『魔道祖師(まどうそし)』 第84話:「忠誠の心 6」

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「金凌(ジン・リン)、まずは剣を下ろせ」

金凌(ジン・リン)は言った。「下ろさない!」

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がさらに言葉を続けようとしたその時、金凌(ジン・リン)は突然声を上げて泣き出した。

この泣き声に、全員が呆然とした。

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼に一歩近づき、「こ、これはどうしたんだ?」と言った。

金凌(ジン・リン)は泣きじゃくり、顔中が涙で濡れていたが、それでも声を詰まらせながら大声で言った。「これは俺の父上の剣だ。下ろさない!」

この剣は、彼の両親が彼に残した唯一のものだった。

金凌(ジン・リン)と同じくらいの年の少年の中には、すでに結婚している者もいれば、子供がいる者もいる。彼らにとって、泣くことはとても恥ずかしいことだ。人前で大泣きするとは、どれほど心に委屈を抱えているのだろうか。

今、皆の前で声を上げて泣いている金凌(ジン・リン)を見て、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はかつて江厭離(ジャン・イエンリー)が悲しみのあまり声を上げて泣いていた時の姿を思い出した。そして、彼女がしっかりと抱きしめていたのは、金子軒(ジン・ズーシュエン)のあの金色に輝く長剣だった。

しばらくの間、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は途方に暮れた。

その時、江面から声が聞こえてきた。「阿凌!」

五、六艘の大船が包囲するように漁船を取り囲み、どの船にも多くの修士が乗っており、船首には各家の家主が立っていた。雲夢江氏の大船は小さな漁船の右側にあり、最も近く、間の距離はわずか五丈ほどだった。先ほど声を上げたのは、まさに船べり近くの江澄(ジャン・チョン)だった。

金凌(ジン・リン)は涙で目がかすんでいたが、舅の姿を見ると、すぐに乱暴に顔をぬぐい、鼻をすすり、こちらを見て、あちらを見て、歯を食いしばって飛び上がり、江澄(ジャン・チョン)のそばに著地した。江澄(ジャン・チョン)は彼をつかんで言った。「どうした?誰が苛めたんだ!」

金凌(ジン・リン)は目をこすりながら、何も言おうとしなかった。江澄(ジャン・チョン)は顔を上げ、冷ややかな視線を漁船に向けた。両眼の鋭い光は温寧(ウェン・ニン)を掠め、まさに魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に留まろうとした時、藍忘機(ラン・ワンジー)がそれとなく一歩前に出て、ちょうど魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の姿を隠した。

ある家主が思わず言った。「お前たちはまだ戻って来られるのか!」

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はもともと金凌(ジン・リン)のことを心配していたが、この言葉を聞いて、急に面白くなった。「なぜ戻って来られない?たった今、私と含光君は二人であなた達のためにあんなに大きな死体群を誘導したんだ。なぜ戻って来られないのか、教えてもらおうか?」

その家主はたじろいだ。先ほどの彼の言葉は全く考えなしに発せられたもので、長年の間にすでに習慣になっていた。夷陵老祖を見ると、必ず先に非難するような口調で威嚇しなければならず、そうして初めて自分の立場を固め、自分の正しい立場を示せるような気がしていた。すぐに気まずそうな顔になった。

藍忘機(ラン・ワンジー)はまだ魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の前に立っており、船越しに藍啓仁(ラン・チーレン)に挨拶をした。「叔父上」

江上から吹いてくる夜風が彼の衣、広い袖、そして抹額の飾り紐をなびかせた。白い衣は血で汚れていたが、それでもなお威厳を失っていなかった。姑蘇藍氏(こそランし) の門弟たちも皆、きちんと彼に挨拶を返した。

しばらくして、藍啓仁(ラン・チーレン)は答えた。「うむ。死体群は、どう処理したのだ?」

藍啓仁(ラン・チーレン)の視線と口調に失望と非難の意がもはやないのを見て、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は理由もなく心が浮き立ち、思わず藍忘機(ラン・ワンジー)の背後から飛び出して、我先にと答えた。「藍老先生、それは話が長くなります。私たち二人は大変な苦労をして死体群を乱葬崗の西九裏にある別の山に誘導し、新たに陣を張って閉じ込めました。その後は私たちにはどうしようもありません。私たちだけでは到底殺しきれませんので、戻って皆さんにお伝えしようと。後のことは皆さんにお任せします」

