魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は茶楼の一角に座り、一人で酒を酌んでいた。
この茶楼の入り口には、風にたなびく暖簾に仙門一家の家紋が描かれていた。それは、この茶楼がその一族の経営する店であることを示しており、通り過ぎる玄門の人々は、街の多くの茶楼や酒屋の中から馴染みの家紋を見つけると、大抵この店を選ぶのだった。
楼の中に入ると、ほとんどのテーブルには顔見知りの同業者が座っており、話が弾んでいた。
乱葬崗は情報が入ってこない場所であるため、この一年間、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が知る外界の情報はほぼ全て、彼自らが出向いて探り得たものだった。
ある上品な修士が感慨深げに言った。「雲深不知処の再建がようやく完瞭したそうだ。先月の蔵書閣落成の式典には、皆さん誰か行かれましたか？私は行ったのですが、そこに立って見てみると、なんと以前と全く同じように建てられていて、実に大変なことであったと感心しました。」
「そうだね、大変だったろうね。あんなに大きな仙府、百年の仙境、そう簡単に再建できるものではない。」
「何年もかけて、沢蕪君も含光君も苦労されたことだろう。ようやく奔走する苦労からも解放されたのだね。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は酒杯に映る自分の目をじっと見つめ、心の中で思った。蔵書閣の外にあるあの玉蘭の木はどうなっただろうか？また新たに植えられたのだろうか？
先ほどの修士たちは話を続けた。「そういえば、最近は本当にめでたいことが多いね。」
「金麟台の満月のお祝いだろう？私も行ったよ、一杯いただいた。まったく、蘭陵金氏はさすが蘭陵金氏だ、小さな赤ん坊の満月のお祝いでもあんなに盛大にするとは。」
「誰のための満月のお祝いなのか、赤ん坊の両親は誰なのか、考えれば当然だろう？手を抜けるわけがない。小金夫人(ジンふじん)の夫が手を抜かないのはもちろん、少しばかり質素にしようものなら、彼女の弟だって許さないだろう。金子軒(ジン・ズーシュエン)と小金夫人(ジンふじん)の結婚式の盛大さを考えれば、なおさらだ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は笑みを浮かべた。すると、一人の女修の声が聞こえてきた。「小金夫人(ジンふじん)は本当に運がいいわ……前世で飛昇を諦めたからこそ、こんな幸せを掴めたのね。実際はただの……」
この少しばかり酸っぱい呟きは、すぐに他の大きな声にかき消された。「金子軒(ジン・ズーシュエン)の息子は将来有望だ！満月のお祝いで物を掴ませたところ、色とりどりの品々の中から、よりによって父親の剣を掴んだんだ。両親は喜んで、将来きっとすごい剣仙になると言っていた。ひょっとしたら、未来の仙督になるかもしれないぞ。」
「仙督？最近、幾つかの名家がそのことでずっと揉めているらしいが、決著はついたのか？」
「何を揉めているんだ？いつまでも群龍無首のままではいられないだろう。百家を統べる仙首を一人立てれば良いと思うのだが。」
「どうだろうな。岐山温氏(きざんのウェンし)のことを考えると、もし本当に仙督がいたら、万が一また……」
「そんなはずはないだろう？仙督は衆家によって推挙されるのだ。岐山温氏(きざんのウェンし)とは違う。」
「推挙すると言っても、実際は皆分かっているだろう？結局はいつもと同じ顔ぶれで争うだけで、他の人に順番が回ってくるわけがない。それに、仙督の座は一人しか座れない。一体誰が座るというのだ？」
「いずれにせよ、上の方々が頭を悩ませることだ。我々には関係ない。我々のような小人物にはどうにもできない。」
