魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、そこで途切れた文章を目にし、次の紙片が他人の手に渡っているのを見て、「どうやって殺したのか？」と尋ねた。
その家主は煮え切らない様子だったので、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は遠慮なく彼の手から紙片を取り上げ、ざっと目を通した。そして、それを読んだ人々が皆、口にするのをためらうような表情を浮かべていた理由をついに理解した。
紙に書かれていた内容は、実に言語道断だった。斂芳尊は実の父親をしっかりと縛り上げ、密かに二十人余りの醜い娼婦を呼び寄せ、金光善(ジン・グアンシャン)がこのような醜悪極まりない方法で死ぬまで、彼女たちに交代で抱かせ続けたのだ。
事後、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は当然のことながら、これらの娼婦を皆殺し、口封じをした。しかし、その娼婦の中の一人が機転を利かせ、二箇所を刺されたにもかかわらず、出血が多いながらも痛みをこらえて死んだふりをしていた。彼女たちの死体を埋めた者たちが立ち去った後、土中から這い出し、遠くへ逃げて行ったのだ。手紙の末尾には、この娼婦の現在の居場所が添えられており、いつでも確認できると明記されていた。
最初に手紙を持っていた男は、「老宗主金光善(ジン・グアンシャン)はどうあれ、彼の生みの親だ。もしこれが本当なら…しかし…」と言葉を濁した。
江澄(ジャン・チョン)は、「吐き気を催すほど、身の毛もよだつ」と呟いた。
別の男は手を上げて、「ハハハ、もっと吐き気を催すものがあるぞ！」と声を上げた。
この長い手紙が暴露した二つ目の秘密は、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の妻、秦愫(チン・スー)とその一人息子の死に関するものだった。
周知の通り、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は金光善(ジン・グアンシャン)の息子であり、秦愫(チン・スー)は金光善(ジン・グアンシャン)に長年仕えていた部下、秦老宗主の娘である。まさに門当戸対と言える。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は妻以外のいかなる女性とも浮いた話をしたことがなかったため、人々は斂芳尊がその父とは大いに異なると称賛し、秦愫(チン・スー)が良い縁に恵まれたと感嘆していた。長年にわたり、この二人は玄門百家の中でも仲睦まじい夫婦の代表格であり、互いに敬い合っていた。かつて金如松(ジン・ルーソン)という一人息子をもうけ、温厚な性格で、夫婦ともに溺愛していた。しかし、阿松(アーソン)が数歳の時、蘭陵金氏と確執のある家主によって毒殺され、不幸にも夭折した。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は悲嘆と怒りのあまり、その一族を根絶やしにし、子の仇を討った。だが、秦愫(チン・スー)は悲しみのあまり、それ以来、子供を授かることはなかった。
この手紙は、この表向を完全に覆した。欧陽宗主は信じられないという様子で、「これは本当なのか？金夫人(ジンふじん)、秦愫(チン・スー)、彼女は…彼女は金光善(ジン・グアンシャン)と部下の妻の密通によって生まれたのか？！」と尋ねた。
「恐らくほぼ間違いないだろう！金光善(ジン・グアンシャン)がどんな男か、知らないわけではないだろう。それに、秦夫人の侍女や、当時秦愫(チン・スー)を取り上げた産婆の証言まである。偽物ではない！」
「秦老宗主は金光善(ジン・グアンシャン)に何年も仕えていたというのに、まさか自分の老部下の妻にまで手を出すとは。この金光善(ジン・グアンシャン)め！」
これはまさに驚天動地の醜聞だった。つまり、金光瑤(ジン・グアンヤオ)と秦愫(チン・スー)、この夫婦は実のところ、同父異母の兄妹だったのだ。
さらに恐ろしいことに、手紙に添えられていた侍女の証言には、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が結婚前にこの秘密を知っていたと書かれていた。