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は招陰旗を身につけ、生きた標的となって死体群を引きつけ、藍忘機(ラン・ワンジー)は殺害を担当した。彼らはもともとこの人たちが伏魔殿で自分たちが戻るのを待っているとは思っていなかったので、乱葬崗には行かず、夷陵の町で道行く人に尋ねながら、波止場で大勢の人がすべての船を借り切って雲夢へ向かうことを知り、夜に剣に乗って追いかけ、上空からこの漁船の様子を発見し、降りてきたのだった。

藍啓仁(ラン・チーレン)は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を見ると癇癪を起こし、少し和らいでいた顔色が再び険しくなり、叱責した。「わしは彼に聞いたのだ、お前に聞いたわけではない!」

魏無羨は面白くなさそうに、「申し訳ありません。口を挟むべきではありませんでした。黙ります」と言った。

藍啓仁(ラン・チーレン)はますます腹を立て、藍忘機(ラン・ワンジー)は首を横に振り、再び魏無羨の前に立った。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は別の船で棗を食べながら笑い、そばの護衛に言った。「雲深不知処で学んでいた時もそうだった。こんなに長い間、老…藍老先生は魏無羨にまだこんなに嫌悪感を抱いているとは。へへ」

他の家主たちは彼が面白そうに棗を食べているのを見て、皆、言葉もなかった。「この男はまさか私たちと同じ家主なのか…」

魏無羨の顔が見えなくなると、藍啓仁(ラン・チーレン)は再び落ち著きを取り戻し、言った。「あの歩く死体たちは、我々が処理する。また他の人々に災いをもたらすのを待つわけにはいかない」

藍忘機(ラン・ワンジー)は頷いて言った。「叔父上、ありがとうございます」

魏無羨は、感謝の言葉を言えば怒られないだろうと思い、藍忘機(ラン・ワンジー)に続いて言った。「叔父上…藍先生、ありがとうございます」

藍啓仁(ラン・チーレン)は厳しい声で言った。「お前はまだ何か用があるのか!」

魏無羨は言った。「皆さんは今、蓮花塢へ行って、今回のことの対応策を協議するそうですね?私たち二人も加えてもらえませんか?」

ある修士は言った。「魏嬰!お前はかつて大きな過ちを犯した。今日は良いことをしたと言える。だが…だが、我々とお前が交友を持つことを望むのは、絶対に不可能だ」

魏無羨は言った。「誰もあなた達と交友しろなんて言ってない!でも、今は同じ陣営でしょう。今日、あなた達を罠にはめた大物は、陰虎符(いんこふ)を持っているんだ。あなた達だけで対処できるのか?」

家主たちは顔を見合わせた。確かに魏無羨の言うことは正しく、彼らは確かにこの道に精通した魏無羨を必要としており、夷陵老祖は今は敵ではないはずだ。しかし、長年叫び続けてきた彼と急に協力するのは、どうしても面子が立たない。

魏無羨は単刀直入に言った。「恩に著せて何かを要求するなんて心配は無用だ。復讐したい人はご自由に。恨みがない人は恩返しする必要もない。今後、道で私に会っても見て見ぬふりをしてくれればいい。どうだ?」

それを聞いて、そばにいた少年が首を横に振り、言った。「恩には恩で報い、恨みには恨みで報いる。恨みだけを覚えて恩を覚えないとは、一体どういう瞭見だ?」

彼の「一体どういう瞭見だ」という言葉に、多くの人がひそかに顔を赤らめた。藍思追(ラン・スーチュイ)はすぐに言った。「子真の言う通りだ!」他にも数人の少年がまばらに同意した。彼らは皆、かつて義城(ぎじょう)で魏無羨と藍忘機(ラン・ワンジー)に連れられてきた世家の若者たちで、今、彼らと同じ漁船に乗り、公然と支持を表明したのだ。江澄(ジャン・チョン)は同じ船に乗っているある家主に向かって言った。「欧陽宗主」

名前を呼ばれた欧陽宗主は、心臓がドキドキと高鳴るのを感じた。江澄(ジャン・チョン)が冷たく言うのを聞いた。「確か、今言ったのは、お前の息子だろうな。『恩には恩で報い、恨みには恨みで報いる』か。大したものだな」

