魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「何をそんなに見ているんだ。どんなに見つめても、俺の体に穴は見つからないぞ」
皆は固唾を飲んで彼が何を言い出すか待っていたが、出てきたのはまるでチンピラが言い逃れをするか、幼児が駄々をこねるような一言だった。たちまち雷のような拳が綿に打ち込まれ、稲妻のような蹴りが空気を切るように、全身の力が抜け、顔色は真っ黒になった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はさらに言った。「なぜそんな目で俺を見る？俺の言ったことは真実ではないか？今この伏魔殿で、霊力が残っているのは二つのグループだけだ。俺と含光君、そして数日前山に連れ去られた子供たち。残りの人たちは、俺から見れば赤子同然と言っても過言ではないだろう。もし俺が何かしようと思えば、この子供たちが俺を止められると思うか？」
蘇渉(スー・ショー)は鼻を鳴らして言った。「無駄口を叩くな。殺すなら殺せ。ここにいる誰が一声でも叫んだら男ではない。お前も誰かが尻尾を振って命乞いするとは思っていないだろう」
彼がそう言うと、多くの人が内心で不安を感じ始めた。この数千人のうち、本当に魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と敵対しているのはせいぜい二十人ほどで、残りは皆、討伐の知らせを聞いて何も考えずに参加した、いわば通行人に過ぎない。これらの人々は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の敵と同じ扱いを受けることを望んではいなかった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「そうだ。今お前たちに仮撃する力は無い。殺すも殺さないも俺の勝手だ。お前が口出しする権利があるのか？ああ、そうだ。申し訳ないが、お前の名前を忘れてしまった。一つ聞かせてくれ、お前は誰だ？」
蘇渉(スー・ショー)：「……」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は蘇渉(スー・ショー)という男が自尊心が強く、人から無視されたり、軽んじられたり、名前を覚えられていないことを最も嫌うことを知っていたので、わざと「お前は誰だ」と尋ねたのだ。案の定、蘇渉(スー・ショー)は額に青筋を立て、口元をひきつらせた。「……まさか、お前の傍にいる方が俺のことを教えていないはずがないだろう？含光君、この夷陵老祖はお前の仲間でもあるのだ。彼がこのように傍若無人に振る舞うのを、お前は黙って見ているのか？」
藍忘機(ラン・ワンジー)はいつものように聞こえないふりをして、黙々と琴を弾き続けた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は驚いて言った。「含光君がなぜ俺にお前のことを話す必要がある？分からなかったな、この男はなかなかプライドが高く、自意識過剰のようだ。傍若無人と言うなら、俺の話を遮ったお前の方がもっと失礼だろう？さて、どこまで話したっけ。ああ、霊力だ。霊力が残っているのは、一見二つのグループだけに見えるが、実は第三のグループもあると思う。この第三のグループは、おそらく闇がりで細工をして、お前たちの霊力に異変を起こさせた黒幕で、今この近くで様子を伺い、機を窺っているはずだ」
若い修行者たちの多くは、思わず彼の言葉に引き込まれ、周囲を見回した。まるで深い森の中に本当に正体不明の目があって、伏魔殿で窮地に陥った彼らを見つめ、いつでも襲いかかる準備をしているかのように。蘇渉(スー・ショー)はそれを見て言った。「また妖言惑衆か！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は自分の考えを語り続けた。「この子供たちは数日前に捕らえられたので、お前たちとは時間がずれている。そして俺と含光君はお前たちとは別の道で山を登ってきたので、お前たちとは道がずれている。つまり、もし第三のグループが存在するなら、それはお前たちが夷陵に集結した後、乱葬崗に登るまでの間に細工をしたに違いない。しかもおそらく、お前たちの仲間に……」
蘇渉(スー・ショー)は大声で言った。「もういい！第三のグループなど、でっち上げの戯言だ。そんなことを言って、自分の悪事を隠蔽できると思うな？たとえ本当に別のグループがいたとしても、窮奇道での襲撃、不夜天での虐殺、お前の手による数々の罪は、今日……」
突然、彼は口を閉ざし、表情を歪めた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「言え。なぜ続きを言わない？」
秣陵蘇氏の門弟たちは一斉に立ち上がった。「宗主！」「宗主、どうしたのです？！」
蘇渉(スー・ショー)は支えようとする門弟たちを振り払い、腕を上げて、まず魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を指し、それからまっすぐ藍忘機(ラン・ワンジー)を指した。彼に最も近い門弟は怒って叫んだ。「魏無羨(ウェイ・ウーシエン)、また何か妖術を使ったのか？！」
