かつて夷陵老祖の手にかかり、操り人形にされると思い、恐怖に震えていた人々は、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が自分たちとこれ以上関わる気がないことに気づいた。彼は掲示を見終わると、皆を地面に放り出し、手を背に立ち去ってしまった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は怨霊を呼び戻さなかったので、地面に倒れた人々は痛みでうめき続け、もがき苦しみながらも起き上がることができなかった。
どれほどの時間が経っただろうか。突然、青い剣光が閃き、人々は背中の重みが軽くなったのを感じた。「動ける！」と誰かが叫んだ。
数人がどうにか起き上がると、その青い剣光が戻ってきて、一人の男の鞘に収まった。
その男は非常に若い、端正な顔立ちの男だった。白い抹額をしており、表情は冷ややかで、眉間には抑えきれない憂いを帯びているようだった。歩くのは非常に速かったが、少しも慌てた様子はなく、衣の袂さえも翻らなかった。
両足を骨折した修道者は、痛みをこらえながら言った。「含…含光君！」
藍忘機(ラン・ワンジー)は彼のそばに行き、しゃがみ込んで彼の足に触れ、怪我の具合を確かめた。それほど重症ではなかった。立ち上がってまだ何も言わないうちに、その修道者はまた言った。「含光君、遅かったのです。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はたった今、去ったばかりです！」
ここ数日、姑蘇藍氏(こそランし)の含光君が魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の行方を追っていることを知っている者は少なくなかった。おそらくは姑蘇藍氏(こそランし)の数十名の命を無駄に奪った償いをさせるためだろう。彼らは口々に言った。「そうです、彼は半刻も経たないうちに去りました！」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「彼は何をした。どこへ行った。」
人々は我先にと訴えた。「彼は訳も分からず、我々を打ちのめし、危うくその場で皆殺しにされるところでした！」
藍忘機(ラン・ワンジー)の雪のように白い幅広い袖の下に隠された指は、かすかに痙攣し、拳を握りしめようとしたが、すぐに力を抜いた。
その修道者は慌てて付け加えた。「ですが、彼は不夜天城へ行き、誓師大会で四大家族に決著をつけると言い残しました！」
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岐山温氏(きざんのウェンし)が滅亡した後、不夜天城の本殿群は華麗ながらも空虚な廃墟と化していた。
不夜天城の最高所に位置する炎陽烈焰殿の前に、広大な広場があった。かつては三本の天を衝く旗竿が正面に立っていたが、今では二本が折れ、残りの一本には、破れ、血で塗られた温氏の家紋の旗が掲げられていた。
この夜、広場には大小さまざまな一族の部隊がびっしりと並んでおり、それぞれの家紋の旗が夜風にはためいていた。折れた旗竿の前には仮設の祭壇が設けられ、各家の家長は自らの部隊の前に立ち、金光瑤(ジン・グアンヤオ)から一人ずつ酒を受け取っていた。杯を受け取ると、家長たちはそれを高く掲げ、地面に注いだ。
酒が土に染み込むと、金光善(ジン・グアンシャン)は厳かに言った。「どの家係であろうと、どの姓であろうと。この一杯の酒は、亡くなった世家の勇士たちに捧げます。」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は言った。「英霊よ永遠なれ。」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「安らかに眠ってください。」