欧陽宗主は慌てて言いました。「子真!戻ってこい!父さんのところに来なさい!」

欧陽子真こそ、かつて阿箐(アーチン)のために胸を打ち鳴らし、足を踏み鳴らして泣いていたあの“多情公子”でした。彼は理解できずに言いました。「父上、この船に来て、あなたたちを煩わせないようにと言ったのは父上ではありませんか?」

欧陽宗主は汗を拭いながら言いました。「もういい!今日は十分目立っただろう、こっちへ来なさい!」 自分の家は巴陵にあり、雲夢に近いため、江氏の勢力には到底及ばない。息子が魏無羨に言葉をかけただけで江澄(ジャン・チョン)に恨まれるのはごめんだと思ったのです。

藍忘機(ラン・ワンジー)は藍啓仁(ラン・チーレン)に言いました。「叔父上、兄上を救いたいのです。」

藍曦臣(ラン・シーチェン)は今なお金光瑤(ジン・グアンヤオ)に囚われている可能性があり、藍忘機(ラン・ワンジー)はどうしても心配でなりませんでした。藍曦臣(ラン・シーチェン)の話を聞いて、藍啓仁(ラン・チーレン)は深くため息をつき、言いました。「……好きにするといい。」

残りの人々はすぐに江澄(ジャン・チョン)の方を見ました。その場にいた最も高貴な三家の家長のうち、藍啓仁(ラン・チーレン)は態度を表明し、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は表明しようがしまいがどちらでもよく、今は江澄(ジャン・チョン)の仮応次第でした。皆、魏無羨と不仲になったこの江宗主が彼を最も嫌っていることを知っており、おそらく交渉は決裂するだろうと思っていました。

江澄(ジャン・チョン)は冷笑しました。「お前も蓮花塢に帰る度胸があるとはな。」

この一言を投げ捨てると、彼は金凌(ジン・リン)の肩を抱き、船室に戻っていきました。

欧陽宗主は安堵のため息をつき、また息子に叱りました。「お前、お前、お前!本当に大きくなるにつれて言うことを聞かなくなったな!こっちへ来るのか来ないのか!来なければ私が捕まえに行くぞ!」

欧陽子真は心配そうに言いました。「父上、あなたも入って休んでください。まだ霊力が回復していないのですから、むやみに剣に乗ってはいけません。」

今、ほとんどの人はまだ霊力がゆっくりと回復している最中で、無理に剣に乗れば、ひょっとしたら頭から地面に落ちるかもしれません。だから彼らは船に乗るしかなかったのです。欧陽宗主は特に体が大きく、体重も軽いとは言えず、今は本当に飛んで行って彼を捕まえることはできません。息子に腹を立てて袖を振り、船室に入っていきました。藍啓仁(ラン・チーレン)は船頭に立ち、藍忘機(ラン・ワンジー)に言いました。「お前はそこに残るのか?」

藍忘機(ラン・ワンジー)は黙って頷きました。藍啓仁(ラン・チーレン)も振り返って中に入っていきました。次々と、すべての修練者たちは船室に入る者、座る者とそれぞれの場所に落ち著きました。大きな船がもうこの漁船を取り囲まなくなり、少しずつ距離を置いて、通常通りに航行し始めると、魏無羨は長く息を吐き出しました。

この息を吐き出した後、彼の顔は突然、極度の疲労感に覆われ、急に片側に倒れそうになりました。

彼が今揺らいだのは、漁船が不安定だったからではなく、彼が本当に立っていられないほど疲れていたからでした。

少年たちは彼の血にまみれた姿が恐ろしいとも思わず、先ほど藍思追(ラン・スーチュイ)を支えたように、我先にと彼を支えようとしました。しかし、彼らが必要とするまでもなく、藍忘機は軽く腰を曲げ、片手で彼の腕を抱き、もう片手で彼の膝の裏を抱えると、一気に魏無羨を横抱きにしました。

彼はそのまま魏無羨を抱えたまま船室に入っていきました。船室には横になる場所がなく、四つの長い木のベンチがあるだけでした。そこで藍忘機は片手で魏無羨の腰を抱き、彼の頭を自分の肩にもたれさせ、もう片方の手で四つのベンチを繋げて横になれる幅を作り、魏無羨をそっと寝かせると、懐からハンカチを取り出し、魏無羨の顔に固まった血の塊をゆっくりと拭き取ってあげました。先ほどは忙しく飛び回って殺戮していたため、身だしなみに気を遣う余裕がありませんでした。まもなく、真っ白なハンカチは黒と赤に染まりました。彼は魏無羨の顔をきれいにしましたが、自分の顔はまだ拭いていませんでした。それを見て、藍思追(ラン・スーチュイ)は慌てて自分のハンカチを取り出し、両手で差し出しながら言いました。「含光君。」

