魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は布巾を持ち、藍忘機(ラン・ワンジー)の背後に回った。
戒鞭の痕は藍忘機(ラン・ワンジー)の背中から胸、肩、腕へと広がり、白く滑らかな肌の大部分を覆っていた。浅いものも深いものもある、見るも無残な傷跡は、本来完璧と言えるほどの男の肉体を損なっていた。
しばらく黙って見つめた後、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は布巾を水に浸し、戒鞭の跡を拭った。その手つきは極めて優しく、まるで藍忘機(ラン・ワンジー)を痛がらせないようにと配慮しているようだった。しかし、これらは既に古い傷であり、とっくに一番痛い時期は過ぎていた。しかも、たとえこれらが新鮮な傷であったとしても、藍忘機(ラン・ワンジー)の性格からすれば、どんなに痛くてもきっと歯を食いしばって声を上げず、弱みを見せることは決してなかっただろう。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は今こそ、これらの傷跡が一体どういう経緯でついたのかを尋ねたいと思った。姑蘇藍氏(こそランし)において、藍忘機(ラン・ワンジー)に戒鞭を用いる資格があるのは、藍曦臣(ラン・シーチェン)と藍啓仁(ラン・チーレン)だけだ。一体どんなことをすれば、最も親しい兄や、自分を育て上げ、常に誇りとしてきた叔父から、このような仕打ちを受けるのだろうか。
そして、彼には記憶のない岐山温氏(きざんのウェンし)の烙印もあった。
しかし、言葉は喉まで出かかったものの、結局最後まで言えなかった。このような重大な事を、藍忘機(ラン・ワンジー)自身が話したがらないのに、自分がつけ込んで、言いたくない秘密を吐露させるのは、卑劣すぎるのではないか？
藍忘機(ラン・ワンジー)を酔わせるのに、夜の大半を費やし、あれこれと策を弄したが、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の当初の目的は全く達成されなかった。忘れたわけではない。藍忘機(ラン・ワンジー)に酒を飲ませたのは何を聞きたかったのか、ずっと覚えていた。しかし、いざ口に出そうとすると、いつも心の中で様々な理由をつけて言い淀んでしまう。「急ぐことはない、まずは一緒に遊んでから後で聞こう」「こんな風に気軽に聞いてはいけない、もっと真剣に腰を拠えてから聞こう」……と、結局今に至るまで何も聞いていない。要するに、おそらく怖気づいたのだろう。
期待とは違う答えを聞きたくない一心で、出来るだけ先延ばしにしていたのだ。
藍忘機(ラン・ワンジー)の両腕はもともと浴槽の縁に置かれていたが、この時、突然向きを変えた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はそこで初めて、自分が考え事をしながら長い間同じ場所を洗い続け、藍忘機(ラン・ワンジー)の背中の一面の白い肌を真っ赤に、まるで叩かれたようにしてしまっていたことに気づき、慌てて手を止め、「ああ、痛くないか？」と言った。
背中は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に擦られてひりひりしていたが、藍忘機(ラン・ワンジー)は何も言わず、ただ首を横に振った。浴槽の中に座っている、おとなしく従順な様子を見て、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はかわいそうに思い、指を曲げて、また彼の顎を撫でようとした。
しかし、その手が途中で、藍忘機(ラン・ワンジー)は突然魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の手首を掴んだ。
今夜の魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は既に藍忘機にこのような軽薄な仕草を何度もしており、藍忘機の「されるがまま」にすっかり慣れてしまっていた。そのため、今こうして突然止められると、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は一瞬何が起きたのか分からなかった。
藍忘機は低い声で言った。「動くな。」
彼の端正な顔の輪郭、そしてまつげにまで透明な水滴がついており、表情は冷たそうに見えたが、視線は相変わらず熱かった。
動くなと言うが、既にこんなに長い間、好きに触らせておいて、今更だ。
おそらく今夜持ってきた酒は本当に後から効いてくるタイプだったのだろう。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は頭が熱くなってきたのを感じた。それに加えて、藍忘機のこの顔、この表情、この視線、この状況、この人物が、心の奥底に押し込めていた悪戯心が再び湧き上がってきて、これまでの様々な懸念を覆い隠した。
彼は片方の口角を上げ、静かに笑って言った。「もし私がどうしても動きたいと言ったら、今の君に、私に何ができるというのだ？」
藍忘機は彼をじっと見つめ、その視線には火花が散ったようだった。彼がまだ何もしていないうちに、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はもう我慢できずに、我を忘れてしまった。
まるで吹っ切れたように、もう片方の手を水の中に突っ込み、ある部分を探り当て、ぐいと掴んだ。
毒蛇に噛まれたように、藍忘機は急に魏無羨を浴槽の中に引きずり込んだ。
水しぶきが飛び散り、もう後戻りはできなかった。
この浴槽は確かに二人で入るには狭すぎた。しかし、もし一人がもう一人の膝の上に座り、ぴったりとくっついていれば、何とかぎゅうぎゅう詰めになることはできた。どちらが先に始めたのかは分からないが、魏無羨が少し正気に戻った時には、二人は既にその体勢で抱き合い、唇を重ねて長い間キスをしていた。
魏無羨はほんの少しの間だけ正気に戻り、心の奥底でかすかな声が、藍忘機が酔って判断能力を失っている時にこんなことをするのは良くない、いけないことだと言った。しかし、その声はすぐに息も絶え絶えの慌ただしいキスの中でかき消されてしまった。「酔っている間に少し質問するだけだ」「それ以外のことは何もしない」という幾度もの誓いは、彼自身によって破られた。頭の中は燃え盛る炎でいっぱいだったが、今は明らかに二人はびしょ濡れだった。
突然、魏無羨は「あ！」と叫び、唇を離して言った。「藍湛！どうして犬みたいに、また噛むんだ？」
彼の場違いな軽い不満に対して、藍忘機の返事は彼の顎に噛みつくことだった。魏無羨はそれが一番苦手で、眉を少しひそめ、仕返しに手を伸ばし、さっき一度触った部分をもう一度揉んだ。
藍忘機の顔色は一変した。魏無羨は笑いながら息を切らし、「どうだ、痛いか、怒ったか？怒れ！仕返ししろ！」と言った。
その口調にはやりたい放題の興奮が満ちており、そう言うと藍忘機の口元に軽くキスをし、びしょ濡れになった上著を脱ぎ捨てた。
藍忘機の肌はまるで全身が燃え上がるように熱く、片手でしっかりと彼の腰を抱きしめ、もう片方の手で浴槽の縁を叩いた。
浴槽は粉々に砕け散った。部屋の中はたちまち散らかり放題で、見るも無残な状態になった。
しかし二人はそんな取るに足らないことは全く気にせず、藍忘機はほとんど魏無羨を持ち上げて、寝台に投げ出した。魏無羨が上半身を起こすと、すぐに藍忘機に押し倒された。その動作は非常に荒々しく、あの礼儀正しい含光君とは思えないほどだった。魏無羨は背中に痛みを感じ、二度叫ぶと、藍忘機は少し動きを止めた。魏無羨はすかさず寝返りを打ち、藍忘機を逆に寝台に押し倒し、全力で押さえつけ、彼の耳元で言った。「まさか、お前、寝台の上ではこんなに激しいとは……」
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