「赤鋒尊(せきほうそん)は強く仮対しているらしいな。金光善(ジン・グアンシャン)のそれとない闇示や明示を何度はねつけたことか。金光善(ジン・グアンシャン)の顔は真っ黒だったそうだ。」
「ははは……その話になると金光瑤(ジン・グアンヤオ)が可哀想だな。彼の父親が何か企むたびに、彼は知恵を絞って骨身を削って献策する。父親がしくじれば、彼は尻拭いをさせられ、赤鋒尊(せきほうそん)に散々罵倒される始末だ……」
「ぷっ！彼は窮奇道の件で金光善(ジン・グアンシャン)に叱られたばかりだろう？板挟みだな。ああ、あんな息子は本当に可愛がられないんだな。」
「窮奇道の件？夷陵老祖が鬼将軍を使って無辜の民を虐殺した件か？あれはもう一年以上前の話だろう、なぜ最近また蒸し返されたんだ？」
たった一年余りで、他人の口から「無辜の民を虐殺」に変わってしまった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は何も言えなかった。
すると、別の人が言った。「それじゃない。最近の出来事だ。窮奇道で異変が起きているらしい。」
皆が口々に驚いた。「窮奇道？あそこで何が起こるというのだ？とっくに蘭陵金氏が占拠して、『金星雪浪穀』に改築する予定だろう？彼らの目の前で何かが起こるなんて、すぐに鎮圧されるはずではないか？」
「鎮圧できなかったからこそ、大騒ぎになっているのだ！知らなかったのか？夷陵老祖に殺されたあの工事監督たちが、戻ってきたらしいぞ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は酒杯を弄ぶ手を止めた。
その人は続けた。「この悪鬼どもは凶暴で、穀で毎日人を襲っているそうだ。そこで働いていた多くの修士が怪我をしたらしい。蘭陵金氏の人々もどうすることもできず、山壁の両側に刻まれたばかりの新しい浮き彫りも、金星雪浪も植えられないまま、穀の入り口を封鎖して、誰も近づけないようにして、そのまま放置しているらしい……」
「はははは……いかにも彼らのやりそうなことだ……」
茶楼を出た後、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はしばらく歩いた。人通りの少ない場所に著くと、一つの影が静かに後をつけてきた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中でますます不思議に思った。
あの工事監督たちはそれほど怨念の強いタイプではない。なぜ突然祟り始めたのだろうか？周りの噂では、蘭陵金氏はここ数日、手をこまねいているらしい。好奇心に加えて、少しばかりの対抗心も湧いてきた。
基本的に魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はどこで奇妙な噂話を耳にしても、野次馬根性で駆けつける。夜狩(よがり/よかり)をして、数匹の鬼将を捕まえ、しばらく考え込んだ後、これは見に行く必要があると判断した。
彼は尋ねた。「どれくらい外に出ている？」
温寧(ウェン・ニン)は答えた。「一日半です。」
不測の事態に備えて、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は通常、乱葬崗を四日以上離れることはない。彼は言った。「まだ時間がある。天水に行こう。」
二人は窮奇道へと急いだ。穀の入り口には、確かに遠くから高い鉄柵が張られていた。尖った鉄の棒が空に向かってそびえ立ち、部外者の侵入を拒んでいた。温寧(ウェン・ニン)は両手で二本の鉄柵を掴み、軽く力を加えると、指三本分の太さの鉄柵は彼によって明らかに曲がった。
曲がった鉄柵の間をすり抜け、窮奇道を歩き進むと、穀の中は人気がなく、ひどく静かで荒涼としており、時折一、二声の奇妙な鳴き声が聞こえてきた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「何か異変はあるか？」
