魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は叫んだ。「しまった！やっちゃった！」
彼は畳に飛び込み、避塵剣が突き刺さった穴の両側に両手をついて、顔を上げて言った。「藍湛、見てみろよ、店の畳と床をこんな風にして、弁償しなきゃいけないぞ」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「弁償する！」
そう言うとまた避塵を抜こうとしたので、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は慌てて彼に覆いかぶさり、止めた。「どうしたんだ？酒を飲んでどうしてこうなるんだ？あ？いたずらばかりして」
彼の口調は非難めいたものだった。藍忘機(ラン・ワンジー)は彼を見て、自分の手を見て、そして床の穴を見て、まるで突然我に返ったように、ぱっと避塵を放り投げた。
避塵の剣柄は秘法で精錬された純銀で鍛造され、剣身はまるで氷の刃のように透き通り、極薄でありながら鉄をも切るほど鋭い。そのため剣全体は軽そうに見え、仙気が漂っているようだが、実際はかなりの重量があり、床に落ちたときには「ドン」という鈍い音が響き、ごろごろと転がっていった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は右手で鞘を持ち、足でひょいと蹴り上げると、避塵はまたしても正確に鞘に収まった。
彼は説教した。「こんな危ないものを投げちゃダメだ！」
それを聞くと、藍忘機(ラン・ワンジー)はさらに姿勢を正し、頭を下げ、自分が間違っていたことを知り、素直に教えを受け入れる様子だった。いつもは藍忘機(ラン・ワンジー)が一本正経に彼を教育するのに、酒に酔った後だけ、彼が過ちを犯した藍忘機(ラン・ワンジー)を教育する機会が訪れるのだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は腕を組み、避塵を腕に挟み、首を傾げて彼を見ながら、笑いをこらえるのに全身が震えた。
彼は酔った藍忘機(ラン・ワンジー)が本当に好きだった！
彼が酔うと、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)のここ数日の進退窮まる状況、身動きの取れない状態は一瞬で吹き飛び、まるで今まで行き場を失っていた奔放なエネルギーがようやく使い道を見つけたかのようだった。
正座する藍忘機(ラン・ワンジー)の周りを二周回ると、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はくるりと身を翻し、彼の横に腰を下ろした。破れた衣の端をつまんで彼に見せながら言った。「見てみろ、君の仕業だ。俺の服を破いたんだから、後で繕ってくれるよな？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は頷いた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「繕えるのか？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は首を振った。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は悪党のような口調で言った。「できないだろうと思った。できないなら学べ。とにかく俺の服を繕わなきゃダメだ。わかったか？」
藍忘機(ラン・ワンジー)がまた頷くのを見て、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は満足げに座布団を一つ手に取り、誰にも気づかれないうちに、避塵で開いた穴の上にそれを被せ、何事もなかったかのように振る舞った。