江澄(ジャン・チョン)は闇い表情で、酒を注ぎ終えても一言も発しなかった。
次に、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は蘭陵金氏の部隊から出てきて、両手で黒い四角い鉄の箱を差し出した。金光善(ジン・グアンシャン)は片手でその鉄の箱を取り、高く掲げて叫んだ。「温氏の残党の灰がここにある！」
そう言うと、彼は霊力を使い、鉄の箱を素手で粉々に砕いた。黒い鉄の箱はいくつかに砕け、無数の白い灰が冷たい夜風の中に舞い散った。
挫骨揚灰！
群衆の中から歓声と喝採が上がった。金光善(ジン・グアンシャン)は両手を挙げ、人々に静かにするように、自分の話を聞くように合図した。歓声が徐々に静まると、彼は再び大声で言った。「今夜、挫骨揚灰にされたのは、温氏の残党の首謀者二人の遺灰だ。そして明日！残りの温の犬どもと、夷陵老祖、魏嬰を同じようにする！」
突然、低い笑いが彼の熱弁を遮った。
この笑いはあまりにも場違いで、突然で耳障りだったため、人々は一斉に音のした方を見た。
炎陽烈焰殿は壮大な宮殿で、12の棟があり、それぞれの棟の端に8体の神獣が設置されていた。しかしその時、人々は一つの棟の上に9体いることに気づいた。先ほどの低い笑いは、そこから聞こえてきたのだ！
その余分な神獣がわずかに動くと、次の瞬間、一隻の靴と黒い衣の裾が軒から垂れ下がり、軽く揺れた。
全員が剣の柄に手を置いた。江澄(ジャン・チョン)の瞳孔は縮み、手の甲の血管が浮き上がった。金光善(ジン・グアンシャン)は憎しみと警戒心を抱きながら言った。「魏嬰！よくもここに姿を現したな！」
その男が口を開いた。確かに魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の声だった。どこか奇妙に聞こえた。「なぜここに姿を現してはいけない？お前たち全員合わせても、三千人いるか？射日の徴戦で、三千どころか五千人を相手に一人で戦ったことを忘れたか？それに、私がここに現れるのは、お前たちの望み通りではないか？わざわざ明日、私を挫骨揚灰にする手間が省ける。」
清河聶氏(せいがニエし)も狂暴化した温寧(ウェン・ニン)の手によって数名の門弟を失っていた。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は冷たく言った。「小僧め、生意気な。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「私はいつもこうではないか？金宗主、自分の顔を自分で打つのは、気持ちいいか？溫情(ウェン･チン)と温寧(ウェン・ニン)が金麟台で謝罪すれば、この件は水に流すと約束したのは誰だ？たった今、明日私と残りの温の残党を挫骨揚灰にすると息巻いていたのは誰だ？」
金光善(ジン・グアンシャン)は言った。「それは別の話だ！窮奇道での襲撃と、お前が私の蘭陵金氏の門弟百人以上を虐殺したことは別問題だ。お前が温寧(ウェン・ニン)を金麟台で暴れさせたのはまた別の…」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「では、金宗主にお尋ねしたい。窮奇道で襲撃されたのは誰だ？殺されたのは誰だ？首謀者は誰だ？罠に嵌められたのは誰だ？結局のところ、最初に私を挑発したのは誰だ？！」
部隊の中にいた門弟たちは人混みに隠れ、安全を感じて大胆になり、遠くから叫んだ。「たとえ金子勲が最初にあなたを襲撃しようと企てたとしても、あなたはそれほどひどい仕打ちをするべきではなかった。そんなに多くの人命を奪うべきではなかった！」
「ああ。」魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼の言葉を分析するように言った。「彼は私を殺そうとするなら、容赦なく手を下していい。私が死んだら私が不運だっただけだ。私は自衛するのに、あれを傷つけてはいけない、これを傷つけてはいけない、彼の髪の毛一本も傷つけてはいけないと、遠慮しなければならないのか？要するに、お前たちが私を包囲攻撃するのはいいが、私が仮撃するのはいけない、ということだな？」