温寧(ウェン・ニン)は白目をむき、しばらくしてから瞳を戻し、言った。「何もありません。静かです。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「少し静かすぎるな。」
しかも、「静か」なのはこの穀だけではなく、もっと広い空間だった。
魏無羨はすぐに何かがおかしいことに気づき、低い声で言った。「行こう。」
彼が向きを変えた途端、温寧(ウェン・ニン)は突然手を伸ばし、何かを掴んだ。
それは魏無羨の心臓めがけて飛んできた矢だった。
勢いよく顔を上げると、穀の両側、山壁の上、四方八方、あらゆる場所に多くの人間が現れた。約百人ほどで、ほとんどが金星雪浪の袍を著ていたが、他の色の服を著ている者もいた。皆、背中に長弓を背負い、腰に宝剣を提げ、警戒心を露わにし、完全武装していた。山肌や他の人を盾にして、剣先と矢先は全て彼に向けられていた。
最初に魏無羨に放たれた矢は、先頭に立つ男が放ったものだった。よく見ると、その男は背が高く、肌の色は少し黒く、顔立ちは端正で、どこかで見覚えがあった。
魏無羨は言った。「お前は誰だ？」
男は矢を放った後、何か言おうとしていたのだが、こう聞かれて、何を言おうとしていたのか忘れてしまい、大声で怒鳴った。「俺が誰だと？俺は金子勲だ！」
魏無羨はすぐに思い出した。これは金子軒(ジン・ズーシュエン)の従兄弟で、金麟台の宴会場で一度会ったことがある。
彼は言った。「ああ、お前か。お前はこんなところに人を連れて待ち伏せして、何をしようとしていたのだ？」
これはもちろん、事前に計画された待ち伏せだった。おそらく、異変など何も起こっていないのだろう。乱葬崗の麓の死体陣を突破できる者がおらず、魏無羨は神出鬼没で、行方を追うのが難しいため、金子勲は窮奇道の穀の入り口を封鎖し、わざと噂を流し、この地に悪鬼が出没し、しかも騒ぎを起こしているのはかつて温寧(ウェン・ニン)に引き裂かれた工事監督たちだと吹聴して、夜狩(よがり/よかり)をしている魏無羨をおびき寄せ、罠に嵌めようとしたのだ。
魏無羨には理解できなかった。この一年、金子勲の利益を損なうようなことは何もしていない。一年以上前、宴席で金子勲と少しのいざこざがあったとしても、金子勲が報復を考えていたとしても、一年も経ってから報復するとは考えにくい。なぜ急に大勢の人間を連れてここで待ち伏せしているのだろうか？
金子勲は険しい顔で言った。「魏無羨、とぼけるな。警告する、今すぐお前がかけた呪いを解け。そうすれば、何もなかったことにして、これ以上追及しない。」
魏無羨はこれを聞いて、面倒なことになったと悟った。たとえ怒鳴られると分かっていても、はっきりさせなければならなかった。「どんな呪いですか？」
「まだとぼけるのか？」金子勲は荒々しく自分の襟元を引き裂き、咆哮した。「いいだろう、見せてやろう、お前自身がかけた呪いの成果を！」
彼の胸の上には、大小様々な穴が無数に広がっていた！
これらの穴は、小さいものはゴマ粒ほど、大きいものは大豆ほどで、体中に均等に分布しており、見る者をぞっとさせた。
千瘡百孔(せんそうひゃっこう)！
「千瘡百孔(せんそうひゃっこう)」は陰湿で悪辣な呪いだ。かつて魏無羨は姑蘇藍氏(こそランし)の蔵書閣で書物を写している時、古書をパラパラとめくっていた際にこの呪いについて書かれたページを見つけたことがあった。そこには挿絵があり、絵の人物は穏やかな表情で、痛みを感じていないようだったが、体にはすでに硬貨ほどの大きさの黒い穴がいくつも開いていた。