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「これは妖術ではありません！これは……これは……」
静かに座っていた藍忘機(ラン・ワンジー)は右手をゆっくりと広げ、五本の指を七弦の上に置き、琴弦の震えを止めた。騒ぎ立てていた門弟たちは一瞬にして首を絞められたアヒルのように、ぴたりと静まり返った。
そこにいた藍氏一族は皆、心の中で思った。これは姑蘇藍氏(こそランし)の禁言術(きんげんじゅつ)だ……
さっきまで騒がしかった伏魔殿が再び静かになった後、藍忘機(ラン・ワンジー)は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の方を向いて言った。「続けろ」
蘇渉(スー・ショー)の目には激しい怒りが満ちていたが、上下の唇はしっかりとくっついており、喉は火照るように乾いていた。魏無羨を攻撃できない焦燥よりも、今彼をさらに苦しめていたのは藍忘機(ラン・ワンジー)に操られている屈辱だった。彼は何度も指で喉をなぞり、禁言術(きんげんじゅつ)を解こうとしたが、無駄だった。仕方なく藍啓仁(ラン・チーレン)の方を見た。藍啓仁(ラン・チーレン)なら解けるはずだった。しかも藍氏の年長者が解いた禁言術(きんげんじゅつ)は、敬意を表して藍忘機(ラン・ワンジー)は再び彼に術をかけることはしないはずだった。しかし、秣陵蘇氏が姑蘇藍氏(こそランし)から独立した時、両家の間には少なからず不愉快な出来事があったため、この時の藍啓仁(ラン・チーレン)は彼に術を解くつもりはなかった。
皆は思った。どうやら魏無羨と口論しようとする者は、藍忘機(ラン・ワンジー)に口を封じられるらしい。しばらくの間、誰も口を噤んだ。しかし、このような時でもあえて声を上げる勇者もいるもので、皮肉っぽく言った。「魏無羨、さすが夷陵老祖だな。ずいぶんと横暴だな。今度は人にものを言わせないつもりか？」
魏無羨は言った。「道理をわきまえてくれ。道理をわきまえれば、俺が喋らせなくしているのではなく、お前たちが先に俺を喋らせなくしていることが分かるだろう。俺が口を開けば、たちまち無数の口が様々な理由で俺を黙らせようとする。そして不運なことに、俺は黙りたくない。だから、お前たちを先に黙らせるしかないんだ。そうしないと誰も俺の話を落ち著いて聞いてくれない。俺にどうしろと言うんだ？」
彼は蘇渉(スー・ショー)を指さして言いました。「例えばこの…この誰だっけ。すみません、まだあなたの名前を覚えていません。おかしいですね、さっきからずっと彼は私を遮って、弁解もさせず、質問もさせず、事の経緯を整理したり、真相を探ったりするのも手伝わせてくれません。私の口を封じるだけでなく、あなたたちに私が仇敵であることを繰り返し言い聞かせ、あなたたちが命を落とすのを待ち望んでいるかのようです。一刻も長く生きさせたくないかのように。これはどういう道理ですか？こんなふうにする同盟相手がいますか？」
これまで、秣陵蘇氏の当主は、その高潔さを示すため、常に冷淡で多くを語らず、感情を表に出さないのを常としていました。簡単に言えば、藍忘機(ラン・ワンジー)の言動を真価るのが好きだったのです。魏無羨にこう言われると、以前彼と関わりのあった多くの人は内心で疑念を抱きました。蘇宗主の今日の言葉は、確かに少し多すぎるように思えます。もちろん、他の人は何も言いませんでしたし、彼らも軽々しく発言することはできません。そのため、皆慎重に沈黙を選びました。
魏無羨は言いました。「誰も何も言わないなら、私は話を続けます。人は突然霊力を失うことはありません。必ず何らかのきっかけや契機があるはずです。ですから、あなたたちが乱葬崗に向かう途中、必ず同じものに接触したか、または同じ出来事を経験したはずです。誰か、それが一体何なのか、あるいはどんな出来事なのか、考えてくれる人はいませんか？」
シーンと静まり返りました。しばらくして、一人が茫然と答えました。「…同じものに接触した？同じことをした？乱葬崗へ行く時、皆水は飲みましたか？ああ、思い出せない、分からない…」
この声を聞いて、皆心の中で思いました。「また彼か！」
こんな時に魏無羨に積極的に仮応して、やらせることなすこと、考えさせることなすこと、誰がするでしょうか？それは「一問三不知」の聶懐桑(ニエ・ホワイサン)しかいません。
誰かが我慢できずに言いました。「山へ行く途中、誰も水を飲んでいない！こんな死体の山の水を誰が飲むか！」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)はまた適当に推測しました。「では、山中の霧気を吸い込んだとか？」
乱葬崗には山嵐が立ち込めています。もしこの霧に何か異変があれば、確かに筋が通ります。すぐに誰かが同意しました。「可能性はある！」
金凌(ジン・リン)はすぐさま言いました。「可能性はない。霧は山頂の方が濃いのに、私たちは皆山頂に二日間も縛られていたのに、霊力は残っていた。」