たとえ金光善(ジン・グアンシャン)が秦愫(チン・スー)が誰の娘か覚えていなくても、秦愫(チン・スー)の母親である秦夫人は忘れるはずがない。彼女は心中不安を抱き、結婚式前にこっそりと金光瑤(ジン・グアンヤオ)を訪ね、一部の事情を打ち明け、何とかして結婚を取りやめ、大きな過ちを犯さないよう懇願した。
しかし、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は秦愫(チン・スー)が実の妹であることを知りながら、彼女を娶った。彼が蘭陵金氏で確固たる地位を築くためには、秦愫(チン・スー)の父親という確固たる後ろ盾が必要だったのだ。娶るだけでなく、子供まで作った。秦夫人は苦悩したが、他人に打ち明けることができず、心労が祟って亡くなった。臨終間際に、ようやく腹心の侍女に全てを打ち明けたのだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は藍忘機(ラン・ワンジー)に低い声で、「彼が密室で秦愫(チン・スー)に『阿松(アーソン)は死ななければならない』と言ったのも頷ける」と呟いた。
彼の息子は恐らく他人に闇殺されたのではなく、彼自身の手によって毒殺されたのだろう。近親相姦で生まれた子供は、十中八九、知的障害児となる。阿松(アーソン)が死んだ時、ちょうど数歳で、まさに幼児教育を始める年齢だった。子供が幼すぎる時は、他人は異常に気付かないが、成長するにつれて、阿松(アーソン)が常人とは異なるという事実が露呈する。たとえ阿松(アーソン)の両親の血縁関係が疑われなくても、知的障害児が生まれてしまえば、人々は金光瑤(ジン・グアンヤオ)にあれこれと陰口を叩き、娼婦の汚れた血を引いているからこんな子供が生まれたのだ、といった噂話が流れるだろう。
いずれにせよ、金光瑤(ジン・グアンヤオ)には知的障害児である可能性の高い息子を残しておく必要はなかった。阿松(アーソン)を殺し、蘭陵金氏と確執のある家主の罪に仕立て上げ、息子の仇を討つという名目で、自分に服従しない一族を堂々と討伐する。冷酷非情ではあるが、一石二鳥なのだ。
告発状は筋が通っており、様々な証拠を列挙し、さらに数人の証人の居場所を添えて、確認できるようにしていた。最後に筆鋒を一転させ、慷慨激昂とした調子で、手紙を書いた者も偶然証人を救ったことで、徐々に真実を明らかにすることができたと述べている。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は今や絶頂期にあるが、彼はこの道貌岸然とした悪党が人々を欺き続けることをどうしても許せず、彼の行ったことを全て暴露し、各大世家に送った。各位家主はこの人物にくれぐれも気をつけ、彼の笑顔の裏に隠された刃物、二枚舌、三枚舌に用心するようにと。
全員が手紙を読み終えた後、しばらくの間、内容を消化する時間が必要だった。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は呆然とした様子で、「…この手紙を送った者は何者だ？」と尋ねた。
ある家主は、「何者であろうと、一つ確かなことがある。彼は義士であり、間違いなく我々の味方だ」と断言した。
賛同の声が次々と上がった。「その通り！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言いました。「この手紙の差出人は、人材、財力、物力に不足しておらず、証拠の捜索、証人の捜索、各地への手紙の送付に加え、高価な薬材まで添えており、間違いなく大物です。しかし、義人？これはまだ定かではありません。この手紙は、秦愫にも送られており、それが直接秦愫の金麟台での自殺に繋がりました。もし本当に金光瑤(ジン・グアンヤオ)の正体を暴くことだけが目的なら、なぜ最初から各世家に送らなかったのでしょうか？」
すぐに誰かが仮論しました。「手紙の差出人が、こんな悲劇になると想像できたでしょうか？」
何人かの年長の女修たちは言いました。「秦愫は本当に可哀想だわ。」
「私も以前は彼女を羨ましく思っていたわ。生まれも良く、嫁ぎ先も良く、金麟台の唯一の女主人で、夫は一途。まさか、こんなことに…」
一人がさも知っているかのように言いました。「だから、一見美しく見えるものの裏には、多くの場合、ぼろぼろの穴が隠されているのよ。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思いました。「おそらく秦愫は、同情や哀れみに聞こえながら、実際には面白おかしく噂話をされることに耐えられなかったから、自殺を選んだのだろう。」