「仮撃？百人以上の人々と金麟台にいた三十数人は罪のない人たちだ。なぜ仮撃するのに彼らを巻き添えにするのだ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「乱葬崗にいた五十数名の温氏の修道者たちも罪のない人たちだ。なぜお前たちは彼らを巻き添えにした？」
別の人は唾を吐き捨てて言った。「温の犬どもは一体どんな大恩を施したというのだ？あんな連中をかばって。」
「大恩など何もないのだろう。ただ、自分が世界を敵に回した英雄だとでも思っているだけだ。自分が正しいことをしていると自惚れ、世間の非難を浴びている自分を偉大だと感じているだけだ！」
この言葉を聞いて、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は沈黙した。
下方の群衆は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の沈黙を退却と見なし、「結局のところ、金子勲に下した卑劣な呪いが原因だろう！」と非難した。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は問うた。「一体どんな証拠があって、呪いが私によるものだと証明できるのですか？」
質問した男は口ごもり、言葉に詰まりながら、「では、お前にはどんな証拠があって、お前がやったのではないと証明できるのだ？」と言い返した。
魏無羨は笑った。「では、さらに質問しますが、なぜあなたではないのですか？ あなたにも、呪いをかけたのが自分ではないという証拠はないでしょう？」
男は驚き怒り、「私？ 私がお前と同じだと？ 是非を混同し、詭弁を弄するな！ 疑いが最も濃厚なのはお前だ。お前と金子勲が一年以上前に恨みを買ったことを、我々が知らないと思っているのか！」
魏無羨は冷然と言い放った。「一体誰が詭弁を弄しているのですか？ 一年以上前？ そうです、もし私が彼を殺したいのなら、一年以上前に殺していました。今更残しておく必要はありません。そうでなければ、彼の様な人物は、一年もかからず、三日もすれば忘れていました。」
一人の家主は驚きを隠せない。「……魏無羨よ魏無羨、今日は良い勉強になった。これほど道理をわきまえない悪徒は見たことがない……人を殺した後で、さらに言葉で侮辱し、悪口を言うとは。お前には少しの同情心も、罪悪感もないのか？」
罵声が飛び交う中、魏無羨は平然とそれを受け止めていた。
怒りだけが、彼の心の中の他の感情を抑えつけていた。
隊列の前方に立っていた一人の修練者は、悲嘆に暮れながら言った。「魏嬰、お前には本当に失望した。かつてはお前を尊敬し、憧れていた。お前はともかく開宗立派の一代の人物だと言っていた。今思えば、吐き気がする。この瞬間から、私はお前とは断固として戦う！」
「ハハハハ……」
魏無羨は息も絶え絶えに笑った。彼は涙を浮かべながら言った。「あなたが私を尊敬していた？ 私を尊敬していたと言うなら、なぜ私があなたに会ったことがないのですか？ 私が皆から非難されている時、あなたは旗を振って叫び出てきましたね？ あなたの尊敬は、あまりにも安っぽいです。あなたは私と断固として戦うと言う、結構です。あなたの断固とした戦い、あるいは不倶戴天の敵意が、私に何か影響を与えるというのですか？ あなたの尊敬と憎しみは、どちらも取るに足らないものです。どうして声高に叫ぶことができるのですか？」
言葉が終わらないうちに、彼の喉は突然詰まり、胸に突然の鈍痛が走った。
下を見ると、一本の羽根付きの矢が彼の胸に突き刺さり、矢尻は二本の肋骨に埋まっていた。