魏無羨は言いました。「食べ物でも、風水の問題でもありません。皆忘れていますが、山に登った後、もう一つ、皆がしたことあります。」
藍啓仁(ラン・チーレン)は言いました。「何だ。」
魏無羨は言いました。「走屍を殺したことだ。」
一人の少年が思わず言いました。「ああ、もしかして義城(ぎじょう)の時みたいに、走屍の体の中に屍毒粉のようなものがあったとか？！父さん、あなたたちが走屍や凶屍を殺した時、体から変な色の粉が噴き出したりしませんでしたか？」
彼の父親は言いました。「粉は出ていない！出ていない！」
この少年は諦めきれずに言いました。「じゃあ…じゃあ液体は？」
江澄(ジャン・チョン)は冷たく言いました。「いい加減にしろ。もし走屍を殺した後に何か奇妙な粉や液体が噴き出していたら、私たちが異常なことに気づかないはずがない。」
何かを掴んだと思った少年は顔を赤らめ、耳を掻きむしり始めました。彼の父親は、興奮しすぎた息子を慌てて下に引っ張り、座らせました。魏無羨は言いました。「確かに走屍を殺すことと関係があります。しかし、問題は走屍ではなく、走屍を殺した人間にあります。」
彼は藍啓仁(ラン・チーレン)の方を向き、言いました。「藍老先生、一つお聞きしたいことがあります。」
藍啓仁(ラン・チーレン)は無関心に言いました。「何か質問があるなら、彼に聞けばいいだろう。なぜ私に聞く必要がある？」
藍啓仁(ラン・チーレン)は頑固ではありますが、無鉄砲ではありません。そのため、ここまで我慢して聞いていました。しかし、顔色は依然としてひどく悪いものでした。魏無羨は幼い頃から彼に冷遇されてきましたし、その後も数え切れないほどの人々に冷遇されてきたので、もはや気にしていません。藍忘機(ラン・ワンジー)を育てた叔父であり先生でもある彼に腹を立てる理由はないと思い、顎を撫でて笑って言いました。「先生の前で彼にあまりにも多くのことを聞いたら、先生が怒るのではないかと心配したのです。しかし、先生が彼に聞くようにおっしゃるなら、聞きます。藍湛。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言いました。「…うん。」
魏無羨は言いました。「秣陵蘇氏は姑蘇藍氏(こそランし)から分かれた一族ですよね。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言いました。「うん。」
魏無羨は言いました。「分かれたとはいえ、秣陵蘇氏の奥義は姑蘇藍氏(こそランし)から“借用”したものですよね。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言いました。「そうだ。」
魏無羨は言いました。「姑蘇藍氏(こそランし)の秘技の一つである破障音は邪気を払い魔を退ける効果があり、特に七弦古琴が最も奥深く優れています。そのため、琴を学ぶ者も最も多い。秣陵蘇氏も同じように、琴修が最も多い。間違いないですよね。」
藍忘機は言いました。「その通りだ。」
魏無羨は言いました。「秣陵蘇氏の当主は技を持って姑蘇藍氏(こそランし)を出て独立しましたが、彼自身の琴の技はそれほど優れておらず、弟子たちもよく間違いを犯します。そうではありませんか？」
藍忘機は素直に言いました。「そうだ。」
伏魔殿にいる数千人は、階段に座って交互に蘇渉(スー・ショー)を皮肉る二人を見て、こちらを見ては、顔を真っ青にした蘇渉(スー・ショー)の方をこっそり見ていました。皆、魏無羨の言葉は辛辣で陰湿だと思っていましたが、同時に彼の言うことは真実だとも感じていました。蘇渉(スー・ショー)は以前から理由もなく冷淡な態度をとっていたため、大小様々な一族をすでに怒らせていました。この生死に関わる危機的な状況で、彼が衆人の前で恥をかかされ、顔を地面に踏みつけられているのを見て、場違いなことに、痛快な復讐心を感じていました。
藍思追(ラン・スーチュイ)は密かに不思議に思いました。「含光君は人前で恥をかかせるのが好きではないのに、この蘇宗主が困っているのを見て、私は…げほっ、でもなぜ含光君は今日こんなに容赦がないのだろう？」
魏無羨と藍忘機は、まるで誰もいないかのように、交互に言葉を交わしていました。ますます多くの人々が、彼らが単に蘇渉を皮肉っているのではなく、真相を解き明かそうとしていることに気づき始め、そのため、ますます真剣に聞き始めました。次に、魏無羨はゆっくりと言いました。「…つまり、乱葬崗で走屍を殺す時、秣陵蘇氏が弾いた戦闘曲の中に、ある旋律がおかしかったとしても、姑蘇藍氏(こそランし)はいつものことだと思い、単に技量が低くて間違えた、楽譜を間違えて覚えたと思うだけで、それがうっかり弾き間違えたのか、それともわざと弾き間違えたのか、気に留めないということですね。」
この最後の質問を聞いて、蘇渉の瞳孔は縮み、剣の柄に置かれた手に急に血管が浮き上がり、剣先は静かに鞘から半寸ほど抜けました。
藍忘機は静かに目線を上げ、魏無羨と互いの目に、かすかな納得の表情を見ました。
彼は言いました。「まさにその通りだ。」
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