藍忘機(ラン・ワンジー)はもう一度手紙を読み返し、言いました。「手紙に書かれていることは、多くの疑問点があります。」
藍啓仁(ラン・チーレン)は言いました。「どこが疑問なのですか？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言いました。「たくさんあります。例えば、秦夫人は娘の縁談に不安を抱いていたのに、なぜ金光善(ジン・グアンシャン)に縁談を破談にするよう頼まず、金光瑤(ジン・グアンヤオ)に頼んだのでしょうか？また、金光瑤(ジン・グアンヤオ)という男は、大胆かつ繊細で、周到で慎重なのに、連れてこられた二十人の妓女が本当に死んでいることを確認せずに埋めたのでしょうか？」
ある家主は憤然として言いました。「これは天網恢恢疎にして漏らさず、ということでしょう。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はかすかに微笑み、それ以上何も言いませんでした。
彼は知っていました。この興奮した群衆の中で、彼の言葉に耳を傾ける人はいないし、彼の疑問を真剣に考える人もいないということを。さらに何か言ったり、異なる意見を述べたりすれば、きっとまた彼を攻撃し始めるだろうということを。もし十数年前だったら、彼は他人が自分を攻撃しようがしまいが気にせず、言いたいことを言っていたでしょう。聞きたくても聞きたくなくても、聞かざるを得なかったでしょう。しかし今、彼はもう面倒くさがって、そんな目立ちたがり屋になる気はありませんでした。
こうして、会場内では人々の非難の声が次々と高まっていきました。
「そもそも金光瑤(ジン・グアンヤオ)は赤鋒尊(せきほうそん)と澤蕪君に媚びへつらって今の地位に上り詰めたのだ。娼妓の子である彼が、そうでなければどうやって今日の地位に就けたというのだ？まさかこの男がこれほど恩知らずで、狂気に満ちているとは。二人の義兄も彼の毒牙にかかってしまった。ああ！澤蕪君だけはどうか無事であってほしい！」
以前は誰も聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の死とバラバラ死体が金光瑤(ジン・グアンヤオ)と関係あるとは信じていませんでしたが、今は突然皆が信じるようになりました。「恩知らず」と「狂気に満ちている」という言葉は、以前はほとんど魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と結びついていました。最初に聞いた時、彼はまた自分を罵っているのかと思いましたが、すぐにそうではないことに気づきました。罵声は同じでも、罵る対象が変わっていて、少し慣れませんでした。
「義兄だけでなく、実の弟も難を逃れることはできなかった。金光善(ジン・グアンシャン)が死ぬ前の数年間、彼は父親の私生子たちを片付けるのに忙しく、誰かが現れて自分の地位を奪うのを恐れていた。莫玄羽(モー・シュエンユー)はまだましで、狂って追い返されなければ、他の何人かのように、様々な理由で姿を消していたかもしれない。」
「もしかしたら金子軒(ジン・ズーシュエン)の死も彼と無関係ではないかもしれない。」
「きっと無関係ではない！人品が腐っているのだから。曉星塵のことを覚えている人はいるだろうか？明月清風曉星塵。それに櫟陽常氏の事件、あの事件で薛洋(シュエ・ヤン)を庇ったのはこの斂芳尊だった。」
「陰虎符(いんこふ)のために恥も外聞も捨てたのだ。」
「陰虎符(いんこふ)だけが理由ではない。曉星塵道長が世に出たばかりの頃、多くの家門が彼を客卿に招きたがっていたではないか？蘭陵金氏も彼に加入を要請したが、丁重に断られた。当時の金家は得意の絶頂で、小さな道士に断られたことで、面子を潰されたと感じたのだ。だから後に蘭陵金氏が薛洋(シュエ・ヤン)を庇ったのは、この昔の恨みもあったからで、とにかく曉星塵の末路を見たいと思っていたのだ。」
「ふん！彼らは自分たちが何様だと思っているのだ？加入しないからといって、ひどい目に遭わせようとするなんて。」
「ああ…残念だ。私はかつて曉星塵道長の夜狩(よがり/よかり)りを見たことがある。霜華一剣、天下を動かすとはまさにこのことだった。」
「金光瑤(ジン・グアンヤオ)は後に薛洋(シュエ・ヤン)を始末した。まさに犬が犬を噛むとはこのことだ。」