藍忘機(ラン・ワンジー)はあの精巧で美しい小さな巾著を懐から取り出し、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の目の前に差し出し、揺すりながら言った。「弁償」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「金持ちなのは知ってるよ、しまっておけしまっておけ……何してるんだ？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は巾著を彼の懐に押し込んだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は胸のずっしりとした膨らみを触りながら言った。「俺にくれるのか？」
巾著を押し込んだ後、藍忘機は魏無羨の襟を直し、さらに彼の胸を軽く叩き、まるで落とさないようにするように言った。「しまっておけ」
魏無羨は言った。「本当に俺にくれるのか？こんなにたくさん」
藍忘機は言った。「ああ」
貧乏人の魏無羨は感謝感激して言った。「ありがとうありがとう、儲かった儲かった」
ところが、「ありがとう」を二度も聞くと、藍忘機の眉はすぐにしかめられた。
彼はさっと魏無羨の懐に手を入れて、巾著を奪い返して言った。「いらない！」
手に入れたばかりの金をまた失った魏無羨は唖然として言った。「何が要らないんだ？」
藍忘機はとてもがっかりした様子で、それでも感情を抑え、黙って首を振り、元気がなく巾著をしまい込んだ。少し悲しそうに見えた。
魏無羨は言った。「さっき俺にくれるって言ったじゃないか。どうしてくれないんだ？どうして約束を守らないんだ？」
藍忘機は背を向けようとしたので、魏無羨は彼の肩をつかんでこちらに向かせ、宥めるように言った。「俺を見ろ、逃げるな。ほらほら、こっちを見ろ」
そこで藍忘機は彼を見た。二人は互いの顔を見つめ、間近で、藍忘機の長い睫毛まで数えられるほど近かった。清冽な白檀の香り、曖昧な酒の香り、二つの香りが、かすかな呼吸の間に漂っていた。
しばらく見つめ合っていると、魏無羨の鼓動はどんどん激しくなり、ついに耐えきれなくなり、先に目を逸らした。
彼は言った。「わかった！君の勝ちだ。別のゲームをやろう。前と同じように、俺が質問して、君は答える。嘘をついちゃ……」
ところが、「や」と言うか言わないかのうちに、藍忘機は突然言った。「いい」
彼は魏無羨の手を掴むと、風のように部屋を飛び出し、階段を駆け下りた。
魏無羨は呆然としたまま彼に引きずられて一階に降りると、女店主と彼女の従業員たちが長いテーブルを囲んで食事をしていた。藍忘機は彼女たちを見ることもなく、俯いたまま魏無羨を引っ張って外へ飛び出した。女店主は立ち上がって言った。「どうしました？お二方、お口に合わなかったでしょうか？」
魏無羨は忙しい中でも時間を割いて言った。「合う！特にあの酒は、本当に効く……」 言葉が終わらないうちに、藍忘機は彼を引っ張って宿の外に走り出ていた。
街に出ても、藍忘機は足を止めようとはせず、走り続けた。魏無羨は「一体どこへ行くんだ？」と尋ねた。
藍忘機は一言も発せず、ある家の庭先まで来ると、急に歩みを止めた。魏無羨は不思議に思い、問いかけようとしたその時、藍忘機は人差し指を唇の前に立て、「静かに」と告げた。
藍忘機はつま先で軽く地面を蹴り、魏無羨を連れてその家の屋根に飛び上がり、瓦に身を伏せると、低い声で「見ろ」と言った。
藍忘機の謎めいた様子に、魏無羨の好奇心はますます掻き立てられた。彼の視線の先を追うと、そこには庭にある鶏小屋があった。
「……」魏無羨は「俺に見せたかったのはこれか？」と尋ねた。
藍忘機は静かに「行こう」と言った。
魏無羨は「何をするんだ？」と尋ねた。
藍忘機はすでに素早く飛び上がり、庭の中央に著地していた。
もしこの家の主人が目を覚まし、月光の下に舞い降りた仙人のような美貌の白衣の男を突然見たら、きっと天界から舞い降りた仙人と疑うだろう。しかし、藍忘機がしたことは、仙人のような優雅さとは程遠いものだった。彼はゆっくりと庭を探り始めた。様子のおかしい藍忘機を見かねた魏無羨も屋根から飛び降り、藍忘機の抹額を引っ張り、「一体何をしているんだ？」と尋ねた。