彼は矢が飛んできた方向を見た。この矢を放ったのは、眉目秀麗な若い修練者で、小さな一族の隊列の中に立っており、いまだに姿勢を保ち、弓の弦はまだ震えていた。
魏無羨には分かった。この矢は、本来彼の心臓の急所を狙って放たれたものだった。しかし、射手の腕前は未熟で、矢勢は空中で衰え、心臓を外れ、肋骨に刺さったのだ。
射手の周りの人々は、このような無謀な行動をとった同門を、驚愕、あるいは恐怖の目で見ていた。魏無羨は顔を上げ、殺気を帯びた表情で、仮手でその矢を引き抜き、力強く投げ返した。
悲鳴が聞こえるやいなや、魏無羨をこっそり射た若い修練者は、投げ返された矢によって胸を射抜かれてしまった！
彼の傍らにいた別の少年が彼に覆いかぶさり、泣き叫んだ。「兄さん！兄さん！」
その一族の隊列はたちまち混乱し、家長は震える手で魏無羨を指差し、「お前…お前…なんて残酷な奴だ！」と言った。
魏無羨は右手で胸の傷口を軽く押さえ、一時的に出血を止め、冷淡に言った。「何を騒いでいるんだ。彼が私を射た場所と、私が彼を刺した場所は同じだ。死ぬことはない。それに、彼が私をこっそり射る勇気があったのなら、もし外れた場合どうなるかを予想しておくべきだった。せっかく邪魔外道と呼ばれているのだから、私が寛大に彼を許してくれると期待するべきではないだろう。」
金光善(ジン・グアンシャン)は叫んだ。「陣形を組め、陣形を組め！ 今日、絶対に奴を生かしてここから出してはならない！」
号令一下、膠著状態はついに破られ、数人の門弟が剣に乗り、弓を持ち、大殿の上方へと包囲していった。
ついに先に手を出した！
魏無羨は冷笑した。「まるで、お前たちが最初からそうするつもりでなかったかのようだ！」
そう言うと、彼は腰の陳情を取り出し、唇に当てた。笛が鋭い鳴き声を上げると、不夜天城の広場の地面から、白く惨めな腕が次々と突き出てきた！
一体また一体と死体が、白石で舗装された地面を突き破り、土中から這い出てきた。剣に乗って飛び立ったばかりの者は、すぐに引きずり下ろされた。魏無羨は炎陽烈焰殿の屋根の上に立ち、横笛を吹き、両目は夜の中で冷たく光っていた。下を見下ろすと、各家の衣装は、沸騰する五色の水のように、絶え間なくかき混ぜられ、散らばったり、また集まったりしていた。雲夢江氏の隊列以外はすべて大混乱に陥り、各家の家長は自分の門弟を守るのに忙しく、魏無羨を攻撃する暇はなかった。
その時、泠泠たる琴の音が陳情の笛の音を掻き乱した。
魏無羨は陳情を下ろし、振り返った。見ると、一人の人物が別の屋根の上に座り、琴を前に置いていた。雪のように白い衣装は、夜の中でひときわ目立っていた。
魏無羨は冷たく言った。「ああ、藍湛。」
挨拶を終えると、彼は再び笛を唇に当て、「以前から分かっていたはずだ。清心音は私には効かない！」と言った。
藍忘機(ラン・ワンジー)は琴を背負い、避塵を抜いて陳情に襲いかかり、この魔音を奏でる鬼笛を断ち切ろうとした。魏無羨は身を翻し、高らかに笑った。「良いだろう、分かっていた。いつかはこうして真剣勝負をする日が来ると。どうせお前は昔から私を気に入らない。さあ、来い！」
彼はこの時、すでに正気を失った半狂乱状態にあり、あらゆる悪意が無限に増幅され、誰もが自分を憎んでいると感じ、自分もすべての人を憎んでいると感じ、誰が来ても恐れることはなく、取るに足らないものだと感じていた。この言葉を聞いて、藍忘機(ラン・ワンジー)の動きは一瞬止まり、「魏嬰！」と言った。
この声は叫び声だったが、正気の人間なら誰でも、明らかに震えているのが聞こえただろう。
突然、殺到する音の中で、魏無羨はかすかな声を聞いた。その声は「阿羨！」と叫んでいた。
江厭離(ジャン・イエンリー)は一体いつ誓師大会の現場に来たのだろうか？
魏無羨は魂も消え入りそうに驚き、藍忘機(ラン・ワンジー)との戦いを続けることも忘れ、陳情を下ろし、「師姉？！」と叫んだ。
江澄(ジャン・チョン)もこの声を聞き、顔面蒼白になり、「姉さん？ 姉さん！ どこにいる？ どこにいるんだ？」と言った。
