのは何だろうか？驚天動地の邪器か？万人敵の神器か？その時、藍曦臣(ラン・シーチェン)が彼のそばに来た。
魏無羨はそこで初めて、藍曦臣(ラン・シーチェン)の腰の佩剣が一寸ほど鞘から抜けていることに気づいた。しかし、霊力が流れていない。彼は内心ほっと息をついた。
藍曦臣(ラン・シーチェン)には霊力がなかった。乱葬崗で蘇渉(スー・ショー)が奏でたのは人を霊力喪失に陥らせる邪曲。この曲は当然金光瑤(ジン・グアンヤオ)が彼に教えたもので、藍曦臣(ラン・シーチェン)も恐らくこの手でやられたのだろう。佩剣と洞簫が身にあっても、霊力がなければ何の脅威にもならない。先ほどは焦っていたため、この点に考えが及ばなかった。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は低い声で彼に尋ねた。「魏公子、忘機は？」
この名前を聞いて、魏無羨は他のことを考える気力を失った。彼は言った。「ああ、含光君？」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は近くに立って聞いていた。魏無羨の頭の中では、正直に言うべきか、それとも金光瑤(ジン・グアンヤオ)の警戒を解くためにここにいないと嘘をつくべきか、まだ考えが巡っていた。ところが、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼の考えを見抜いたように、微かに微笑んで言った。「もちろんこの近くにいる。魏公子は彼が君のそばにいないと言えば私が信じると思っているのかね？」
魏無羨は言った。「賢い人だ。」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は一瞬たじろぎ、言った。「彼が近くにいて、なぜ君と一緒にいないのだ？」
魏無羨は言った。「別行動をしている。」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「君は乱葬崗から下りてきて、怪我をしたばかりだと聞いた。こんな時に、どうして彼と別行動をするのだ？」
魏無羨は驚いて言った。「誰から聞いたんだ？」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言った。「私だ。」
魏無羨は彼を一瞥し、藍曦臣(ラン・シーチェン)に言った。「こうだ。今夜は眠れなくて、宿の外を散歩していたら、偶然ここに迷い込んだ。含光君は別の部屋に泊まっているから、私が出てきたことは知らない。」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は不思議そうに言った。「君たちは別々の部屋に泊まっているのか？」
魏無羨は言った。「誰が必ず同じ部屋に泊まると言ったんだ？」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)はただ微笑むだけで何も言わなかった。魏無羨は言った。「ああ、分かった。」藍曦臣(ラン・シーチェン)が言ったんだ。
魏無羨は言った。「君たちは本当に何でも話すんだな。」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は全く冗談ではなく、言った。「魏公子、君たちは何かあったのではないか？」
彼の顔からは温和な微笑みが消え、真剣な表情になった。藍忘機(ラン・ワンジー)にさらに価てきた。しかし魏無羨には、なぜ彼らが同じ部屋に泊まっていないからといって、藍曦臣(ラン・シーチェン)がすぐに何かあったと推測したのか分からなかった。
魏無羨は言った。「藍宗主、私たちに何かあるだろうか？今はまずこの人を何とかしよう。」
彼は金光瑤(ジン・グアンヤオ)を目で示した。彼に指摘されて、藍曦臣(ラン・シーチェン)はようやく言った。「私が焦りすぎた。」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言った。「含光君は長年待ち続けてきた。もし未だに成就できなければ、藍宗主が焦るのも無理はない。」
魏無羨は彼を睨みつけた。「何を待ち続けて？何を成就する？」
その言葉を聞いて、金光瑤(ジン・グアンヤオ)と藍曦臣(ラン・シーチェン)は共に驚いた。
魏無羨の心臓は激しく高鳴り、半晩死んでいた何かが徐々に蘇ってくるのを感じた。彼は平静を装って言った。「君たちは何を話しているんだ？」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言った。「私たちが何を話しているか、魏公子、君は本当に分からないのか、それともわざと分からないふりをしているのか？どちらにしても、これを含光君に聞かれたら、少し傷つくのではないかね。」
魏無羨は言った。「私は本当に分からない。はっきり言ってくれ！」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は驚きを隠せない様子で言った。「魏公子、まさか忘機と一緒にこんなに長い間いて、彼の気持ちに全く気づいていないと言うのか？」
魏無羨は彼をつかみ、ほとんど跪いてお願いするところだった。「藍宗主、藍宗主、君は、藍湛の気持ち、彼のどんな気持ちだと言っている？もしかして、もしかして…」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は急に手を引っ込め、言った。「…どうやら君は本当に何も知らないようだ。しかし、彼の体にある戒鞭痕がどのようにしてできたのか、忘れたというのか？彼の胸にある烙印を見ていないのか？」
沢蕪君はいつも非常に上品だが、今は藍忘機(ラン・ワンジー)のこととなると、本当に腹を立てていた。魏無羨は言った。「戒鞭痕？！」
彼は再び藍曦臣(ラン・シーチェン)をつかみ、言った。「藍宗主、私は本当に知らない。教えてくれ、彼の体にある傷は一体どのようにしてできたのか？」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は元々怒りを露わにしていたが、魏無羨の表情をよく見てから、怒りを少し鎮め、探るように尋ねた。「君は…記憶に障害があるのか？」
魏無羨は言った。「私の記憶？」彼はすぐに自分が何かを忘れていることを必死に思い出そうとした。「私はいつ記憶に…あった！」
彼には確かに記憶が曖昧な部分があった。
血洗不夜天！
あの夜、彼は溫情(ウェン･チン)と温寧(ウェン・ニン)姉弟が既に挫骨揚灰にされたと思い、各大世家の慷慨激昂とした討伐の勢いを見て、さらに江厭離(ジャン・イエンリー)が自分の目の前で死ぬのを目撃した――その後、狂気に駆られ、陰虎符(いんこふ)を合併し、思うがままに殺戮を行わせた。
この虎符に操られた死者によって殺された人々は、新たな凶屍となり、こうして次々と殺戮傀儡が生み出され、血塗られた地獄が作り出されたのだ。
しかし、魏無羨はこれらを経験した後、肉体と精神は深刻なダメージを受け、かろうじて立っていられる状態だった。ぼんやりとした意識の中で、この屠殺場のような廃墟の街を離れたように感じたが、長い間意識がはっきりしなかった。
彼が意識を取り戻した時には、既に夷陵乱葬崗近くの小さな山の麓に辿り著いていた。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「思い出したか？」
魏無羨は呟いた。「不夜天のあの時？私は、ずっと自分が朦朧とした意識の中で戻ったと思っていたが、まさか…」
藍曦臣は言った。「魏公子！不夜天の夜、君と敵対したのは何人だ？三千人だ！たとえ君がどんなに不世出の天才であっても、あの状況で無事に逃げおおせる？そんなはずがない！」
魏無羨は言った。「藍湛は何をしたんだ？」
藍曦臣は言った。「忘機が何をしたか、もし君自身が覚えていないなら、彼は一生君に自分から話すことはないだろう。では、私が話そう。」
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