藍忘機は言いました。「うん。」

藍思追(ラン・スーチュイ)はかすかな賞賛の意を聞き取り、喜びを抑えきれませんでした。藍忘機は頭を下げ、ハンカチを自分の顔に当てると、一拭きするごとに雪のように白い肌が現れ、少年たちはようやく安堵のため息をつきました。やはり、含光君はこのように氷のように白い顔をしているのが普通で、見ていて落ち著きます。

一人の少年が言いました。「含光君、なぜ夷陵老…夷陵先輩は倒れてしまったのですか?」

藍忘機は言いました。「疲れたのだ。」

別の少年は不思議そうに言いました。「疲れた?てっきり…」

彼は何を思ったのか言いませんでしたが、皆が知っていました。伝説の夷陵老祖が、まさか走屍を相手にして疲れて倒れるとは。彼らは皆、夷陵老祖なら指を軽く動かすだけで解決できると思っていたのです。

藍忘機は首を横に振り、たった三文字だけ言いました。「皆、人だ。」

皆、人だ。人に疲れない者などいるだろうか。そして、決して倒れない者などいるだろうか。

ベンチはすべて藍忘機によって繋げられていたので、少年たちはただただ輪になってしゃがむことしかできませんでした。もし魏無羨が起きていて、冗談を言ったり、口達者ぶりを発揮したり、あちこちで人を笑わせたりしていたら、今の船室はきっと賑やかだったでしょう。しかし、今は彼が横になっていて、ただ一人、含光君が背筋を伸ばして彼のそばに座っているだけでした。

普通なら誰かが世間話をして場を和ませるべきですが、藍忘機が話さないため、他の人も話す勇気がありませんでした。しばらくしゃがんでいましたが、船室の中はまだ静まり返っていました。

少年たちは皆、心の中で文句を言いました。「…退屈だ。」

彼らは退屈のあまり、目で会話し始めました。「含光君はどうして何も言わないんだろう?魏先輩はどうしてまだ目を覚まさないんだろう?」

欧陽子真は両手で頬杖をつき、こっそりとあの人を指さし、この人を指さしながら言いました。「含光君はずっとこんなに一言も話さないのですか?魏先輩はどうやって彼とずっと一緒にいられるのでしょう…」

藍思追(ラン・スーチュイ)は重々しく頷き、静かに肯定しました。「含光君、確かにずっとそうです!」

突然、魏無羨は眉をひそめ、頭を片側に傾けました。藍忘機は彼の頭を優しく元に戻し、首を捻らないようにしました。魏無羨は叫びました。「藍湛!」

皆は彼が目を覚ますと思い、大喜びしましたが、魏無羨の両目はまだしっかりと閉じたままでした。藍忘機はいつものように言いました。「うん。私はここにいる。」

魏無羨はまた黙ってしまいました。まるでとても安心したように、再び眠りにつきました。

数人の少年たちは茫然とこの二人を見ていましたが、なぜか突然顔が赤くなりました。

藍思追(ラン・スーチュイ)が最初に立ち上がり、どもりながら言いました。「は、含光君、私たちはちょっと外に出て…」

彼らはほとんど逃げ出すように甲板に飛び出し、夜風に吹かれて、ようやく息苦しかった感じが消えました。一人が言いました。「一体どうしたんだ?どうして僕たちは飛び出してきたんだ!なぜだ!」

欧陽子真は顔を覆いながら言いました。「僕も何が起こったのかわからないけど、急に中にいるのが不適切に思えたんだ!」

数人はお互いを指さしながら叫びました。「お前、顔が赤いぞ!」

「お前の顔が赤いから僕も赤くなったんだ!」

「顔が赤くなるのは病気で、伝染するのか!」

温寧(ウェン・ニン)は最初から魏無羨を支えようともせず、船室にもついて行きませんでした。甲板にしゃがんでいました。皆はさっきまで彼がなぜ中に入らないのか不思議に思っていましたが、今になってようやく、鬼将軍は本当に賢明だったと気づきました。

ここには三人目はとても入れない!