「そういえば、こんな噂を聞いたことがある。金光瑤(ジン・グアンヤオ)が岐山温氏(きざんのウェンし)に潜入していた当時、彼は全く誠実ではなく、こんなことを考えていたそうだ。射日の徴戦の状況が芳しくない場合は、温家にいて虎の威を借りて、温若寒(ウェン・ルオハン)に媚びへつらう。もし温家が倒れそうになったら、寝返って英雄になる、と。」
「本当に抜け目がない。損のない商売だ。商人になればいいのに、なぜ仙道を修めるのだ？」
「温若寒(ウェン・ルオハン)はあの世で彼に怒り狂っているだろう。当時は金光瑤(ジン・グアンヤオ)を腹心として育てていたのだから。秘密を教えよう。金光瑤(ジン・グアンヤオ)の今の剣術と武術の七八割は温若寒(ウェン・ルオハン)から教わったものだ。」
これらの噂は今日初めて流れたわけではありませんでしたが、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が権勢を振るっていた頃は、うまく抑え込まれていて、誰も真剣に受け止めませんでした。しかし今夜、噂はまるで突然確かな事実になったかのように、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の罪状のレンガと礎石となり、彼の狂気を裏付けるものとなりました。
「こうしてみると、この金光瑤(ジン・グアンヤオ)という男は本当に恐ろしい人物だ。父殺し、兄殺し、妻殺し、子殺し、主殺し、友殺し、母殺し…それに近親相姦まで。」
「蘭陵金氏は横暴で、金光瑤(ジン・グアンヤオ)はさらに独断専行で、他人の意見に耳を貸さない。私たちはもうこの悪気に我慢ならない。」
「彼はここ数年の各家の勢力の拡大と実力の向上を見て、脅威を感じ、かつての岐山温氏(きざんのウェンし)のように転覆されることを恐れたからこそ、思い切って私たちを一網打尽にしようとしたのだろう？」
「妄想だ。それなら、私たちが彼の最も恐れていることを現実にしよう！」
「魏先生、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の奴は陰虎符(いんこふ)を持っている。これはあなたにお願いするしかない。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、誰かが自分から話しかけてくるなど思いもよらず、しかもこんなに熱心なので、少し呆気に取られた。すると、別の家主も言った。「いかにも！この道において、夷陵老祖の右に出る者はいない」
「これで金光瑤(ジン・グアンヤオ)は痛い目にあったな、ハハハハ……」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はしばらくの間、返す言葉もなかった。前回他人がこのように自分と話したのは、これほど持ち上げられておだてられたのは、もう十数年前の射日の徴伐の時だった。
多くの人は、必ずどちらかの側の仮対側に立たなければ、自分の立場が正しいと確信できない。今、彼らは新たな共通の敵を持ち、戦線を統一し、共通の認識を得た。そのため、こぞって魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に好意を示し始め、彼がこちらの陣営にいることを確認し、また自らの寛容さと懐の深さを示そうとした。
ようやく誰かが自分の代わりに百家の敵の座に上がったものの、苦労が報われたような気持ちはあまりなく、ましてやついに世間に受け入れられたという感動もなかった。
ただ心の中で疑わずにはいられなかった。「あの時、彼らも今晩のように、どこかに集まって秘密の会を開き、そして乱葬崗を包囲しようとしたのだろうか？」
会議が終わると、ちょうど雲夢江氏の宴会場の準備も整い、食事ができるようになった。
しかし、宴席には二人の姿がなかった。皆が不思議そうに言った。「魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と含光君はどうしたのだ？」
江澄(ジャン・チョン)は上座に座り、そばに控える客卿に尋ねた。「二人はどこだ？」
客卿は答えた。「お二人は内庁を出た後、著替えに行き、少し外を散歩して、後で戻ると言っていました」
江澄(ジャン・チョン)は冷ややかに笑って、言った。「相変わらず、礼儀を知らない」