呪いをかける者の怨念が強く、呪いを受ける者の修為が弱ければ、結果はより深刻になる。初期段階では、呪われた者は自覚症状がなく、毛穴が大きくなったと勘違いすることが多い。しかし、その後、それらの穴はゴマ粒ほどの大きさになり、時間が経つにつれて、穴はますます大きくなり、数も増え、最終的には全身が大小様々な黒い穴に覆われ、まるで生きた篩のようになってしまう。恐ろしい限りだ。さらに、皮膚の表面に無数の穴が開いた後、呪いは内臓へと広がり始め、軽い場合は激しい腹痛に襲われ、重い場合は五臓六腑が腐ってしまう！
魏無羨はこの恐ろしい呪いを見分け、「千瘡百孔(せんそうひゃっこう)。実に恐ろしい呪いですが、私には関係ありません。」と言った。
金子勲は自分の胸を見るのも嫌なのか、服を閉じながら言った。「それなら、なぜこんなにも都合がいいんだ？呪いを受けたのは、たまたま皆、お前を非難した者たちばかりだ。少し罵っただけで、こんな悪毒な呪いをかけるのか？どんな心根だ！」
魏無羨は言った。「金子勲、確かに私は君のことあまり好きではない。しかし、私が人を殺すなら、陰で呪いをかけるような卑劣な真価はしない。それに、君たちがすぐに私だと疑うということは、私はそんなに分かりやすく自分を晒すだろうか？」
金子勲は言った。「お前は傲慢ではなかったか？やったことを認められないのか？」
魏無羨は彼と議論するのも面倒になり、「自分で解決してください。私は先に行きます。」と言った。
それを聞いて、金子勲は凶悪な視線を向け、「まずは礼儀を尽くしたが、お前が改心する気がないなら、私も容赦しない！」と言った。
魏無羨は足を止め、「ほう？」と言った。
「容赦しない」の意味は明白だった。この種の呪いを解くには、呪いをかけた者が自ら道行を損ない、呪いを解く以外に、もう一つ、最も徹底的な解決策がある。呪いをかけた者を殺すことだ！
魏無羨は軽蔑したように言った。「容赦しない？君が？この百人ほどの者たちで？」
金子勲は腕を振り、すべての門弟が矢をつがえ、穀底にいる魏無羨と温寧(ウェン・ニン)に狙いを定めた。
やはり、こちらが事を荒立てなくても、事がこちらを荒立てに来る！
魏無羨は陳情を掲げ、笛の音は鋭く静寂の穀を切り裂いた。しかし、しばらく待っても、何の応答もなかった。
傍らにいた誰かが大声で言った。「半径十裏以内は我々がすでに掃除済みだ。笛を吹いても、助けは来ないぞ！」
やはり、周到に計画されていたのだ。この窮奇道は、彼のために精心して用意された墓場だった。魏無羨は冷笑しながら言った。「これは君が自分で死にに来たようなものだ！」
その声を聞いて、温寧(ウェン・ニン)は手を挙げ、首にかけた呪符の赤い紐を引きちぎった。
この赤い紐が切れると、彼の体はよろめき、顔の筋肉が徐々に歪み始め、首から頬にかけて黒いひび割れが数本走った。突然、頭を仰け仮らせ、長く非人間的な咆哮を上げた！
待ち伏せしていた百人以上の中には、夜狩(よがり/よかり)の達人も少なくなかったが、こんな恐ろしい声を上げる凶屍は聞いたことがなく、一様に足がすくんだ。金子勲も頭皮がゾッとしたが、胸にできたものがさらに耐え難く、すぐに腕を振り上げ、命令した。「放て――」
ちょうどその時、仮対側の崖の上から、声が響いた。「皆、待て！」
白い人影がひらりと穀底に降り立った。金子勲はすでに歯を食いしばり、目を赤くしていたが、来訪者の姿をはっきりと見ると、魏無羨の前に立ちはだかり、驚きと焦りで声を失った。「子軒？なぜここにいる？！」
金子軒(ジン・ズーシュエン)は片手を腰の剣に当て、冷静に言った。「お前たちを止めるために来た。」
金子勲は言った。「阿瑶はどこだ？」
去年は金光瑤(ジン・グアンヤオ)を非常に軽蔑し、見下していたが、今では二人の関係は改善し、親しみを込めて呼ぶようになっていた。金子軒(ジン・ズーシュエン)は言った。「金麟台に閉じ込めた。彼が剣を取るところを私が偶然見つけなければ、お前たちはこのまま乱闘を起こすつもりだったのか？こんな大きなことをするのに、何も言わずに、よく相談もせずに！」