藍忘機は片手で自分の抹額を押さえ、もう片方の手を鶏小屋の中に突っ込んだ。
鶏小屋の中で気持ちよさそうに眠っていた数羽の雌鶏は、突然目を覚まし、羽をばたつかせ、逃げ出そうとした。藍忘機の目は鋭く光り、電光石火の速さで、一番太った雌鶏を捕まえた。
魏無羨は呆然とした。
捕まえられた黄色の雌鶏は藍忘機の手の中で「コケコッ」と鳴き、藍忘機は真剣な表情でそれを魏無羨の腕に渡した。魏無羨は「なんだ？」と尋ねた。
藍忘機は「鶏だ」と答えた。
魏無羨は「鶏だということは分かっている。俺に鶏をくれてどうするんだ？」と尋ねた。
藍忘機は真面目な顔で「贈り物だ」と言った。
「贈り物……そうか」
魏無羨が受け取らなければ、また機嫌を損ねてしまいそうだった。魏無羨は鶏を受け取り、「藍湛、自分が何をしているか分かっているのか？この鶏には飼い主がいる。これは盗みだぞ」と言った。
高名な仙門の含光君が、酔うと人の家の鶏を盗むなんて……想像もできない。
しかし、この時の藍忘機は聞きたい言葉だけを聞き、聞きたくない言葉はすべて聞こえないふりをし、鶏小屋で作業を続けた。鶏小屋からは「コケコッ」「クック」という鶏たちの悲鳴が響き渡り、聞くに堪えない。
魏無羨は「これは俺がやらせたことじゃないからな」と言った。
二人は震える雌鶏をそれぞれ抱え、壁を乗り越え、しばらく歩いた。魏無羨はまだ藍忘機がなぜ急に鶏を盗んだのか不思議に思っていた。まさか食べたいのか？その時、藍忘機の黒い髪に鶏の羽が一枚付いているのに気づいた。
「プッ」と吹き出しそうになった魏無羨は、それを取ってやろうと手を伸ばした。その時、藍忘機は再び飛び上がり、木に飛び乗った。
その木は人の家の庭にあり、成長が良すぎて枝葉が塀の外まで伸びていた。藍忘機は木の枝に座り、魏無羨は顔を上げて「今度はどうしたんだ？？？」と尋ねた。
藍忘機は下を向いて「静かに」と言った。
この言葉を聞いて、魏無羨は、きっと藍忘機が次にしようとしていることは鶏を盗むのと価たようなことだろうと思った。
藍忘機は手を伸ばし、木の枝から何かを摘み取り、下に投げた。魏無羨は片手で雌鶏を抱え、もう片方の手でそれを受け取った。手にとって見てみると、それは赤と緑が混ざった丸いナツメだった。
やはり。鶏を盗んだ後、今度はナツメを盗んでいる！
鶏やナツメを盗むことは、魏無羨にとって珍しいことではなかった。子供の頃はよくそういうことをし、しかも大勢の仲間を引き連れて派手にやっていた。しかし、仲間が藍忘機に変わると、それはとても恐ろしいことだった。いや、仲間とは言えない。藍忘機は明らかに主犯格だ。
そう考えていると、突然ひらめいた。
以前蓮花塢で、藍忘機を連れて雲夢の旧跡を見に行った時、魏無羨は子供の頃の面白い話をたくさんした。その中には、このような「輝かしい武勇伝」もたくさんあった。もしかして藍忘機はそれを聞いて覚えていて、自分も試してみたくなったのか？
大いにあり得る！
姑蘇藍氏(こそランし)は家風が厳しく、藍忘機は幼い頃から家に閉じ込められ、読書や書道をさせられ、一言一行すべて年長者から与えられた基準に従って行動し、このようなはしたない悪ふざけをしたことは一度もなかった。素面の時はできないから、酔った勢いでやっているのか？
ナツメの木の上の藍忘機は素早く手を動かし、あっという間に木になっているナツメをすべて摘み取り、きれいにした。それらをすべて乾坤袖に入れ、木から飛び降りると、袖を開けて、魏無羨に自分の「戦利品」を見せた。
丸いナツメを見て、魏無羨は何と言っていいのか分からず、しばらくして「……すごい！よくやった！」と褒めた。
魏無羨の褒め言葉を当然のことのように受け取った藍忘機は、魏無羨の袖を開け、盗んだナツメをすべて入れながら、「お前にやる。全部だ」と言った。
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