この言葉は藍忘機(ラン・ワンジー)をも罵倒しているように聞こえ、藍啓仁(ラン・チーレン)は不快感を露わにした。少し間を置いて、江澄(ジャン・チョン)は表情を和らげ、丁寧に言った。「皆さん、先に食事をなさってください」
藍忘機(ラン・ワンジー)は魏無羨に連れられるまま、どこへ行くとも聞かず、のんびりと辺りを散策していた。
蓮花塢前の波止場にはまだ屋台が出ており、魏無羨はそちらへ歩いて行き、笑って言った。「彼らと一緒に食事をしないのは正解だ、藍湛、ほらほら、この餅は美味しいんだ。僕がおごるよ！すみません、二つください」
屋台の主人はすぐに満面の笑みで油紙に餅を二つ包んだ。魏無羨が受け取ろうとした時、ふと自分がお金を持っていないことを思い出した。
藍忘機(ラン・ワンジー)はすでに彼の代わりに餅を受け取り、片手で代金を支払っていた。
魏無羨は言った。「ああ、すみません。いつもこうなんだよね。君に何かご馳走しようとしても、いつもご馳走できない」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「構わない」
魏無羨は頭を下げて一口食べ、言った。「昔、僕はこの波止場で食べ物を買うのに、お金を払う必要はなかったんだ。好きなものを好きなだけ食べて、一ヶ月経つと屋台の主人が自然と江叔父さんのところへ請求書を持っていくのさ」
藍忘機(ラン・ワンジー)は手の中の丸い餅に小さな半月形の跡をつけ、穏やかに言った。「君も今は金を払う必要はない」
魏無羨は大声で笑った。「ハハハハハハハハハハハ！」
彼はあっという間に餅を平らげ、油紙をくしゃくしゃに丸めて、手の中で投げながら辺りを見回し、言った。「他に屋台はないな。昔はここはどんなに遅くても屋台でいっぱいだった。色んな種類の食べ物を売っていたんだ。蓮花塢では夜に夜食を食べに来る人が多かったからね。船もたくさんあったし、君たちの彩衣鎮に劣らなかったよ」
彼は言った。「藍湛、君は来るのが遅すぎた。ここの一番楽しい、一番賑やかな時に間に合わなかった……」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「遅くはない」
少し沈黙した後、魏無羨は笑って言った。「昔、雲深不知処で勉強していた時、何度も君に遊びに来いと言ったのに、君は無視したよね。もっと強引に、君を引きずって来るべきだった」
彼は言った。「どうしてそんなに食べるのが遅いんだ？美味しくないのか？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「食不言」
彼は食べ物をよく噛んでゆっくりと食べる。どうしても話さなければならない時は、口の中に何も入っていないことを確認してからでなければならなかった。魏無羨は言った。「じゃあ、君とは話さない。気に入らないのかと思って、残りを僕に食べさせようかと思ったんだ」
藍忘機(ラン・ワンジー)は屋台の主人に言った。「もう一つください」
結局、魏無羨が三つ目の餅を食べ終わった時、藍忘機(ラン・ワンジー)はまだ一つ目の餅をゆっくりとかじっていた。魏無羨はすでに彼を連れて蓮花塢からどんどん遠くへ歩いて行き、道中ずっとあちこち指差して、子供の頃の自分のことを藍忘機(ラン・ワンジー)に話していた。
彼は自分が育ち、遊び、のびのびと過ごした場所をすべて藍忘機に見せ、ここでやった悪さ、喧嘩、捕まえたヤマドリの話をし、そして藍忘機のわずかな表情の変化を観察し、彼のあらゆる仮応を期待していた。
魏無羨は言った。「藍湛！見て、この木」
藍忘機も自分の餅を食べ終え、油紙をきちんと折り畳んで小さな四角形にし、彼が指差す方向を見た。それは普通の木で、おそらく数十年は経っているだろう。
魏無羨は言った。「僕はこの木に登ったことがある」
藍忘機は言った。「先ほど来た道で、君はどの木にも登っていた」
魏無羨は言った。「この木は違うんだ！これは僕が蓮花塢に来て初めて登った木で、真夜中に登ったんだ。姉上が提灯を持って僕を探しに来た。僕が落ちて怪我をするといけないから、木の下で僕を受け止めようとしたけど、あんな細い腕で何が受け止められるっていうんだ。結局、姉上が足を骨折したんだ」
藍忘機は言った。「なぜ真夜中に木に登ったのだ」
魏無羨は言った。「理由なんてないよ。知っているだろう、僕は真夜中にこっそり出歩くのが好きなんだ。ハハ」
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