魏無羨は炎陽烈焰殿の屋根から飛び降り、江澄(ジャン・チョン)と同じように声を張り上げて叫んだ。「師姉？ 師姉？ どこにいる？ どこにいるんだ？ 見えない！」
彼は自分に向かってくる刀や剣の光を気にせず、混乱した人々の間を、防ぎながら急いで走り回った。突然、人混みの後ろに江厭離(ジャン・イエンリー)がいて、何人かをかき分けながら、苦労して進んでいるのを見つけた。彼らの間にはまだかなりの距離があり、無数の人々がいて、すぐに魏無羨も江澄(ジャン・チョン)も駆けつけることができなかった。さらに悪いことに、ちょうどその時、二人は江厭離(ジャン・イエンリー)の背後に、腐敗した凶屍がふらふらと立ち上がっているのに気づいた。
この肝胆を裂くような光景を目にした魏無羨は、鋭い声で叫んだ。「出て行け！出て行け！彼女に触るな！」
江澄(ジャン・チョン)も咆哮した。「あいつを追い払え！」
彼は三毒を投げつけた。紫色の剣光がその凶屍に飛んで行ったが、途中で他の修士たちの剣光に邪魔され、方向が逸れてしまった。魏無羨の精神状態が乱れるほど、製御能力は低下していった。その凶屍は彼の命令を無視し、逆に錆びた長剣を振り上げ、江厭離(ジャン・イエンリー)に斬りかかった！
魏無羨は狂ったように走りながら叫んだ。「止まれ、止まれ、止まってくれ！」
今や誰もが自分の周りに群がる凶屍を相手に忙しく、誰が生死の境を彷徨っているかなど気にしている余裕はなかった。その凶屍は一太刀を振り下ろし、江厭離(ジャン・イエンリー)の背中を切り裂いた！
江厭離(ジャン・イエンリー)はそのまま地面に倒れ伏した。
凶屍は彼女の背後に立ち、再び長剣を振り上げた。その時、一筋の剣光がその頭部を切り飛ばした！
広場に降り立った藍忘機(ラン・ワンジー)は、呼び戻した避塵を手にし、二太刀目で凶屍の両腕を切り落とした。錆びた長剣は地面に落ちた。三太刀目の必要もなく、それはもはや誰にも脅威を与えることはなくなった。
魏無羨と江澄(ジャン・チョン)はようやく駆け寄ったが、藍忘機(ラン・ワンジー)に感謝を述べることさえ忘れていた。江澄(ジャン・チョン)は先に江厭離(ジャン・イエンリー)を抱き上げ、藍忘機(ラン・ワンジー)は魏無羨を遮り、襟首を掴んで目の前に引き寄せ、鋭い声で言った。「魏嬰！屍群の操りを止めろ！」
魏無羨は今のところ他のことなど気にする余裕がなく、藍忘機(ラン・ワンジー)の顔も、藍忘機(ラン・ワンジー)の充血した目や赤い目眶も見えず、ただ江厭離(ジャン・イエンリー)に怪我がないかを確認したくて、血走った目で彼を払い除け、地面に倒れた江厭離(ジャン・イエンリー)のもとへ駆け寄った。
魏無羨に押された藍忘機(ラン・ワンジー)は、体勢を崩したがすぐに立ち直り、彼を見つめていた。次の行動に移る前に、遠くから再び誰かの悲鳴と助けを求める声が聞こえた。藍忘機は視線を落とし、振り返って救援に向かった。
江厭離(ジャン・イエンリー)の背中は血で染まっていた。目を閉じているが、幸いにもまだ息があった。江澄(ジャン・チョン)は震える手で彼女の脈を取り、安堵のため息をついた後、突然魏無羨の顔に拳を叩き込み、怒鳴った。「どういうことだ！お前は製御できると言っただろう？問題ないと言っただろう？！」
魏無羨は地面に座り込み、茫然とした様子で言った。「……俺にも分からない。」
彼は絶望的に言った。「……製御できない、製御できないんだ……」
その時、江厭離(ジャン・イエンリー)が小さく動いた。江澄(ジャン・チョン)は彼女をしっかりと抱きしめ、取り乱した様子で言った。「姉さん！大丈夫だ！大丈夫だ、どうしたんだ？よかった、ただ斬られただけだ、よかった、すぐに連れて降りるから……」
そう言って江厭離(ジャン・イエンリー)を抱き上げようとしたが、江厭離(ジャン・イエンリー)は突然言った。「……阿羨。」
魏無羨は身震いをし、急いで言った。「師姐、俺……俺はここにいる。」