金子勲が千瘡百孔(せんそうひゃっこう)の呪いを受けたことは、実に口にしにくいことだった。一つには、彼はもともと容姿端麗で、自らを風流だと自負していたため、こんな気持ち悪い呪いを受けたことを人に知られることが耐えられなかった。二つには、呪いを受けたということは、彼の修為が足りず、霊力の防御が弱いことを意味し、この点はなおさら人に知られたくなかった。そのため、彼は呪いを受けたことを金光善(ジン・グアンシャン)だけに伝え、最高の呪い師と医者を捜してくれるよう頼んだ。しかし、医者も呪い師も手の出しようがなく、そこで金光善(ジン・グアンシャン)は窮奇道で待ち伏せして殺すという策を与えたのだ。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は金光善(ジン・グアンシャン)が助勢として送ると約束した協力者だった。金子軒(ジン・ズーシュエン)については、魏無羨が江厭離(ジャン・イエンリー)の師弟であること、そして金江夫妻の仲が良いことから、金子軒(ジン・ズーシュエン)はほとんどすべての些細なことを妻に話してしまうため、彼が情報を漏らし、魏無羨に警戒されてしまうことを恐れて、今日の待ち伏せのことをずっと隠していた。
魏無羨が金子軒(ジン・ズーシュエン)に最後に会った時、彼はまだ少年らしい傲慢な雰囲気を漂わせていたが、今では結婚して落ち著いたようで、話す言葉にも重みがあり、堂々としていた。「この件はまだ挽回の余地がある。皆、一旦手を引け。」
魏無羨を殺せると思った矢先に、金子軒(ジン・ズーシュエン)が突然止めに入ったため、金子勲は怒りと焦りで、「子軒、どういうつもりだ？何しに来たんだ？事を穏便に済ませるためか？今更、何を挽回するんだ？私の体にできたこれを見ていないのか？！」とまくし立てた。
彼がまた服をめくり上げて、穴だらけの胸を見せようとしたのを見て、金子軒(ジン・ズーシュエン)は慌てて言った。「いい！金光瑤(ジン・グアンヤオ)からすでに聞いた！」
金子勲は言った。「彼から聞いたのなら、私が待てないことも分かっているはずだ。邪魔をするな！」
彼ら二人は幼い頃から知り合いの従兄弟同士で、二十年ほどの付き合いがあり、仲は悪くはなかった。今の状況では、金子軒(ジン・ズーシュエン)は部外者の肩を持つわけにもいかず、それに彼も魏無羨という人間をあまり好きではなかったため、振り返って冷たく言った。「まずはこの温寧(ウェン・ニン)を止めろ。暴れさせないようにしろ。事をこれ以上大きくするな。」
魏無羨は彼をさらに嫌い、理由もなく待ち伏せされたことに怒りが増し、冷たく言った。「そもそも事を荒立てたのは私ではない。なぜ彼らに先に手を引かせないのですか？」
周囲からは一歩も引かないという声が上がった。金子軒(ジン・ズーシュエン)は怒って、「こんな時にまだ強情を張るのか？まずは私と一緒に金麟台へ行き、きちんと話し合って、事実関係を明らかにする。お前がやっていないのなら、何も問題はない！」と言った。
魏無羨は鼻で笑い、「強情？私は少しも疑っていない。私が温寧(ウェン・ニン)に手を引かせた途端、万箭が放たれ、私は即死するだろう！まだ金麟台で話し合うだと？」と言った。
金子軒は言った。「そんなことはない！」
魏無羨は言った。「金子軒、道を空けろ。私は君には手を出さないが、君も私を怒らせるな！」
金子軒は彼が頑なに態度を軟化させないのを見て、突然彼を捕まえようとして言った。「なぜお前は協力しようとしないんだ！阿離が…」
彼が魏無羨に手を伸ばそうとしたその時、温寧(ウェン・ニン)が突然顔を上げた！
鈍い異音が響いた。
この音を聞いて、金子軒は一瞬動きを止めた。下を向くと、自分の胸を貫いている手が見えた。