江厭離(ジャン・イエンリー)はゆっくりとその黒い瞳を開いた。魏無羨の胸に恐怖が湧き上がった。
江厭離(ジャン・イエンリー)は苦労しながら言った。「……阿羨。さっき……どうしてそんなに早く走ってしまったの……私はあなたをちゃんと見送ることも、一言話すこともできなかった……」
それを聞きながら、魏無羨の心臓は激しく高鳴った。
彼はまだ江厭離(ジャン・イエンリー)の顔を見る勇気がなかった。特に今は、あの時の金子軒(ジン・ズーシュエン)のように、塵と血で汚れていたから。
ましてや、彼女が次に何を言うか聞く勇気などなかった。
江厭離(ジャン・イエンリー)は言った。「私……あなたに言いに来たの……」
何を言う？
大丈夫？恨んでいない？何もなかった？金子軒(ジン・ズーシュエン)を殺したことを責めない？
そんなはずはない。
しかし、全く逆の言葉も、彼女は口にすることができなかった。
だから、彼女にも分からなかった。この状況で、魏無羨に何を言ったらいいのか。
それでも、彼女は心の中で、どうしてもこの弟に会わなければならないと感じていた。
息を吸い込み、江厭離(ジャン・イエンリー)は言った。「阿羨、あなた……まずは止めて。もう、もう……」
魏無羨は急いで言った。「分かった、止める。」
彼は陳情を取り出し、唇に当て、うつむいて吹き始めた。彼は大変な苦労をして精神を安定させた。今度こそ、凶屍たちは彼の命令を無視しなくなり、一体また一体と、喉からグーグーという奇妙な音を立て、まるで不満を言うかのように、ゆっくりと伏せていった。
藍忘機は少し足を止め、遠くのこちらを見つめた。そして、振り返り、再び剣を振るい、まだ苦戦している同門、そしてそうでない者たちの救援に向かった。
突然、江厭離(ジャン・イエンリー)は目を見開き、どこからか力が出たのか両手で魏無羨を突き飛ばした！
魏無羨はその一押しで再び地面に倒れた。顔を上げると、きらりと光る長剣が彼女の喉を貫いていた。
剣を握っていたのは、先ほど矢を射た男に泣き縋っていた若い修士だった。彼はまだわあわあと泣きじゃくり、涙でかすんだ目で言った。「魏賊！この一太刀は兄の仇だ！」
魏無羨は汚れた地面に座り込み、首が傾き、喉から大量の血を噴き出す江厭離(ジャン・イエンリー)を信じられない思いで見つめていた。
彼はついさっきまで、彼女が最後の宣告を下すのを待っていた。
江澄(ジャン・チョン)も呆然として、まだ姉の体を抱きしめ、全く状況を理解できていなかった。
しばらくして、魏無羨は悲痛な叫び声を上げた。
藍忘機は剣を突き出し、勢いよく振り返った。
その若い修士は自分が間違えて人を殺してしまったことに気づき、長剣を引き抜き、慌てて後ずさりしながら言った。「……違う、俺じゃない、違う……俺は魏無羨を殺そうとしたんだ、兄の仇を討とうとしたんだ……彼女が自分で飛び込んできたんだ！」
魏無羨は素早く彼の前に閃き、首を掴んだ。一人の家主が剣を振りかざし、叫んだ。「邪魔だ、放せ！」
藍忘機は風度も儀礼も顧みず、次々と邪魔する者を押し退け、魏無羨の方へ走った。しかし、半分も進まないうちに、魏無羨は衆人環視の中で、素手でその若い修士の喉骨を砕いた。
別の修士が怒鳴った。「貴様！貴様——かつて江楓眠(ジャン・フォンミエン)夫妻を死なせ、今また師姉を死なせた。自業自得だ、まだ他人に八つ当たりするとは！仮省もせず、さらに人命を奪うとは、罪許すまじ！」
しかし、どんなに罵倒され、非難されても、今の魏無羨には聞こえなかった。
まるで別の魂に支配されているかのように、彼は両手を伸ばし、袖の中から二つの物を取り出し、皆の目の前で、それらを組み合わせた。
その二つの物は、半分上、半分下で、一つに合わさり、カキンという鋭い不気味な音を立てた。
魏無羨はそれを掌に乗せ、高く掲げた。
陰虎符(いんこふ)！
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