温寧(ウェン・ニン)の表情のない顔の半分に、数滴の熱く鮮烈な血が飛び散った。
金子軒の唇が動き、少し呆然とした表情を浮かべた。しかし、それでも先ほど言い終えなかった言葉を最後まで言い切った。
“……彼女はこんな君の姿を見たくないだろう……”
魏無羨の表情もまた呆然としていた。
しばらくの間、何が起こったのか理解できなかった。
何が起こったんだ？
どうして一瞬のうちにこんなことになってしまったんだ？
おかしい。こんなはずはない。きっとどこかで間違いがあったに違いない。彼は確かに温寧(ウェン・ニン)をうまく製御できていたはずだ。たとえ温寧が既に狂暴状態に陥っていたとしても、彼なら製御できるはずだった。以前はいつも製御できていたのだから。
たとえ温寧が狂暴化したとしても、絶対に彼の製御から外れるはずがなく、必ず彼の命令に従い、むやみに人を傷つけるはずがないのに！
温寧は金子軒の胸を貫通した右手を抜き、ぽっかりと穴の開いた傷跡を残した。
金子軒の顔は苦しそうに歪んだが、この程度の傷ではどうということはなく、まだ立っていられると思ったようだった。しかし、ついに膝から崩れ落ち、跪いた。
恐怖に満ちた叫び声が四方八方から高低差を伴って上がり始めた。
「鬼……鬼将軍が暴走した！」
「殺した、彼が殺した、魏無羨が鬼将軍に金子軒を殺させたんだ！」
「矢を放て！何をぐずぐずしている！矢を放て！」
号令をかけた者が振り返ると、黒い影が幽霊のように背後に迫っていた！
「ああ——————！！！」
違う。違うんだ。彼は金子軒を殺そうなんて思っていなかった。
金子軒を殺すつもりは全く無かった！ただ、たった今、どういうわけか、突然製御できなくなってしまった！突然、製御を失ってしまったのだ！
金子軒の体はついに支えきれなくなり、重く前方に倒れ、どさりと地面に叩きつけられた。
生涯、傲慢で尊大であり、自分の外見や立ち居振る舞いを重んじ、清潔を愛し、わずかな潔癖症の傾向さえあった彼が、今、顔を下に向けて、土埃の中で無様に倒れている。顔に点々とついた血痕と眉間の朱砂は、同じ鮮やかな赤色をしていた。
徐々に光を失っていく彼の目を見つめながら、魏無羨の頭の中は混乱していた。
自分の心性は自分が一番よくわかっていると言っていたではないか？製御できると言っていたではないか？絶対に問題ない、絶対に間違いは起こらないと言っていたではないか？！
「あああああ鬼将軍ああああえ————！！！」
「俺の手が！」
「命だけは！追いかけないで、追いかけないでくれ！」
窮奇道は、既に悲鳴が飛び交う血の海と化していた！
+++
魏無羨の頭の中は真っ白で、気がついた時には、伏魔殿の中に横たわっていた。
溫情(ウェン･チン)と温寧もそこにいた。
温寧の瞳孔は白目に戻っており、既に狂暴状態からは脱していた。溫情(ウェン･チン)と何かを小声で話しているようだったが、魏無羨が目を覚ますと、黙って跪いた。溫情(ウェン･チン)は目を赤く腫らし、何も言わなかった。
魏無羨は起き上がった。
しばらく沈黙した後、心の中に激しい憎しみが湧き上がってきた。
彼は温寧の胸に蹴りを入れ、彼を地面に倒した。
溫情(ウェン･チン)は驚き、拳を握りしめたが、ただ俯いて唇を噛み締めた。魏無羨は咆哮した。「お前は誰を殺した？お前は誰を殺したのかわかっているのか？！」
ちょうどその時、温苑(ウェン・ユエン)が草で編んだ蝶を頭にのせて殿の外から走って入ってきた。嬉しそうに「羨哥哥……」と言った。
彼は新しく色を塗った蝶を魏無羨に見せようとしていたのだが、中に入ると、まるで悪鬼のような魏無羨と、地面にうずくまる温寧の姿が目に入り、呆然としてしまった。魏無羨が急に振り返ると、まだ感情を抑えきれず、恐ろしい形相をしていたため、温苑(ウェン・ユエン)は驚き、蝶は頭から滑り落ちて地面に落ち、その場で泣き出してしまった。四叔が急いで入ってきて、彼を抱きかかえて外へ連れ出した。
温寧は蹴り倒された後、再び這い上がって跪き、何も言わなかった。魏無羨は彼の襟首を掴み、彼を持ち上げ、狂ったように叫んだ。「誰を殺してもよかった、なぜ金子軒を殺したんだ？！」
溫情(ウェン･チン)は傍で見ていて、弟を守ろうと駆け寄りたかったが、無理やりこらえ、悲しみと恐怖で涙を流した。
魏無羨は言った。「お前が彼を殺して、師姉はどうするんだ？師姉の息子はどうするんだ？！俺は一体どうすればいい？俺は一体どうすればいいんだ？！」
彼の叫び声は伏魔殿に響き渡り、外まで聞こえ、温苑(ウェン・ユエン)はさらに激しく泣き叫んだ。
遠くから聞こえる幼子の泣き声を耳にし、途方に暮れている姉弟の姿を目にしながら、魏無羨の心はますます闇くなっていった。彼は自問自答した。「俺はこれまで一体何のためにこの乱葬崗に閉じこもっていたんだ？なぜこんな目に遭わなければならないんだ？俺は一体なぜこの道を選んだんだ？なぜこんな風になってしまったんだ？俺は一体何を得た？俺は狂ってしまったのか？俺は狂ってしまったのか？俺は狂ってしまったのか！」
もし最初からこの道を選んでいなかったらよかったのに。
突然、温寧が低い声で言った。「……す…すみません。」
死人には表情がなく、目を赤くすることも、涙を流すこともできない。しかし、今この瞬間、この死人の顔には、紛れもない苦痛が浮かんでいた。
彼は繰り返した。「すみません……
「す…すべて、私のせいです……
「すみません……」
彼がどもりながら何度も謝るのを聞きながら、魏無羨は突然、滑稽に思えてきた。
温寧のせいではない。
彼自身のせいだ。
狂暴状態の温寧は、ただの武器に過ぎない。この武器の製作者は、彼だ。そして、従ったのは、彼の命令だ：すべての敵を殺せ、と。
あの時、一触即発の緊張感と殺気が渦巻いており、さらに彼が普段から温寧の前で金子軒への不満を隠そうとしていなかったため、温寧の心の中に敵意の種が蒔かれていた。そのため、金子軒が手を出すやいなや、分別を失った状態の温寧は、彼を「敵」とみなし、何も考えずに「殺せ」という命令を実行したのだ。
彼がこの武器を製御できなかったのだ。彼自身の能力を過信していたのだ。これまでの不吉な兆候をすべて無視し、どんな悪影響も抑え込めると思い込み、自分が製御を失うことはないと信じていたのだ。
温寧は武器だが、彼が自ら進んで武器になろうとしたのだろうか？
こんなにも臆病で、おどおどしていて、どもる彼が、これまで魏無羨の指揮の下で、人を殺すことを楽しんでいたのだろうか？
かつて彼は江厭離(ジャン・イエンリー)から蓮根のスープを贈られ、一滴もこぼさずに山麓から乱葬崗まで持ち帰り、自分は飲むことができないながらも、他の人が飲み幹すのを見て喜び、どんな味がするのか尋ね、その味を想像していた。江厭離(ジャン・イエンリー)の夫を自ら殺めて、今、彼が楽な気持ちでいられるだろうか？
すべての罪を自分のせいにして、彼に謝罪までしている。
魏無羨は温寧の襟首を掴み、生気のない白い顔を見ながら、目の前に土埃と血にまみれた、汚れた金子軒の顔が浮かんだ。同じように生気のない白い顔だった。
苦労の末にやっと愛する人と結ばれた江厭離(ジャン・イエンリー)のこと、金子軒と江厭離(ジャン・イエンリー)の息子のこと、彼が名前をつけたばかりの、まだほんの小さな子供のこと、つい先日、満月の宴を催したばかりで、宴で父親の剣を掴み、両親は大喜びで、この子は将来きっとすごい剣仙になる、もしかしたら仙督になるかもしれないと言っていたことなどを思い出した。
ぼんやりと考え、考えながら、魏無羨は突然泣き出した。
彼は途方に暮れて言った。「……誰か教えてくれ……俺はこれからどうすればいいんだ？」
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